Đêm giao thừa năm 1982, đối với La Quảng Liàng mà nói, thật sự giống như lạc vào thiên đường vậy.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng căn phòng ấm áp với lò sưởi đang hoạt động và hơi nước bốc lên đã khiến anh cảm thấy vô cùng thoải mái rồi. So với căn bếp tồi tàn, lỏng lẻo như cái hầm băng kia… Đây quả là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Ngay cả sau khi kết thúc bữa tối giao thừa và ăn xong bánh chưng, đến lúc cần tắm rửa và đi ngủ, Ninh Vệ Dân vẫn tranh thủ chiếm chiếc giường dây để La Quảng Liàng có thể ngủ trên chiếc giường gỗ. Khánh Thuật Đức cũng vậy; thấy chiếc chăn của La Quảng Liàng mỏng, anh ta còn cẩn thận cho thêm một tấm chăn len lên trên nữa.

Cần biết rằng, hơn hai năm sống trong trại lao động đã khiến La Quảng Liàng trở thành một người dễ dàng hài lòng với những thứ vật chất đơn giản. Giờ đây, anh ấy giống như những con chim én bình thường nhất, có thể làm tổ và sinh sống ở bất kì nơi nào. Hơn nữa, ngay cả cha ruột của mình cũng coi thường anh, gia đình cũng không đối xử tốt với anh. Làm sao anh có thể làm những việc phi đạo đức như chiếm dụng chỗ ở của người khác được chứ?

Tất nhiên là không thể rồi! La Quảng Liàng không phải là người không biết ơn; chỉ cần người khác sẵn lòng cho anh một chỗ ngủ, anh đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi, và chắc chắn sẽ từ chối. Nhưng Ninh Vệ Dân lại cứ bám chặt vào chăn và không chịu dậy. Vào ban đêm, cũng không thể vì chuyện này mà gây ồn ào, làm phiền giấc ngủ của hàng xóm được. Thế là, dù không muốn, cuối cùng La Quảng Liàng cũng phải cảm ơn Khánh Thuật Đức và Ninh Vệ Dân mãi. Sau đó, anh đánh răng, rửa mặt, rửa chân và leo vào giường ngủ. Thật là một giấc ngủ thoải mái hiếm có! Ít ra thì ấm áp, không lạnh, không có sâu bọ. Và ít nhất là buổi sáng không cần phải thức dậy vì tiếng còi. Cũng không cần vội vàng dọn dẹp bếp cho gia đình. Vì vậy, La Quảng Liàng ngủ liền đến khoảng 9 giờ sáng ngày mùng Một Tết mới thức dậy. Khi bước ra ngoài, anh nhận thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Còn Khánh Thuật Đức thì đã ra ngoài từ lâu rồi; chỉ có Ninh Vệ Dân ở lại bên cạnh lò sưởi, đang múc nước sôi vào bình giữ nhiệt.

Dĩ nhiên, điều này khiến La Quảng Liàng cảm thấy vô cùng ngại ngùng. Vì vậy, anh ta vội vàng tắm rửa và chuẩn bị bản thân. Rồi anh ta ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn và nhìn thấy đĩa gỏi tự làm mà Ninh Vệ Dân đã bày ra trước mặt mình.

“Thật là phiền phức quá! Chỉ cần một chiếc bánh bao là đủ rồi!”

“Đừng nói vậy! Chúng ta đều phải ăn thứ này; hôm nay là ngày đầu tiên của Tết mà!”

Ban đầu, La Quảng Liàng nghĩ mình đã gây phiền toái cho họ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng đây quả là dịp tốt để thưởng thức món ăn này, nên không còn từ chối nữa.

Tuy nhiên, khi cầm đũa bát lên và nhìn thấy đĩa gỏi tự làm thơm ngon, béo ngậy kia, anh ta không khỏi cảm thấy hào hứng. Bởi vì anh ta nhớ đến một câu chuyện cười mà người ta thường kể về một kẻ nghèo keo, luôn thề rằng khi giàu có sẽ ăn đồ chiên hàng ngày… Và bây giờ, ngay lúc này, khi những miếng gỏi tự làm kia được đưa vào miệng, anh ta chợt nhận ra rằng câu chuyện đó thực sự không hề buồn cười chút nào.

Bởi vì đối với người đã phải ăn bánh mì đen và gạo lúa mì trong gần ba năm trời như anh ta, không ai hiểu rõ hơn anh ta rằng những món chiên vàng óng, giòn rụm ấy mang lại niềm thỏa mãn và vui vẻ lớn lao đến mức nào. Nói thật lòng mà, không chỉ riêng đồ chiên… Bây giờ, mỗi khi nghe thấy từ “ăn”, nước bọt của anh ta lập tức tuôn trào không thể kiểm soát được. Thậm chí, trong suốt dịp Tết hàng năm, ý nghĩa duy nhất của ngày lễ đối với anh ta chính là ăn uống. Nếu không phải vì trong dịp Tết có rất nhiều thức ăn hơn bình thường gấp hàng chục, hàng trăm lần, thì anh ta thực sự không thể tìm ra lý do gì để gọi ngày này là “lễ hội”.

Nói đến đây, anh ta lại không khỏi nhớ đến bữa tiệc thịnh soạn tối hôm qua… Đó thực sự là một bữa tiệc khiến anh ta vô cùng hài lòng. Bởi vì anh ta không ngờ rằng chỉ có hai người là Khánh Thuật Đức và Ninh Vệ Dân thôi, nhưng họ vẫn chuẩn bị đến sáu món mặn để ăn trong dịp Tết. Gà hầm với bột gạo, viên thịt xào giòn, đùi heo hầm, thịt bò kho khoai tây, cá hoàng yến kho khô…

Chúng được đặt trên bàn một cách thực sự rõ ràng, từng đĩa một, từng miếng một, tỏa ra ánh sáng quyến rũ về phía anh ta.

Nhưng chính Khánh Thuật Đức và Ninh Vệ Dân lại cứ liên tục “bổ sung thêm món ăn” cho anh ta. Chỉ cần anh ta dùng đũa gắp lấy và đưa vào miệng, anh ta có thể cảm nhận một cách chân thực niềm khoái cảm tuyệt vời mà những thức ăn nóng hổi, béo ngậy đó mang lại cho cơ thể và tâm hồn mình.

Thật là tuyệt vời! Thực sự rất tuyệt vời!

Ngoài hai từ “thật tuyệt vời”, anh ta thực sự không tìm được từ ngữ nào khác phù hợp để mô tả cảm giác khi ăn thịt vào tối hôm qua. Anh ta không thể dùng ngôn từ nào chính xác hơn để diễn tả sự thoải mái và tuyệt vời đến thế nào của trải nghiệm đó!

Điều duy nhất chắc chắn là niềm vui này sẽ mãi in sâu trong trí nhớ của anh ta suốt đời. Nếu có thể lấy dạ dày của anh ta ra và quan sát kỹ lưỡng, chắc chắn trên niêm mạc dạ dày của anh ta sẽ in rõ hình ảnh “năm 1982”.

Người ta thường nói rằng, trên đời này, con người luôn biết phân biệt sự ân cần và lạnh lùng, và luôn thay đổi thái độ đối với người khác tùy theo hoàn cảnh.

La Quảng Liàng, người đang sống trong cảnh nghèo khó, bị cha ruột mình ghét bỏ và từ chối tiếp nhận, không thể không cảm thấy biết ơn trước sự ân cần này. Vì vậy, sau bữa sáng đầu năm đầy dinh dưỡng đó, anh ta tự nhiên muốn giúp dọn dẹp căn nhà – rửa chén, quét dọn, lau bàn. Anh ta thích việc dọn dẹp và thường xuyên được khen ngợi vì điều này trong đội của mình.

Nhưng không ngờ rằng, ngay cả việc nhỏ bé này anh ta cũng không thể làm được. Bởi vì vừa mới cầm lên chiếc chổi, Khánh Thuật Đức đã trở về nhà vào đúng lúc đó. Người đàn ông già này rất coi trọng những quy tắc cũ, và hoàn toàn không cho phép La Quảng Liàng tự mình làm việc đó. Ông ấy nói rằng trong những ngày Tết này không được quét dọn, chỉ cần rửa chén là đủ. Đồng thời, ông ấy còn nhắc nhở La Quảng Liàng rằng nên trở về nhà để chúc Tết bố mẹ. La Quảng Liàng miệng thì đồng ý, nhưng thành thật mà nói, trong lòng anh ta lại có chút do dự và e ngại. Anh ta thực sự không chắc liệu việc này có nên được coi là một cách để “tiễn khách” hay không… Nhưng sau đó, anh ta lại nghĩ rằng trở về nhà là điều đương nhiên phải làm. Ở nhà người khác một đêm là đủ rồi; ai lại muốn tiếp tục chăm sóc một người lạ mãi mãi chứ?

Lớn đến này mà lại trở thành kẻ xin ăn, nghĩ lại thật là xấu hổ… Dù người ta cho phép anh ấy ở lại sau Tết, thì cũng chẳng thể làm được gì được chứ?

Ngay cả gia đình mình cũng chê bai cái miệng của anh ấy; anh ấy đâu phải con trai của họ đâu.

Họ không có quan hệ gì với anh ấy cả… Thực sự chẳng có gì cả.

Vì vậy, La Quảng Liàng nói một cách e dè: “Ông Khang ơi, tôi đã làm phiền ông rồi, vậy thì tôi xin về nhé.”

Anh ấy đi lấy chiếc chăn, nhưng không ngờ Khánh Thuật Đức thấy vậy liền ngăn lại, cười buồn và lắc đầu:

“Đặt đồ xuống đi… Cậu định làm gì vậy? Đồ ngốc ạ! Ai bảo cậu đi rồi là không được quay lại đâu?”

“Tôi nói cậu đến chúc Tết chỉ là để cậu đến thôi, hiểu chưa? Đừng suy nghĩ nhiều… Hãy yên tâm ở lại đây đi; tôi cũng không giấu cậu đâu… Lúc nãy tôi đã đến chúc Tết ông Lý, trưởng ban phường, và cũng nhắc đến chuyện của cậu đấy.”

“Sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ với cậu về con đường tương lai của cậu… Hôm qua tôi đã nói với cậu rồi mà… Khi cậu thành công rồi, bố cậu cũng sẽ không còn tức giận nữa đâu.”

Những lời này thật là đủ rồi!

Trên người La Quảng Liàng bỗng nhiên cảm thấy nóng bức khó chịu.

Anh ấy cảm thấy một luồng hơi ấm không thể diễn tả nổi đang tràn vào lòng mình…

Giống như có ai đó đặt tay ấm áp lên ngực anh ấy vậy.