Sau một lúc im lặng, người nước ngoài cao lớn đó là người đầu tiên nhượng bộ và xin lỗi với giọng điệu cứng nhắc.

“Ồ, được thôi, thưa ông, chúng tôi đã sai rồi, chúng tôi không nên nói những lời thiếu lịch sự.”

Người nước ngoài đeo kính cũng vội vàng đồng tình, liên tục nói “xin lỗi”, khuôn mặt đầy ngại ngùng và hoảng loạn.

Sau đó, hai người đó không dám ở lại lâu hơn nữa, hầu như cúi đầu, mặt mày nhợt nhạt, lách qua đám đông và vội vàng rời khỏi khu triển lãm “Tổ tiên Khổng lồ”, thậm chí không dám nhìn lại một lần nào nữa.

Nhìn theo bóng lưng của hai người đó chạy trốn trong tình trạng lộn xộn, mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng những du khách xung quanh đều mừng rằng những kẻ đáng ghét đó đã rời đi, và ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Đặc biệt là người hướng dẫn, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thoải mái và nhẹ nhõm; thậm chí anh ta còn không kiềm chế được mà giơ ngón tay cái lên để cảm ơn cặp vợ chồng trung niên vì đã giúp giữ gìn trật tự tại khu triển lãm.

Tuy nhiên, vợ của người đàn ông trung niên đó lại nhẹ nhàng kéo tay áo chồng mình và nói nhẹ nhàng: “Thôi nào, Yán Bình, đừng tức giận nữa. Nếu vì chuyện nhỏ nhặt này mà tranh cãi với người khác, việc đó sẽ khiến người ta nghĩ bạn keo kiệt và ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của bạn. Bạn vừa mới được thăng chức, không biết có bao nhiêu người đang âm thầm muốn tìm cách chỉ trích bạn đâu.”

Người đàn ông trung niên từ từ thu hồi ánh mắt, vẻ mặt dần trở nên dịu nhẹ hơn, gật đầu nhẹ nhàng nhưng không khỏi thở dài: “Tôi cũng biết điều đó… Chỉ là tôi thực sự không thể chịu đựng được việc họ cố tình xúc phạm đất nước chúng ta, ngay trước mặt chúng ta mà nói những lời sai trái. Thực ra, về việc bể cá này nhập khẩu những con vật nào, Vệ Dân cũng đã Từng Kinh trao đổi với tôi rồi. Anh ấy nói rằng ban đầu anh ấy muốn mua một số loài sinh vật biển lớn, nhưng các chuyên gia đã phản đối, cho rằng có một số loài không thích hợp để nuôi nhốt. Trong số đó có cá mập voi và cá heo sát thủ… Cá mập voi cần không gian rất lớn; nếu không đủ không gian, chúng rất dễ chết. Cá heo sát thủ lại quá thông minh, nên rất nguy hiểm… Việc không nuôi những loài này mà dành không gian còn lại cho những loài khác thích hợp hơn không chỉ là việc Vệ Dân tôn trọng ý kiến của các chuyên gia về động vật biển… Mà còn là biểu hiện của lòng nhân ái và nguyên tắc đạo đức của nền văn minh Hoa Hạ chúng

Lúc đầu, tôi quyết tâm gửi con gái ra nước ngoài là muốn cô ấy được trải nghiệm thế giới rộng lớn hơn, nhưng bây giờ tôi ngày càng không chắc liệu quyết định đó có đúng đắn hay không. Nước ngoài không phải lúc nào cũng là thiên đường; những định kiến và sự kiêu ngạo ấy đã ăn sâu vào xương tủy của những người nước ngoài. Những người chúng ta từng gặp trước đây, dù sao cũng còn giữ lại một chút sự giả tạo và lễ nghĩa bề ngoài, cố gắng duy trì vẻ đẹp của một “quý ông” hay “quý tộc”. Nhưng bây giờ, xã hội đang ngày càng suy đồi… Hôm nay bạn cũng đã thấy rồi, hai người kia thật sự là những kẻ vô liêm sỉ, không biết tự trọng. Tại đất nước chúng ta, ngay trước mặt chúng ta, họ dám nói những lời xúc phạm chúng ta? Ai đã cho họ can đảm như vậy? Họ cứ nghĩ rằng mình đang sống trong thời kỳ cuối triều đại nhà Thanh hay đầu thời Dân Quốc à! Tôi không lo lắng điều gì khác, chỉ là vài năm nay con gái tôi vẫn chưa trở về nước. Tôi thực sự không biết liệu cô ấy ở nước ngoài có gặp phải những chuyện như này không, có bị ức chế hay không…

Anh ta dừng lại một lát, ánh mắt đầy bất lực; niềm tin ban đầu khi quyết định gửi con gái ra nước ngoài đã bắt đầu lung lay.

“Lúc đầu, tôi chỉ muốn con gái được học hỏi thêm ở nước ngoài, vì tôi nghĩ hệ thống giáo dục ở đó tốt hơn. Nhưng bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ liệu quyết định đó có đúng đắn không… Rốt cuộc thì, dù ở trong chuồng vàng hay chuồng bạc, cũng không bằng được ở trong tổ ấm của mình. Chỉ có ở đây mới là quê hương thực sự của con gái tôi; ở đây cô ấy mới có thể phát triển một cách yên bình và tự tin. Nếu con gái tôi gặp phải những người như vậy ở nước ngoài… tôi thực sự không dám tưởng tượng…”

Vợ anh ta nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, an ủi một cách dịu dàng:

“Mọi chuyện đã đến nỗi này rồi, đừng suy nghĩ quá nhiều. Con gái chúng ta ra nước ngoài để học tập mà, hơn nữa gia đình nuôi dưỡng cũng là những người mà chúng ta quen biết. Bên cạnh con bé sẽ không có những người như vậy đâu. Hơn nữa, con gái chúng ta cũng đã lớn rồi. Mặc dù trước đây cô ấy không hiểu chuyện lắm, nhưng ở nước ngoài, việc tự lập được coi trọng rất nhiều, điều này cũng rất tốt cho cô ấy. Lần gần đây khi bạn nói chuyện với con gái, bạn không thấy sự thay đổi lớn lao của cô ấy sao? Ngay cả bà Camille – người cung cấp chỗ ở cho con gái chúng ta – cũng luôn khen ngợ

“Anh không phải đã hứa với em rằng sẽ không trách cậu ấy nữa sao…?”

Tuy nhiên, thái độ phản đối của anh lại khiến vợ anh càng thêm khó chịu. “Anh chỉ biết bảo vệ cậu ấy mà thôi. Ai cũng biết là anh đánh giá cao tài năng của cậu ấy và vì lý do công bằng mà suốt những năm qua mới nuôi dưỡng cậu ấy. Nhưng người ngoài có thể nghĩ rằng con gái anh là người ngoại lai trong gia đình này, còn cậu ấy mới là con trai ruột của anh đấy.”

Thấy vợ mình có vẻ đang muốn khóc, người đàn ông trung niên đó cũng không thể cứng rắn được nữa, chỉ biết thở dài và nói: “Tôi không phải đang bảo vệ cậu ấy đâu. Chuyện này không thể ép buộc ai phải làm điều gì đó trái với ý muốn của họ được. Việc đổ lỗi cho riêng một người là không công bằng đâu. Hơn nữa, hai người họ không hợp nhau; cố gắng ép họ lại với nhau cũng sẽ không mang lại kết quả tốt đâu. Tôi hiểu suy nghĩ của em… Em chắc hẳn cũng mong rằng nếu con gái mình ở bên cạnh, và có một người con rể xuất sắc như vậy thì thật tuyệt vời. Nhưng tôi thành thật muốn nói với em rằng, chính vì Vệ Dân có tài năng phi thường và đã làm được những việc lớn lao mà người bình thường không thể làm được, tôi càng tin chắc rằng kết quả hiện tại mới là tốt nhất. Nếu không, nếu chúng ta thực sự trở thành cha chồng, thì chắc chắn phải có một người trong chúng ta phải từ bỏ sự nghiệp của mình, cam lòng sống một cuộc sống bình thường để bảo vệ lẫn nhau… Nếu không, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu. Em hãy suy nghĩ một cách tỉnh táo đi… Sự giàu sang quá mức không phải lúc nào cũng là điều may mắn đâu. Cuộc sống làm sao có thể hoàn hảo được? Nếu nhận được quá nhiều, thì đó lại có thể trở thành nguyên nhân gây ra rắc rối. Em chắc không muốn chúng ta phải sống trong lo lắng hàng ngày, phải lo sợ những tai họa có thể xảy ra bất cứ lúc nào đâu…”

Không ngờ những lời này lại có tác dụng. Nghe chồng mình nói ra tâm tư của mình một cách chân thành, vợ anh cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Mặc dù vẫn chưa đồng ý với ý kiến của chồng, nhưng sự oán giận trong lòng cô cũng dần tan biến mà không hay biết.

Đúng vậy, đây chính là cặp vợ chồng trung niên có phẩm chất phi thường – Hồ Diên Bình và vợ anh, Huang Jinghua – những người đã đóng vai trò quan trọng trong sự nghiệp của Vệ Dân. Lần này họ đến đây, tất nhiên là theo lời mời của Vệ Dân, để chứng kiến những thành tựu trong việc xây dựng Bảo tàng Thủy sinh Long Cung, cũng như để tìm hiểu về mô hình hoạt động của nơi này.

Nhưng không ngờ, họ

Khác với trước đây, tiếng cười này không còn trong sáng như lúc nãy nữa.

Và Hồ Diên Bình cùng với Huang Jinghua đứng bên nhau trước cửa sổ ngắm cảnh, nhìn những sinh vật biển tự do và hạnh phúc kia, trong lòng họ cũng tràn ngập một nỗi bất lực và buồn bã khó tả được.

Cuộc sống vốn dĩ không bao giờ hoàn hảo; những điều tốt đẹp thường luôn khó để đạt được.

Dù Vệ Dân có tài năng đến đâu, cuối cùng cũng không thể ở bên con gái của họ, điều này trở thành một nỗi tiếc nuối chưa thể giải quyết trong lòng họ.

Hồ Diên Bình có sự nghiệp thuận lợi, thăng tiến cao, nhưng lại phải lo lắng cho con gái đang ở xa xôi nước ngoài, không thể yên tâm.

Giống như những sinh vật dưới nước này, dù trông có vẻ tự do và thoải mái, nhưng rốt cuộc vẫn bị giam cầm trong một không gian hạn chế, không thể tự do bơi lội trong đại dương bao la.

Mọi vật trên đời này đều có những thiếu sót.

Tất cả những điều tốt đẹp trên thế giới này đều đi kèm với sự không hoàn hảo; mọi thứ mà chúng ta nhận được đều ẩn chứa những sự lựa chọn khó khăn. Đó chính là bản chất thực sự của cuộc sống.

Nếu quá cố chấp theo đuổi sự hoàn hảo, chúng ta sẽ bị những ám ảnh đó giam cầm. Chỉ khi học cách chấp nhận sự không hoàn hảo, chúng ta mới có thể tìm thấy sự bình yên trong những nỗi tiếc nuối và giữ vững bản chân mình trong những sự lựa chọn khó khăn đó.

…………

Lầu Cang Lạn của Bảo tàng Thủy sinh Long Cung, với vai trò là trạm trung chuyển du khách và khu vực thương mại trung tâm, được thiết kế với tổng cộng bảy lối ra vào.

Mặc dù thiết kế này rất tiện lợi cho du khách và giúp họ tránh bị lạc đường, nhưng không phải tất cả các khu vực đều yêu cầu du khách phải quay lại đường đi ban đầu mới có thể tiếp tục tham quan các khu vực mới.

Chẳng hạn, khu vực triển lãm “Tượng trưng của Những Con Quái Vật Khổng Lồ” chính là ví dụ điển hình cho thiết kế này.

Khu vực này không chỉ có cửa ra vào lớn hình đầu rồng ở tầng một, mà ở tầng hai, khu vực dành cho hải cẩu và sư tử biển cũng có một lối đi trực tiếp ra ngoài trời, nơi có con rùa thần đang nâng đỡ Long Cung.

Chưa hết, ngay bên cạnh khu vực triển lãm cá heo ở tầng dưới, còn có một lối đi nhỏ hơn, đủ chỗ cho hai ba người đi song song, dẫn thẳng đến khu vực triển lãm “Những Con Quái Vật Nguy Hiểm”.

Như hai người nước ngoài vừa rồi, đã bị Hồ Diên Bình dùng lời nói uy nghiêm để đuổi đi – họ cũng đã đi qua lối này để đến khu vực mới.

Như tên gọi của nó, khu vực triển lãm “Những Con Quái Vật Nguy Hiểm” chắc chắn sẽ trưng bày những sinh v

Nếu đi vào từ hướng Cảnh Lãm Điện, điều đầu tiên thu hút ánh nhìn chính là hai cái bể trưng bày đặt cạnh nhau; bên trong những chiếc bể này chính là những loài được coi là “nhỏ nhưng hung dữ” nhất trong khu vực triển lãm này.

Phía trước bể bên trái, không ít du khách tò mò đang đứng trên ngón chân, ánh mắt dán chặt vào những con cá có thân hình thon dài và màu da sẫm màu bên trong bể, khiến khu vực này gần như không thể thông thoáng được.

Người đứng ở phía trước thường xuyên nghe thấy những tiếng thốt lên kinh ngạc phía sau lưng mình:

“Đây chính là cá rồng sao? Trông nó hung dữ quá!”

Đúng vậy, những con cá rồng sao với những đốm mắt trên thân đang bơi chậm rãi giữa các kẽ đá; thân chúng màu nâu đậm, phủ đầy những đốm tròn không đều, như thể mang theo những hoa văn hoang dã bẩm sinh.

Con lớn nhất có chiều dài hơn hai mét; khi bơi, nó di chuyển một cách uyển chuyển, thỉnh thoảng vung đuôi, vành đuôi va vào mặt nước tạo ra những bọt nước nhỏ li ti.

Những đứa trẻ ở hàng trước sợ hãi đến mức vô thức trèo vào sau lưng cha mẹ, nhưng lại không thể kiềm chế được việc nhìn lén qua kẽ tay; ánh mắt chúng đầy sự e ngại nhưng cũng xen lẫn niềm yêu thích.

Cạnh bể trưng bày cá rồng sao là loài cá trơn vằn báo mà du khách gọi là “rồng nhỏ”, hay còn được một số người gọi là “cá rồng”.

Khác với cá rồng sao, loài này có thân màu cam, phủ đầy những đốm màu xám trắng mịn, trông giống như những tấm lụa được trang trí tỉ mỉ.

Khi bơi trong nước, nó di chuyển một cách mềm mại và linh hoạt; điều thu hút sự chú ý nhất chính là hai chiếc ống mũi nhô ra ở đầu nó, trông giống hệt những chiếc râu của rồng trong truyền thuyết.

“Wow, nó có hai chiếc râu nhỏ! Thật đặc biệt, trông giống hệt rồng luôn. Đẹp hơn nhiều so với con cá trơn bên cạnh!”

Một bé gái buộc bím tóc hai bên tay kéo tay mẹ, giọng nói đầy ngạc nhiên; cô bé vươn tay qua kính để chỉ vào con “rồng nhỏ” đó, như thể muốn chạm vào nó.

Những du khách xung quanh cũng gật đầu đồng tình; một số người lấy máy ảnh ra và liên tục chụp ảnh, vừa nói vừa thốt lên:

“Quả nhiên danh bất hư thực, Bảo tàng Thủy sinh Long Cung thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình – bất kỳ loài động vật nào ở đây cũng có thể gợi cho người ta liên tưởng đến rồng.”

Và đó vẫn chưa phải là tất cả; bên cạnh bể trưng bày cá rồng, còn có một chiếc bể được thiết kế một cách rất trừu tượng.

Nền của chiếc bể mô phỏng những sợi dây điện và

“Hóa ra là cá điện! Cách bố trí này thật tài tình quá; nếu các thợ điện đến xem, chắc hẳn sẽ khen ngợi rằng việc sắp xếp dây dẫn rất chuẩn mực!”

Bên trong bể, những con cá điện lặng lẽ ẩn mình ở những chỗ được thiết kế để che giấu chúng; thỉnh thoảng chúng vẫy đuôi, khiến mặt nước phát ra những gợn sóng nhỏ. Có người cố tình gõ nhẹ vào kính, nhưng những con cá điện vẫn không hề bị động, chỉ thong dong bơi lội giữa những “đường ống” đó. Sự lười biếng của chúng tạo nên sự tương phản đáng thú vị so với danh tính “chuyên gia phóng điện dưới nước” của chúng, khiến du khách không ngừng bật cười; nhiều người đã chụp lại những khoảnh khắc thú vị này và chia sẻ với bạn bè.

Tiếp tục đi về phía trước, bạn sẽ đến “lãnh địa” của loài cá mập sói Đại Tây Dương.

Trong bể, có hai con cá mập sói đang nằm gần một hang đá. Chúng nhỏ hơn cá điện một chút, nhưng lại sở hữu bộ răng vô cùng đáng sợ – răng phía trước nhọn hoắt, phía sau tròn vo và cực kỳ sắc bén.

“Thứ này thật là đáng sợ… Nhìn vào là biết ngay chúng hung dữ lắm!” Một chàng trai trẻ chỉ vào những con cá mập sói trong bể, giọng nói đầy sợ hãi.

Điều này khiến những du khách xung quanh đều tụ tập lại gần. Có người tò mò hỏi: “Đây là loài cá gì vậy? Chúng thường ăn gì?”

Ngay lập tức, một người hướng dẫn tiến lên và trả lời một cách vui vẻ:

“Đây là răng của cá mập sói đấy. Răng của chúng thực sự rất mạnh mẽ; trong tự nhiên, chúng chủ yếu ăn các loài cua, sò có vỏ cứng… Chúng dùng răng nhọn cắn vào, sau đó dùng răng phía sau nghiền nát chúng. Nếu cho chúng một lon bia, chúng có thể cắn nát nó chỉ trong một cái nhai thôi. Và nếu cắt đầu chúng đi, chúng cũng sẽ không buông miệng ngay lập tức đâu… Các bạn thử nghĩ xem, có đủ đáng sợ không? Nhưng tôi cũng muốn nói rằng, thực ra chúng thích ăn các loại thức ăn mềm hơn như mực hơn; thức ăn có vỏ cứng có thể làm hỏng răng phía sau của chúng đấy.”

Nói xong, người hướng dẫn ra hiệu cho nhân viên cho thức ăn vào bể. Vài sợi mực được thả vào, và hai con cá mập sói lập tức trở nên náo nhiệt, tranh nhau ăn; tiếng răng chúng cắn vào thức ăn phát ra những âm thanh “kêu cạch”, khiến du khách không ngớt trầm trồ kinh ngạc.

Có người không nhịn được mà thốt lên:

“Nhìn thì nhỏ bé thôi, ai ngờ lại hung dữ đến thế!”