“Mở cửa rồi đây—!”

Theo tiếng hô vang của người phụ trách an ninh, cánh cổng lớn dùng để phân biệt khu vực bên trong và bên ngoài của Thủy cung Long Cung từ từ được mở ra, như thể đó là một lối vào bí ẩn dẫn đến thiên đường dưới đáy biển.

Đám đông đã chờ đợi bên ngoài cửa lập tức trở nên hỗn loạn; hàng người vốn còn gọn gàng bỗng nhiên bị dòng người háo hức xô đẩy tan tành. Người lớn nắm tay trẻ em, giới trẻ ôm nhau xô đẩy về phía trước; tiếng reo hò, tiếng ngạc nhiên và tiếng la hét của trẻ con hòa quyện lại thành một làn sóng cuồn cuộn, lao về phía bên trong thủy cung.

Trên quảng trường bên ngoài cửa, những nhân viên cầm các tờ rơi quảng cáo đã bao vây kín không cho ai thoát ra được. Du khách vừa xô đẩy về phía trước, vừa tranh nhau giành lấy những tờ rơi đó; đầu ngón tay họ chạm vào nhau, toàn là sự nóng lòng không thể kiềm chế được.

Có du khách vừa nhận được tờ rơi liền vội vàng lật xem, có người lại cầm tờ rơi đó bàn luận với người bên cạnh, còn có người thì đơn giản chỉ cất nó vào túi, tâm trí chỉ muốn nhanh chóng bước vào bên trong thủy cung, sợ rằng nếu chậm một bước thì sẽ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.

“Đừng vội, mọi người đều sẽ được phát tờ rơi! Bước vào trong rồi hãy từ từ xem nhé, những nội dung thú vị đều ở đó đấy!”

Dù có tới bảy, tám nhân viên thủy cung đứng ở cửa, vừa duy trì trật tự vừa an ủi mọi người bằng giọng nói lớn, nhưng dòng người háo hức vẫn không thể kiểm soát được; họ đẩy đạp, xô đẩy nhau, lao về phía quầy kiểm tra vé.

Quầy kiểm tra vé đã được bày trí một cách ngăn nắp; những hàng quầy kiểm tra vé trông giống như các lối vào ga tàu hỏa, với nhân viên cầm máy kiểm tra vé, nhanh chóng kiểm tra thông tin trên vé một cách thuần thục.

Tuy nhiên, dù vậy, trước quầy kiểm tra vé vẫn nhanh chóng hình thành những hàng dài. Những du khách đổ xô đến như lũ lụt, đứng trên đầu ngón chân, ngước cổ nhìn về phía xa, ánh mắt họ đầy bất an và mong đợi.

Vừa bước vào quầy kiểm tra vé, tiếng bàn tán của du khách lập tức vang lên; giọng nói của họ mang theo sự ngạc nhiên và cảm giác không thể hiểu nổi.

“Ồ? Quảng trường này trông rất hiện đại, sang trọng, nhưng sao lại không hề giống như hình ảnh ‘Long Cung’ được quảng cáo chút nào cả?”

“Đúng vậy, tôi cứ tưởng bước vào cửa sẽ thấy tượng của Vua Rồng hay những hang động dưới đáy biển chứ, sao lại toàn trang trí hiện đại thế này? Điều này hoàn toàn khác với ‘Khu vui chơi Chín Rồng’ kia đâu.”

“

Ngay cả trên bầu trời, cũng có những tác phẩm điêu khắc sống động mô tả những con cá voi lớn đang bơi cùng đàn cá. Điều này thu hút rất nhiều du khách dừng chân ngắm nhìn. Tuy nhiên, điều thực sự khiến mọi người im lặng và kinh ngạc ngay lập tức là chiếc vòm trần trong suốt cao khoảng bảy, tám mét ở bên trong hội trường – chỉ khi những du khách bên ngoài qua được cổng kiểm soát vé mới có thể nhìn thấy nó. Ánh nắng mặt trời xuyên qua vòm trần trong suốt, chiếu sáng một ao nước mở phía trên đầu họ. Một đàn cá lớn, có màu đỏ rực và hình dáng đẹp đẽ, đang tự do bơi lội trong nước; những chiếc vảy của chúng lấp lánh dưới ánh nắng, giống như những ngọn lửa đang chuyển động.

“Trời ơi! Những con cá này đỏ quá! Đó là loại cá gì vậy?”

“Trông giống như cá hồng đấy! Không lạ gì mà lại đỏ như vậy!”

“Không thể tin được… Cá hồng đúng là màu đỏ, nhưng đó là trong môi trường tự nhiên. Nếu nuôi nhân tạo, cá hồng rất khó để giữ được màu sắc tự nhiên; chúng thường có màu đen thui, làm sao những con này lại đỏ như vậy được?”

“À, điều này chỉ chứng tỏ rằng bảo tàng thủy sinh này thật sự rất giỏi! Dù sao họ cũng là chuyên gia mà!”

Những du khách am hiểu không khỏi thốt lên kinh ngạc; những người không biết gì cũng bị cảnh tượng ấn tượng này cuốn hút, và ai nấy đều vội vàng lấy máy ảnh ra để chụp ảnh chiếc vòm trần đầy cá kia. Một số người thậm chí lùi vào gần tường, giơ máy ảnh lên, cố gắng chụp được toàn bộ cảnh tượng trên vòm trần từ góc độ lớn nhất có thể. Không ai còn bận tâm đến việc “nó không giống như cung điện rồng” nữa; tất cả mọi người đều tập trung vào những con cá trên vòm trần, tranh nhau chụp ảnh lưu niệm, và không muốn rời đi. Chẳng mấy chốc, khu vực giữa hội trường đã bắt đầu tắc nghẽn. May mắn thay, ban quản lý bảo tàng đã chuẩn bị sẵn sàng; họ đã sắp xếp nhiều nhân viên hướng dẫn mặc đồng phục màu xanh lam để giúp đỡ du khách.

“Mọi người đừng chen lấn, hãy chụp ảnh từ từ; mỗi người đều có cơ hội! Sau khi chụp xong ở đây, xin hãy đi sang hai bên; bên trong còn nhiều khu triển lãm thú vị khác đang chờ đợi các bạn đấy!”

Quả thật, khi những du khách tuân theo lời khuyên đó và bước vào khu triển lãm chính thức, sự lưỡng lự và không hài lòng của họ gần như biến mất ngay lập tức. Cảnh tượng trước mắt họ vượt xa sự mong đợi của họ; nó hoàn toàn không giống như những gì hầu hết mọi người tưởng tượng – không hề có những chiếc bể kính lạnh

Điều thú vị nhất là còn có vài con thiên nga và vịt đầu xanh bơi lộng trên mặt nước một cách thong dong; thỉnh thoảng chúng cúi đầu để vuốt ve lông của mình. Trên mặt nước cũng có hai chiếc bè gỗ, trên đó là tổ của các loài chim nước; thậm chí còn có thể nhìn thấy trứng chim nữa… Không biết liệu chúng có thật hay không.

“Wow! Thật là tuyệt vời quá, cứ như thể chúng ta đã bước vào một thị trấn ven sông ở miền Nam Trung Quốc vậy!”

“Nhìn những con cá chép dưới nước kìa, sao chúng lại đẹp và mập mạp đến thế nhỉ?”

Các du khách đều lần lượt bước lên những cây cầu nhỏ, đi vào các gian hàng, cúi người nhìn xuống hồ nước; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ niềm vui.

Vào thời đại này, mặc dù cá chép đã bắt đầu được du nhập từ Nhật Bản vào nước ta, nhưng đa số người dân vẫn chưa biết rõ cá chép là gì. Nhiều người trong số họ mới lần đầu tiên nhìn thấy những con cá chép có màu sắc rực rỡ đến thế; vì vậy, họ không khỏi cảm thấy hào hứng và cho rằng đây là những sinh vật kỳ diệu, và liền nhớ đến truyền thuyết “cá chép nhảy qua Rồng”. Vì thế, không ít người không kìm được thói quen cũ, vô thức lấy ra đồng xu và muốn ném chúng xuống nước. Tuy nhiên, các nhân viên bên cạnh đã kịp thời ngăn cản họ.

“Xin chào quý khách, xin đừng ném đồng xu xuống nước nhé; việc này có thể làm tổn thương đến các sinh vật dưới nước. Nếu bạn muốn tương tác với chúng, có thể đến khu vực bán thức ăn bên cạnh; mỗi gói chỉ có giá ba mao thôi, vừa có thể dùng để nuôi cá, vừa có thể quan sát chúng từ gần.”

Ngay sau khi nhân viên nói xong, đã có rất nhiều du khách đổ xô đến khu vực bán thức ăn và tranh nhau mua. Những du khách nhận được thức ăn đều cẩn thận rải chúng xuống nước; ngay lập tức, đàn cá chép đã túm lại xung quanh, cảnh chúng tranh nhau ăn thức ăn thật là đáng yêu, khiến các du khách bật cười không ngớt. Các em nhỏ thì càng thêm hào hứng; chúng đứng trên đầu ngón chân, từ từ rải thức ăn xuống nước và còn vang lên tiếng gọi: “Nhanh lên ăn đi nào!”

Tất nhiên, nhiều du khách khác không có ý định ở lại lâu tại đây; họ sẽ tiếp tục đi dọc theo cây cầu nhỏ để đến khu vực trưng bày các loài cá nước ngọt riêng biệt. Nơi đây, cảnh quan được thiết kế một cách tuyệt đẹp; từng chiếc bể trưng bày được đặt giữa những tảng đá giả, xung quanh được bao phủ bởi các loại thực vật có kiểu dáng của rừng mưa nhiệt đới; những giàn leo và những tảng đá kỳ lạ khiến người ta cứ tưởng mình thực sự đã bước vào sâu thẳm của rừng

“Và còn cái này nữa, thật là kỳ lạ, lại được gọi là ‘những người dọn dẹp rác thải’! Ồ, hóa ra đó là loài cá chuyên ăn rác…”

Tiếng ngạc nhiên của khách tham quan vang lên liên tục; mọi người đều tập trung quanh các bể trưng bày, nhìn chăm chú vào những con cá bên trong, có người thậm chí còn lấy máy ảnh ra để ghi lại từng khoảnh khắc quý giá.

Ngoài những loài nổi tiếng kia, trong các bể trưng bày còn có cá phổi Úc, rùa mũi heo, cá mỡ khổng lồ, cùng với tôm hùm – loại thực phẩm mà sau này mọi người thường xuyên thấy ở chợ đêm hay chợ rau.

Đúng vậy, đây chính là nguyên liệu để làm “tôm ma”, nhưng vào thời điểm này, chẳng ai ăn thứ này cả; tôm hùm vẫn còn rất hiếm.

Nhiều khách tham quan tụ tập quanh bể trưng bày tôm hùm, tò mò nhìn ngắm và thảo luận: “Đây là loại tôm gì vậy? Chưa bao giờ thấy trước đây…”

Tiếp tục đi về phía trước, một khu vực trưng bày được thiết kế sao cho ánh sáng không chiếu vào đã thu hút đông đảo người xem; mọi người đều nói thấp giọng, cẩn thận quan sát những sinh vật bên trong bể.

Đó chính là loài cá tầm mà mọi người đã mong đợi từ lâu – cá tầm.

Nhờ vào việc ánh sáng được kiểm soát, ngay cả khi có ánh sáng bên ngoài phản chiếu vào, hình ảnh bên trong bể vẫn rất rõ ràng.

Thân hình to lớn của cá tầm di chuyển chậm rãi trong nước, tạo nên một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ.

“Cá tầm này thật là to lớn! Có vẻ như dài hơn một mét rồi!”

“Nhìn biển thông báo kìa, ghi rõ là cá tầm có thể lớn đến một mét tám, trọng lượng ít nhất là ba mươi kg… Quả nhiên là danh bất hư thực!”

Lúc này, người hướng dẫn bên cạnh đã kịp thời lên tiếng, sử dụng loa để giải thích cho mọi người.

“Quý khách tham quan, có lẽ mọi người đều đã nghe nói về câu chuyện ‘cá tầm biết khóc’, nhưng thực ra đó chỉ là một hiểu lầm thôi. Cá tầm không có thanh quản, nó hoàn toàn không thể khóc được; những âm thanh mà chúng ta nghe thấy thực chất chỉ là tiếng nó nuốt nước mà thôi.”

Lời giải thích của người hướng dẫn khiến mọi người nhận ra sự thật và gật đầu đồng ý.

Một số người không khỏi cười và nói: “À, ra vậy, học được thêm kiến thức mới rồi!”

Và điều bất ngờ thực sự cuối cùng trong khu vực nước ngọt này vẫn còn ở phía trước – cá mập bụng đỏ, cá béo Mexico, ếch độc, thằn lằn biến màu… Bốn bể trưng bày riêng biệt, mỗi bể đều khiến khách tham quan phải dừng chân và ngạc nhiên đến mức không thể rời đi được.

Nhờ vào sự giải thích của người hướng dẫn, một

Nhưng đa số mọi người vẫn coi đây là cơ hội hiếm có; dù biết chúng là cá ăn thịt người, họ vẫn lấy máy ảnh ra để chụp lại những hình ảnh chúng bơi lội trong nước, hoặc chụp ảnh kỷ niệm bên cạnh các bể nuôi.

Bên cạnh đó, khu vực trưng bày cá xanh Mexico cũng thu hút rất nhiều du khách tò mò. Loài cá kỳ lạ màu hồng này không có da, không có mắt, toàn thân trần trụi và bơi lời trong nước một cách chậm rãi, trông thật đặc biệt.

“Sao con cá này lại không có mắt vậy? Trông thật lạ lùng!”

“Đó là loài cá gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy bao giờ!”

Người hướng dẫn cười và giải thích:

“Đây là cá xanh Mexico, thực ra chúng cũng thuộc nhóm cá đèn. Chúng sống lâu dài trong những hang động tối tăm, không có ánh sáng, vì vậy chúng không cần phải có mắt hay sắc tố, nên mới trở nên không màu sắc và không có mắt như vậy. Thú vị là, chúng còn có phiên bản “trên cạn”: có mắt, có màu sắc, và hai phiên bản này còn có thể chuyển đổi lẫn nhau nữa – nếu cho những con mù được sinh sản trong môi trường sáng trong vài thế hệ, chúng sẽ trở thành những con bình thường; ngược lại, nếu cho những con bình thường được sinh sản trong môi trường không có ánh sáng, chúng cũng sẽ trở thành những con mù. Thật là kỳ diệu phải không?”

Du khách nghe xong đều thán phục và không ngớt khen ngợi sự kỳ diệu của thiên nhiên.

Còn khu vực trưng bày ếch độc và thằn lằn biến màu thì càng đông người hơn nữa. Vào thời đại này, rất ít người có cơ hội được nhìn thấy những con ếch màu xanh độc này, cũng như những con thằn lằn có thể thay đổi màu sắc bất cứ lúc nào.

Mọi người tụ tập bên cạnh các bể nuôi, chăm chú quan sát làn da màu xanh rực rỡ của ếch độc, và theo dõi cách thằn lằn từ từ thay đổi màu sắc trên cơ thể, liên tục thốt lên tiếng ngạc nhiên, tiếng chụp máy ảnh vang lên liên hồi, ai cũng sợ bỏ lỡ những cảnh tượng hiếm có này.

Nhưng không ai ngờ rằng, những cảnh tượng ấn tượng này vẫn chưa phải là điểm thu hút nhất ở khu vực nước ngọt.

Khi du khách đã tham quan xong khu vực nước ngọt và rẽ qua một góc, bước vào hành lang cuối cùng dẫn đến khu vực biển, tất cả mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ, thậm chí không dám thở mạnh, toàn bộ hành lang lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và tiếng chụp máy ảnh vang lên.

Hành lang này được đặt tên là “Phòng trưng bày Thần thoại Trong Góc Nhỏ”. Toàn bộ hành lang được chia làm hai phần.

Trên một bức tường, du khách cuối cùng cũng được chiêm ng

Chín con rồng có vẻ ngoài đa dạng; những họa tiết được khắc tinh xảo trên bề mặt chúng, phần viền được mạ vàng óng ánh theo từng góc sáng; chúng vừa mang vẻ uy nghi của cung điện rồng và con đường tiên cổ, vừa ẩn chứa sự sâu sắc của ngàn năm văn hóa.

Khi ngước nhìn lên, người ta chỉ cảm thấy không khí cổ kính áp đảo, tâm hồn trở nên trang nghiêm, ngay cả tiếng ồn ào xung quanh cũng tự nhiên giảm bớt đi.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điểm then chốt. Điểm then chốt thực sự nằm ở chỗ: ngay giữa bức tường này, có một chiếc bể sinh thái siêu lớn được thiết kế riêng biệt, liền mạch với không gian xung quanh; bên trong là dòng nước trong veo như ngọc bích, chứa đựng những con “rồng cá” đủ loại mà Ninh Vệ Dân đã từng cử người đi khắp nơi, từ Bắc xuống Nam, ra nước ngoài, sau nhiều năm tìm kiếm và tích lũy.

Vào những năm đầu, ông đã bỏ ra số tiền lớn để Ngô Tứ – người đã dành rất nhiều công sức để thu thập những con rồng cá thế hệ đầu tiên này – chăm sóc chúng. Giờ đây, những con rồng cá này đã phát triển thành những sinh vật vô cùng hoàng gia.

“Rồng đen”: Toàn thân màu đen như sắt đã qua quá trình rèn luyện, vảy lấp lánh ánh sáng mờ ảo; khi nằm yên dưới nước, chúng tỏa ra vẻ oai nghiêm tự nhiên; khi bơi lội, chúng giống như những bóng ma u ám lặn sâu dưới đại dương; con lớn nhất có chiều dài lên đến một mét.

“Rồng xanh”: Phần dưới vảy chúng phản chiếu màu xanh thẳm của đại dương; khi ánh sáng chiếu vào, toàn thân chúng tỏa ra ánh sáng lam như cực quang, vừa linh hoạt vừa sang trọng; con lớn nhất cũng có chiều dài tám mươi centimet.

“Rồng đỏ”: Chúng thực sự nổi bật giữa đám đông; từ mang đến vây đuôi, toàn thân chúng đều có màu đỏ thắm như son; từng chiếc vảy đều dày đặc và căng mịn; khi bơi lội, những con sóng đỏ cuồn cuộn như những ngọn lửa không bao giờ tắt, vô cùng lộng lẫy và sang trọng; cả hai con lớn nhất đều có chiều dài chín mươi centimet.

Số lượng “rồng vàng” còn nhiều hơn nữa; vảy chúng được mạ vàng óng ánh, những đường vàng trên lưng chạy dọc suốt từ đầu đến đuôi; mỗi khi chúng vẫy đuôi, những tia vàng nhỏ li ti sẽ bay tung tóe khắp bể, toát lên vẻ sang trọng và may mắn; con nhỏ nhất cũng có chiều dài sáu mươi centimet, con lớn nhất lên đến tám mươi tám centimet.

Còn “rồng bạc”, những con có chiều dài hơn một mét cũng không hiếm.

Chúng thực sự khiến mọi người kinh ngạc; thân hình chúng thon dài và mạnh mẽ, gấp nhiề