Có lẽ vì phải đi taxi vào ban đêm, hai cô gái đều không ngồi ở ghế phụ mà chọn ngồi cùng nhau ở phía sau xe, ôm lấy nhau để giữ ấm.

Sau khi lên xe, Lưu Mi lo sợ rằng Xiao Tao có thể không nghe rõ, nên đã tiến lại gần hàng ghế sau và thông báo địa chỉ.

“Thầy ơi, chúng tôi muốn đến Nam Phố, ở đó có quán Gaulton, thầy biết chỗ đó không?”

Giọng nói của cô ấy rất lịch sự, nhưng lại mang theo sự vội vàng không thể chối từ được.

“Biết.”

Xiao Tao không nói thừa, hạ giọng xuống và chỉ nói ra hai từ đó, sau đó liền khởi động xe.

Cô gái kia cũng rất sốt ruột, không nhịn được mà thúc giục:

“Thầy ơi, chị em tôi bây giờ có lẽ đang ở một mình ở đó. Lúc nãy qua điện thoại, chị ấy nói có vài người nước ngoài đang quấy rối cô ấy, vì vậy xin thầy lái nhanh một chút. Tôi sợ chị ấy lại bị ai đó dẫn đi nữa, lúc đó chúng tôi sẽ phải gọi cảnh sát đấy.”

“Được, các bạn hãy ngồi chắc chắn vào nhé.”

Xiao Tao lại trả lời một cách ngắn gọn, sau đó đánh lái xe rẽ ngay, và trong tiếng la hoảng của hai cô gái, anh ta đã lái xe với tốc độ gần như của một tay đua chuyên nghiệp, khiến chiếc xe van Changhe tăng tốc nhanh chóng và lao về phía Nam Phố.

Vào thời điểm đó, ở Bắc Phố của Sanlitun vẫn chưa có quán bar, mà chỉ là nơi tập trung của các cửa hàng phụ tùng ô tô và đồ thủ công mỹ nghệ. Chỉ có Nam Phố mới có một vài quán bar nhỏ phục vụ cho người nước ngoài sống trong khu đại sứ quán.

Quán Gaulton là một trong những quán bar mở cửa sớm ở Nam Phố, vì vậy rất nổi tiếng. Mặc dù Xiao Tao chưa từng đến đó, nhưng anh ta biết rằng đây là một địa điểm đặc biệt quan trọng, vì vậy anh ta không do dự chút nào, mà lái xe theo hướng mà hai cô gái yêu cầu, với tốc độ nhanh nhất có thể.

Vì khoảng cách khá gần, chỉ cách vài ngã tư, tổng quãng đường khoảng hai kilômét, nên trong chốc lát, Xiao Tao đã đưa xe đến đích.

Lúc này, bóng đêm càng trở nên đậm đặc hơn, và còn có mưa phùn nữa, nhưng chính vì thế, ánh đèn neon trước cửa quán bar càng trở nên nổi bật hơn, giúp Xiao Tao dễ dàng tìm được chỗ đậu xe.

Anh ta điều khiển vô lăng, nhấn phanh, và với tay nghề gần như của một tay đua chuyên nghiệp, anh ta đã đậu xe ngay trước cửa quán Gaulton một cách chuẩn xác, và chính Xiao Tao cũng rất hài lòng với màn trình diễn của mình.

Tuy nhiên, rõ ràng là hai cô gái dường như không thể chịu đựng nổi sự kích thích này.

“Thầy ơi, đây là tiền taxi.”

Lưu Mi trông có vẻ như đang bị say xe, đang che miệng.

Cô ấy đã nhét vào tay Tiểu Đào hai mươi đồng tiền từ phía sau toa xe, rồi không kịp nói thêm gì nữa, cùng với bạn bè của mình vội vàng đẩy cửa xe xuống ngoài.

Vì dáng vẻ của họ khá rõ ràng, khi bước trên nền đất ẩm ướt, chân họ có phần mất thăng bằng; người ngoài nhìn thấy có lẽ sẽ nghĩ rằng họ vừa uống quá nhiều rượu.

Nhưng vì lo lắng cho sự an toàn của người đang cần được giúp đỡ, họ vẫn cố gắng đi tiếp, nâng đỡ lẫn nhau và nhanh chóng bước về phía cổng của quán bar.

Nơi này chắc chắn sôi động hơn nhiều so với trước cửa nhà hàng Triệu Long.

Ban nhạc trong quán vẫn đang biểu diễn; tiếng nhạc ầm ĩ từ bên trong quán bar vang lên mờ ảo.

Ở cổng quán, còn có vài người đang chuẩn bị rời đi; họ cũng vừa bị tiếng phanh chói tai của Tiểu Đào thu hút sự chú ý và quay đầu lại nhìn.

Theo lý thuyết, hai cô gái xuống xe quá vội vàng, nên họ hoàn toàn không yêu cầu Tiểu Đào đợi họ ở đây.

Hơn nữa, những người đứng ở cổng quán bar có vẻ như đang muốn đi taxi; họ cũng đang vẫy tay gọi taxi đến Khu vực Thế vận hội Á, và chỉ vài bước là đến nơi.

Lúc này, nếu Tiểu Đào nhanh chóng nhận lấy những khách này và rời đi, thì đó chắc chắn sẽ là một công việc kiếm được hai ba mươi đồng tiền dễ dàng.

Và xét về mặt lý lẽ hay đạo đức, điều đó hoàn toàn hợp lý; anh ta không hề làm gì sai trái cả.

Nhưng đúng vào lúc này, không hiểu sao, anh ta lại do dự.

Tiểu Đào bỗng nhiên nhớ lại vẻ lo lắng và quan tâm rõ ràng trên khuôn mặt của Lưu Mi suốt chặng đường vừa qua.

Người ta thường nói rằng khi quá lo lắng, con người sẽ mất bình tĩnh; vẻ mặt của cô ấy thật sự rất chân thực, giống như một người sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu bạn mình.

Khác hẳn với hình ảnh mà anh ta từng nhớ về Lưu Mi – người luôn giữ thái độ cao ngạo, luôn liếc nhìn anh ta một cách khinh thường, trông hoàn toàn khác biệt.

Tiếp theo, anh ta lại nhớ đến tính cách nóng nảy của Lưu Mi; vài ngày trước, cô ấy đã mạnh mẽ đánh một cái tát vào mặt một doanh nhân Hồng Kông ngay tại bãi đậu xe.

Điều này khiến anh ta lo lắng rằng Lưu Mi có thể không hiểu rõ tình hình, và nếu xảy ra xung đột khi bước vào bên trong để tìm người, cô ấy có thể sẽ gặp rủi ro.

Phải biết rằng, vào những năm 90 ở Bắc Kinh, bất kỳ nơi nào mở cửa vào ban đêm – dù là quán bar, quán cà phê hay hộp đêm – đều là những nơi tụ tập đa dạng người. Trong xã hội đ

Ngay cả những nhà hàng Máximo như thế này cũng vậy; chỉ là vì cấp độ cao hơn một chút nên khả năng xảy ra những chuyện như vậy mới thấp hơn mà thôi.

Vì vậy, anh ta gần như ngay lập tức quyết định sẽ làm một việc tốt.

Anh ta không chỉ từ chối vài vị khách muốn đi xe, mà còn lấy chìa khóa xe ra, rồi bước xuống xe, quyết định vào quán bar để tìm người cần giúp đỡ.

Không ngờ, vừa bước vào quán, anh ta đã thấy người mình đang tìm ngay lập tức.

Ngay phía trước quầy bar, có hai chàng trai nước ngoài, một da đen một da trắng, đang kéo tay một cô gái say rượu và Lưu Mi cố gắng kéo họ ra khỏi đó, không chịu buông tha.

Cô gái kia tóc rối bù, mặt đầy nước mắt, ôm chặt lấy Lưu Mi, khóc lóc trong sự tuyệt vọng, trông thật là bất lực.

Còn Lưu Mi và cô gái đi cùng cô ấy thì đang cố gắng tranh giành cô gái say rượu đó với hai người nước ngoài, đồng thời nói chuyện với họ bằng tiếng Anh.

Tiếng Anh của họ không được trôi chảy lắm, một số câu nói thậm chí còn bị ngập ngừng, nhưng mỗi từ mỗi câu đều toát lên sự kiên quyết.

Vì quán bar quá ồn ào, Tiểu Đào không thể nghe rõ họ đang thương lượng về điều gì, nhưng dựa vào tình huống trước mắt, anh ta cũng có thể đoán được phần lớn nội dung cuộc tranh giành đó.

Rõ ràng, bọn họ không hề muốn “con mồi” đã vào tay mình lại bị để mất, thậm chí còn có ý định giữ lại cả hai cô gái mà Lưu Mi và người bạn đi cùng đã mang đến.

Phải nói rằng, Lưu Mi thật sự may mắn, và việc Tiểu Đào theo vào cũng là điều đúng đắn.

Bởi vì hai chàng trai nước ngoài đó trông giống như sinh viên du học, rõ ràng họ cũng đã uống rất nhiều rượu; mỗi người đều trong tình trạng say xỉn, tính tình nóng nảy và thái độ ngạo mạn.

Đặc biệt là người cao lớn, tóc vàng, khuôn mặt đầy bực bội; trong lúc ồn ào, anh ta thậm chí còn đưa Lưu Mi vào lòng mình và nói những lời thô lỗ.

Kết quả là Lưu Mi hoảng sợ, và bản năng khiến cô ấy đẩy anh ta ra.

Không ngờ người nước ngoài đó không hề chịu thiệt, và đã đẩy cô ấy trở lại.

Lưu Mi vốn đã không vững vàng do đang tranh giành bạn đồng hành với họ, bị đẩy mạnh như vậy, cơ thể lập tức lảo đảo vài bước, va vào cột bên cạnh, suýt nữa thì ngã xuống nền đất ẩm ướt.

Trái tim Tiểu Đào bỗng nghẹn lại, một cơn giận dữ vô cớ trào dâng lên trong lòng, và tinh thần anh hùng sâu thẳm trong ông ta cũng được khơi dậy hoàn toàn.

Người xưa đã nói rất đúng: “Từ xưa đến nay, ở khu vực Yên Triệu luôn có nhiều người hùng.”

Qua hàng nghìn năm, nơi này đã sản sinh ra những người như Kinh Kha – người dám liều mạng để chống lại nhà Tần; Zhang Xun – người kiên cường bảo vệ thành phố cô độc; Đại Đao Vương Ngũ – người bảo vệ cuộc cải cách; và Kang Tiểu Bát – người không sợ hãi trước cái chết… Dù họ được ghi danh muôn thuở hay bị nguyền rủa mãi mãi, thì những người đã để lại tên tuổi ở kinh đô này đều không thể tránh khỏi bốn từ này: “Là những con người chân thật.”

Tiểu Đào cũng là một trong số những người như vậy.

Dù khi còn trẻ, ông ta có thể hành xử hung hăng, tự cao tự đại, nhưng ông ta luôn tuân theo nguyên tắc “người mới phải đánh bại người cũ”; khi đánh nhau, ông ta luôn chiến đấu một cách quyết liệt.

Trong xã hội, ông ta tuyệt đối không thể chịu đựng được việc ai đó dùng vũ lực để áp bức người yếu thế. Đặc biệt là khi các cô gái bị bắt nạt, huống chi là khi họ bị người nước ngoài làm nhục.

Vì vậy, trong tình huống này, ông ta gần như không suy nghĩ gì nữa, liền lao vào và đáp trả lại bằng cách làm điều tương tự như người kia đã làm với cô gái đó; ông ta lập tức kéo ngã người nước ngoài đang đẩy cô gái xuống đất.

Sau đó, trước khi người da đen kia kịp phản ứng, ông ta đã nhanh chóng giật lấy cổ tay của hắn và giải cứu cô gái say rượu khỏi tay hắn, rồi đặt cô ấy vào vòng tay của Lưu Mi.

Tiếp theo, ông ta đứng trước mặt Lưu Mi, che chở cô ấy khỏi những kẻ nước ngoài kia, và quát lớn: “Các ngươi định làm gì vậy? Các ngươi định bắt nạt các cô gái ở kinh đô chúng tôi phải không? Hãy cút xa khỏi đây ngay!”

Giọng nói của ông ta trầm ấm nhưng đầy giận dữ, oai phong lẫn sức mạnh, khiến hai người nước ngoài kia sững sờ.

Nhưng những kẻ nước ngoài này vốn luôn tự cho mình cao hơn người khác, nên họ lập tức hiện ra vẻ tức giận và bất mãn. Đặc biệt là người vừa bị đẩy ngã kia, ông ta không chịu thua cuộc và tiến lên, túm lấy tay Tiểu Đào, muốn đẩy ông ta ra.

Tiểu Đào cũng không hề yếu đuối; ông ta kéo lên tay áo của đối thủ, dùng chân đá vào chân họ, và chỉ với một động tác khéo léo, ông ta đã khiến đối thủ mất thăng bằng và lại một lần nữa ngã xuống đất.

Lần này là một cú ngã ngửa, khiến tên Tây dương kia phải nằm trên đất suốt nửa ngày, vừa xoa lưng vừa la ó “Ôi đau quá”.

Những người nước ngoài này, về bản chất thì giả dũng bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi người mạnh mà thôi.

Khi thấy Tiểu Đào chiến đấu giỏi đến thế, người da đen kia chỉ cần kéo một cái là đã làm cho đồng bọn của mình bị thương. Ngay lập tức, hắn ta mất hết vẻ kiêu ngạo, ánh mắt trở nên hiền lành hơn, lùi lại và liên tục vẫy tay, tỏ ra không dám gây rối nữa.

Lúc này, vì tiếng ồn lớn quá, chủ quán bar cũng mang người đến. Nhưng họ thấy rằng không cần thiết phải can thiệp nữa; chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Tiểu Đào đã hoàn toàn kiểm soát tình hình. Không chỉ đánh bại đối phương mà còn hành động rất khéo léo, không có ai bị thương hay đồ đạc quý giá nào bị hỏng. Chỉ có vài chiếc ly rượu và chai rượu bị vỡ do va chạm mạnh với bàn ghế mà thôi.

Quan Kiến Rõ ràng là những kẻ đó xứng đáng bị đánh; các cô gái đã làm đúng. Có khách hàng đang xem đã kể lại sự việc cho chủ quán nghe, và ông ta cũng không nói gì thêm. Thấy hai người Tây dương dường như không sao, ông ta cũng để mặc mọi chuyện qua đi, cho phép Tiểu Đào cùng ba cô gái rời đi.

Mãi cho đến khi họ ra khỏi quán bar, Lưu Mi và bạn bè mới bắt đầu lấy lại bình tĩnh sau cú sốc vừa rồi. Họ cùng nhau giúp đỡ cô gái say rượu, thở phào nhẹ nhõm, rồi ngẩng đầu nhìn Tiểu Đào. Giọng nói của họ run rẩy, đầy lòng biết ơn:

“Cảm ơn anh, cảm ơn anh thật nhiều. Hôm nay nhờ có anh mà chúng tôi thoát nạn.”

“Anh thật tuyệt vời… Nhưng chúng tôi có quen biết nhau không? Tại sao anh lại giúp chúng tôi?”

Tuy nhiên, khi Lưu Mi nhìn rõ khuôn mặt của Tiểu Đào, giọng nói bỗng dừng lại, khuôn mặt cô ta trở nên lúng túng. Ánh mắt cô ta lóe lên vẻ không tin được, và một chút nghi ngờ khó nhận ra xuất hiện, khiến giọng nói trở nên lạnh lùng một cách vô thức:

“Sao lại là anh chứ?”

Tiểu Đào không trả lời, cứ thế đi thẳng đến trước taxi, mở cửa xe rồi mới quay đầu lại. Nhìn thấy mái tóc rối bù, chiếc áo khoác nhăn nheo và vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Lưu Mi, anh ta nói với giọng châm biếm:

“Em tưởng tôi sẽ theo em à?”

Tôi cũng không muốn gặp bạn đâu, nhưng đây lại là sự trùng hợp thật sự mà. Hôm nay các bạn cứ nhất quyết bắt tôi chở các bạn đến đây. Sao vậy? Chỉ mới một lúc thôi mà bạn đã quên rồi sao? Hay là tôi lại làm điều gì sai trái, khiến bản thân mình phải chịu khổ?

Những lời này như những cây kim, xuyên thủng trái tim của Lưu Mi, đồng thời giải thích hết tất cả những hiểu lầm trước đó.

Lúc này, Lưu Mi mới nhận ra rằng, người lái taxi mà họ đi hôm nay chính là Tiểu Đào.

Mặt Lưu Mi bỗng nhiên đỏ bừng, cô ấy không còn phản bác như mọi khi, cũng không còn sự kiêu ngạo như trước nữa.

Cô ấy chỉ cúi đầu xuống, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, giống như một đứa trẻ nhận lỗi, vô cùng ngoan ngoãn.

“Không… Tôi không có nói như vậy đâu… Tôi chỉ là không ngờ thôi. Dù sao thì hôm nay bạn cũng đã cứu chúng tôi. Cảm ơn bạn nhé. Lần này coi như tôi nợ bạn một ân, sau này khi có thời gian, tôi chắc chắn sẽ cảm ơn bạn thật lòng.”

Còn cô gái kia thì sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa; bây giờ cô ấy cuối cùng cũng nhận ra rằng Lưu Mi và Tiểu Đào trước đây đã quen biết nhau, nhưng mối quan hệ của họ dường như không mấy tốt đẹp.

Tuy nhiên, nói cho cùng thì Tiểu Đào cũng là một người đàn ông; dù anh ta có ghét Lưu Mi đến đâu đi nữa, cũng không thể tiếp tục làm phiền cô ấy mãi được.

Hơn nữa, vào lúc này, những hạt mưa vẫn đang rơi nhẹ, và có vẻ như càng lúc càng mạnh hơn; những hạt mưa làm ướt mái tóc của Lưu Mi, cũng làm cho ánh đèn neon trước cửa quán bar trở nên mờ ảo hơn, làm cho bầu không khí đêm trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Tiểu Đào nhìn vào hai góc tai đỏ bừng của cô ấy, nhìn thấy cô ấy đang nắm chặt mép áo, trông rất lúng túng, cảm giác châm biếm trong lòng anh ta cũng dần tan biến mất, chỉ còn lại một cảm giác ngượng ngùng khó tả.

Anh ta không còn trách móc cô ấy nữa, chỉ là nhếch môi, đưa tay mở cửa xe, giọng nói vẫn cứng rắn, nhưng ít đi phần cay nghiệt. “Được rồi, tôi sẽ đưa các bạn về nhà. Dù sao các bạn cũng đã trả cho tôi hai mươi đồng mà. Nhanh lên, giúp bạn gái của bạn lên xe đi, mưa càng lúc càng lớn rồi, đừng để cô ấy bị lạnh nữa.”

Lưu Mi ngẩn người một chút, ngước nhìn anh ta; ánh đèn đường chiếu rọi lên khuôn mặt Tiểu Đào, làm nổi bật gương mặt nam tính của anh ta, cùng với ánh mắt ẩn chứa sự ngượng ngùng

Cô ấy tự mình do dự một chút. Lần này, cô không đứng chen chúc cùng những người bạn như khi đến đây, mà thay vào đó, cô nhẹ nhàng mở cửa xe phụ và ngồi vào bên trong. Bên trong xe rất yên tĩnh; chỉ có tiếng gạt nước mưa vang lên nhẹ nhàng, cùng với tiếng thì thầm khẽ của cô gái ngồi ở hàng ghế sau. Tiểu Đào khởi động xe, nhưng không lái nhanh như lúc trước; tốc độ được giảm xuống nhiều, và chiếc xe trôi đi một cách ổn định trên những con đường ẩm ướt.

Lưu Mi ngồi ở bên cạnh, lén lút nghiêng đầu nhìn anh ấy – nhìn khuôn mặt anh ấy tập trung lái xe, nhìn cái cổ hơi đỏ vì vừa mới đánh nhau… Lần đầu tiên, trong lòng cô không còn cảm thấy khó chịu như trước nữa, mà thay vào đó là một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng. Cô thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng mưa: “Tiểu Đào, về chuyện lúc nãy… xin lỗi nhé, em thực sự không nên nói như vậy.”

Tay Tiểu Đào nắm vô lăng dừng lại một chút; anh không quay đầu lại, cũng không nhìn cô, chỉ lặng lẽ thốt ra một câu: “Em còn biết xin lỗi à? Thật mới mẻ…” Nhưng Lưu Mi lại cười; khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười mong manh, và sự hoảng loạn trong ánh mắt cô đã tan biến hẳn, chỉ còn lại sự thông cảm và dịu dàng.

Mưa vẫn rơi, bóng đêm vẫn đậm đặc… Nhưng bên trong chiếc xe van nhỏ bé này, nhờ vào sự chuộc lỗi bất ngờ này, nhờ vào hai câu trò chuyện ngượng ngùng kia, một luồng không khí ấm áp và dịu dàng đã bắt đầu lan tỏa. Luồng không khí ấy quấn quýt, lưu lại sâu trong trái tim họ, không thể xóa nhòa.