Đêm đã khuya, trong phòng suite hướng biển của khách sạn Lệ Tinh, Dương Bồi Phương lăn tăn trên giường, không thể nào ngủ được.

Tấm ga trải giường mềm mại chạm vào làn da, nhưng không thể xua tan cái lạnh sâu thẳm trong lòng cô.

Bóng tối trong phòng dày đặc như mực đen không thể hòa tan, giống hệt những suy nghĩ rối bời và không thể nào yên ổn trong đầu cô lúc này, nặng nề đè lên tim cô.

Cuối cùng, không thể chịu đựng nổi nỗi khổ này, cô nhẹ nhàng kéo rèm ra, đi chân trần xuống giường, thẳng tiến đến quầy bar mini trong phòng và rót cho mình một ly rượu whisky.

Dung dịch màu hổ phách trong ly thủy tinh lắc nhẹ, phản chiếu ánh sáng yếu ớt và lạnh lẽo.

Nhưng khi cô uống một ngụm, cô không cảm nhận được chút vị cay nồng hay hương thơm nào cả, chỉ có cảm giác nóng bỏng của rượu làm đốt cháy cổ họng, giúp cô duy trì được sự tỉnh táo, không để bị những nỗi đau và sự mơ hồ nuốt chửng hoàn toàn.

Cô đi đến bên cửa sổ lớn, cẩn thận kéo rèm ra một khe hở, nhìn ra ngoài.

Trên mặt biển tối om kia, chỉ có vài con tàu đang di chuyển vào ban đêm, ánh đèn lấp lánh trên đó, giống như những vì sao vỡ bị bỏ lại giữa những con sóng đen thui, lúc sáng lúc tối.

Phía xa, ánh đèn neon của thành phố đã tắt đi phần lớn, chỉ còn vài tòa nhà cao tầng với ánh đèn le lói, làm cho sự cô đơn của vịnh biển càng trở nên nặng nề hơn.

Khung cảnh đêm yên tĩnh và cô đơn này hoàn toàn phản ánh tâm trạng của cô lúc này.

Dù đang ở đỉnh cao của sự giàu sang, có người luôn ở bên cạnh cô, yêu thương cô hết mực, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy trống rỗng.

Tràn ngập những nỗi đau khổ, oan ức và mơ hồ không thể diễn tả thành lời, ngay cả hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Trong đầu cô, những khoảnh khắc của ngày hôm nay liên tục hiện lên: những khoảnh khắc bên nhau, niềm vui khi được khen ngợi, rồi đến những nỗi đau bất ngờ và sự mất mát không kịp chuẩn bị, tất cả như những con sóng lần lượt ập đến, làm cho cô cảm thấy bất an.

Cô nhớ đến buổi tối hôm nay, khi cô và Ninh Vệ Dân cùng lên tàu, cùng nhau tham dự bữa tiệc tại Jīnbǎofāng và nhận được sự chú ý của mọi người.

Cô nhớ đến việc Ninh Vệ Dân trước mặt mọi người, không ngần ngại khen ngợi sự chăm chỉ và tỉ mỉ của cô, ánh mắt đầy sự công nhận rõ ràng hiện lên trong đó.

Cô nhớ đến khoảnh khắc hai người ở mặt thang lầu của câu lạc bộ đêm 348, sự gần gũi không còn ranh giới giữa cấp trên và cấp dưới, sự hiểu biết không cần nói ra.

Và cô càng nhớ đến khoảnh khắc đó, khi cô g

Cô từng ngây thơ nghĩ rằng, những năm tháng cùng chia sẻ và hy sinh của mình cuối cùng cũng được ghi nhận; rằng tình yêu thương mà cô dành ra một cách tỉ mỉ và chu đáo sẽ nhận lại được sự đáp trả khác biệt.

Nhưng sự xuất hiện của Qu Xiao giống như một tiếng sấm bất ngờ, đã phá vỡ hoàn toàn những mong đợi và kỳ vọng của cô.

Người chiến thắng cuộc thi người mẫu thế hệ đầu tiên ấy, dường như là người mà trời đã sắp xếp để ở bên cạnh Ninh Vệ Dân; ngay khi xuất hiện, cô ta đã dễ dàng chiếm hết tình yêu thương và sự quan tâm của anh, khiến cô trở thành người thứ yếu trong lòng anh.

Dương Bồi Phương vẫn nhớ rõ lúc Qu Xiao run rẩy, đầy nỗi uất ức lao vào vòng tay Ninh Vệ Dân, anh đã thể hiện sự hồi hộp đến mức không kìm chế được – đó là điều mà cô chưa bao giờ thấy ở anh.

Anh đã quên đi sự điềm tĩnh và kiềm chế thường ngày, gạt bỏ mọi ranh giới khi ở bên người khác, và không do dự gì mà dang rộng vòng tay ôm lấy cô gái đang hoảng sợ và cô đơn ấy.

Qu Xiao cũng đã hoàn toàn buông bỏ mọi sự phòng thủ, tựa vào vai anh và khóc nức nở như một đứa trẻ nhỏ không có ai bảo vệ.

Còn Ninh Vệ Dân thì âu yếm vuốt lưng cô, ánh mắt anh đầy lo lắng và sự thông cảm, gần như muốn trào ra ngoài.

Ngoại trừ vợ của Ninh Vệ Dân là Matsubara Keiko, Dương Bồi Phương chưa bao giờ thấy Ninh Vệ Dân đối xử với bất kỳ người phụ nữ nào một cách mất bình tĩnh và âu yếm đến thế.

Sự ưu ái đặc biệt mà anh dành cho Qu Xiao giống như một cây kim nhọn, liên tục đâm vào trái tim cô, đau đớn đến mức cô gần như không thể thở nổi.

Họ quá hợp nhau, quá ăn ý với nhau, giống như hai người tình sau bao năm gian khổ cuối cùng cũng gặp lại nhau; không khí xung quanh họ đều tràn ngập tình cảm đẹp đẽ, khiến người ta không nỡ làm phiền họ.

Cho đến lúc đó, ngay cả Dương Bồi Phương cũng phải thừa nhận rằng, khi Qu Xiao khóc, vẻ mặt đẹp đẽ như hoa mai trong mưa ấy thật sự khiến người ta không thể không yêu mến.

Vào khoảnh khắc đó, cô bỗng cảm thấy mình giống như một viên ngọc giả, khi viên ngọc thật xuất hiện, so sánh với nó, cô mất hết vẻ lấp lánh, trở nên tẻ nhạt và vô nghĩa, thậm chí việc thở cũng trở nên thừa thãi.

Cô không thể nói rằng mình đang ghen tị hay thèm muốn gì, chỉ biết rằng cảnh tượng ấy sẽ mãi mãi in sâu trong trái tim cô, trở thành nỗi niềm khó nói ra, thành một dấu ấn không thể xóa nhòa.

“Bây giờ họ đang làm gì nhỉ?”

Đầu ngón tay cầm ly rượu của cô bắt đầu lạnh đi, những nghi ngờ và lo lắng trong lòng cô như những sợi dây rễ quấn chặt lấy cô.

“Có phải họ vẫn đang ôm nhau thật chặt không? Hay có thể đã xảy ra những điều gì đó thân mật hơn nữa?”

Những suy nghĩ ấy một khi xuất hiện, liền siết chặt lấy cô, khiến cô cảm thấy ngực nặng như đá, khó thở.

Điều khiến cô càng thêm hoang mang và bối rối hơn nữa, đó là cô không biết phải đối mặt với tất cả những điều này như thế nào.

Ngày mai, cô sẽ phải tỏ thái độ như thế nào trước “nàng công chúa gặp nạn” mà Ning Vệ Dân đang che chở?

Nếu Matsubara Keiko biết được tất cả những điều này, bà ấy sẽ phản ứng thế nào?

Với tư cách là “trợ lý đắc lực” được Ning Vệ Dân tin tưởng, cô sẽ phải giải quyết chuyện này như thế nào, làm thế nào để che giấu mọi thứ cho ông chủ của mình?

Càng nghĩ, cô càng cảm thấy bực bội và uất ức; những cảm xúc ấy dồn nén trong lòng đến mức cuối cùng cô không thể kiềm chế được nữa, và nước mắt bất ngờ tuôn rơi, rơi trên chiếc ly thủy tinh.

Cô vội vàng lau nước mắt, nhưng khóe miệng lại không thể kiểm soát được mà nở nụ cười châm biếm, cảm thấy mình thật là buồn cười.

Trời ơi, sao lại bất công đến thế này… Người đàn ông mà cô đã yêu thương và bảo vệ âm thầm bao lâu nay, lại bị người khác chiếm trước.

Còn cô, thì vẫn phải giả vờ như không có gì xảy ra, vẫn phải tìm cách che giấu mọi thứ cho anh ta… Thậm chí, cô không có quyền than phiền hay oán trách gì cả. Cô thậm chí còn nghĩ rằng, nếu biết trước rằng Ning Vệ Dân sẽ sử dụng chiêu “gặp nạn được cứu”, liệu mình có nên tự tạo ra một “tai nạn” để anh ta cũng phải lo lắng và bảo vệ mình như vậy không?

Liệu anh ta có thể nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng như vậy không? Liệu anh ta có thể dành cho cô một chút sự ưu ái và quan tâm không?

Suốt đêm không ngủ được, đến gần sáng, cô mới thiếp đi một lúc, nhưng giấc ngủ của cô lại rất mất ngon, đầu óc cô luôn nghĩ về những gì đã xảy ra tối hôm qua.

Sáng hôm sau, khi thức dậy sau 10 giờ, đôi mắt cô vẫn còn đỏ quầy.

Khi cô bước ra khỏi phòng với khuôn mặt mệt mỏi và đầy lo lắng, trong lòng cô đã sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Cô tưởng mình sẽ thấy Ning Vệ Dân và Qu Xiao đang yêu thương nhau, không quan tâm đến ai xung quanh.

Cô tưởng rằng Ning Vệ Dân sẽ rung động

Nhưng điều khiến cô không ngờ đến là, thực tế lại hoàn toàn trái ngược với những gì cô nghĩ.

Căn phòng khách sạn đã được hủy bỏ, Qu Xiao và bạn đồng hành của cô đã biến mất không dấu vết, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Còn Ninh Vệ Dân thì vẫn như mọi khi, mặc bộ vest chỉnh tề, ngồi trong phòng khách của mình, bình tĩnh xử lý các hồ sơ, với vẻ mặt yên bình, không hề có chút biến đổi nào.

Cứ như thể cuộc gặp gỡ đầy kịch tính tối qua, những cái ôm đầy đam mê giữa hai người, đều chưa từng xảy ra; chỉ là ảo giác một chiều của cô mà thôi.

Không lâu sau, Ninh Vệ Dân gọi cô vào và bình thản chỉ đạo công việc tiếp theo ở Hàng Châu – anh nói rõ ràng về kế hoạch vận hành của chi nhánh giải trí Đại Thuyền, xem xét kỹ lưỡng về nhân sự phụ trách.

Suốt quá trình trao đổi, giọng nói của anh luôn ổn định; không một lời nào đề cập đến Qu Xiao, như thể cô gái đã khiến anh mất bình tĩnh và đau lòng tối qua, chỉ là một người qua đường vô nghĩa trong đời anh, chỉ là một tình tiết nhỏ bé không đáng kể mà thôi.

Dương Bồi Phương kiềm chế sự tò mò trong lòng, cẩn thận ghi chép lại mọi chỉ thị của Ninh Vệ Dân. Cho đến khi tất cả công việc đều được hoàn thành, cô mới lấy hết can đảm để hỏi:

“Giám đốc Ninh, cô Qu và bạn đồng hành của cô ấy bây giờ thế nào rồi ạ?”

Ninh Vệ Dân liếc nhìn cô một cái, ánh mắt vẫn yên bình, giọng nói vẫn bình thản không hề có chút biến đổi nào:

“Họ đã rời đi rồi. Cả hai đều ổn cả. Hôm qua cô đã vất vả rồi, không cần lo lắng gì nữa.”

Nói xong, anh lại cúi đầu xuống, tiếp tục tập trung xử lý các hồ sơ trước mặt, không nói thêm lời nào, không có bất kỳ lời nhắc nhở nào thừa thãi; như thể những gì đã xảy ra với Qu Xiao, những cảm xúc đau lòng tối qua của anh, chỉ là những biến động tâm trạng thoáng qua, sẽ nhanh chóng qua đi.

Dương Bồi Phương cảm thấy vô cùng bối rối, không hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra giữa Ninh Vệ Dân và Qu Xiao tối qua. Tại sao sau cuộc gặp gỡ đầy xúc động và đam mê đó, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, họ lại có thể chia tay một cách bình thản đến thế?

Cô càng không hiểu được, tại sao Ninh Vệ Dân – người luôn hào phóng và quan tâm đến nhân viên dưới quyền – lại không hề giúp đỡ Qu Xiao, người đang trong tình trạng khó khăn, đã trải qua quá nhiều đau khổ và sợ hãi, thậm chí không hề có một lời quan tâm nào thêm.

Dù vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng tâm trạng nặng nề trong lòng cô đã dần tan biến mất.

Qu Xiao đã chủ động rời đi, không để lại bất kỳ rắc rối nào sau đó.

Ning Vệ Dân cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của sự phản bội; anh ấy vẫn là người chồng điềm tĩnh, tử tế và đáng tin cậy như trước.

Còn cô, vẫn là trợ lý đắc lực và được tin tưởng nhất của anh ấy.

Những cảm giác chua xót và bất an đã tích tụ suốt đêm trước, giờ đây đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là một sự thoải mái khó tả; thậm chí việc thở cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trong vài ngày tiếp theo, Qu Xiao như biến mất khỏi thế giới này vậy; không có tin tức gì về cô ấy, không có cuộc gọi điện, không có dấu vết nào cả. Dương Bồi Phương đôi khi vẫn nhớ đến khoảnh khắc ở quán bar 348, nhớ đến đôi mắt đỏ hoe của Qu Xiao, nhớ đến sự an ủi dịu dàng của Ning Vệ Dân, nhưng những ký ức đó chỉ thoáng qua mà thôi; hình ảnh của cô ấy dần trở nên mờ nhạt trong tâm trí cô.

Cô nghĩ rằng Qu Xiao sẽ mãi mãi biến mất khỏi cuộc đời của Ning Vệ Dân, và cũng sẽ từng bước biến mất khỏi cuộc sống của mình.

Tuy nhiên, số phận lại mang đến cho cô một bất ngờ thú vị vào lúc chia tay, giải đáp tất cả những nghi ngờ và thắc mắc của cô.

Đầu tháng 11, Ning Vệ Dân đã hoàn thành xong hầu hết các công việc ở Hồng Kông và quyết định lên đường sang Pháp.

Một mặt, ông muốn đại diện cho hãng phim Vũ để thương lượng việc sản xuất một số bộ phim, đồng thời tận dụng cơ hội này để mở rộng hoạt động phân phối và sản xuất phim ở nước ngoài cho công ty Đại Thuyền Giải Trí.

Mặt khác, ông cũng cần đến trụ sở chính của một số thương hiệu xa xỉ ở Pháp để báo cáo công việc và tìm kiếm cơ hội phát triển kinh doanh du lịch ở nước ngoài.

Tại sảnh bay sân bay Khai Đức, người ra vào tấp nập, những người đến tiễn ông cũng rất đông. Dương Bồi Phương luôn ở bên cạnh Ning Vệ Dân, tự tin đối phó với bạn bè, người thân và đối tác đến tiễn, khuôn mặt luôn nở nụ cười phù hợp, tâm trạng hoàn toàn bình yên.

Nhưng ngay trước khi lên máy bay, một điều bất ngờ đã xảy ra…

Một bóng dáng cao ráo và duyên dáng đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người đang đến tiễn.

Đó chính là Qu Xiao.

Cô đứng một mình ở không xa, mặc một chiếc váy đơn giản, trang điểm nhẹ nhàng, vẻ mặt bình tĩnh và tự tin.

Hôm nay, vẻ đẹp của cô ấy tỏa sáng rực rỡ; hoàn toàn không còn là hình ảnh yếu đuối, run rẩy và đầy lo lắng như ngày họ gặp nhau tại quán bar 348 nữa.

Trong tay cô ấy cầm một chiếc hộp quà được bọc gói rất tỉ mỉ; rõ ràng đây là món quà dành để chia tay với Vệ Dân. Cô ấy bước thẳng đến chỗ anh ấy, nở nụ cười hiền lành và chân thành trước mặt mọi người, và trân trọng cảm ơn anh ấy vì sự giúp đỡ mà anh ấy đã dành cho mình vào ngày hôm đó. Ngoài ra, cô ấy không nói thêm bất kỳ điều gì thừa thãi, không có bất kỳ hành động quá thân mật nào, thậm chí cũng không ở lại riêng với Vệ Dân trong chốc lát. Cô ấy chỉ đơn giản chia tay anh ấy một cách thoải mái, giữ đúng mức độ phù hợp. Ngược lại, Vệ Dân lại có vẻ hơi xúc động; sự bình tĩnh vốn có của anh ấy bị phá vỡ ngay khi nhìn thấy cô ấy. Khi anh ấy nói “Cô vẫn đến rồi”, ánh mắt anh ấy tràn đầy lo lắng và tiếc nuối; ánh nhìn anh ấy dành cho Qu Xiao thật đầy ấm áp. Mọi người có mặt đều có thể cảm nhận được sự quan tâm khó kiểm soát của anh ấy. Nhưng thật không may, ngoại trừ Dương Bồi Phương và Quân đội Tần, không ai biết Qu Xiao là ai, và cũng không ai hiểu rõ ý nghĩa của “sự giúp đỡ” mà cô ấy đề cập đến. Trong khoảnh khắc đó, không chỉ những người xung quanh mà ngay cả bạn bè cũ của Vệ Dân như A Xia và Hồng Hàn Nghĩa cũng đều nhìn cô gái này với vẻ ngạc nhiên. Những tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền trong hội trường; mọi người đều đoán rằng cô ấy có thể là người thân xa của Vệ Dân hoặc là một người mà Vệ Dân và Từng Kinh đã từng giúp đỡ… Mỗi người đều tò mò về xuất thân và danh tính của cô ấy. Còn về Dương Bồi Phương… Là người duy nhất biết sự thật, dù bề ngoài cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng bên trong, trái tim cô ấy cũng đang trải qua những sóng gió dữ dội.

Cô nhìn chằm chằm vào Ning Vệ Dân, ánh mắt cô không thể giấu nổi sự lưu luyến; nhìn thấy vẻ bình tĩnh và điềm đạm của Qu Xiao, những nghi ngờ trong lòng cô lại trào dâng lên một lần nữa.

Rốt cuộc, mối quan hệ giữa họ là gì?

Tại sao vào lúc chia tay, lại có sự tương phản rõ rệt đến thế này?

Những tình cảm kìm nén giữa hai người ấy, ẩn sau đó là những chuyện gì mà không ai biết đến?

Chẳng mấy chốc, tiếng thông báo lên máy bay vang lên, khoảnh khắc chia tay đã đến.

Ning Vệ Dân cố gắng kìm nén những cảm xúc trong mắt, anh nhận lấy món quà chia tay mà Qu Xiao đưa cho mình, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Sau đó, anh cùng với Quân đội Tần, mang theo hành lí, bước đi về phía cổng ra máy bay, không hề ngoái đầu lại. Nhưng khi đến góc đường, bước chân anh dừng lại một chút.

Trong khi Dương Bồi Phương đang chuẩn bị rời đi, thì bất ngờ, vào lúc này, Qu Xiao lại bước tới phía cô, khuôn mặt vẫn nở nụ cười hiền lành:

“Cô Yao, thật sự cảm ơn cô rất nhiều. Cảm ơn cô đã cứu tôi và bạn đồng hành của tôi.”

Qu Xiao chủ động đưa tay ra, giọng nói của cô trang nghiêm và chân thành, ánh mắt đầy biết ơn: “Hôm đó, ông Ning đã an ủi tôi vài câu rồi rời đi ngay. Tôi và bạn đồng hành của tôi đã nghỉ ngơi rất tốt ở khách sạn. Ngày hôm sau, vì chúng tôi cần trở về đội để tập luyện, nên chúng tôi đi sớm và không kịp cảm ơn cô cũng như ông Ning trực tiếp. Tôi luôn cảm thấy rất tiếc, vì vậy hôm nay tôi đặc biệt đến đây, không chỉ để chia tay với ông Ning mà còn muốn cảm ơn cô trực tiếp.”

Dương Bồi Phương nhìn vào ánh mắt chân thành và thẳng thắn của cô, và lập tức hiểu được ý định của cô – Qu Xiao thực sự đang giải thích với cô rằng, giữa cô và Ning Vệ Dân không hề có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào vượt qua ranh giới.

Đêm hôm đó, chỉ là một sự an ủi và giúp đỡ đơn thuần mà thôi, không hề có bất kỳ rắc rối nào khác.