Ông Ninh Vệ Dân cảm nhận thấy chiếc máy bộ đàm rung lên, liền vớt nó ra khỏi túi xách và nhìn vào.

Số điện thoại hiển thị trên màn hình, cùng với tín hiệu báo đã gọi năm lần, khiến ông cảm thấy lo lắng.

Ông rất rõ đây là số điện thoại tổng đài của khách sạn Máximo, và cũng biết chắc rằng nếu không có vấn đề gì khẩn cấp, người đó sẽ không gọi ông liên tục như vậy.

Vì vậy, ông lập tức đứng dậy và xin lỗi mọi người ngồi bên cạnh bàn.

“Xin lỗi mọi người, có chuyện khẩn cấp ở công ty, tôi phải đi nghe điện thoại trước.”

Ngay sau khi mọi người vừa đáp lại, ông nhanh chóng bước ra hành lang bên ngoài phòng riêng, tìm một góc yên tĩnh để gọi điện thoại tổng đài khách sạn và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ trong vài phút, giọng nói lo lắng của trợ lý Triệu Quốc Đống đã vang lên qua điện thoại.

Anh ta nói nhanh chóng về cuộc khủng hoảng hiện đang diễn ra tại cuộc thi người mẫu, và cuối cùng thì van xin một cách khẩn cấp:

“Giám đốc Ninh, ông Tổng Giám đốc Triệu yêu cầu ông phải quyết định ngay! Tình hình bây giờ đang đi ra ngoài tầm kiểm soát rồi… À, đúng rồi, tôi sẽ gọi ông Tổng Giám đốc Triệu ngay bây giờ để anh ấy nói trực tiếp với ông…”

Vài phút sau, giọng thở gấp gáp và lời kêu cứu của chính Triệu Quốc Đống lại vang lên qua điện thoại.

“Vệ Dân ơi, là bạn sao? Ôi trời, cuối cùng cũng tìm được bạn rồi… Hôm nay cuộc thi người mẫu thật sự đã hỗn loạn hoàn toàn! Mọi thứ đang trượt dây rồi…”

Tiếp theo, sau khi được ông Ninh Vệ Dân hỏi chi tiết, Triệu Quốc Đống đã mô tả lại toàn bộ tình hình: các điểm số quá cao của Ái Liên·Ford, sự đối đầu giữa ban giám khảo, sự mất kiểm soát của khán giả, và tâm trạng bất ổn của các thí sinh.

Cuối cùng, anh ta nói với giọng van xin: “Hiện tại buổi truyền hình trực tiếp đã tạm dừng, đài truyền hình đã bắt đầu phát quảng cáo rồi. Nhưng người dân và khán giả đang chờ đợi kết quả… Nếu cứ kéo dài thế này, danh tiếng của Bỉ Nhĩ chắc chắn sẽ bị hủy hoại! Chúng ta phải làm gì bây giờ? Hãy cho tôi biết ý kiến của bạn đi!”

Tuy nhiên, mặc dù Triệu Quốc Đống rất nóng vội, ông Ninh Vệ Dân vẫn chưa đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

Dù sao thì đây cũng là một vấn đề quan trọng, nên anh ta lặng lẽ nghe những gì được nói, lông mày càng ngày càng nhíu chặt lại, ngón tay không tự chủ mà gõ liên hồi vào mặt bàn bên cạnh.

Bầu không khí thoải mái vui vẻ tại bàn tiệc ban nãy đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự suy nghĩ điềm tĩnh.

Nói thật ra, lúc này trong đầu anh ta đang cân nhắc không chỉ việc xử lý vấn đề này như thế nào cho phù hợp nhất với công ty Bỉ Nhĩ Kardon, mà còn có những thông tin mà anh ta biết từ kiếp trước.

Trong thời đại mà anh ta đã sống Từng Kinh, giới thời trang quốc tế dường như luôn tồn tại sự bất công có hệ thống đối với các người mẫu Hoa Hạ do định kiến chủng tộc.

Về ngoại hình, họ dựa trên những định kiến mang tính Đông phương để cố ý coi đôi mắt nhỏ, mí mắt hơi nhếch là “đặc điểm riêng” của người Hoa Hạ.

Họ còn sử dụng trang điểm để làm nổi bật hiệu ứng này, cố tình làm xấu hình ảnh của các người mẫu Hoa Hạ.

Khi lựa chọn người mẫu, họ cũng ưa chuộng những khuôn mặt có gò má cao, hàm rộng, có nốt ruồi hoặc khuôn mặt bẹt, những đặc điểm phù hợp với định kiến xấu xa của người phương Tây, trong khi lại cố tình lạnh lùng và loại bỏ những người mẫu có vẻ ngoài phù hợp với thẩm mỹ chủ đạo của người Hoa Hạ.

Chẳng hạn, một người mẫu họ Lữ chính là ví dụ điển hình; những kẻ yếu đuối đã vì muốn phục vụ cho mong muốn xấu xí của người phương Tây đối với hình ảnh người Hoa mà đã nâng đỡ cô ta, khiến cho toàn bộ giới người mẫu Trung Quốc đại lục phát triển một thẩm mỹ ngành nghề cực kỳ méo mó.

Còn về cuộc thi người mẫu Jinxiu Dongfang lần này, Ning Vệ Dân chắc chắn hiểu rằng ý định thực sự của Triệu Quốc Đống là muốn thể hiện phong cách thời trang của phụ nữ Hoa Hạ thời đại mới, hòa nhập với quốc tế, đồng thời thể hiện sự tự tin về thẩm mỹ Đông phương.

Nhưng bây giờ, kế hoạch này đã gặp phải trở ngại vì Ailian Ford.

Ai biết được người phụ nữ này được ai mời đến đây; cô ấy dường như hoàn toàn không có ý định giúp đỡ người khác, mà thay vào đó đã biến cuộc thi được tổ chức tại Hoa Hạ thành sân khấu để thể hiện ý chí cá nhân của mình, đặt tiêu chuẩn của mình làm chân lý duy nhất.

Và thái độ hung hăng, độc đoán của cô ấy cũng khiến Ning Vệ Dân phải suy nghĩ nhiều hơn.

Anh ta không thể không liên kết sự việc này với những gì mình biết từ kiếp trước, và coi đây là bước đầu tiên trong nỗ lực của giới thời trang quốc tế nhằm chiếm đoạ

Vì vậy, tất nhiên anh ta không thể để chuyện này xảy ra, không thể để đối phương thành công được.

Khi nhận ra điều này, ánh mắt của Ninh Vệ Dân trở nên kiên định ngay lập tức. Anh ta nói bằng giọng điệu vững vàng nhưng đầy sức thuyết phục, với người ở đầu dây điện thoại là Triệu Quốc Đống, rằng: “Tổng Giám đốc Triệu, theo tôi thấy, chuyện này không đơn giản như vẻ bề ngoài. Dù có vẻ như đây chỉ là một tranh chấp xuất phát từ sự khác biệt quan điểm giữa chúng ta và vị giám khảo người Mỹ này, nhưng thực chất đây là cuộc đấu tranh vì quyền lực trong lĩnh vực văn hóa.”

Ninh Vệ Dân nói từng câu một một cách rõ ràng: “Xin phép tôi nói thẳng ra, đây hoàn toàn không phải là ‘cuộc tranh luận chuyên môn’, cũng không đơn thuần là ‘sự khác biệt về thẩm mỹ giữa Đông và Tây’. Thực chất, đây là sự áp đặt quyền lực thẩm mỹ của phương Tây lên văn hóa phương Đông, là việc xâm phạm quyền lực trong ngành thời trang của chúng ta một cách trắng trợn.”

Những lời này như một tiếng sét, khiến người ở đầu dây điện thoại là Triệu Quốc Đống bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ. Thành thật mà nói, trước đây anh ta chỉ nghĩ đến cách dập tắt cuộc hỗn loạn và bảo vệ danh tiếng của công ty, nhưng chưa bao giờ nhìn nhận vấn đề từ góc độ “quyền lực văn hóa”. Giờ đây, sau khi được Ninh Vệ Dân chỉ ra, anh ta mới bỗng nhiên nhận ra điều này.

“Vậy ý bạn là…” Triệu Quốc Đống tiếp tục hỏi.

Mặc dù bây giờ vấn đề đã được làm rõ, nhưng anh ta vẫn chưa biết phải làm thế nào.

“Ý tưởng của tôi rất rõ ràng. Chúng ta tổ chức cuộc thi người mẫu này không phải để làm hài lòng các giám khảo phương Tây, cũng không phải để mù quáng theo khuôn mẫu quốc tế mà đánh mất bản sắc riêng của mình. Mục đích của chúng ta là thông qua cuộc thi này, thể hiện tiềm năng và sức hấp dẫn của người mẫu bản địa, để thế giới nhìn thấy giá trị độc đáo của thẩm mỹ phương Đông. Vị giám khảo người Mỹ này muốn áp đặt tiêu chuẩn của mình lên chúng ta, để quyết định người chiến thắng dựa trên ý muốn cá nhân của cô ấy, bỏ qua điểm số của các giám khảo khác. Điều này là sự thiếu tôn trọng đối với mọi người, là sự thiếu tôn trọng đối với cuộc thi, và còn là sự thiếu tôn trọng đối với văn hóa của chúng ta nữa.”

Nói đến đây, Ninh Vệ Dân đã đưa ra đề xuất của mình một cách rõ ràng và quyết đoán: “Chúng ta nên ngay lập tức hủy bỏ điểm số của người Mỹ này! Cuộc thi này không phải do một mình cô ấy quyết định. Trong quy tắc đánh giá, không hề có điều khoản nào

Đợi một lát, anh ta tiếp tục nói: “Tổng Giám đốc Triệu, tiếp theo, chúng ta cần loại bỏ những tác động tiêu cực do cô ấy gây ra và tính lại điểm số một cách công bằng. Bạn nên yêu cầu người dẫn chương trình giải thích tình hình cho khán giả tại hiện trường và khán giả xem truyền hình Toàn quốc. Cần nhấn mạnh nguyên tắc công bằng và minh bạch của cuộc thi, chỉ ra rằng sự chậm trễ trong kết quả cuối cùng và tranh chấp giữa ban giám khảo là do một thành viên không có trách nhiệm gây ra; vì điểm số của người này mang tính chủ quan và vi phạm quy tắc, để đảm bảo sự công bằng của cuộc thi, ban tổ chức đã sau khi thảo luận khẩn cấp mới quyết định hủy bỏ điểm số đó và tính lại kết quả theo quy tắc ban đầu. Tiếp theo, các bạn hãy công bố danh sách người chiến thắng thật sự trước mặt mọi người và trao giải cho các thí sinh dựa trên điểm số thực tế!”

“Nhưng… làm như vậy liệu có khiến Ai Lian Ford tức giận không?”

Triệu Quốc Đống rõ ràng vẫn còn nhiều lo ngại.

“Cô ấy là chủ sở hữu của công ty mô model Ford ở Mỹ, nghe nói cô ấy có rất nhiều nguồn lực trong giới thời trang phương Tây. Nhà vô địch được chọn trong cuộc thi này còn sẽ tham gia các cuộc thi mô model ở Mỹ nữa. Cô ấy chính là người dẫn đường cho chúng ta. Tôi lo rằng nếu chúng ta không tôn trọng cô ấy, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự hợp tác quốc tế sau này của chúng ta, thậm chí còn ảnh hưởng đến hình ảnh thương hiệu của chúng ta. Và người phụ nữ này rất cố chấp; cô ấy luôn nói rằng chúng ta không chuyên nghiệp. Tôi e rằng sau này, cô ấy chắc chắn sẽ tìm cớ để chỉ trích chúng ta, lan truyền những lời nói tiêu cực về chúng ta, làm xấu uy tín của công ty chúng ta, nói rằng chúng ta Hoa Hạ hoàn toàn không hiểu gì về thời trang hay vai trò của người mô model.”

“Nhưng cũng không còn cách nào khác. Tổng Giám đốc Triệu, việc này không phải lỗi của chúng ta, và chúng ta cũng không có chỗ để nhượng bộ. Hơn nữa, công ty Bỉ Nhĩ của chúng ta dựa trên thị trường Hoa Hạ và được xây dựng trên sự tin tưởng của người tiêu dùng Hoa Hạ. Nếu mất đi phẩm giá và sự ủng hộ của người dân địa phương, dù có nguồn lực quốc tế mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích.”

Ning Vệ Dân nhìn nhận vấn đề một cách rất sâu sắc.

“Về vấn đề chuyên nghiệp, tôi thừa nhận rằng có lẽ quan điểm và cách đánh giá người của Ai Lian Ford thực sự có những điểm đúng đắn. Nếu cô ấy không quá cứng đầu như vậy, hôm nay chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận một cách hòa bình. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ cô ấy đã đặt

Vậy thì bản chất của vụ việc này đã hoàn toàn thay đổi rồi. Cô ấy đang sử dụng cái gọi là “chuyên nghiệp” để bắt cóc chúng ta, nhằm mục đích chế giễu chúng ta.”

“Tổng Giám đốc Triệu, hãy suy nghĩ xem: Nếu hôm nay chúng ta phải quỳ gối vì cái gọi là ‘ danh tiếng quốc tế’, liệu sau này chúng ta có trở thành nô lệ tinh thần của người nước ngoài không? Người dân trong nước sẽ khinh thường chúng ta vì sự yếu đuối của chúng ta; điều đáng sợ hơn là, sau này chúng ta thậm chí không còn quyền tự đánh giá xem các người mẫu đó đẹp hay xấu, tốt hay kém nữa, mà phải tuân thủ hoàn toàn các tiêu chuẩn quốc tế, để người nước ngoài định hình cho chúng.”

“Cần biết rằng, những người được cô ấy chỉ định làm nhà vô địch cũng chính là những người mà chúng ta đã lựa chọn theo phương pháp riêng của mình, và các điều kiện cơ bản của họ đều rất xuất sắc. Nhưng nếu sau này những người nước ngoài tự chọn ra những người xấu xí, và họ nói rằng vẻ đẹp Đông phương theo quan niệm của họ là mí mắt đơn, mắt nhỏ lại, xương gò má cao… và rằng những cô gái xinh đẹp mà chúng ta chọn đều không phù hợp với thẩm mỹ của họ, thì bạn có phải phải cam chịu không? Bạn có phải phải nói dối không? Và bạn có phải phải coi những định kiến cứng nhắc đó là “sự sang trọng” để theo đuổi không? Lúc đó, Toàn quốc – khán giả của chúng ta – sẽ nhìn chúng ta như thế nào?”

“Nói thật lòng, tôi không nghĩ rằng các người mẫu của chúng ta kém cỏi chút nào. Việc lựa chọn người mẫu ở phương Tây quá coi trọng cấu trúc xương và vẻ ngoài lạnh lùng, khiến cho các người mẫu đều giống hệt nhau, thiếu tính độc đáo. Trong khi đó, các cuộc thi của chúng ta kết hợp yếu tố sắc đẹp, khiến cho các thí sinh đều có những nét đặc trưng riêng, rất dễ nhận biết. Loại vẻ đẹp đa dạng này còn sống động và hoàn hảo hơn nhiều so với tiêu chuẩn đơn điệu của phương Tây. Tôi lo lắng rằng, nếu lần này chúng ta nhượng bộ, thì việc lựa chọn người mẫu chất lượng cao theo phong cách bản địa sẽ không thể duy trì được nữa; các người mẫu của chúng ta sẽ chỉ có thể phù hợp với những định kiến cứng nhắc của phương Tây mà thôi.”

“Tổng Giám đốc Triệu, tôi không hề đang nói những lời đe dọa vô căn cứ đâu. Đất nước chúng ta luôn có những kẻ sùng bái nước ngoài; một số người thực sự ngưỡng mộ mọi thứ của người nước ngoài đến mức sẵn lòng phản bội tổ tiên mình. Nếu chúng ta yếu đuối và nhượng bộ trong vụ việc này, hậu quả có lẽ sẽ vượt xa những g

Trước đây, anh ta chỉ quan tâm đến việc “có chuyên nghiệp hay không” và “danh tiếng quốc tế”, nhưng không hề nhận ra rằng những tranh cãi văn hóa này lại có ý nghĩa thực tế quan trọng đến thế.

“Được! Tôi hiểu rồi! Dù phải làm gì đi nữa, thì cũng phải chấp nhận thôi! Tôi sẽ bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ! Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể trở thành kẻ phạm tội đối với dân tộc mình được.”

Tuy nhiên, dù vậy, Triệu Quốc Đống vẫn hy vọng có thể giữ gìn danh dự cho cả hai bên một cách tối đa, để tránh việc mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

“Vệ Dân, sao không… đặt một giải thưởng đặc biệt cho Chen Juanhong? Như vậy vừa có thể an ủi Ai Lian Ford, vừa giúp giảm bớt tranh cãi.”

Nhưng anh ta không ngờ rằng Vệ Dân đã từ chối ngay lập tức, và phản ứng của cô ấy còn khá gay gắt.

“Không thể chấp nhận được! Bạn không hiểu đủ về người phương Tây đâu; không phải tất cả họ đều tử tế và chân thành như Bỉ Nhĩ Master Carton của chúng ta đâu. Xã hội của họ tuân theo quy luật “kẻ mạnh chiếm ưu thế”. Những người tự tin vào sức mình thường rất kiêu ngạo. Đừng mong rằng họ sẽ nhượng bộ và dừng lại ở một điểm nào đó; đó là tư duy đặc trưng của người Hoa Hạ chúng ta. Nói thật lòng, người Mỹ thậm chí còn kém người Pháp nữa; họ hoàn toàn không coi trọng phẩm giá. Trong mắt Ai Lian Ford, quyết định của bạn chính là dấu hiệu của sự yếu đuối, và điều đó chỉ khiến cô ấy càng ngày càng tự cao thôi. Hơn nữa, điều này cũng không công bằng đối với các thí sinh khác; họ sẽ nghĩ rằng “chỉ cần làm hài lòng ban giám khảo quốc tế, dù điểm số không cao cũng có thể giành giải”, và điều đó sẽ dẫn đến những suy nghĩ cơ hội, tham lam, khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn, và gây ra nhiều rắc rối sau này.”

Nói đến đây, anh ta còn dùng một ví dụ thông thường để giải thích:

“Giống như trong các kỳ thi khoa cử thời cổ đại, chúng ta phải tôn trọng hệ thống đã đặt ra; tuyệt đối không được có những người được ưu ái một cách bất công. Dù một người có tài năng đến đâu, được hoàng đế sủng ái đến đâu, thì trên bề mặt vẫn phải tuân theo quy tắc, từng bước một mới được thăng chức; không được phép nâng đỡ một cách đặc biệt, nếu không sẽ gây ra nhiều tranh cãi và quy tắc sẽ trở thành thứ hình thức mà thôi. Trong lịch sử, Heshen chính là ví dụ điển hình nhất. Và ngay cả bây giờ, tôi cũng vậy. Bỉ Nhĩ Master Carton đã từng ưu ái tôi, điều đó thực sự là điề

Những lời này của Ning Vệ Dân thậm chí còn được ông ta tự mình coi là bài học đáng ghi nhớ, điều này chứng tỏ sự thành thật của ông ta.

Khi suy nghĩ kỹ lại, Triệu Quốc Đống thấy quả thực đúng là như vậy.

Hít một hơi thật sâu, tâm trạng lo lắng ban đầu của Triệu Quốc Đống đã trở nên kiên định hơn rất nhiều.

Mặc dù có một số điểm trong lời nói của Ning Vệ Dân mà ông ta vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn, nhưng ý chính thì đã được hiểu rồi – việc này không hề có chỗ để thỏa hiệp.

“Được thôi, nếu anh đã nói như vậy, thì tôi sẽ làm theo. Dù Ai Lian Ford có tính cách như thế nào đi nữa, hôm nay tôi sẽ giải quyết xong chuyện với cô ta.”

“Anh cũng không cần phải tỏ ra hung hăng như vậy. Chỉ là một bà lão người Mỹ mà thôi, đừng quá coi trọng cô ta. Anh đang đánh giá cao cô ta quá mức đấy.”

Để an ủi Triệu Quốc Đống, Ning Vệ Dân còn đưa thêm vài cam kết nữa: “Tôi biết cô ta là chủ của một công ty mô model và cô ta rất tự hào về điều đó. Nhưng công ty chúng ta cũng không hề yếu kém đâu; đừng quên rằng chúng ta có sự hậu thuẫn của các bậc thầy, trụ sở chính nằm ở Paris, Pháp. Chúng ta chính là những người dẫn đầu trong giới thời trang quốc tế. Cô ta không thể nào làm gì được chúng ta đâu. Cô ta phải hiểu rằng, trong ngành này, cô ta phải dựa vào chúng ta để sinh sống; nếu đối đầu với chúng ta, cô ta sẽ không có kết quả tốt đâu. Tất nhiên, một người đàn ông như anh cũng không nên tự mình tranh luận với một người phụ nữ như vậy. Anh có thể nhờ Hải Linh truyền đạt thông điệp này cho họ; tôi tin rằng cô ấy sẽ đồng ý giúp đỡ chúng ta. Hải Linh từng là huấn luyện viên của tôi, sau này khi tôi sang Pháp, cô ấy cũng đã tiếp đón tôi. Cô ấy hiểu rõ về tình hình của tôi và cũng biết chúng ta có thể làm được những gì. Tôi nghĩ cô ấy sẽ khiến đối phương hiểu ra rằng, tốt nhất là họ nên dừng lại ở đây.”

Cuối cùng, Ning Vệ Dân còn bổ sung thêm:

“Chỉ cần làm theo những gì tôi nói thôi, hãy giữ vững tình hình trước đã. Tôi sẽ kết thúc cuộc gặp gỡ này ngay và xuất phát trong vòng mười phút nữa để đến giúp anh giải quyết những vấn đề còn lại.”

Nghe tin Ning Vệ Dân sẽ đến trực tiếp, tâm trạng lo lắng của Triệu Quốc Đống cuối cùng cũng tan biến hẳn.

Ông ta không còn do dự nữa, và nói với giọng điệu quyết đoán: “Được! Tôi tin anh, Vệ Dân! Tôi sẽ bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ!”

Sau