Câu chuyện về những thời đại trong sáng không phải lúc nào cũng có một kết thúc ấm áp và hạnh phúc.

Đôi khi, việc bắt đầu cuộc sống quá thuận lợi cũng không hẳn là điều tốt.

Thực tế, trường hợp của Ye Jihong – người từng giành chiến thắng trong cuộc thi người mẫu – hoàn toàn không phải là trường hợp cá biệt; đây là điều thường xuyên xảy ra trong giới người mẫu, và sẽ tiếp tục diễn ra trong tương lai.

Không cần phải nói đến những người khác, ngay cả Qu Xiao – nhà vô địch đầu tiên của cuộc thi người mẫu Jinxiu Dongfang ở Trung Quốc, người đã nổi tiếng trước cả Ye Jihong và sau này còn thành danh tại Nhật Bản và Pháp – cũng đang trải qua giai đoạn mất đi vinh quang ban đầu, rời xa những khoảnh khắc rực rỡ trong cuộc đời để bước vào một thế giới u ám và buồn bã.

Ban đầu, Qu Xiao quyết định trở về nước từ Paris, Pháp, chỉ vì muốn gặp mẹ mình lần cuối trước khi bà qua đời.

Nhưng sau Tết Nguyên đán năm 1989, khi mẹ cô qua đời, sau khi hoàn tất các thủ tục tang lễ, Qu Xiao không trở lại Pháp như dự định để tiếp tục sự nghiệp người mẫu của mình, mà đã liên lạc với Thạch Khải Lệ và quyết định ở lại Trung Quốc.

Một lý do là vì sau khi chia tay mẹ, cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi và đau buồn.

Về mặt tinh thần lẫn sức khỏe, cô đều không thể quay trở lại thế giới ồn ào, lộng lẫy đó ngay lập tức; cô không thể mặc những bộ đồ đẹp lên sân khấu hay nở nụ cười trước ống kính máy ảnh của các nhiếp ảnh gia.

Nói thật lòng, chính cô cũng không biết khi nào mình mới có thể vượt qua nỗi đau mất mát người thân và trở lại trạng thái bình thường.

Lý do thứ hai là vì cô là con gái duy nhất trong gia đình, nên cô cũng rất thương cha mình và không nỡ bỏ rơi ông một mình ở nước ngoài. Sự ra đi của mẹ khiến cô nhận ra nỗi tiếc nuối “con muốn chăm sóc cha nhưng cha đã không còn ở bên”. Giờ đây, khi cha cô ở một mình, cần phải có người thân bên cạnh để chăm sóc ông.

Cô quyết tâm ở lại Trung Quốc, bên cạnh cha mình, lo liệu công việc gia đình và chia sẻ nỗi đau mất vợ cho ông, thực hiện trách nhiệm của một đứa con.

Theo suy nghĩ của cô, tình cảm gia đình luôn là bến đỗ ổn định nhất trong những lúc gian khó; chỉ cần ở bên cha, dù cuộc sống có đơn điệu đến đâu, cũng sẽ luôn ấm áp và yên bình.

Nhưng cô không ngờ rằng thực tế lại lạnh lẽo và đau khổ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng; những gì xảy ra sau đó đều đi theo hướng mà cô không hề lường trước được. Dần dần, cô nhận ra rằng tình cảm con người không bao giờ cố định;

Cha của Qu Xiao hồi phục nhanh hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng. Có lẽ bởi vì cảm xúc của đàn ông thường sâu sắc và kín đáo hơn, hoặc có lẽ công việc đã trở thành lối thoát để anh ấy giải tỏa nỗi đau mất vợ; không lâu sau, anh ấy đã vượt qua được nỗi buồn ấy và dành toàn bộ sức lực cho công việc.

Đúng vào thời điểm đó, đơn vị anh ấy đang thực hiện một nhiệm vụ kiểm tra thuế quan quan trọng. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn và phản ứng nhanh chóng, anh ấy đã giải quyết thành công một vụ án lớn và ghi được công lao lớn. Không lâu sau đó, thông báo thăng chức đã đến, và anh ấy được thăng chức lên vị trí trưởng phòng thuế.

Việc thăng chức đã mang lại sự thay đổi trong con người anh ấy. Người cha từ trước đây ôn hòa và kín đáo dần trở nên tự tin và oai vệ hơn, khuôn mặt anh ấy cũng toát lên vẻ uy nghi của một người giữ chức vụ cao. Anh ấy bắt đầu tận hưởng những tiện ích và sự tôn trọng mà quyền lực mang lại; mạng lưới xã hội của anh ấy càng ngày càng rộng lớn, và anh ấy cũng tham gia nhiều cuộc gặp gỡ hơn.

Về nhà, anh ấy dần không còn quan tâm nhiều nữa; ngôi nhà chỉ còn là nơi anh ấy nghỉ ngơi mà thôi. Ngoại trừ bữa sáng đơn giản ở nhà mỗi ngày, hai bữa ăn khác anh ấy đều ăn ngoài các bữa tiệc, thường trở về nhà vào đêm khuya trong tình trạng say xỉn và ngủ liền. Thời gian để cha con hai người trò chuyện thật lòng cũng ngày càng ít đi.

Người cha từng cần sự đồng hành và an ủi của cô ấy giờ đây đã không còn cần đến điều đó nữa; khoảng cách giữa họ dần trở nên xa cách mà họ không hề nhận ra. Sự lạnh lùng trong tình cảm gia đình khiến Qu Xiao cảm thấy đau lòng, còn những khó khăn trong sự nghiệp lại khiến cô ấy càng thêm mơ hồ và rối bời.

Người từng là danh hiệu vô địch người mẫu thế hệ đầu tiên, từng thành công trong cả trong nước và quốc tế, khi trở về nước, cô ấy nhận ra mình đã không còn theo kịp sự phát triển nhanh chóng của ngành này nữa. Cô ấy không biết bao nhiêu lần đã vào ban đêm để xem lại những bức ảnh mình trình diễn trên sân khấu Paris, Tokyo… Trong những bức ảnh đó, cô ấy trang điểm tỉ mỉ, ánh mắt đầy tự tin; nhưng bây giờ, trước mắt mọi người, cô ấy chỉ là một người cố gắng nở nụ cười trên sân khấu không mấy chân thực. Sự chênh lệch giữa quá khứ và hiện tại liên tục xé nát lòng tự trọng của cô ấy.

Những người lãnh đạo cục dệt may từng rất quý mến cô ấy và sẵn lòng cung cấp cho cô ấy những nguồn lực tốt đã nghỉ hưu; không còn sự hậu thuẫn đó nữa, quyền lực của cô ấy trong ngành c

Ngay cả những người mẫu ra mắt cùng thời kỳ với Qu Xiao, hầu hết đều đã đi theo con đường riêng của mình: có người kết hôn sinh con, có người chuyển nghề làm ăn; chỉ còn rất ít người vẫn tiếp tục hoạt động trong giới người mẫu.

Điều khiến cô cảm thấy bất lực hơn nữa là ngành người mẫu vốn dĩ đã cạnh tranh khốc liệt, và tốc độ thay đổi người tham gia ngành này lại nhanh đến đáng ngạc nhiên.

Hiện nay, các công ty may mặc và nhà tổ chức sự kiện đều áp dụng chiến lược “trẻ hóa”, đồng thời đặt ra yêu cầu cao hơn về chiều cao của người mẫu – thông thường phải từ 178 cm trở lên, và tuổi độ tuổi cũng phải khoảng hơn 20 tuổi.

Còn Qu Xiao, dù vẫn giữ được danh hiệu quán quân cuộc thi người mẫu thế hệ đầu tiên, nhưng với chiều cao 173 cm, cô không còn có lợi thế so với những người mới vào nghề nữa; tuổi tác cũng trở thành rào cản lớn đối với cô.

Không ai tin rằng cô tự nguyện từ bỏ cơ hội phát triển ở nước ngoài để trở về nước. Những cơ hội biểu diễn với mức thù lao hậu hĩnh và điều kiện tốt đẹp đã không còn dành cho cô nữa.

Với tình hình hiện tại, việc ở lại trong nước, lựa chọn tốt nhất dành cho cô là lui về hậu trường, dựa vào kinh nghiệm và danh tiếng mà mình đã đạt được để trở thành huấn luyện viên người mẫu tại các trung tâm đào tạo.

Nhưng vấn đề là, phần lớn số tiền cô kiếm được đều được dùng để chữa bệnh cho mẹ mình; lần trở về này, cô còn nợ một phần số tiền hỗ trợ mà Thạch Khải Lệ đã đưa cho cô nữa.

Mặc dù mức lương của một huấn luyện viên người mẫu ở trong nước cũng được coi là khá cao, nhưng số tiền khoảng năm sáu trăm đồng vẫn không đủ để giúp cô vượt qua khó khăn tài chính.

Vì vậy, cô buộc phải tham gia những buổi biểu diễn với mức thù lao chỉ khoảng một hai trăm đồng mỗi buổi, dù đó là những buổi diễn tổ chức bởi những đội ngũ không chuyên nghiệp.

Những buổi biểu diễn như vậy chính là biểu tượng cho sự sa sút thực sự của cô. Bởi vì hầu hết các buổi diễn đều được tổ chức tại những nhà hát ngoài trời ở các thị trấn nhỏ hay trong các hội trường của làng xã. Sàn diễn được dựng bằng gỗ tạm thời, khi bước lên trên thì phát ra tiếng kêu ken két; xung quanh được che chắn bằng vải plastic tạo thành một không gian đơn sơ. Khán giả thì hút thuốc, ăn hạt dưa; mùi thuốc lá, mùi mồ hôi và vụn vỏ hạt dưa lan tỏa khắp không khí.

Người ta gần như không quan tâm đến màn trình diễn của các người mẫu; tiếng ồn ào của khán giả lấn át hoàn toàn âm nhạc nền,

Cơ hội biểu diễn tốt hơn một chút là đến các quán hát, vũ trường mới nổi lên khắp nơi để biểu diễn.

Nhưng vấn đề là mức độ biểu diễn ngày càng khiêu dâm hóa, xuất hiện những màn trình diễn thô thiển gần như khiêu dâm. Trong những vũ trường ánh sáng mờ ảo, các người mẫu mặc những bộ đồ rất mỏng manh, vùng vẫy theo nhạc ầm ĩ, và phải chịu sự nhìn ngó, chỉ trích không mấy thiện chí từ những người đàn ông dưới khán đài.

Từ “người mẫu”, vốn từng được coi là niềm tự hào, lại một lần nữa bị gắn mác ô uế, trở thành đại diện cho sự tục tĩu và mập mờ.

Chưa hết, các người mẫu nữ còn trở thành mục tiêu theo đuổi của những kẻ giàu có mới nổi trong thời đại này. Nhiều người mẫu tự nguyện sa đọa, sẵn lòng trở thành những người bạn đồng hành trong các buổi tiệc, để gây ấn tượng với những người đàn ông giàu có. Họ liếc mắt đầy gợi cảm với những người đàn ông này, sẵn lòng để họ lợi dụng mình.

Những tình trạng hỗn loạn trong ngành này giống như một con dao cùn, đã xé nát đi chút tôn nghiêm cuối cùng còn sót lại của nghề “người mẫu”, khiến Quách Tiếu – người luôn mơ ước và kiên định với nghề này – không thể chấp nhận được nữa.

Vì vậy, sau một hoặc hai năm ở trong nước, cô ấy không thể tiếp tục sống trong môi trường đó nữa, và đã bị cộng đồng người mẫu trong nước hoàn toàn loại bỏ.

Chưa hết, điều Quan Kiến nhất là vào thời điểm đó, gia đình Quách Tiếu cũng gặp phải những biến cố lớn. Sau khi cha cô được thăng chức lên vị trí trưởng phòng, những lời nịnh hót và sự theo đuổi xung quanh ông ngày càng nhiều, và tâm trí ông hoàn toàn không còn ở gia đình này nữa. Dần dần, ông bắt đầu nghĩ đến việc tái hôn, đối tượng là một nữ nhân viên đã ly hôn trong cùng công ty. Hai người ngày càng thân thiết với nhau, và không lâu sau đó đã bắt đầu nói về chuyện kết hôn.

Một lần, khi Quách Tiếu trở về nhà sau giờ làm việc, cô ấy bất ngờ thấy người phụ nữ đó đang nấu ăn cùng cha mình trong bếp, hai người nói cười vui vẻ, giống hệt một gia đình thực thụ… Còn cô, con gái ruột của mình, lại trở thành người đứng ngoài, không được chào đón.

Điều khiến Quách Tiếu càng không thể chấp nhận được là người phụ nữ đó mới chỉ hơn ba mươi tuổi, lớn hơn cô chừng năm sáu tuổi thôi. Cô ấy rất xinh đẹp, nhưng gu thẩm mỹ lại không cao; mọi lời nói, hành động của cô ấy đều chỉ mang tính hời hợt, giả tạo.

Nghĩ đến việc sẽ phải đối mặt với một “mẹ kế” ngang tuổi mình như vậy, Quách Tiếu cảm thấy vô

Mỗi lần sắp xếp cuộc gặp mặt, họ chỉ quan tâm đến xuất thân gia đình và nơi làm việc của đối phương, hoàn toàn không xem xét cảm xúc của cô ấy. Con trai của giám đốc, những quan chức vừa được thăng chức, các giám đốc điều hành của công ty nước ngoài… Những cuộc gặp mặt mang tính chất lợi ích đó, ánh mắt của những người đàn ông xa lạ nhìn cô ấy như nhìn một món hàng, khiến Quách Tiểu Tiếu càng cảm thấy mình trở thành người thừa thãi trong gia đình này. Người ta thường nói rằng khi có mẹ kế, thì sẽ có cha dượng; hiện thực quả thật là như vậy. Tình cảm cha con mà cô từng nghĩ rằng mình có thể dựa vào, bây giờ lại trở thành gánh nặng đè lên vai cô. Nơi ấm áp mà cô khao khát, bây giờ lại khiến cô cảm thấy ngạt thở. Phải nói rằng, những tổn thương liên tiếp đã khiến cô hoàn toàn mất niềm tin vào tình yêu, dù là tình cảm gia đình hay hôn nhân, trong mắt cô, tất cả đều trở nên tầm thường và mang tính chất lợi ích. Vào lúc này, cô lại nghe được tin Ning Vệ Dân trở về nước. Cô thấy tên anh ấy trên báo, biết rằng sau khi trở về, anh ấy không chỉ muốn xây dựng Thủy cung Long Cung mà còn muốn sáp nhập Công viên Giải trí Kinh Đô, sự nghiệp của anh ấy đang phát triển rất thuận lợi. Trên báo, anh ấy mặc bộ vest chỉnh tề, ánh mắt sắc bén, toát ra vẻ của một người thành đạt, dần dần trùng hợp với hình ảnh của chàng trai trẻ đầy hứa hẹn mà cô từng nhớ. Những thông tin này như một cây kim sắc bén, bất ngờ xuyên thủng vào góc cạnh nhạy cảm và bí mật nhất trong trái tim Quách Tiểu Tiếu. Thực ra, cô chưa bao giờ quên Ning Vệ Dân; quá khứ của họ giống như một tia sáng, để lại dấu ấn trong trái tim cô. Nhưng cô chưa bao giờ mơ tưởng về điều gì vượt ra ngoài giới hạn; cô rõ ràng biết rằng, anh ấy đã kết hôn và giữa họ, đã có một khoảng cách không thể vượt qua, hai người không thể nào có thể có tình cảm với nhau. Bây giờ, khi nghe tin anh ấy thành công trong sự nghiệp, cô không hề cảm thấy ghen tị, chỉ có nỗi đắng cay và bối rối trong lòng. Ánh hào quang của anh ấy càng rực rỡ, thì càng làm nổi bật sự sa sút và bất lực của cô. Sự hiện diện của anh ấy trong thành phố này, luôn khiến cô không thể không nghĩ đến những suy nghĩ tuyệt vọng ấy, thậm chí việc thở cũng trở nên nặng nề. Ý định bỏ trốn, vào lúc này, trở nên vô cùng kiên định. Cô phải rời khỏi nơi này, rời khỏi gia đình, rời khỏi nơi đầy thất vọng và đau khổ này, và cũng rời khỏi người đàn ông mà cô yêu nhưng không thể có được. Sau nhiều suy nghĩ,

Trong giới người mẫu trong nước, cô ấy không còn chỗ đứng nữa; gia đình này cũng không còn chỗ cho cô ấy nữa. Có lẽ chỉ có bằng cách trở lại những sân khấu quen thuộc ở nước ngoài, cô ấy mới có thể tìm lại được chính mình – con người của Từng Kinh – và cũng mới có thể tránh xa hoàn toàn mọi thứ liên quan đến Ning Vệ Dân.

Nhưng khi cô ấy với mong đợi lớn lao liên hệ với Thạch Khải Lệ, chuẩn bị trở lại Paris, cô mới phát hiện ra rằng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Sự nghiệp của Thạch Khải Lệ ở Paris cũng gặp phải nhiều trở ngại; danh tiếng của anh ta đã không còn như xưa, thậm chí còn có dấu hiệu suy tàn, và anh ta không thể nào dễ dàng mang lại cho hai người những cơ hội biểu diễn tốt như trước đây nữa.

Từ giọng điệu do dự và e ngại của Thạch Khải Lệ, Qu Xiao đã nhận ra những khó khăn mà anh ta đang gặp phải.

Cô ấy do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không để bạn thân mình phải gánh vác thêm những rắc rối này – bởi vì Thạch Khải Lệ đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều trong quá khứ, và bây giờ cô không thể tiếp tục làm gánh nặng cho anh ta được nữa.

Đúng vào lúc Qu Xiao đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, một cơ hội bất ngờ xuất hiện.

Bộ Phận Dệt may vừa ký kết một hợp đồng biểu diễn với thành phố Hồng Kông, và họ cần một nhóm người mẫu có kinh nghiệm để tham gia các buổi biểu diễn giao lưu tại đó.

May mắn thay, có một người bạn trong ngành mà Qu Xiao quen biết và có mối quan hệ tốt với cô ấy đã thông báo tin này cho cô.

Qu Xiao như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, và ngay lập tức đã nhanh chóng đăng ký tham gia.

Có lẽ là vì ánh hào quang của việc từng là nhà vô địch đầu tiên vẫn còn tồn tại, hoặc là vì kinh nghiệm biểu diễn dày dặn ở nước ngoài của cô đã chinh phục được ban tổ chức, cuối cùng cô thực sự đã giành được cơ hội này.

Khi nhận được thông báo, lòng Qu Xiao tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn.

Không có nhiều niềm vui, chỉ có một cảm giác mệt mỏi sau khi mọi chuyện đã được giải quyết.

Cô nhanh chóng thu dọn hành lý, không nói gì với cha mình, cũng không lưu luyến quá nhiều với thành phố Bắc Kinh này – nơi vừa mang lại cho cô niềm vui, vừa khiến cô đau khổ.

Với sự thất vọng về gia đình, sự buông bỏ đối với mối tình không thành ấy, và một chút hy vọng mơ hồ về tương lai, cô lên chuyến bay đến Hồng Kông.

Ngay khi máy bay cất cánh, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy bóng dáng của thành phố Bắc Kinh dần nhỏ lại, và nhẹ nhàng nhắm mắt lại, như thể muốn quên hết tất cả những gì đã qua