Trong xã hội thực tế của thời đại này, vẫn còn rất ít người có thể nhận ra nỗi bất lực và khó xử mà phụ nữ phải đối mặt khi bị gây áp lực kết hôn.

Đối với các cô gái ở thời đại này, khi đã đến độ tuổi kết hôn nhưng lại không tìm được người mình yêu thích, họ không chỉ phải đối mặt với sự định kiến và can thiệp từ bên ngoài, mà còn phải chịu đựng sự không hiểu biết và áp lực từ gia đình.

Việc không kết hôn dường như giống như một lời nguyền đối với những người phụ nữ trưởng thành, khiến họ trở nên khác biệt so với người khác.

Dù là Yên Duyệt hay Lâm Lan, thực ra họ đều là những nạn nhân của môi trường xã hội này.

Ngay cả khi Lâm Lan quyết định lập gia đình, điều đó cũng xuất phát từ việc cô ấy phải chịu đựng những áp lực khó có thể tưởng tượng được, và vì không muốn làm thất vọng mong đợi của cha mẹ, nên quyết định đó mang tính chất bị động.

Nhưng nói cho cùng, đôi khi, chính những áp lực như vậy lại cũng là một loại hạnh phúc.

Bởi vì chỉ những người đang sắp mất đi thứ gì đó mới thực sự nhận ra được rằng những thứ mà họ từng coi là hiển nhiên trước đây, thực sự quý giá đến mức nào.

Vào lúc này, Quách Tiếu – một trong những người bạn thân thiết của Ninh Vệ Dân – cũng đang trải qua nỗi đau “con người muốn chăm sóc cha mẹ nhưng họ lại không còn ở bên”.

Vào đêm Giao Thừa này, trong tòa nhà này, hầu như mọi gia đình đều tràn ngập ánh sáng, có những món ăn ngon lành và không khí vui vẻ.

Chỉ riêng nhà của Quách Tiếu thì lại u ám và tối tăm; ngay cả ti vi cũng không ai xem.

Trong nhà cô ấy, âm thanh lớn nhất chỉ là tiếng ngáy của cha cô ở phòng bên cạnh.

Ngoài ra, chỉ có tiếng pháo hoa nổ lên thỉnh thoảng bên ngoài cửa sổ và tiếng ồn ào từ nhà hàng xóm trên lầu mà thôi.

Tất cả đều bởi vì căn bệnh ung thư đã khiến mẹ của Quách Tiếu suy yếu đến mức không thể sống bình thường được nữa, và cũng khiến bố cùng con gái cô ấy mệt mỏi vô cùng.

Đặc biệt là khi Quách Tiếu và bố cô ấy đã được bác sĩ thông báo rằng mẹ họ đã ở giai đoạn cuối cùng của bệnh, và bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời.

Trái tim họ đầy ắp nỗi buồn và sự lo lắng, không thể nào có tâm trạng để đón Tết được.

Thực tế, trong dịp Tết Nguyên Đán này, gia đình Quách Tiếu chỉ ăn một bữa tối đơn sơ.

Bố của Quách Tiếu chỉ chuẩn bị hai bát mì và vài món ăn chín sẵn cho mình và con gái, rồi ăn no là xong.

Còn mẹ của Quách Tiếu thì gần như không còn khả năng ăn uống gì nữa.

Bệnh của cô ấy nằm ở dạ dày; mỗi ngày, ngoài việc truyền dịch và tiêm glucose, những thứ có thể nuốt được thì chỉ còn lại một chút thức ăn lỏng mà thôi.

Vì vậy, vào lúc này, Quách Tiêu đang từng muỗng một cho mẹ mình ăn bột sen.

Loại bột sen này Từng Kinh chính là thứ mà Quách Tiêu yêu thích nhất khi còn nhỏ; trước đây, mẹ cô luôn là người cho cô ăn loại bột này.

Nhưng không ngờ rằng cuộc đời lại là một vòng luân hồi; giờ đây đến lượt cô phải chăm sóc mẹ mình, sự thay đổi vai trò này thực sự khiến cô cảm thấy buồn bã.

Hơn nữa, Quách Tiêu chưa bao giờ thấy mẹ mình yếu đuối đến thế.

Trước đây, mẹ cô là một người phụ nữ xinh đẹp nổi tiếng trong vùng; nhưng bây giờ, khuôn mặt bà đã tái nhợt, gầy gò đến mức da bọc xương, mái tóc cũng rụng đi khá nhiều.

Chỉ có ánh mắt bà mới còn lấp lánh chút vẻ cao quý và đẹp đẽ mà trước đây bà từng có.

Câu “làm việc vất vả đến tận kiệt sức” quả thật rất phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của họ.

Nhìn thấy sự sống của mẹ mình dần dần tàn đi như ngọn đèn dầu đang cháy, trong khi mình lại bất lực trước tình cảnh đó, Quách Tiêu càng cảm thấy đau lòng và hối hận sâu sắc.

Đúng vậy, suốt những năm qua, cô đã ít quan tâm đến mẹ mình quá.

Là đứa con duy nhất trong gia đình, cô thực sự không xứng đáng.

Lần cuối cùng cô về nhà dịp Tết, khi mẹ cô liên tục cảm thấy khó chịu ở dạ dày, tại sao cô lại im lặng như một người chết, không nghĩ đến việc đưa mẹ đến bệnh viện kiểm tra?

Rõ ràng biết mẹ mình có vấn đề với dạ dày, tại sao cô lại tin quá mức vào khả năng chẩn đoán và điều trị của các bác sĩ Nhật Bản, nghĩ rằng mẹ mình đã hoàn toàn khỏe lại rồi?

Trên đời này, chẳng có việc gì là hoàn hảo 100% đâu!

Ngu ngốc… Cô thực sự quá ngu ngốc.

Quách Tiêu thậm chí còn nhớ đến những ngày xa xưa hơn nữa.

Nếu khi còn nhỏ, cô có thể ngoan ngoãn hơn một chút, chú ý hơn đến chế độ ăn uống của mẹ…

Nếu cô có thể ngăn mẹ mình, người luôn bận rộn, không để mẹ ăn cơm nóng hòa với nước để tiết kiệm thời gian và công sức, không để mẹ ăn thức ăn thừa…

Liệu bệnh dạ dày của mẹ có thể không trở nên nghiêm trọng đến mức này không?

Ngay cả sau khi phẫu thuật, nếu cô không đi Pháp tiếp tục làm người mẫu, mà ở lại Việt Nam bên cạnh mẹ, không để mẹ phải lo lắng vì cô nữa…

Liệu bệnh dạ dày của mẹ có thể thực sự được chữa khỏi không?

Hoặc ít nhất là không trở nên tồ

Cô ấy không thể không trách mình vì sự bất cẩn, không thể không tự trách mình vì đã chưa quan tâm đủ đến mẹ mình.

Vì điều này, mũi cô ấy liên tục cảm thấy đau nhói; trong lòng, cô ấy cứ có cảm giác như có thứ gì đó đang “cắn” vào mình, từng cái một, làm cho cô đau đớn khôn tả.

Tuy nhiên, người mẹ của Qu Xiao khi uống hỗn hợp bột sen do chính con gái mình chuẩn bị lại chỉ cảm thấy biết ơn mà thôi.

Người ta thường nói rằng “trước giường bệnh lâu dài, không còn con hiếu thảo”, và bà rất trân trọng cô con gái ngoan của mình – người đã vất vả bay về từ nước ngoài để chăm sóc bà suốt thời gian qua, không ngừng nghỉ, với tình yêu thương và sự tỉ mỉ tận tâm.

Dù ở nhà hay ở nơi khác, sự tốt bụng, tỉ mỉ và kiên nhẫn của cô ấy đều là điều mà những đứa trẻ khác không thể so sánh được.

Khi ở bệnh viện, cả các bác sĩ lẫn những bệnh nhân cùng phòng đều ngưỡng mộ cô ấy vì có một cô con gái tốt như vậy.

Vì vậy, khi thấy con gái mình vất vả như vậy, bà không chỉ cảm thấy đau lòng mà còn vô cùng biết ơn; đồng thời, bà cũng trân trọng từng khoảnh khắc cuối cùng được ở bên con gái mình.

Bản thân bà hoàn toàn không tin những lời nói của các bác sĩ rằng chỉ cần giữ tâm trạng thoải mái và lạc quan thì bà vẫn có thể sống tiếp.

Biết rằng thời gian của mình đã đến gần, bà buộc phải nói ra những điều này.

Vì vậy, sau khi vất vả ăn hết nửa bát bột sen, bà không để con gái mình rửa chén, mà nắm lấy tay Qu Xiao và giữ cô lại bên mình.

“Con đừng đi ngay, có lẽ mẹ chỉ còn vài ngày nữa thôi… Hôm nay mẹ còn khỏe, mẹ muốn nói vài điều với con…”

Qu Xiao hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

“Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy! Mẹ đừng nghĩ lung tung nhé, bác sĩ bảo mẹ cần nghỉ ngơi yên tĩnh… Con hãy yên tâm đi…”

“Yên tâm? Chính con mới là người làm mẹ bình tĩnh đấy… Chúng ta đều biết rằng mẹ chỉ còn vài ngày nữa thôi… Mẹ biết mình nên đi lúc nào, và mẹ sẽ đi một cách nhẹ nhàng, không làm phiền ai cả.”

Người mẹ của Qu Xiao nói một cách bình thản, như thể đang nói chuyện hàng ngày về sinh tử vậy.

Nhưng điều này lại khiến Qu Xiao càng thêm hoảng sợ; cô bắt đầu nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Mẹ ơi!”

Lúc này, những giọt nước mắt mà Qu Xiao vẫn cố kìm nén được trước đó đã không thể kiềm chế được nữa, và bắt đầu rơi xuống.

“Xiao Xiao à, đừng khóc… Sinh lão bệnh tử là chuyện bình thường thôi… Mẹ đã rất mãn nguyện khi có thể số

Và mẹ cô ấy vẫn minh mẫn, tỉnh táo để dặn dò con gái mình.

“Nếu không nói là có điều gì khiến bà không thể buông bỏ được, thì bây giờ điều bà không thể buông bỏ chính là con. Con quá yếu đuối; từ nay trở đi, con phải học cách mạnh mẽ lên. Khi này mẹ không còn ở bên con nữa, dù gặp phải chuyện gì, con cũng phải tự mình đối mặt. Đừng luôn suy nghĩ quá nhiều và buồn rầu. Từ nay trở đi, con phải sống tích cực, lạc quan; con phải tin rằng trong cuộc sống không có khó khăn nào là không thể vượt qua được.”

Đặc biệt là việc kết hôn của con gái mình, bà càng lo lắng và không thể quên được.

“Còn một việc nữa, đừng trách bà nói nhiều… Đó chính là chuyện kết hôn của con. Nói thật, ông Quốc Phụ Nhân ấy thực sự là người tốt, nhưng tiếc là hai người không duyên phận với nhau. Bây giờ ông ấy đã kết hôn rồi, trong khi con vẫn còn độc thân… Làm sao mẹ có thể yên lòng được? Dù con luôn nói rằng mình đã buông bỏ, nhưng mẹ biết con vẫn chưa thể. Con chỉ là đã từ bỏ hy vọng mà thôi… Vì vậy, mẹ mới càng lo lắng hơn. Con hãy hứa với mẹ, từ nay trở đi con phải thực sự cố gắng buông bỏ chuyện này. Đừng từ chối giao tiếp với bất kỳ chàng trai nào khác; mẹ tin rằng con gái tuyệt vời như con chắc chắn sẽ tìm thấy hạnh phúc của riêng mình…”

Nói xong, mẹ của Quốc Phụ Nhân lấy ra một túi nhỏ từ dưới gối.

Bà nói với Quốc Phụ Nhân rằng đó là đôi vòng vàng mà bà ngoại của cô ấy để lại.

Ban đầu, bà muốn đeo chúng cho con gái vào ngày cô ấy kết hôn, nhưng bây giờ thấy rằng mình có lẽ sẽ không kịp nữa, vì vậy bà quyết định đưa chúng cho con gái sớm hơn.

Nghe những lời dặn dò điềm tĩnh của mẹ, Quốc Phụ Nhân không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, cô òa lên trên người mẹ, nước mắt tuôn trào như suối.

Lúc này, mắt mẹ Quốc Phụ Nhân cũng hơi ướt, nhưng bà vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của con gái mình.

“Nếu con muốn khóc, thì cứ khóc thoải mái đi… Hãy để hết nước mắt đang ứa trong lòng ra ngoài đi. Mẹ biết từ khi con trở về, con luôn cố kìm nén cảm xúc, luôn đi nơi ít người để khóc lén, chỉ sợ làm mẹ buồn… Bây giờ mẹ cho phép con khóc; mẹ không buồn đâu. Nhưng con phải nhớ rằng, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, con cũng phải luôn mỉm cười với mọi người… Bởi vì người hay cười luôn gặp may mắn, giống như cái tên của con vậy…”

Họ đã hoàn toàn tập trung tâm trí vào đứa bé này. Nếu thực sự vợ chồng Ôn Vệ Dân chỉ mang theo đứa bé mà đi, lòng họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng đau khổ. Khi có gió thổi, họ tự hỏi liệu gió ở kinh thành có mạnh hơn không; khi tuyết rơi, họ lo lắng xem đứa bé có mặc đủ ấm không… Vì vậy, cuối cùng họ quyết định sắp xếp mọi việc ở Nhật Bản cho xong và cả nhà trở về. Ở phía Viên Nguyên, Khánh Thuật Đức và Giang Niệm Vân tự nhiên rất hoan nghênh sự trở về của họ. Dù sao bây giờ Viên Nguyên đã trở thành một khách sạn phục vụ khách nước ngoài, việc tiếp đón khách hàng không hề là vấn đề gì cả. Theo truyền thống của Hoa Hạ, dịp Tết Nguyên đán càng đông người thì càng vui vẻ. Hơn nữa, đứa bé lại là con của Quan Kiến. Chỉ cần đứa bé trở về, mọi chuyện khác đều trở nên dễ dàng giải quyết. Thực tế, đứa bé nhỏ Ning Ze quả thực không làm ai thất vọng; nó trắng trẻo, xinh đẹp, mũm mĩm và duyên dáng; mới nửa tuổi mà đã có vẻ ngoài của một cô bé xinh đẹp. Khác với hầu hết các đứa trẻ khác, nó không thuộc nhóm những đứa trẻ “xấu xí” mà khó phân biệt được giới tính. Nó thực sự trở thành ngôi sao của Viên Nguyên – khi ngồi dậy, khi nắm đồ chơi, khi ăn mì, khi búbbling… Mặc dù còn non nớt, mỗi động tác của nó đều khiến những người thân từ kinh thành lần đầu tiên gặp nó cảm thấy thích thú và suy ngẫm mãi. Khánh Thuật Đức nói rằng đứa bé giống Ôn Vệ Dân hơn, trong khi Giang Niệm Vân lại cho rằng đứa bé giống mẹ nó; vẻ mặt, phong thái của đứa bé giống hệt với Qing Zi, chắc chắn khi lớn lên nó cũng sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp. Hai người già còn tổ chức một nghi lễ “bắt tuổi” cho đứa bé vào đêm Giao thừa. “Bắt tuổi” thực ra chỉ là một trò chơi; giống như người Nhật thường cho trẻ em cầm bánh mì lớn, không ai coi đó là chuyện nghiêm túc cả; ngay cả việc bắt được một chiếc bánh gạo cũng đã là tốt rồi. Nhưng ngược lại, trước mặt đứa bé có rất nhiều thứ đầy màu sắc – hàng chục loại đồ khác nhau… Tại sao nó lại không chọn chiếc vòng tay ngọc bích màu xanh lá cây rực rỡ, không chọn đồ trang sức vàng óng ánh, không chọn kẹo ngọt đầy màu sắc, không chọn những quả trái đẹp tròn trịa mà lại chọn chiếc bút lông từ những vật dụng học tập đen thui kia để cầm vào tay nhỉ?

Chỉ với một cái nắm tay đó thôi, cả những người già Nhật Bản lẫn những người già thuộc Hoa Hạ đều vui sướng không ngớt.

“Con gái tốt bụng quá, thật là có thành tựu!”

“Zeko, giỏi quá!”

“Đúng rồi, con gái chúng ta thực sự xứng đáng được khen ngợi!”

Ngoài việc reo hò và khen ngợi, Khánh Thuật Đức và Giang Niệm Vân còn chuẩn bị rất kỹ lưỡng để đón tiếp đứa trẻ này, đặc biệt là trong việc xây dựng mối quan hệ thân thiện với nó.

Ngay cả Matsuboto Keiko cũng không ngờ rằng hai người già lại yêu thương một đứa trẻ không hề có quan hệ huyết thống với họ đến thế.

Trước khi đi ngủ, Giang Niệm Vân luôn vuốt ve lưng, chân, tay, trán và mũi của đứa trẻ…

Khi ăn uống, Khánh Thuật Đức phải múc từng muỗng cháo loãng cho đứa trẻ; chỉ khi cháo bay qua miệng mới chịu nuốt xuống, nếu không thì đứa trẻ sẽ không mở miệng…

Đến nỗi Thẩm Tàng cũng cảm thấy không hài lòng.

Bởi vì vào dịp Giáng sinh năm ngoái, đứa con trai và con gái của ông ở Mỹ cũng đã đến thủ đô, nhưng không hề được đối xử như vậy.

Ông cũng đã riêng tư phàn nàn với Giang Niệm Vân…

Nhưng bà lão không hề chiều theo ý ông, ngay lập tức khiến ông phải im lặng.

“Các đứa con của anh, anh còn dám nói như vậy sao? Khi anh không ở bên chúng, ai trong số chúng còn nhớ mình là người Hoa nữa chứ? Nhìn xem chúng bây giờ, ngoài việc gọi “bà ngoại”, chúng thậm chí còn quên cả tiếng Trung cơ bản. Đến đây rồi lại than phiền này nọ, chưa đầy hai ngày đã nghĩ đến việc trở về New York… Làm sao có thể được yêu thương được chứ?”

“Tôi cũng không đòi hỏi gì cao cả; lần sau chúng đến đây, anh hãy bảo chúng viết đúng tên tiếng Trung của mình cho tôi xem. Tôi sẽ thấy hài lòng lắm rồi. Và về việc ăn uống, anh cũng hãy dạy chúng cách sử dụng đũa đi. Đừng để chúng dùng tay ngay từ khi bắt đầu ăn, thật là không đẹp mắt.”

“Hãy nhìn con gái của Vệ Dân xem… Đôi mắt đen long lanh, luôn vui vẻ và hạnh phúc… Cháo, mì, bánh gạo… đứa trẻ nào lại không thích chứ? Mặc chiếc áo len nhỏ xinh, trông thật là xinh đẹp… Đó mới là cháu gái của tôi, đó mới là đứa trẻ của thủ đô chúng ta… Nhìn thấy là muốn yêu thương liền…”

Thôi thì không còn cách nào khác nữa… Sự yêu thương của bà lão dành cho đứa trẻ hoàn toàn xuất phát từ yếu tố văn hóa; điều này thật sự không thể lý giải được.