“Rinh… rinh…”

Chưa kịp sắp xếp hành lý gì, chuông điện thoại trong phòng của Ning Vệ Dân đã vang lên.

Khi nhấc máy, anh ta ngạc nhiên khi đó là cuộc gọi từ quầy lễ tân khách sạn.

Và điều không ngờ hơn nữa là, người bạn mà Ning Vệ Dân vừa nghĩ đến khi đến Pháp để gặp, thực sự đã tự mình tìm đến anh ta.

Quầy lễ tân thông báo rằng có người đến thăm – đó chính là A Lạn Đức Long.

Sau khi hẹn gặp, cánh cửa phòng lại vang lên tiếng gõ. Khi mở cửa ra, A Lạn Đức Long đã ôm Ning Vệ Dân một cách nồng nhiệt và nói bằng tiếng Anh:

“Này, người bạn thân yêu của tôi! Tôi nhớ bạn lắm đấy! Thật tuyệt vời khi được gặp bạn ở Cannes!”

Mặc dù tuổi tác giữa hai người có sự chênh lệch lớn, nhưng sau khoảng thời gian sống cùng nhau ở thủ đô, họ trông giống như những anh em lâu ngày không gặp.

“Tôi cũng rất vui khi được gặp bạn,” Ning Vệ Dân đáp lại một cách nhiệt tình.

Tuy nhiên, với cuộc gặp bất ngờ này, anh ta không thể không cảm thấy ngạc nhiên và tò mò. Không chỉ vì A Lạn Đức Long không đến một mình, mà anh ta còn mang theo bạn gái hiện tại của mình – một cô gái xinh đẹp, nhỏ hơn anh ta ba mươi tuổi.

Điều quan trọng hơn là, mặc dù Ning Vệ Dân đã thông báo trước cho A Lạn Đức Long và De Nafev về việc mình kết hôn, và cũng nói rằng mình sẽ đến Cannes để tham gia Lễ hội phim, nhưng anh ta không tiết lộ chi tiết lịch trình của mình. Vậy mà A Lạn Đức Long lại xuất hiện đúng lúc này, thật sự là điều không thể tin được.

“Đây là bạn gái tôi, Rosalie van Blijmon, người Hà Lan, làm nghề người mẫu. Đây là người bạn thân yêu của tôi, Ning. À, đúng rồi, Ning cũng là một trong những cổ đông của công ty Bỉ Nhĩ Carton, và cũng thuộc ngành thời trang đấy.”

“Có lẽ các bạn cũng sẽ có cơ hội hợp tác với nhau đấy.”

Nghe A Lạn Đức Long nói vậy, Ning Vệ Dân liền theo sau cô gái kia để bắt tay, “Xin chào, lần đầu gặp mặt nhé.”

Tuy chỉ vài câu chào hỏi lịch sự, anh không khỏi quay lại hỏi: “Nhưng… làm sao các bạn biết tôi đến vào hôm nay? Chúng tôi mới chỉ check-in được chưa đầy một giờ thôi…”

Không ngờ A Lạn Đức Long chỉ cười một cách bí ẩn, rồi với thái độ của một “anh cả”, anh ta vỗ vai anh.

Anh ta không trực tiếp trả lời câu hỏi, nhưng lại tỏ ra rất kiêu ngạo và tự hào.

“Đây là Pháp, là Cannes – đây là lãnh địa của tôi. Ngay cả Hoàng tử xứ Wales và Công nương Diana đến đây, tôi cũng biết họ sẽ ở đâu…”

A Lạn Đức Long đang nói về việc Hoàng tử Charles và Công nương Diana của Anh dự kiến sẽ tham dự Lễ hội phim Cannes lần này.

Thông tin về sự xuất hiện của hai vị khách đặc biệt này vào ngày mai đã khiến Lễ hội phim Cannes trở nên đặc biệt hơn, và thông tin này đang lan truyền khắp nơi.

Ning Vệ Dân và Matsuboto Keiko đã được quản lý khách sạn thông báo về điều này ngay khi họ đến Cannes.

Nhưng Ning Vệ Dân không thể nói rằng A Lạn Đức Long đang nói dối. Bởi vì người này dường như luôn gặp rắc rối trong suốt cuộc đời mình, nhưng dù gây ra bao nhiêu rắc rối, luôn có người sẵn lòng gánh vác hậu quả cho anh ta.

Theo tin đồn, anh ta có mối liên hệ mật thiết với các băng đảng địa phương ở Pháp; liệu điều đó có thật hay không thì không ai biết. Dù sao đi nữa, vệ sĩ riêng của anh ta, người đã ngoại tình với vợ anh ta, đã bị giết. Vụ án này, dù đã gây chấn động khắp châu Âu, cuối cùng cũng không được giải quyết rõ ràng. Thậm chí không có phương tiện truyền thông nào dám bàn tán về cuộc hôn nhân thất bại của A Lạn Đức Long nữa.

Tất cả những điều bất thường này đều cho thấy bối cảnh phức tạp của A Lạn Đức Long. Vì vậy, Ning Vệ Dân hoàn toàn tin vào những gì anh ta nói. Đặc biệt là khi đang ở Pháp, đối mặt với một “con rắn địa phương” như thế này, anh cảm thấy khá lo lắng. Ai mà biết được, bên trong con người này, liệu anh ta có phải là người anh lạnh lùng, ích kỷ như trong “Black Tulip”, hay là người em trai nồng nhiệt, tốt bụng?

Tuy nhiên, dù vậy vẫn có những điều mà anh ta không thể chấp nhận được.

“Này, nhìn kìa, đó là ai nhỉ! Thật là một người phụ nữ Đông Phương xinh đẹp! Chào mừng bạn đến Cannes! Bạn chính là vợ của Ninh phải không? Không lạ gì anh ấy lại muốn kết hôn sớm đến thế…”

Ánh mắt của A Lạn Đức Long lại hướng về phía Matsuboto Keiko đứng phía sau cô.

Thậm chí, tên này còn nở ra một nụ cười quyến rũ, và theo thói quen đã vươn tay ra để ôm vợ mình và hôn lên má cô.

Ninh Vệ Dân vội vàng lách vào ngăn cản.

“KHÔNG, KHÔNG… Chúng tôi là người Đông Phương, không quen với những nghi thức như vậy. Hãy bắt tay nhau thôi, bắt tay là đủ rồi…”

Đối với gã đàn ông quyến rũ nhưng đáng ngờ này, Ninh Vệ Dân thực sự rất cảnh giác.

Ai mà biết được, tên này dám làm những việc gì để đạt được mục đích của mình chứ?

Hồi trước, chỉ vì một người phụ nữ tự nguyện đến gần, nó đã từ bỏ vị hôn thê của mình là Romischneider…

Lần này, khi đến thủ đô, tên này lại không giữ mình, suýt nữa gây ra rắc rối lớn.

Hóa ra, tại buổi tiệc khai mạc tại nhà hàng Máximo, A Lạn Đức Long đã để mắt đến một cô gái hai mươi tuổi và cho rằng cô ấy cực kỳ xinh đẹp.

Nó dám công khai cầu hôn ngay tại chỗ, muốn cô ấy trở thành vợ mình.

Chỉ mới gặp lần đầu thôi mà, tuổi tác của anh ta có lẽ còn lớn hơn cả cha của cô gái ấy… Làm sao có thể tin được điều như vậy chứ?

Hơn nữa, những vị khách mời tại buổi tiệc đó đều không phải là người bình thường; tất cả đều là con cái của các quan chức, xuất thân không hề tầm thường.

May mắn thay, cô gái đó cũng rất thông minh; cô chỉ thích ngôi sao này chứ không hề mê muội, và đã từ chối một cách rõ ràng ngay tại chỗ.

Nếu không, chuyện này thực sự sẽ khiến công ty Bỉ Nhĩ gặp rất nhiều rắc rối… Có lẽ họ sẽ vô tình làm phật lòng một nhân vật quan trọng nào đó.

Vì vậy, một khi đã nhận thức rõ bản chất thật của A Lạn Đức Long, Ninh Vệ Dân tất nhiên sẽ không bao giờ giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Điều này không phải là do anh ta thiếu tự tin, mà là một người đàn ông đang đặt ra ranh giới cho bản thân, đó chính là cách để phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra.

May mắn thay, A Lạn Đức Long này lại khá là bất cẩn trong một số việc…

Và có lẽ chuyện riêng tư thì chỉ mình mình mới biết rõ nhất.

Dù sao thì bạn gái vẫn ở bên cạnh mà, nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, thì chính anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Vì vậy, việc bắt tay thì cứ bắt tay thôi; A Lạn Đức Long và Matsubono Keiko chỉ chạm nhẹ vào tay nhau rồi tách ra, không hề có ý định hôn tay hay làm gì khác, thật là kiềm chế và lịch sự.

Còn hai người phụ nữ thì ôm nhau thân mật trước khi cùng ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và bắt đầu trò chuyện bằng tiếng Anh.

Lúc này, A Lạn Đức Long cũng tìm một chiếc ghế để ngồi xuống và lấy ra những thứ mà anh ta đã mang theo cho Ning Vệ Dân.

“Đây là một số giấy tờ. Tôi đưa cho các bạn.”

Ning Vệ Dân nhận lấy những giấy tờ đó và thấy trên đó có ghi “Marché du Film Badge”.

Anh ta không biết tiếng Pháp, nên ngẩng đầu nhìn A Lạn Đức Long với vẻ không hiểu.

“Đó là giấy thông hành cho khu vực triển lãm. Loại giấy này có quyền hạn cao nhất, bạn có thể đi đến bất kỳ nơi nào trong khuôn khổ liên hoan phim. Nếu bạn muốn tham quan khu giao dịch ở tầng hầm của Palais des Festivals de Cannes, tôi đã giúp bạn xin giấy phép. Thông thường, bạn có thể xin loại giấy thông hành dành cho người làm trong ngành điện ảnh – loại đó rẻ hơn và cho phép bạn đi đến mọi nơi, kể cả ngoài khu giao dịch. Nhưng thật không may, bạn liên hệ với tôi quá muộn, nên chúng tôi không kịp xin được giấy phép cho gian hàng của bạn.”

“Ôi, cảm ơn rất nhiều! Tôi thực sự rất biết ơn.”

Sau khi hiểu rõ, Ning Vệ Dân vội vàng cảm ơn.

“Ngoài ra, đây còn có danh sách các bộ phim tham gia thi đấu và danh sách các nhà sản xuất tham gia giao dịch phim. Các bạn cũng sẽ cần chúng đấy.”

A Lạn Đức Long thật là chu đáo; anh ta còn mang theo thêm một số tài liệu chi tiết về liên hoan phim lần này để đưa cho họ.

Điều này khiến Ning Vệ Dân phải thừa nhận rằng A Lạn Đức Long – người anh này – thực sự rất đáng tin cậy trong công việc.

Thành thật mà nói, họ chỉ quyết định đến Cannes một cách đột ngột thôi.

Bởi vì thời gian để chuẩn bị quá muộn, việc xin được quyền tham dự thực sự rất khó khăn.

Không chỉ Tùng Trúc không thể giúp đỡ được, mà cả mối quan hệ của Akira Kurosawa cũng không có tác dụng gì cả.

Ngay cả nhà sản xuất phim Tohō – nơi có các bộ phim được đề cử tham gia liên hoan – cũng cho biết họ không thể giúp họ vào cửa. Ban đầu, họ dự định sẽ đến Cannes rồi tìm cách giải quyết tình huống. Nhưng cuối cùng, chính người đàn ông này ở Pháp đã giúp họ giải quyết vấn đề lớn nhất. Ban đầu chỉ là một cuộc trò chuyện qua điện thoại, nhưng không ngờ lại giải quyết được vấn đề quan trọng đó một cách tình cờ. Có vẻ như những nỗ lực của anh ta trong việc tiếp xúc với ngôi sao lớn này ở thủ đô đã không uổng phí. Là một người bạn, A Lạn Đức Long thực sự rất tốt bụng với anh ta; họ không chỉ là bạn bè thông thường mà thôi. Bây giờ, với những giấy tờ hợp pháp này, chỉ cần đeo chúng trên người là họ có thể tự do đi khắp nơi rồi.

“Lần này bạn đến Cannes, có đảm nhận bất kỳ vai trò nào trong liên hoan phim không? Là một chuyên gia, bạn có gì khuyên tôi không?” Ning Vệ Dân lại hỏi về kế hoạch của A Lạn Đức Long.

“À, anh em nhỏ ạ, nếu bạn mong tôi có thể nói chuyện thay bạn trong ban tổ chức, thì bạn sẽ phải thất vọng đấy. Tôi đến đây chỉ vì muốn vui chơi, gặp gỡ mọi người và thể hiện lòng hiếu khách của mình thôi; tôi không đảm nhận bất kỳ vai trò nào cả. Còn việc có xuất hiện trên red carpet hay không… thì tùy vào tâm trạng thôi. Xin lỗi, nếu bạn muốn bán bản quyền phim, tôi không thể giúp được nhiều lắm; tối đa tôi chỉ có thể giới thiệu cho bạn vài nhà phân phối phim ở Châu Âu thôi. Còn những việc khác, bạn sẽ phải tự mình dùng danh thiếp và poster để tìm cơ hội tại triển lãm.”

Tuy nhiên, mặc dù A Lạn Đức Long nói vậy, anh ta vẫn đưa ra nhiều lời khuyên rất có giá trị. “À, nếu các bạn không quan tâm đến tiền bạc… có lẽ bạn có thể mua một gian hàng với giá cao từ người khác để bán phim của mình. Dù sao, mỗi năm tại Cannes, luôn có những người may mắn bán được bản quyền phim và phải rời đi sớm; chắc chắn sẽ còn chỗ cho các bạn. À, còn nữa, tôi có một người bạn làm việc tại khu triển lãm phim của Cannes năm nay; tôi nhớ cô ấy đã nói với tôi rằng nhiều người không biết rằng các buổi chiếu phim thuộc phần phi thi đấu thường có khoảng thời gian trống giữa các buổi chiếu. Nếu các bạn may mắn, có thể sẽ có thêm thời gian để chiếu phim của mình, điều này cũng sẽ có lợi cho việc bán phim. Coi như là việc chi trả tiền để có cơ hội gặp gỡ công chúng vậy… Bạn biết đấy, việc chiếu một bộ phim ở đây chắc chắn sẽ thu hút được nhiều nhà mua bán phim đến tham gia thị trường giao dịch.”

Tất nhiên, vẫn phải trả thêm tiền. Hơn nữa, vì đây là việc bổ sung vào lịch chiếu tạm thời nên không thể cung cấp thông tin chi tiết, nên mức độ chú ý dành cho điều này cũng khá hạn chế; các bạn có lẽ cần tự mình xem xét về điều này…

“Ồ…”

Ning Vệ Dân nghĩ thầm, quả là khi ra ngoài thì phải dựa vào bạn bè; anh không ngờ lại có cách này để giải quyết vấn đề.

May mắn thay, có A Lạn Đức Long – người am hiểu rõ ràng về giới điện ảnh Pháp – nếu không, chỉ riêng anh ta thì có lẽ phải mất vài lần tham gia mới hiểu được những bí mật này.

Vì vậy, anh ta lập tức hỏi A Lạn Đức Long về chi tiết cụ thể và giá cả liên quan.

Thật đáng tiếc, A Lạn Đức Long cũng chỉ biết sơ qua mà thôi, không thể cung cấp thông tin chi tiết về thị trường giao dịch này. Dù sao thì anh ta cũng là một ngôi sao lớn; việc buôn bán tài nguyên của liên hoan phim là điều anh ta không thể làm được, nên thông tin chi tiết vẫn cần phải tìm người khác hỏi.

“Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, Ning.”

A Lạn Đức Long nhận thấy Ning Vệ Dân rất quan tâm đến vấn đề này, nên an ủi anh ta: “Nếu bạn thực sự quan tâm, ngày mai tôi sẽ giúp bạn liên lạc với những người đó. Thư giãn đi, em trai nhỏ ạ. Ở những nơi khác tôi không dám nói, nhưng ở Pháp, thậm chí là ở châu Âu, uy tín của tôi trong giới điện ảnh vẫn còn tác dụng đấy. Hơn nữa, Catherine cũng sẽ đến vào ngày mai; mối quan hệ của cô ấy với ban tổ chức còn thân thiện hơn tôi nữa. Bạn cũng biết rằng người phụ nữ đó rất mạnh mẽ… Chắc chắn không có người đàn ông nào có thể từ chối yêu cầu của cô ấy đâu. Cô ấy cũng biết bạn sẽ đến, nên chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn. Vì vậy, hãy thư giãn đi và tận hưởng khoảnh khắc này nhé.”

Khi nhắc đến Katherine Denave, A Lạn Đức Long không khỏi cười khúc khích và nháy mắt. Đây là sự thấu hiểu chung giữa đàn ông; Ning Vệ Dân cũng đành phải cùng cười theo.

“Sau này các bạn định làm gì? Có muốn cùng đi bãi biển Martinez không? Nơi đó có ánh nắng và cảnh đẹp rất tuyệt đấy… Nhất định phải đến xem thử.”

A Lạn Đức Long tiếp tục đưa ra lời mời, đồng thời cũng đề xuất nhiều lựa chọn khác nhau: “Tôi có một chiếc thuyền ở đây; nếu các bạn muốn, chúng ta có thể ra biển đi dạo, uống bia, câu cá….”

Tuy nhiên, Ning Vệ Dân cảm thấy hơi mệt mỏi; anh chỉ muốn đi dạo một chút để làm quen với môi trường của thị trấn Cannes trước đã.

Cô đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của A Lạn Đức Long dưới cái cớ về sự chênh lệch múi giờ.

  “Không được đâu, cảm ơn bạn. Tôi vừa mới đến đây, chúng tôi còn phải thu dọn hành lí và thích nghi với múi giờ nữa. Cảm ơn vì lời mời của bạn; dù tôi rất mong được trải nghiệm những cảnh trong bộ phim ‘Người chết dưới biển giận dữ’, và khao khát cùng bạn – người đàn ông đầy nguy hiểm này – ra khơi trên thuyền, nhưng hôm nay thì không thể được. Sức lực và tinh thần của tôi đều chưa đủ để làm điều đó… Tôi không muốn bị bạn bọc vào túi vải rồi ném xuống biển để “ngủ yên” đâu. Nếu có thể thay đổi lịch hẹn thì tốt biết mấy.”

  Những lời này khiến A Lạn Đức Long bật cười ngay lập tức.

  Bởi vì bộ phim ‘Người chết dưới biển giận dữ’ chính là tác phẩm của anh vào năm 1960; phiên bản dịch sang tiếng Việt cũng đã được phát hành. Câu chuyện trong phim thực chất là bản tái hiện của cuốn tiểu thuyết ‘Thiên tài Ripley’. Trong phim, A Lạn Đức Long đóng vai chính. Vì lòng oán hận và sự ghen tị với cuộc sống giàu có, anh – một chàng trai nghèo khó – đã giết chết người con trai của một gia đình giàu có đã đưa mình ra khơi, sau đó bọc xác nạn nhân vào túi vải và ném xuống biển.

  Lời nói của Ning Vệ Dân rõ ràng là đang chế giễu anh dựa trên vai diễn của mình trong phim. Mặc dù bộ phim này không giành được giải thưởng nào, nhưng diện mạo của A Lạn Đức Long trong phim thực sự rất ấn tượng. Hơn nữa, cốt truyện của bộ phim rất súc tích, logic thông suốt, và nhận được nhiều lời khen ngợi; điều này đã đóng vai trò quan trọng trong sự nghiệp của A Lạn Đức Long. Thậm chí, theo quan điểm của nhiều người hâm mộ, màn trình diễn của A Lạn Đức Long trong bộ phim này còn hấp dẫn và đáng thương hơn nhiều so với phiên bản do Matt Damon thủ vai vài thập kỷ sau đó.

  Vì vậy, việc Ning Vệ Dân không ngại chế giễu anh theo cách này hoàn toàn không làm A Lạn Đức Long cảm thấy bất mãn chút nào. Ngược lại, anh lại đề nghị gặp Ning Vệ Dân và Matsuko Matsumoto để cùng ăn tối, thể hiện tình cảm hiếu khách của mình. Thực tế, A Lạn Đức Long và bạn gái Rosa chỉ uống một ly rượu rồi cùng nhau rời đi, để cho cặp đôi trẻ được tận hưởng khoảng thời gian riêng tư.