Chắc chắn rằng, trên mọi miền đất thuộc về Hoa Hạ, dù theo phong tục năm mới của nơi nào đi nữa, việc ở lại thức suốt đêm giao thừa là điều bắt buộc.

Tuy nhiên, thông thường thì không ai dùng từ ngữ này một cách trang trọng đâu.

Đặc biệt là đối với trẻ em, chúng thường gọi đó là “thức trắng đêm”.

Ai có thể thức suốt cả đêm mà không chớp mắt, và nhìn thấy mặt trời ló rạng vào sáng hôm sau, người đó mới thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng!

Hơn nữa, mọi người đều hiểu rằng, việc thức đến 12 giờ đêm thì khá dễ dàng, nhưng thức đến sáng thì lại rất khó khăn.

Bởi vì điều này hoàn toàn trái với chu kỳ sinh học tự nhiên của con người, và đi ngược lại với những nhu cầu sinh lý bình thường của chúng ta.

Đặc biệt là vào khoảng 4, 5 giờ sáng.

Lúc này, con người cảm thấy mệt mỏi nhất, là lúc cơn buồn ngủ ập đến dữ dội.

Ngay cả khi có ý muốn trở thành anh hùng, thì đến lúc này, cũng chỉ có rất ít người có thể vượt qua được thôi.

Thông thường, hầu hết mọi người đều chỉ có thể gật đầu ngủ thiếp đi sau vài cái ngáp.

Nhưng trong năm nay, những người công nhân đã theo Ninh Vệ Dân sang Nhật Bản làm việc và trở về, cùng với gia đình họ...

Hầu hết họ đều dễ dàng vượt qua được thử thách này, và trở thành những “anh hùng” một cách tình cờ.

Tại sao vậy?

Bởi vì gia đình họ đều nhận được một số tiền lớn từ việc đó!

Nghĩ mà xem, người nhận được ít nhất cũng đã nhận được 500.000 yên từ tay Ninh Vệ Dân!

Nếu quy đổi ra tiền Việt thì đó là hàng chục triệu đồng rồi!

Vào thời điểm này, một mức thù lao như vậy không chỉ cao mà còn cao đến mức đáng sợ nữa!

Mọi người đều biết rằng, ở các cơ quan nhà nước ở thủ đô, mức lương hàng tháng chỉ khoảng 180 nhân dân tệ mà thôi.

Đó là toàn bộ thu nhập của một người bình thường trong nửa đời đấy! Thật là quá nhiều!

Chưa kể đến việc Đàn Cung Phạn Trang vốn dĩ đã là một đơn vị có mức lương cao, nên thu nhập của nhân viên bình thường ở đây cũng cao gấp nhiều lần so với các ngành khác.

Đặc biệt là những người đã theo Ninh Vệ Dân đi ra nước ngoài, họ còn nhận được thêm các khoản trợ cấp lao động nữa.

Nói thật lòng, không ai ngờ rằng, chồng hay con trai họ, chỉ cần đi Nhật Bản một chuyến, thì số tiền thù lao họ đáng lẽ phải nhận đã được nhận hết rồi, và những gì Ninh Vệ Dân hứa sẽ đưa cũng đã được đưa đầy đủ.

Và cuối cùng, ngay trước Tết, họ còn nhận được một khoản tiền thưởng lớn nữa!

Và đó còn là tiền ngoại tệ thuần túy nữa! Nói rằng những gia đình này bỗng nhiên trở nên giàu có thì không hề phóng đại chút nào. Đương nhiên, ngay cả những công nhân kiếm được tiền cũng vậy; cùng với các thành viên trong gia đình, tất cả đều quá hứng thú mà không thể ngủ được suốt đêm. Có lẽ ngay cả khi họ uống thuốc an thần, tác dụng của thuốc cũng sẽ giảm đi đáng kể… Bởi vì trong lòng họ không yên tâm chút nào. Bất kỳ ai gặp phải tình huống này cũng sẽ cảm thấy lo lắng mà thôi. Có những gia đình, cả nhà cùng nhau tiết kiệm tiền trong nhiều năm, nhưng số tiền đó vẫn chưa bằng một khoản tiền thưởng lớn như thế này. Vì vậy, người ta không khỏi suy nghĩ lung tung; thật là lạ nếu họ có thể ngủ ngon được! Dù sao đi nữa, chính nhờ sự hào phóng của Ninh Vệ Dân, đêm đó, so với những năm trước, có rất nhiều người ở kinh thành phải thức trắng đêm để đón năm mới. Tất nhiên, so với năm ngoái, điều dễ nhận thấy nhất là lượng pháo hoa được đốt trong đêm đó cũng tăng lên đáng kể. Có lẽ là do những cải cách đã mang lại hiệu quả rõ rệt, nên mọi người đều sống khá tốt trong năm nay. Toàn bộ kinh thành trông giống như đang tổ chức một lễ kỷ niệm lớn, với âm nhạc và tiếng cười vui vẻ khắp nơi. Đặc biệt là vào gần nửa đêm, tiếng pháo hoa nổ liên tục, không ngừng nghỉ. Chỉ nghe thấy “bùm! bùm! bùm!”, tiếng nổ ầm ĩ, như sóng vỗ vào đá. Những quả pháo hoa đủ màu sắc bay lên trời, chiếu sáng bầu trời rực rỡ. Tất cả các hộ gia đình xung quanh vườn nhà họ Mã đều đốt pháo hoa, và mãi tới 1 giờ sáng mới dần tắt đi. Đây là một cảnh tượng hùng vĩ đến mức nào? Vì vậy, ngay cả sau khi tiếng pháo hoa tắt đi, khói bụi vẫn không thể tan đi nhanh chóng. Những mảnh giấy trong hẻm nhỏ dày đặc như tuyết, bước chân lên trên có thể làm chôn luôn đôi giày của người ta. Cảnh tượng này, không chỉ Matsubono Keiko chưa từng thấy bao giờ, mà ngay cả cô ấy cũng không thể tưởng tượng nổi. Điều đó khiến cô ấy cảm thấy hứng thú và phấn khích đến mức, dù trời lạnh, cô vẫn đứng ra ngoài sân để ngắm bầu trời đầy ánh pháo hoa suốt nửa giờ đồng hồ. Đồng thời, điều này cũng khiến ba người đàn ông lớn tuổi là Ninh Vệ Dân, La Quảng Liàng và Thẩm Tàng phải bận rộn không ngừng. Bởi vì thời tiết khô hanh, những quả pháo hoa này không biết đi đâu, và chúng thường rơi xuống cây xanh hoặc vào vườn nhà họ Mã.

Hoặc có lẽ là do vô tình, ai đó đã ném một quả pháo vào không trung trong sân, và những tia lửa đã rơi xuống đất. Có thể đó chỉ là một vụ cháy nhỏ thôi. Vì vậy, ba người này cầm theo xẻng, chổi, và mỗi người đều mang theo một chiếc đèn pin lớn; họ đi tuần tra khu vườn trong bóng tối suốt hai giờ đồng hồ, giống như thành viên của một đội phòng cháy tự nguyện vậy. Họ chỉ trở về nhà khi thời gian nổ pháo hoa đã qua đi. Thật ra, công sức của họ không uổng phí; ở phía nam sân, họ đã dập tắt một đám cháy đang lan rộng trên những bãi cỏ khô. Nếu không, có lẽ hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Đây cũng có thể được coi là một nhược điểm của việc sống trong một gia đình giàu có – những phiền toái mà người bình thường khó có thể hiểu được. Dù sao thì sau đêm đó, Ninh Vệ Dân cũng nhận ra thêm một nhược điểm của khu vườn nhà Ma: hệ thống chiếu sáng còn thiếu sót và lạc hậu. Có vẻ như, bước tiếp theo là cần phải chi tiêu thêm tiền để cải tạo khu vườn, lắp đặt thêm các đèn đường; nếu không, ban đêm sẽ hoàn toàn tối tăm và không thể nhìn thấy gì cả. Ngày hôm sau, vào ngày 29 tháng 1 năm 1987, tức là ngày đầu tiên của tháng Giêng âm lịch, năm Đinh Mão… Theo phong tục cổ xưa, vào ngày này mọi người phải dậy sớm, thắp đèn, đốt hương, nổ pháo hoa, cúng thần linh và tổ tiên, và chào hỏi mọi người lớn tuổi trong gia đình. Người ta cũng phải mặc quần áo mới, không được múc nước, không được quét nhà, không được xin lửa, không được sử dụng kim chỉ, và các cửa hàng cũng phải đóng cửa nghỉ làm. Dĩ nhiên, đối với Ninh Vệ Dân mà nói, việc dậy sớm là điều không thể thực hiện được… Dù sao thì anh ta cũng đã ngủ quá muộn rồi. Nhưng những điều khác thì vẫn có thể tuân theo được. Nếu diễn đạt một cách thẳng thắn thì ngày hôm đó chính là thời gian để ăn uống, vui chơi mà không cần phải làm việc gì cả. Đó chính là điều khiến Tết trở nên thú vị đến vậy; không phải ai cũng yêu thích Tết đâu. Trong một năm, chỉ có vài ngày như thế này mà con người có thể thoải mái lười biếng một cách hợp pháp. Tuy nhiên, cũng có một điểm không hoàn hảo: vì đang ở nhà đón Tết, Ninh Vệ Dân và Matsubono Keiko vẫn chưa kết hôn. Dù cho có chuyện gì xảy ra đi nữa, việc họ kết hôn đã được Khánh Thuật Đức đồng ý mặc nhiên rồi… Nhưng hôm nay, sau khi qua giờ Giao thừa, họ cũng không thể ngủ chung một chiếc chăn, thậm chí không thể ngủ trong cùng một căn phòng. Bởi theo lời của ông chủ nhà, việc đó được coi là hành động không đúng mực.

Dù họ ở Nhật Bản có hoàn cảnh như thế nào đi nữa, nhưng đối với những người lớn tuổi ở đây, điều đó là điều không thể chấp nhận được chút nào.

Nếu dám bày tỏ ý kiến đó ra, chắc chắn sẽ bị các bậc cha chú trừng phạt gay gắt, và họ sẽ dùng câu nói của ông Zhu để răn đe anh ta: “Những điều không chuẩn mực sẽ không thể kéo dài lâu được.”

Vì vậy, trong việc phân chia chỗ ở cuối cùng, Qingzi chỉ có thể ở một mình trong căn phòng ở phía đông của ngôi nhà phía bắc.

Cô ấy đành phải ở cùng với La Quảng Liàng trong căn phòng ở phía tây.

May mắn thay, căn phòng mà Qingzi ở chính là căn phòng mà trước đây ông Song đã chuẩn bị cho vợ mình – người vợ người Nhật Bản của ông ấy.

Xét về điều kiện vật chất, không những không có gì khiến cô ấy cảm thấy khó chịu, mà ngược lại, nó còn khiến cô ấy cảm thấy thân thuộc.

Điều này giống như khi cô ấy đi du lịch Nhật Bản và ở trong một khách sạn có lịch sử ở một thị trấn nhỏ vậy.

Hơn nữa, căn phòng ở phía tây cũng khá rộng lớn, gồm nhiều phòng riêng biệt, đủ để dùng làm ký túc xá cho nam sinh.

Ông già ở một mình trong một căn phòng, còn Ninh Vệ Dân và La Quảng Liàng thì ở cùng nhau, đây cũng là cơ hội để họ trò chuyện về những suy nghĩ trong lòng sau bao năm xa cách.

Còn gia đình Jiang thì không cần lo lắng gì cả; họ ở lại trong khu vườn bên cạnh, nơi trước đây gia đình Jiang từng sống.

Bà lão ở trong căn phòng của mình, còn con trai bà ở trong căn phòng đối diện; đây quả thực là sự trở về quê hương một cách trọn vẹn.

Nói chung, tất cả mọi người ở trong khu vườn nhà Ma đều ngủ rất thoải mái; dù mỗi người có những cảm nhận khác nhau, đối với những người trẻ tuổi, đây vẫn là một môi trường hoàn toàn mới mẻ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến giấc ngủ sâu của họ.

Mãi cho đến khi mặt trời lên cao, đã qua 10 giờ sáng, mọi người mới lần lượt thức dậy và tắm rửa.

Nói đến đây, lại phải nhắc đến những ưu điểm của ngôi nhà này.

Khác hẳn so với những ngôi nhà hình tứ giác thông thường, khi xây dựng khu vườn nhà Ma, người ta đã tính đến nhu cầu vệ sinh và tắm rửa; hai khu vườn này ban đầu đã có nhà vệ sinh và phòng tắm.

Hơn nữa, ông Song là một người yêu thương vợ mình, còn ông Jiang lại là người am hiểu kiến trúc phương Tây; sau này, cả hai ông đều tiến hành cải tạo khu vườn nhà mình.

Trong khu vườn của ông Song có một bồn tắm kiểu Nhật Bản dành riêng cho vợ ông, còn ông Jiang thì thiết lập một phòng tắm theo phong cách phương Tây.

Những cơ sở vật chất này dù đã xuống cấp nghiêm trọng khi ngôi nhà được thu hồi lại, nhưng Ninh Vệ Dân không hề ngần ngại chi tiêu; ông không chỉ sai người tu sửa chúng trở lại tình trạng ban đầu mà còn bỏ ra hàng chục nghìn nhân dân tệ để lắp đặt một bộ thiết bị lò hơi loại trung bình, có thể cung cấp nhiệt và nước nóng đầy đủ cho hầu hết các phòng trong hai sân vườn.

Dù gia đình Giang và Matsuoka – mẹ con Giang từ Mỹ trở về, còn Matsuoka Keiko từ Nhật Bản trở về – đều quen sống trong điều kiện thoải mái, nhưng khi ở trong khu vườn của nhà Ma, họ hoàn toàn không cảm thấy bất tiện chút nào; thực sự rất thoải mái đấy.

Sau khi những người trẻ tuổi này tuân theo nghi thức chào Năm Mới với Khánh Thuật Đức và cô gái thứ tư nhà Giang, đã gần đến giờ ăn trưa. Hôm đó không cần chuẩn bị bữa sáng, bữa trưa cũng không phiền phức gì cả. Theo tục lệ cổ xưa của người dân kinh thành, ngày đầu năm mới ăn bánh gối, ngày thứ hai ăn mì.

Dù sao thì mọi thứ đều đã sẵn sàng; chỉ cần thêm vài món ăn Tết đã chuẩn bị trước là có thể tổ chức một bữa ăn sang trọng. Tuy nhiên, sau khi ăn xong, nếu như cứ giống như hôm qua, những người trẻ đi dạo trong vườn hoặc xem TV, ăn đồ nhẹ và trò chuyện với người già, thì cuộc sống sẽ trở nên khá nhàm chán.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân đã hỏi ý kiến cô gái thứ tư nhà Giang và sư phụ xem liệu mọi người nên cùng nhau đi xem hội chợ ở Đền Thiên Đàn hay ở nhà chơi bài. Nói xong, anh ta lập tức lấy ra một bộ bài mahjong như thể đang khoe khoang vậy. Hóa ra, thứ này chính là anh ta mang từ Nhật Bản về. Trước đó, vào dịp Tết, Trương Sĩ Huệ đã nói với anh ta rằng ở kinh thành, do có nhiều người giàu có và rảnh rỗi, việc chơi bài mahjong lại trở nên phổ biến trở lại. Tuy nhiên, hầu hết những bộ bài mà mọi người có thể tìm thấy đều kém chất lượng; chúng thường được nhập từ Hồng Kông, thậm chí nhiều bộ bài được làm từ nhựa và đổ cát bên trong, sau mỗi lần chơi, bàn sẽ bị rác cát bám đầy, rất bẩn thỉu. Vì vậy, khi trở về, Ninh Vệ Dân đã nghĩ đến điều này và đặc biệt mua bốn bộ bài mahjong từ Nhật Bản để tặng bạn bè và người thân. Không ngờ hôm nay, chúng thực sự được sử dụng đến. Thực tế đã chứng minh rằng cô gái thứ tư nhà Giang quả thực là một người yêu thích chơi bài mahjong.

Nghe thấy nói đến việc chơi mahjong là cô ta liền mừng rỡ không muốn làm gì khác nữa. Hơn nữa, những lá bài mahjong của Nhật Bản này quả thực có chất lượng rất tốt. Có lẽ vì nghệ thuật chơi mahjong của chúng ta đã được truyền sang Nhật từ lâu, nên công nghệ sản xuất bài ở đó đã phát triển đủ mức chín chắn. Dù là sản phẩm công nghiệp, nhưng những lá bài màu trắng hơi vàng với các hoa văn tối màu trên bề mặt khiến người ta dễ lầm tưởng chúng làm từ ngà. Hoa văn trên bài được khắc tỉ mỉ, màu sắc thanh nhã, rất dễ chịu khi cầm trên tay. Đặc biệt là những tấm bài màu trắng; không giống như những lá bài mahjong trong nước, chúng không có viền màu xanh nhạt vuông vức. Thay vào đó, chỉ có những đường viền màu xanh lam mỏng manh được khắc ở bốn góc, trông giống như những chiếc khăn trải bàn nhỏ xinh. Cảm giác khi cầm trên tay cũng rất tuyệt vời; khi rửa, khi lấy bài, hay khi sờ vào chúng, bạn đều cảm nhận được độ mịn màng của chúng. Cô gái thứ tư nhà họ Giang nhìn thấy là yêu thích ngay lập tức, cô ấy nóng lòng đến mức không thể chờ đợi được để bắt đầu chơi. Dưới sự thúc giục nhiệt tình của cô ấy, cuối cùng Khánh Thuật Đức, Thẩm Tàng và Matsubono Keiko đã trở thành bạn chơi cùng cô ấy, và họ bắt đầu chơi mahjong. Còn Ninh Vệ Dân và La Quảng Liàng thì chỉ đứng xem và phục vụ mọi người bằng cách mang trà và nước uống. Cách chơi, tất nhiên, là theo quy tắc của người già. Khác với kiểu chơi “đẩy đổ” hiện nay ở kinh thành với mục đích cá cược, người già chơi mahjong không hề có tính chất thương mại, mà coi trọng việc tính điểm và tuân thủ các quy tắc. Có rất nhiều loại cách chơi khác nhau như: Bình Hòa, Đối Xứng, Thanh Tam Phù, Lão Thiếu Phù, Nhị Tám Tướng, Đoạn Yếu, Thất Đôi, Kham Đương Nhi, Môn Trước Thanh, Thiếu Một Môn, Thanh Nhất Sắc, Hỗn Nhất Sắc, Nhất Đạo Long, Thập Tam Bất Dựa, Càng Thượng Hoa Kiến, Khoáng Quốc Đông Nam Phi… Những quy tắc này rất phức tạp, thậm chí còn phức tạp hơn cả ở Nhật Bản. Tuy nhiên, tiền cược lại không cao lắm. Để dễ tính toán, họ chỉ chơi với mức tiền cược một đồng cho mỗi vòng. Điều khiến Ninh Vệ Dân ngạc nhiên là, ngoài việc tính điểm theo quy tắc thông thường, còn có rất nhiều quy tắc đặc biệt, khiến trò chơi này trở thành một trò chơi đòi hỏi trí tuệ cao. Chẳng hạn, khi người chia bài ném xúc xắc, nó phải được thu lại trước khi người chơi lấy bài; nếu quên, sẽ bị phạt tiền. Nếu nói “phạt” mà không phạt, cũng sẽ bị phạt tiền.

Nói “ăn” mà không ăn thì phải đền tiền.

Nếu chưa chơi đủ bốn vòng mà đã rời bàn thì cũng phải đền tiền.

Những khoản tiền phạt này sẽ được để ở giữa bàn chơi và cuối cùng sẽ thuộc về người hòa bài.

Tuy nhiên, có một quy tắc: chỉ khi nào bạn nói “hòa” xong và trước khi lật bài, bạn mới được nhặt số tiền phạt đó đi; nếu không, bạn sẽ bị phạt gấp đôi, và người hòa bài cũng sẽ bị phạt.

Kết quả là, sau một thời gian chơi, tại bàn chơi xuất hiện một tình huống khá thú vị: một số người hòa bài liên tục quên nhặt số tiền phạt, khiến tổng số tiền phạt tăng lên đáng kể.

Càng căng thẳng thì càng dễ quên, và niềm thú vị cũng tăng theo.

Cuối cùng, may mắn thay, Keiko có được vận may và vẫn giữ được sự tỉnh táo, thành công trong việc nhặt được số tiền phạt trước khi tạo ra một bộ bài “bảy đôi”.

Vì vậy, số tiền phạt mà cô ấy nhận được thậm chí còn nhiều hơn phần thưởng cho việc tạo ra bộ bài đó… Thật là đáng ngạc nhiên!

Điều buồn cười nhất là, vừa mới nhận được số tiền phạt, Khánh Thuật Đức lại đặt thêm một đồng xu lên bàn.

Người đàn ông già đó lập tức hét lớn: “Tạm dừng trò chơi đã, tôi chịu phạt! Tôi uống quá nhiều trà, phải đi vệ sinh một chút!”

Điều này khiến mọi người cười ầm.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả những điều này đều chứng minh rằng trò chơi mahjong chính là quá trình sử dụng trí tuệ để biến sự hỗn loạn thành trật tự, và càng phức tạp thì càng thú vị.

Đúng vậy, các lá bài “vạn”, “đạo”, “bánh”, “phong” trong mahjong mỗi cái đều có công dụng riêng.

Việc áp dụng các chiến thuật “phan” hay “to”, cố gắng khai thác hết tiềm năng của chúng, đòi hỏi người chơi phải suy nghĩ rất nhiều.

Đặc biệt là khi bạn tạo ra một bộ bài đẹp đẽ, không chỉ độ khó của việc chơi mà cả bộ bài đó cũng thể hiện vẻ đẹp hài hòa, cân đối, giống như một bộ tranh treo sang trọng.

Ngược lại, việc “đẩy đổ hòa” thì lại khác: chỉ cần bốn đôi là có thể hòa bài.

Vì vậy, việc xáo bài, xếp bài, ăn bài, chạm bài, hòa bài… cứ lặp đi lặp lại mãi.

Thành công dựa vào may mắn hơn là trí tuệ; sự vội vã thay thế cho sự thoải mái; sự hỗn loạn không thể tạo nên vẻ đẹp… Đó chính là đặc điểm của việc “đẩy đổ hòa”.

Ninh Vệ Dân Hôm nay là lần đầu tiên tôi thấy ai đó coi trọng việc theo đuổi kiểu chơi này; dù anh ta không am hiểu lắm, nhưng từ xa nhìn thì anh ta rất hứng thú…

Nói rằng trời không phụ lòng