Có một chân lý bất biến xuyên suốt thời gian: việc đối xử với người khác luôn phụ thuộc vào vị trí của họ trong xã hội.

Khi bạn thực sự thành công, không chỉ những người lạ sẽ khen ngợi bạn, ngay cả những người quen biết – những người trước đây không mấy coi trọng bạn – cũng sẽ không ngoại lệ.

Đó là ngày cuối cùng của năm 1980. Sau khi mua xong chiếc mũ, Lưu Vĩ Kính nhìn đồng hồ và thấy đã đến giờ ăn trưa. Cô ấy cùng với Trương Sĩ Huệ rời khỏi trung tâm mua sắm để đi ăn.

Xung quanh khu vực Xidan, có rất nhiều nhà hàng. Không chỉ có các nhà hàng nổi tiếng như Quyuan Jiu Lou, Yuhua Tai, Tongchun Yuan, Hongbin Lou hay Sichuan Restaurant… Mức chi phí ăn uống vào thời điểm đó cũng rất thấp; chỉ cần vài đồng xu là có thể thưởng thức những món ăn ngon tại các nhà hàng này. Chẳng hạn, xiên thịt cừu ở nhà hàng Xiyuan Restaurant chỉ có giá 0,11 đồng mỗi xiên; món “Shao Er Dong” ở nhà hàng Tonghe Ju chỉ có giá 0,8 đồng. Nếu bạn có 1,5 đồng, bạn hoàn toàn có thể gọi một món cá vàng tại một nhà hàng bình thường; còn nếu hai người góp lại được 5–6 đồng, họ có thể thưởng thức một bữa ăn Tây chuẩn bị đầy đủ, bao gồm súp cải đỏ, gà hầm và bánh mì salad, tại nhà hàng Moscow. Ngay cả những nhà hàng nổi tiếng như Quanjude, món ăn đặc sản là vịt quay Bắc Kinh cũng chỉ có giá 8 đồng mà thôi.

Với điều kiện kinh tế của Trương Sĩ Huệ và Lưu Vĩ Kính, họ hoàn toàn có thể đến những nhà hàng lớn để thưởng thức những món ăn ngon mà không cần lo lắng về chi phí. Nhưng vấn đề là, vào thời điểm đó, dịch vụ ăn uống ở Bắc Kinh vẫn đang gặp nhiều khó khăn do sự gia tăng lượng người trở về thành phố. Việc ăn uống không đơn giản chỉ là việc chi tiêu tiền; ngay cả ở những khu vực có nhiều nhà hàng như Xidan, dù là ngày làm việc, nếu đến nhà hàng vào giờ cao điểm, bạn vẫn phải chờ đợi ít nhất một tiếng đồng hồ mới có thể được phục vụ. Nói một cách thẳng thắn, số người đứng chờ ghế ngồi còn nhiều hơn cả số người ngồi ăn uống nữa.

Hãy xem, Trương Sĩ Huệ và Lưu Vĩ Kính đã thử vào hai nhà hàng Quyuan Jiu Lou và Yuhua Tai, nhưng đều bị số lượng khách quá đông khiến họ phải từ bỏ ý định ăn uống tại đó.

Thì cũng chẳng biết phải làm sao nữa.

  Vì không kịp ăn trưa ngay lập tức, hai người đành phải xếp hàng mua hai cân hạt dẻ rang đường – món nổi tiếng nhất ở kinh thành.

  Trước hết, họ dùng hạt dẻ để “đánh răng”, chỉ để miệng không bị trống rỗng; sau đó mới cầm hạt dẻ nóng hổi và tiếp tục tìm kiếm thứ họ cần.

  May mắn thay, vào thời điểm đó, hầu hết mọi người đều rất bận rộn, không có nhiều thời gian để ăn uống thoải mái.

  Khi họ rời khỏi công viên Đồng Xuân và đến quán Hồng Bính Lâu, giờ ăn trưa đã sắp qua, tình hình cũng đã được cải thiện đáng kể.

  Khi bước vào quán ăn mang phong cách Tân Cương này, họ thấy rằng chỉ còn rất ít người đang đứng chờ chỗ ngồi.

  Họ liền vào trong và tìm chỗ ngồi để ăn uống.

  Cần biết rằng, vào thời điểm đó, điều kiện của các nhà hàng đều khá hạn chế; cả kinh thành vẫn chưa có phòng riêng cho khách.

  Những gọi là “phòng riêng” thực chất chỉ là những khu vực được ngăn cách bằng bức bình phong, tạo thành một chiếc bàn tròn lớn mà thôi.

  Và những chiếc bàn như vậy, nếu không ai đặt trọn gói, vẫn có thể cho khách tự do ghép bàn cùng nhau.

  Cuối cùng, Trương Sĩ Huệ và Lưu Vĩ Kính đã tìm được một chỗ ngồi khá rộng rãi trên một chiếc bàn tròn như vậy.

  Tại sao lại nói là chỗ ngồi rộng rãi?

  Bởi vì có thể thấy rõ rằng, ban đầu đó là chỗ ngồi cho ba người, nhưng có hai cái ghế đã bị ai đó lấy đi.

  Vì vậy, chỗ ngồi đủ rộng cho hai người họ, chỉ cần thêm một cái ghế nữa là được.

  Và thế là Trương Sĩ Huệ không chần chừ nữa, để Lưu Vĩ Kính ngồi xuống trước, rồi gọi nhân viên mang thực đơn đến.

  Họ gọi một món cá hấp với đậu phụ, một món rau xào với thịt băm, và thêm hai bát cơm với một lít bia.

  Sau khi thanh toán xong, anh ta đi tìm ghế.

  Thật không ngờ, Trương Sĩ Huệ đi mãi mà không tìm thấy cái ghế nào cả.

  Không có cái ghế thừa nào cả; những chỗ trống cũng đều đã bị người khác chiếm giữ để chờ người.

  Rồi anh ta thấy một người đang ngồi trên một cái ghế, đặt chân lên cái ghế khác, nhìn quanh chờ người.

  Có lẽ vì đã sống lâu cùng Ninh Vệ Dân, và ảnh hưởng từ người xung quanh, trí óc của Trương Sĩ Huệ bây giờ trở nên khá linh hoạt.

Anh ta không chịu thua đâu; suy nghĩ một hồi, ý tưởng xấu xa liền xuất hiện trong đầu.

Với tâm lý muốn làm tổn thương người khác mà bản thân không hề thiệt hại gì, anh ta tiến lại gần và lén nhẹn ném một đồng xu xuống đất bên trái người kia.

Sau đó, anh ta vỗ vai người đó, giả vờ là người tốt.

“Ôi, có tiền rơi đấy.”

“À?” Người kia cúi xuống nhìn, thấy tiền thì liền thèm muốn.

Không suy nghĩ gì nhiều, anh ta liền nói “Cảm ơn, cảm ơn…”

Khi người kia quay đi để nhặt tiền, Trương Sĩ Huệ đã nhanh chóng lấy đi chiếc ghế một cách gọn gàng và nhanh nhẹn.

Khi người kia quay lại và phát hiện ra chiếc ghế đã biến mất, anh ta lập tức sững sờ.

Chuyện này khiến Trương Sĩ Huệ rất vui mừng.

Anh ta mang chiếc ghế về và ngồi bên cạnh Lưu Vĩ Kính, còn tự hào khoe khoang nữa, thật sự rất hạnh phúc.

Thậm chí anh ta còn không buồn thử món Yuan Bao San Dan vừa được mang lên, đang nóng hổi.

Nhưng có câu nói rằng: Con người tính toán không bằng trời.

Trương Sĩ Huệ hoàn toàn không ngờ rằng dấu hiệu trên chiếc ghế mình lấy về quá rõ ràng; chưa đầy hai phút sau khi ngồi xuống, người đã mất chiếc ghế đã tìm thấy nó.

Hóa ra tất cả các chiếc ghế trong cửa hàng đều làm từ gỗ water birch, còn chiếc ghế của anh ta thì đã được sửa chữa, và đó là chiếc duy nhất trong cửa hàng có hai chân ghế được thay bằng gỗ thông đỏ.

Đang trò chuyện với Lưu Vĩ Kính thì Trương Sĩ Huệ bỗng cảm thấy ai đó vỗ vào vai mình, một giọng nói lạ lùng vang lên với giọng nóng giận:

“Này nhóc, mày đúng là xấu xa quá! Dám lừa đảo chúng tôi lấy chiếc ghế. Đừng nói nhiều nữa, mau đứng dậy và trả lại cho chúng tôi!”

“Mày là ai vậy? Nói nhảm gì đấy…”

Trương Sĩ Huệ tất nhiên là không chịu đâu, quay người lại muốn giở trò khóc lóc.

Nhưng cuộc sống thường đầy những điều không thể lường trước và những sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Khi anh ta quay người đối diện với người kia…

Trời ạ, cả hai đều sững sờ!

Hóa ra họ đều cảm thấy người kia quen thuộc.

“Ồ? Mày… là Trương Sĩ Huệ phải không?”

Người kia là người đầu tiên lên tiếng.

Trong chốc lát ngẩn ngơ, Trương Sĩ Huệ cũng bất chợt thốt lên tên đối phương.

“Anh… là Lý Hải Sinh à?”

“Đúng vậy, ha, thật là trùng hợp! Không ngờ lại gặp anh ở đây!”

Quả nhiên, đó chính là anh ta.

Trương Sĩ Huệ hoàn toàn nhớ ra rằng Lý Hải Sinh – người có một nốt ruồi đen trên trán này – là học sinh mới chuyển đến lớp của họ khi họ đang học lớp 9.

Bố của cậu bé này là trưởng phòng của Sở Lương thực thành phố; vì vậy, trong lớp, cậu ấy được coi là người quyền lực lắm.

Cậu ấy thuộc loại “quý tộc” mà ngay cả giáo viên và hiệu trưởng cũng phải đối xử khác biệt.

Có lần, Trương Sĩ Huệ và Lý Hải Sinh cùng nhau làm nhiệm vụ trực ban; sau giờ học, cậu bé này đã bỏ đi ngay.

Trương Sĩ Huệ cũng không mấy quan tâm đến việc đó và chỉ làm qua loa một cái thôi.

Không ngờ ngày hôm sau, vì bảng đen không được lau sạch, Trương Sĩ Huệ bị giáo viên mắng nhiều lắm và còn bị buộc phải làm lại công việc đó.

Nhưng Lý Hải Sinh thì không hề bị ảnh hưởng gì cả; sau đó, cậu ta còn trêu chọc Trương Sĩ Huệ trong vài ngày liền.

Những đặc quyền đặc biệt như vậy của Lý Hải Sinh gần như kéo dài suốt thời gian cậu ấy học ở trung học.

Vì vậy, trong lớp học, hầu như không ai có thiện cảm với “Lý gia tử” này cả.

Tuy nhiên, dù sao thì họ cũng là bạn học với nhau, và hai người còn từng “xung đột” với nhau vì chuyện ghế ngồi nữa.

Vì vậy, dù là vì lý do tình bạn hay để giải quyết mâu thuẫn, Trương Sĩ Huệ cũng phải mời anh ta hút thuốc và trò chuyện vài câu.

Nhưng lần này, việc mời anh ta hút thuốc lại khác hẳn.

Phải biết rằng, Trương Sĩ Huệ đã lấy ra loại thuốc “Tam Ngũ” vừa mua ở cửa hàng bạn bè – một hộp thuốc giá một đồng tiền ngoại tệ đấy!

Lý Hải Sinh là người biết đánh giá đồ tốt; vừa nhận được thuốc, cậu ta đã ngạc nhiên:

“Ôi trời, bạn này thật là giàu có! Còn có thể hút thuốc nước ngoài nữa à?”

Sau đó, cậu ta nhìn vào món ăn trên bàn của Trương Sĩ Huệ và lại có vẻ bất ngờ:

“Tổ chức lớn như vậy à? Bạn này làm ăn khá tốt đấy! Bạn làm việc ở đâu vậy?”

Trương Sĩ Huệ lấy que diêm để châm thuốc cho Lý Hải Sinh.

“Việc làm của tôi thì không cần phải nói đâu… Chắc chắn không bằng bạn đâu…”

Li Hải Sinh thở ra một làn khói, lắc đầu.

“Nhàm chán quá… Nhìn cái bộ dạng của anh mà xem, sang trọng hơn tôi nhiều…”

Trương Sĩ Huệ cũng châm thuốc lên, rồi vứt que diêm đi.

“Nghe tôi nói hết đã nhé. Làm việc của tôi không được gì, nhưng có vài công việc phụ kiếm thêm tiền. Tôi biết cách tìm mua những thứ đặc biệt, như đồ gia dụng, rượu thuốc….”

“Thật à?” Li Hải Sinh càng ngày càng ngạc nhiên. “Đừng nói khoác đấy… Anh có thể tìm được chiếc TV Samsung ba loa không?”

Trương Sĩ Huệ cười tự tin.

“Khoác à? Đó là chuyện nhỏ thôi. Nhưng tôi có thể tìm được, chỉ là giá sẽ đắt hơn một chút so với trên thị trường thôi.”

“Đắt bao nhiêu? Đó có phải hàng chính hãng không?” Li Hải Sinh lại hỏi thật sự.

“Đắt khoảng hai mươi phần trăm thôi. Tất nhiên là hàng chính hãng rồi. Sao? Anh muốn mua à?”

Trương Sĩ Huệ hỏi qua loa, cũng không coi đó là chuyện quan trọng lắm.

Không ngờ Li Hải Sinh lại hào hứng lên ngay.

“Tất nhiên rồi, tôi muốn mua. Nghiêm túc đấy… Giúp tôi mua một chiếc nhé? Nhưng chúng ta là bạn học cũ, anh có thể giảm cho tôi thêm hai mươi phần trăm không?”

Vậy là chuyện về chiếc ghế kia cũng bị bỏ qua mất, không ai nhắc đến nữa; hai người lại bắt đầu thương lượng về việc mua bán này.

Rất nhanh sau đó, họ đồng ý với mức giá cao hơn mười phần trăm so với giá thị trường, và quyết định giao tiền và hàng vào Chủ nhật tuần này.

Vì vậy, Li Hải Sinh còn vui vẻ mua thêm hai chai nước ngọt để tặng cho Trương Sĩ Huệ.

Trương Sĩ Huệ cũng rất hào phóng; anh ta đưa cho Li Hải Sinh cả hộp nước ngọt “Sanyo 35”.

Trông thật là buồn cười…

Hai người bạn học từng ít khi nói chuyện với nhau khi còn ở trường, bây giờ lại trở nên thân thiết như bạn bè thật sự.

Cuối cùng, khi Trương Sĩ Huệ dẫn Lưu Vĩ Kính ra khỏi nhà hàng trước, Li Hải Sinh còn chạy theo và nhờ vả anh ta một hồi.

Ở cửa nhà hàng, Li Hải Sinh nắm tay Trương Sĩ Huệ và liên tục cảm ơn.

“Anh bạn ơi, cảm ơn anh rất nhiều. Quan Kiến là bạn gái tôi; cô ấy lo lắng quá vì sợ không mua được hàng chính hãng, nên cứ thúc giục tôi mãi…”

“Cũng không phải vì chuyện đó mà tôi lại vội vàng như thế này…”

“Yên tâm đi, để tôi lo, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Trương Sĩ Huệ tiếp tục trêu chọc anh ta: “Anh cũng thật là buồn cười… Còn có bố anh mà, việc nhỏ như thế này cần gì phải vội vàng chứ?”

Nhưng ngay khi nói ra câu đó, anh ta đã khiến Li Hải Sinh bắt đầu than phiền không ngừng.

“Ôi trời, bạn tôi ơi… Bây giờ không giống như xưa nữa rồi; Cục Lương thực giờ đã không còn quan trọng nữa đâu… Ngoài việc kiếm được một số sản vật địa phương không đáng giá ra, thì chẳng còn lợi ích gì khác cả.”

“Tôi đang suy nghĩ về việc chuyển công việc… Định xin sang bộ phận Thương mại Đối ngoại… Nhưng tiếc là bố tôi giờ không còn có ảnh hưởng nữa… Hơn nữa, họ ở đó yêu cầu phải biết ngoại ngữ… Thật sự rất khó…”

“Chết tiệt… Đúng là thế sự thay đổi thật nhanh… Thế giới này thật là khó hiểu…”

Trương Sĩ Huệ chẳng muốn nghe những lời than phiền đó nữa, liền vẫy tay và cùng với Lưu Vĩ Kính rời đi.

“Được rồi, không nói nhiều nữa… Anh cứ yên tâm chờ cuộc gọi của tôi đi. Khi hàng đến nơi, tôi sẽ liên lạc với anh ngay.”

Dù vậy, Li Hải Sinh vẫn tiếp tục gọi theo lưng hai người bạn mình.

“Cảm ơn nhé! Vậy… anh có muốn mua dầu thơm xay nhỏ không? Khi việc này hoàn thành xong, tôi sẽ tặng anh vài kí…”

“À, nếu cuộc gọi không thuận lợi, anh cũng có thể đến nhà tôi luôn… Dù sao thì trong vài ngày tới tôi cũng không đi đâu cả… Chỉ đang chờ anh thôi.”

“Anh nhớ địa chỉ nhà tôi chứ? Tòa nhà số 5 trong khuôn viên Cục Lương thực…”

Sau đó, cậu bé ôm lấy vai mình, run rẩy, rồi mới chạy trở về Khách Sạn Hồng Bân.

Quả thật, anh ta rất coi trọng và mong đợi điều này…