Feng Yong đã sử dụng lời hứa của Văn Kiều, không còn giấu giếm nữa, mà nói thẳng ra: “Lý Dương đã tìm đến Mẹ Kim và chuẩn bị buộc tội ngươi giết người rồi. Ta đã chuẩn bị xe ngựa sẵn sàng; tối nay ta sẽ đưa ngươi rời khỏi Giang Đô.”

“Nếu đi xe của ngài, e rằng khi sự việc xảy ra, ngài sẽ bị liên lụy. Thà rằng tôi tự thuê xe đi; dù có bị bắt trở lại, cũng không liên quan gì đến ngài.” Trong ánh mắt Văn Kiều hiện rõ vẻ đau khổ và yêu thương, “Ngài hãy mau rời đi thật nhanh, kẻo bị người khác phát hiện.”

Feng Yong nghĩ rằng Văn Kiều thực sự rất biết ơn và chân thành, liền lấy ra một gói bạc.

“Được thôi, cầm số bạc này đi. Khi đã ổn định chỗ ở xong, hãy cử người gửi cho ta một lá thư, ta sẽ biết ngươi đang ở đâu.” Ánh mắt Feng Yong trở nên sâu thẳm, “Có lẽ công tử Tống sẽ gặp rắc rối; ngươi hãy rời đi sớm một chút, đừng quan tâm đến anh ta.”

Văn Kiều đồng ý ngay lập tức, sau đó tiễn Feng Yong đi với ánh mắt đầy tình cảm, rồi quay vào phòng bên cạnh.

Song Lang Ngọc đang ngồi uống trà, Văn Kiều tiến lại gần, đẩy nhẹ vai anh ta và trách móc: “Con trai nhà giàu này quá ích kỷ rồi… Bất ngờ mở cửa làm người ta giật mình!”

Song Lang Ngọc kéo Văn Kiều vào lòng mình, ngón tay lạnh lẽo nâng lên cằm cô, ánh mắt sâu thẳm: “Chỉ vì vẻ đẹp này mà những người đàn ông kia sẵn sàng hy sinh tất cả vì em sao?”

“Con trai nhà giàu nói như vậy thì không công bằng lắm… Những người đàn ông đó có cái gì hay ho đâu?”

Song Lang Ngọc khép môi lại, nhưng cuối cùng chỉ thở dài sâu: “Sau này, em không được cười với đàn ông khác, càng không được để họ chạm vào em.”

Văn Kiều lắc lắc thứ trong tay mình trước mặt Song Lang Ngọc: “Nhưng nếu tôi không tiếp xúc với Feng Yong, làm sao tôi có thể lấy được con dấu riêng của anh ấy?”

Cô hoàn toàn không coi trọng lời nói của Song Lang Ngọc.

“Con dấu riêng đó rất quan trọng đấy.”

Song Lang Ngọc nắm lấy tai Văn Kiều, tức giận: “Ta nói rằng em không được quyến rũ đàn ông khác, em có nghe thấy không?”

Văn Kiều đau đớn kêu lên, vội vàng gật đầu đồng ý: “Nghe thấy rồi! Nghe thấy rồi! Sẽ không dám làm nữa đâu!”

Khi trời sắp sáng, Lý Dương cùng một đội quân lính đập tung cánh cửa sân.

Song Lang Ngọc và Văn Kiều đang chơi cờ ở phòng khách, Lý Dương lập tức lật đổ bàn cờ và nói với giọng độc ác: “Công tử Tống thật là có gu thưởng thức tốt… Sáng sớm thế này đã ngồi đây chơi cờ rồi… Chỉ là tầ

Văn Kiều và Tống Lang Ngọc bị đưa lên xe ngựa, cả đoạn đường đều có tiếng nhạc và tiếng reo hò của đám đông dân chúng đi theo.

“Nữ gái mại dâm tên Thiền Nương của lầu Tiêu Xuân đã sát hại vị khách quý vào đầu năm, trốn thoát suốt một năm, hôm nay cuối cùng cũng bị bắt giữ!”

Người dân xung quanh tụ tập lại để xem thiền Nương – kẻ bị toàn thành phố truy nã – rốt cuộc trông như thế nào.

Không biết ai là người bắt đầu, nhưng đám đông xung quanh bỗng nhiên ném rau lá, đá và vỏ dưa vào trong xe!

Văn Kiều chưa kịp phản ứng thì đã bị Tống Lang Ngọc ôm chặt vào lòng.

“Cậu… không cần phải che chở cho tôi đâu, nếu bị thương thì…”

“Đừng sợ.” Tống Lang Ngọc bị một viên đá đập trúng vai, không khỏi rên lên.

Một cảm xúc lạ lẫm trào dâng trong lòng Văn Kiều; cô cắn môi, nhắm mắt lại, quá e ngại để nhận ra đó là cảm xúc gì.

Lồng ngực Tống Lang Ngọc rộng lớn và mạnh mẽ, ông che chở Văn Kiều một cách chặt chẽ; thời gian trở nên cực kỳ dài, nhịp tim của Tống Lang Ngọc cũng trở nên chậm lại từng nhịp một.

Xe ngựa lắc lư, Tống Lang Ngọc ôm chặt Văn Kiều vào lòng, tay ông đặt lên sau đầu cô.

Hương thơm thanh khiết của thông lan từ người anh ta tỏa ra; Văn Kiều hít một hơi sâu, tay siết chặt lấy tay áo anh.

Không biết đã qua bao lâu, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại; rèm xe được mở ra, ánh nắng chói lọi chiếu vào trong. Văn Kiều nhìn thấy dung nhan Tống Lang Ngọc – bộ áo lụa của anh bẩn thỉu, trông rất thảm hại.

Anh cười nhẹ: “A Khiếu, sao em lại ngẩn ngơ thế?”

“Anh thật là hôi.”

Tống Lang Ngọc cúi đầu ngửi thử, cũng cau mày.

Hai người được đưa vào phủ; Cui Triệu nghe tin, liền ra đón họ ở phía sau. Thấy vẻ ngoài thảm hại của hai người, ông liếc nhìn Lý Dương và quát: “Chàng Tống là vị khách quý, làm sao các ngươi có thể thiếu lễ phép như vậy! Khi cha các ngươi biết chuyện này, chắc chắn sẽ trách móc các ngươi đấy!”

Lý Dương cười ha hả: “Chú tôi đang oan ức người khác đấy; tôi chỉ đi bắt cái nữ gái mại dâm kia thôi, chính chàng Tống mới là người tự nguyện đến đó. Người dân trên đường ghét bỏ kẻ xấu xa, họ ném đá và rau lá vào xe, tôi có liên quan gì đến chuyện đó chứ?”

Cui Triệu định lên tiếng, nhưng Lý Dương lại nói trước: “Tên nữ gái đó thực sự là Thiền Nương; cô ta chính là kẻ đã giết anh trai tôi. Giấy triệu tập để bắt cô ta còn được chú tôi tự mình đóng dấu chính thức nữa đấy. Tôi bắt được cô ta về, cha tôi chắc chắn sẽ khen ngợi tôi vì lòng hiếu thảo

Lý Dương cười lạnh một tiếng, vỗ tay và một người phụ nữ trung niên mặc đồ sang trọng bước vào.

“Đây chính là bà chủ nhà thổ Niaochun Lầu, Kim Phượng. Bà ấy chắc chắn nhận ra Tiền Nương đấy, ông có thể để bà ấy xác nhận lại.”

Vì đã có chứng nhân rồi, Cù Triệu cũng không còn cách nào khác ngoài việc mở phiên tòa xét xử.

Song Lang Ngọc và Lý Dương ngồi hai bên, trong khi Văn Kiều và Kim Mẹ gục đầu quỳ dưới sàn tòa.

“Bà chủ Kim Phượng, bà có nhận ra kẻ giết hại công tử Lý là Tiền Nương không?” Cù Triệu vỗ gậy, nét mặt nghiêm túc.

Kim Mẹ vội vàng cúi đầu, vỗ ngực nói: “Thưa ngài, kẻ giết người đó từ nhỏ đã sống trong nhà thổ Niaochun Lầu, chính tôi đã chứng kiến cô ta lớn lên. Dù cho cô ta biến thành tro bụi, tôi vẫn nhận ra được!”

Cù Triệu lén liếc nhìn Song Lang Ngọc, thấy anh ta chỉ im lặng uống trà, không hề có vẻ hoảng sợ hay lo lắng, trong lòng mới yên tâm một chút.

“Hãy tiến lên và nhận diện cô ta đi.”

Nhận được lệnh, Kim Mẹ đứng dậy, quét bụi trên váy, tiến đến trước mặt Văn Kiều, nâng mặt cô bé lên.

Gương mặt của cô gái trắng như tuyết, các đường nét xinh đẹp, đôi mắt long lanh càng làm người ta say đắm. Ngay cả Kim Mẹ, người đã quen với vẻ đẹp, cũng không khỏi thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Một khuôn mặt đẹp thật… Thật đáng tiếc là cô ta lại là một “vật không giá trị”, nuôi dưỡng cô ta suốt bảy năm mà chẳng thu được đồng nào!

Ánh mắt Kim Mẹ trở nên hung ác, cô ta cắn răng nói: “Tiền Nương, nếu cô ta tuân theo lời công tử Lý, bây giờ cô ta đã có cuộc sống sung sướng rồi… Nhưng cô ta không biết trân trọng điều đó. Bây giờ, công tử Lý muốn trả thù cho anh trai mình, cô ta sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.”

Nói xong, Kim Mẹ buông tay Văn Kiều, cúi đầu trước Cù Triệu và nói: “Thưa ngài, cô gái này quả thực chính là kẻ giết người Tiền Nương.”

Cù Triệu đành phải tiếp tục thẩm vấn: “Nạn nhân Tiền Nương, cô có thừa nhận tội danh không?”

Cô gái quỳ trên đất, dáng vẻ yếu đuối đáng thương, nhưng vẫn lắc đầu: “Tôi thực sự là Tiền Nương, và tôi cũng thực sự đã vô tình giết người… Nhưng tôi không thừa nhận tội.”

Cù Triệu nghe xong cảm thấy đầu óc quay cuồng, ông lặp lại: “Cô có phải là Tiền Nương của nhà thổ Niaochun Lầu không?”

Văn Kiều gật đầu ngoan ngoãn: “Tôi thực sự là Tiền Nương.”

“Cô có thừa nhận việc giết người không?”

Văn Kiều vẫn gật đầu: “Tôi thực sự đã vô tình giết người.”

Cù Triệu bắt đầu tức giận, vỗ gậy và nói: “Nếu cô

Văn Kiều ngẩng đầu lên, thấy là Ú Châu đã đến, liền cúi đầu chào Cù Triệu và nói: “Nô tì có một bằng chứng có thể chứng minh rằng thiếp không phạm tội, xin ngài hãy lắng nghe.”

Ú Châu đặt gói hàng của mình lên trước mặt bàn; chiếc gói màu nâu vẫn còn dính đầy bùn mới.

“Đây là quần áo mà thiếp mặc vào lúc vụ án xảy ra, xin ngài hãy kiểm tra.”

Cù Triệu bảo người ta mở gói hàng ra, bên trong là một chiếc áo trắng đơn giản… hoặc nói đúng hơn, là một chiếc áo ngủ đẫm máu.

Cù Triệu không biết Văn Kiều đang che giấu điều gì, đành yêu cầu Kim Mẹ nhận dạng chiếc áo đó.

Lư Dương đã kiên nhẫn đến mức không thể chịu đựng được nữa, tức giận nói: “Nếu cô ta đã thừa nhận việc giết người, thì chỉ cần xử tử cô ta thôi, tại sao lại phải lãng phí thời gian tranh luận với cô ta ở đây!”

Chiếc ấm trà “phập” một tiếng đặt xuống bàn, thu hút sự chú ý của mọi người. Dù có vẻ hơi lúng túng, nhưng Tống Lang Ngọc vẫn giữ được vẻ oai nghiêm của mình.

“Trong mắt công tử Lư, pháp luật quốc gia còn tồn tại không? Anh ta là kẻ không tên tuổi, lại dám la hét trong tòa án như thế này, theo luật pháp, anh ta phải bị đánh hai mươi roi.”

Răng Lư Dương cắn chặt vào nhau, đôi mắt hẹp dài đầy vẻ độc ác và oán hận; anh ta siết chặt lưỡi dao trong tay mình.

Cù Triệu vội vàng lên tiếng xoa dịu: “Cháu trai yêu quý, đừng vội vàng, chúng ta cần phải xem xét bằng chứng và thẩm vấn kỹ lưỡng trước.”

Nói xong, ông lại yêu cầu Kim Mẹ tiếp tục nhận dạng.

Kim Mẹ lật phần dưới của chiếc áo đó lên, thấy trên đó được thêu chữ “Ngọt” bằng chỉ đỏ; sau khi quan sát kỹ hơn về kiểu dáng của chiếc áo, bà mới nói: “Chiếc áo này quả thực là chiếc áo mà Tiền Nương mặc vào ngày xảy ra vụ án.”

Văn Kiều lại cúi đầu và nói: “Chiếc áo này là áo ngủ của nô tì, nô tì mặc khi đi ngủ.”

“Vậy thì sao?”

“Khi vụ án xảy ra, nô tì vẫn chưa bắt đầu công việc, đang ở trong phòng sau của lầu Niêu Xuân. Đêm đó, nô tì bỗng nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ, mở mắt ra thì thấy một bóng đen đứng trước giường. Nô tì sợ hãi lắm, muốn hét lên, nhưng miệng bị người đó bịt lại. Nô tì thấy hắn ta cầm một con dao sắc bén trong tay, và lúc đó nô tì thực sự hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp.”

Văn Kiều có vẻ mặt vô tội, và lúc này cô lại khóc rất thảm thiết; Cù Triệu không khỏi cảm thấy thương hại cho cô.

Chỉ có Kim M