“Dừng lại!” Phùng Dụng xông vào ngục, đẩy mấy tên hầu đi ra ngoài, nhìn về phía Văn Kiêu với giọng nói đầy lo lắng, “Cô có bị thương không?”

Văn Kiêu không trả lời, mà chỉ lùi lại sau lưng Tống Lang Ngọc.

Lý Dương đã gần như phát điên; hắn giơ dao lên chuẩn bị chém vào Phùng Dụng!

“Dừng lại!”

Lý Dương đang trong tình trạng tức giận dữ, nhưng khi nghe tiếng quát này, khuôn mặt hắn lập tức trở nên tái nhợt.

Một người đàn ông trung niên có vẻ mặt sắc bén bước vào từ bên ngoài; đó chính là Lý Hiển, Đại úy Quân đội của thành Giang Đô.

“Cha… cha ơi.”

“Con luôn biết cách gây rắc rối cho ta. Phùng Dụng giống như anh trai của con, làm sao con có thể dùng vũ khí với hắn được?”

Ánh mắt Lý Dương đầy oán hận, nhưng hắn không dám phản bác, chỉ nói: “Con xin lỗi, cha.”

Lúc này, tiếng bước chân hỗn loạn lại tiến gần hơn. Chỉ vài khoảnh khắc sau, một người đàn ông trung niên mặc đồ quan lại chạy đến, hắn đẩy cửa nhìn vào bên trong và hỏi vội vàng: “Ai trong các bạn là công tử Tống từ kinh thành đến đây?”

Tống Lang Ngọc chỉnh lại áo quần và nói lạnh lùng: “Tôi được mời đến đây, nhưng lại bị bắt giam. Đây chính là cách tiếp đón khách của quan Cui phải không?”

Cui Triệu lau mồ hôi trên trán và cố gắng cười nói: “Đó là hiểu lầm thôi!”

Rồi hắn nói với Lý Hiển: “Công tử Tống này là vị khách quý từ kinh thành đến đây, làm sao các bạn có thể bắt hắn vào ngục được?”

“Có người tố cáo rằng cửa hàng Bảo Nguyệt Bạc Lâu buôn bán sắt bất hợp pháp; những người bị bắt trong này đều liên quan đến vụ án này, phải không? Vậy thì họ đương nhiên phải bị bắt.”

Cui Triệu kéo Lý Hiển đi sang một bên và nói thấp giọng: “Chúng ta đã buôn bán sắt bất hợp pháp này được hơn mười năm rồi; lợi nhuận luôn được chia đôi. Bây giờ bạn đột nhiên muốn chiếm thêm mười phần trăm, thật là không hợp lý chút nào!”

Lý Hiển thoát khỏi sự kéo giữ của Cui Triệu và nói lạnh lùng: “Dù hàng được bán qua tay bạn, và cả nguyên liệu sản xuất cũng do các bạn cung cấp, nhưng để vận chuyển hàng đi, chúng tôi vẫn cần phải lo việc hối lộ binh sĩ kiểm soát các trạm kiểm soát dọc đường. Nếu bạn không chịu để tôi nhận thêm mười phần trăm, thì chúng ta đều không cần tiếp tục làm ăn này nữa!”

Cui Triệu hoảng loạn: “Bạn ít nhất cũng phải nói lý lẽ một chút…”

“Hôm nay chúng ta đã kiểm tra cửa hàng Bảo Nguyệt Bạc Lâu; ngày mai sẽ đến lượt cửa hàng Hằng Thái Bạc Lâu, và ngày kia sẽ là cửa hàng Xương Thuận Bạc Lâu. Nếu tôi không muốn tiếp tục làm ăn này nữa, thì bạn cũng đừng mong có

“Anh ta có mối liên hệ với gia tộc quốc công, làm sao có thể tin tưởng người như vậy được?” Lý Hiển vội vàng nói.

“Tôi cũng hoài nghi, nhưng anh ta thông tin rất linh hoạt, đã gửi cho tôi vài bức thư bí mật, giúp tôi tránh khỏi sự theo dõi của các điệp viên ở kinh thành.” Thái Triệu Châu nhìn về phía phòng giam và nói thấp giọng, “Nếu kéo anh ta vào phe chúng ta, việc kinh doanh đường sắt riêng chắc chắn sẽ ổn định…”

Một lát sau, hai người trở lại bên cửa phòng giam. Lần này, Lý Hiển cũng tỏ ra rất lễ phép.

“Chuyện hôm nay chỉ là hiểu lầm, xin ông Song đừng giận. Tôi đã chuẩn bị tiệc để chào đón ông, mong ông sẽ đến dự.”

Song Lang Ngọc vuốt ve ống tay áo mình và nói một cách kiêu ngạo: “Con trai của ngài thèm muốn tôi, còn la hét đe dọa nữa… Tôi không dám đến dự tiệc đâu.”

Lý Hiển vỗ mạnh vào mặt Lý Dương và nói: “Đồ con không biết gì cả, sau này tôi sẽ dạy dỗ nó nghiêm khắc hơn. Xin ông Song đừng giận.”

Thái Triệu cũng xen vào: “Không có gì là không thể hóa giải được, xin ông Song cho chúng tôi một cơ hội xin lỗi.”

Song Lang Ngọc tỏ ra rất kiêu ngạo và cứng đầu, nói chuyện một cách không khoan nhượng, như thể đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Văn Kiều đứng bên cạnh, nhìn họ một cách ngẩn ngơ.

Dường như cảm nhận được điều gì đó, Song Lang Ngọc quay đầu nhìn Văn Kiều, ôm cô vào lòng và thì thầm: “A Khiếu đang nghĩ gì vậy?”

“Công tử diễn xuất thật giỏi.”

Song Lang Ngọc cười nhẹ, ôm Văn Kiều và bước ra ngoài.

Khi hai người lên xe ngựa, cánh tay Song Lang Ngục đặt quanh eo Văn Kiều bỗng nhiên siết chặt lại, và anh hỏi thấp giọng: “A Khiếu có quen biết với người đàn ông kia không?”

“Ai vậy?”

“Phùng Dụng,” giọng Song Lang Ngọc có vẻ bực bội, “Khi ở nhà thổ, anh ta đã liên tục nhìn bạn, và lúc nãy cũng quan tâm đến bạn rất nhiều… Chẳng lẽ anh ta là người quen cũ của A Khiếu sao?”

Trái tim Văn Kiều đập nhanh hơn, cô hôn nhẹ lên cổ Song Lang Ngọc và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Công tử đang ghen à?”

Ánh mắt Song Lang Ngọc tối lại, anh vuốt ve cổ Văn Kiều và hỏi: “Em vẫn còn quen biết với Lý Dương không?”

“Chưa từng gặp.”

Văn Kiều không nói dối; khi Trần Chiếu bị đưa đi, cô bị bà chủ nhà thổ giam lại, nên không hề gặp Lý Dương.

Song Lang Ngọc nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào đôi mắt cô, và nói như thể đang thở dài: “A Khiếu rốt cuộc đã thu hút bao nhiêu người đàn ông rồi nhỉ?”

Văn Kiều ngẩng đầu lên, hôn lên môi Song Lang Ngọc, hơi thở của

Đối với anh ta, e rằng cũng chẳng hề có tình cảm thật sự nào cả.

Không lâu sau, chiếc xe ngựa dừng lại.

Song Lang Ngọc là người đầu tiên bước xuống xe; Văn Kiêu vuốt lại váy mình rồi mới đặt tay lên cánh tay Song Lang Ngọc, nhưng ngay lập tức cơ thể cô trở nên cứng đờ.

Phía trước là một tòa lầu ba tầng, mái ngói xanh, cửa sổ màu đỏ, các đường gỗ được điêu khắc tinh xảo và trang hoàng lộng lẫy.

Trên biển hiệu có viết: Lầu Niaochun.

Cui Triệu cười và vẫy tay mời: “Tôi thấy công tử Song là người yêu chuộng cái đẹp, vì vậy đã chọn nơi này để tiếp đón quý khách. Mong công tử hãy thử nghiệm phong tục tập quán của Giang Đô.”

Việc thương nhân mang theo các thiếu nữ xinh đẹp bên mình là chuyện thường thấy; những người này chỉ giúp giải tỏa ham muốn tình dục, nhưng không ảnh hưởng đến việc tìm niềm vui. Hơn nữa, việc Song Lang Ngọc mang theo các thiếu nữ xinh đẹp càng chứng tỏ rằng anh ta ham mê sắc dục.

Người ham mê sắc dục thường sẽ bộc lộ bí mật của mình trong chuyện giường chiếu, điều này đúng như ý muốn của Cui Triệu.

Song Lang Ngọc không đưa ra phản ứng gì, chỉ nhìn Văn Kiêu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tim Văn Kiêu đập nhanh hơn, tai cô ù ù như tiếng chim bị dây thừng buộc cổ, muốn trốn thoát nhưng không thể thoát khỏi cái bẫy này.

“A Khiêu, xuống xe đi.”

Văn Kiêu như một xác sống mất hồn, một cách mê muội bước xuống xe và được Song Lang Ngọc dẫn vào Lầu Niaochun.

Khi sắp bước vào cửa, cô vô thức nhìn về phía bên phải và thấy một tấm biển hiệu đã vàng úa, trên đó có thông báo truy nã:

“Hiện có kẻ phạm tội tên Thiền Niang, vào ngày 7 tháng 1 năm Bính Ngọ, đã dùng dao đâm chết con trai cả của Đô úy Lý Vĩ tại Lầu Niaochun, sau đó trốn thoát không dấu vết. Bất kỳ ai trong khu vực quản lý này, nếu phát hiện tung tích của kẻ phạm tội này và ngay lập tức báo cáo cho chính quyền, sẽ được thưởng 500 lượng bạc. Những ai che giấu, bao che hay tiết lộ tin tức cho kẻ phạm tội sẽ bị xử như phạm tội cùng một hành vi.”

Trên biển hiệu còn kèm theo một bức chân dung, trông giống Văn Kiêu đến khoảng bảy, tám phần trăm.

Văn Kiêu cảm thấy như rơi vào hầm băng; Lý Hiển, Đô úy của Giang Đô, đang ở ngay trước mặt cô! Nếu danh tính của cô bị phát hiện, chắc chắn cô sẽ bị giết ngay tại chỗ!

Cơ thể cô run rẩy, cô vội vàng siết chặt tấm màn che mặt.

“Đừng sợ,” Song Lang Ngọc thì thầm an ủi.

Mọi người bước vào Lầu Niaochun, một người phụ nữ có đôi lông mày nhọn

Khi bước vào phòng riêng, mọi người đều ngồi xuống; Văn Kiệt đứng thấp đầu bên cạnh Tống Lang Ngọc, cố gắng tránh xa gia đình Kim. May mắn thay, bà Kim chỉ quan tâm đến Lữ Hiển và Cù Triệu, chẳng để ý đến cô ấy.

“Hai vị quý nhân đã lâu không đến đây, các cô gái trong nhà luôn nhớ mãi!”

Lữ Hiển vẫy tay nói: “Hôm nay là để tiếp đón công tử Tống, cô hãy đi sắp xếp mọi thứ đi.”

Khi nhìn thấy Tống Lang Ngọc, bà Kim lập tức cảm thấy anh ta rất đẹp trai và quý phái, nhưng vì có mặt Lữ Hiển và Cù Triệu, bà không dám thiếu sót, nên không quá nhiệt tình với anh ta. Bây giờ khi Lữ Hiển ra lệnh, bà lập tức tiến lại gần Tống Lang Ngọc và cười nói:

“Công tử Tống lần đầu đến Nhà Hát Niao Xuân phải không? Công tử thích kiểu cô gái nào, bà sẽ đi tìm cho công tử ngay.”

“Tất cả đều được.”

Bà Kim đứng dậy nhìn qua lưng anh ta, rồi “Ồ” một tiếng, đang định đi xem kỹ hơn thì bị Tống Lang Ngọc ngăn lại.

“Nô tì này e ngại người lạ, mong bà thông cảm.”

Bà Kim muốn nhìn thấy dung mạo của cô gái đó để biết nam nhân thích kiểu nào, nhưng nghe câu nói này liền không dám làm phiền, vội vàng rút mắt lại và cười nói: “Thật là nô tì này xấu hổ quá, mong công tử đừng trách.”

Lữ Hiển vội vàng nói: “Cô hãy tìm hai cô gái nói chuyện kín đáo và sạch sẽ để phục vụ là được.”

Gia đình Kim đáp lời và vội vàng đi sắp xếp; Văn Kiệt mới thở phào nhẹ nhõm.

Chốc lát sau, ba cô gái trẻ bước vào; trong số đó, hai người Văn Kiệt không quen biết, còn người cuối cùng thì là người quen – Sun Yao Niang.

Chính Sun Yao Niang lại ngồi bên cạnh Tống Lang Ngọc.

“Công tử đến từ đâu vậy?” Sun Yao Niang cầm ly rượu, nhẹ nhàng đưa đến gần môi Tống Lang Ngọc.

“Từ kinh thành.” Tống Lang Ngọc uống hết ly rượu đó.

“Kinh thành quả là nơi tuyệt vời…”

Tống Lang Ngọc nói: “Giang Đô cũng là nơi tốt đẹp, nơi sản sinh ra những con người tài hoa.”

Sun Yao Niang cười khẽ, quay đầu nhìn về phía Văn Kiệt và hỏi: “Tại sao công tử lại mang theo cô gái đến nhà hát?”

Văn Kiệt cúi đầu thấp hơn nữa; Tống Lang Ngọc nắm lấy tay cô ấy và nhẹ nhàng xoa dịu, cười nói: “Nô tì này rất ngây thơ; nếu không mang theo bên mình, e rằng cô ấy sẽ ghen tuông và gây ra rắc rối.”

Sun Yao Niang cười khẽ một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Lữ Hiển cầm ly rượu lên và cười nói: “Chuyện hôm nay thực sự là lỗi của Lữ mỗ, xin người bạn quý giá đừng trách!”

Nói xong, anh ta uống hết ly rượu đó.

Tống Lang Ngọc cũng không