Ngô Thị Về đến phủ, bà ngay lập tức được biết tin này. Bà đầu tiên đi thăm Warm Jiao, nhưng Warm Jiao chỉ ôm mặt khóc và không chịu nói gì cả.

Ngô Thị Không còn cách nào khác, bà liền gọi Song Lang Yu đến sân của mình và nói: “Chuyện hôm nay không phải lỗi của Jiao Jiao, tại sao con lại trách mắng cô ấy?”

Song Lang Yu cho các cung nữ trong phòng ra ngoài rồi nói với vẻ lạnh lùng: “Con trai không trách mắng cô ấy chỉ vì chuyện Công chúa Yongjia bị rơi xuống nước; thực ra là do cô ấy có những suy nghĩ không đúng đắn.”

Ngô Thị Dù tính cách của bà rất thẳng thắn, nhưng bà không phải là kẻ ngốc; biết rằng Warm Jiao đã ra khỏi phòng ngủ của Song Lang Yu, bà bắt đầu nghi ngờ và hỏi: “Phải chăng Jiao Jiao đã làm điều gì không đúng mực?”

“Mẹ thương xót cô ấy vì không ai giúp đỡ, nên mới nhận nuôi cô ấy… Nhưng cô ấy hoàn toàn không phải là người ngây thơ, hiền lành như vẻ bề ngoài. Khi sóng gió này qua đi, mẹ sẽ đưa cô ấy ra khỏi phủ.”

Ngô Thị Bà tin tưởng vào nhân cách của Song Lang Yu và biết rằng anh ta không thể vu oan Warm Jiao một cách vô cớ. Vì chuyện này liên quan đến danh dự và tương lai của con trai mình, bà im lặng một lát rồi nói: “Về chuyện của Warm Jiao, mẹ sẽ tự xử lý. Con cứ đi đi.”

Sau khi Song Lang Yu rời đi, Ngô Thị gọi Warm Jiao đến. Cửa sổ đều được đóng kín, chỉ có hai người ở bên trong.

“Lúc đầu, khi con mang theo vật chứng đến xin ở, vì nhớ đến mối quan hệ với mẹ con, mẹ mới nhận nuôi con… Đó là lòng tốt của mẹ… Ai ngờ con lại có những ý đồ không đáng có.” Giọng nói của Ngô Thị trở nên nặng nề hơn, “Hè Quy là thiếu gia của gia tộc Quốc công; sau này anh ấy sẽ kế thừa tước vị… Vợ của anh ấy chắc chắn phải là người có địa vị cao quý, hiểu biết và có phẩm chất tốt… Mẹ đã có người trong đầu rồi… Con đừng mơ mộng vô ích.”

Warm Jiao run rẩy, từ từ quỳ xuống đất và nhìn Ngô Thị với ánh mắt van nài: “Dì, con không hề mơ mộng muốn trở thành vợ chính của cháu trai dì… Chỉ cần được ở bên anh ấy, con… con không cần bất kỳ địa vị nào cả!”

Ngô Thị Nghĩ đến việc hôm nay Song Lang Yu đã vì cô mà gây rắc rối với Ninh Vương, bà không khỏi cảm thấy tức giận vì Warm Jiao đã gây ra những rắc rối này… Giọng nói của bà trở nên lạnh lùng và không khoan dung: “Gia tộc Quốc công không thể chấp nhận những người tình không rõ lai lịch… Con đừng hy vọng vào điều đó.”

Warm Jiao và Ngô Thị thậm chí còn không phải là họ hàng xa… Nhưng mẹ của cô và Ngô Thị từng là bạn thân từ thời còn nhỏ… Vì tình bạn cũ đó, Ngô Thị mới nh

Bây giờ, Văn Kiều đặt mục tiêu vào người Song Lang Ngọc, Ngô Thị tự nhiên không thể chấp nhận điều đó.

“Hôm nay đã xảy ra chuyện như vậy, việc kết hôn của gia đình Dương thì cứ gác lại đi. Khi tình hình yên bình trở lại, ta sẽ tìm cho em một gia đình giàu có và chuẩn bị sính lễ cho em, coi như là để đền đáp công lao của mẹ em.”

Văn Kiều chỉ biết ôm mặt khóc, không chịu đồng ý. Ngô Thị cảm thấy tức giận trong lòng; vừa tức vì mình đã nhìn nhầm người, vừa tức vì Văn Kiều quá lo lắng. Cô ấy vung tay lên bàn và nói: “Chuyện này đã quyết định như vậy rồi, em hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Cánh cửa được đóng sập mạnh, che chắn ánh mắt của người hầu.

Ngô Thị thực sự rất tốt với Văn Kiều, nhưng Văn Kiều luôn biết rằng sự tốt bụng của cô ấy chỉ là phần thưởng khi Ngô Thị vui vẻ; nếu Ngô Thị không hài lòng, cô ấy có thể lúc nào cũng từ bỏ cô ấy.

Hôm nay, khi Ninh Vương nổi giận, dù Ngô Thị muốn ngăn cản, nhưng cô ấy cũng không dám đối đầu thật sự với Ninh Vương vì Văn Kiều.

Cô ấy muốn một mối quan hệ vững chắc hơn, một mối quan hệ mà không thể bị từ bỏ một cách tùy tiện.

Không ai giúp Văn Kiều đứng dậy, nên cô ấy vẫn tiếp tục quỳ đó.

Khi trời sắp sáng, một người hầu bước vào và nói rằng Ngô Thị muốn cô ấy trở về và suy ngẫm trong im lặng.

Đã quỳ suốt đêm, đầu gối cô ấy sưng tấy đến mức không thể duỗi thẳng được. Cô ấy khó khăn đứng dậy và từ từ bước đi. Khi đến cổng sân, cô ấy tình cờ gặp Song Lang Ngọc đang đến báo cáo với Ngô Thị.

Văn Kiều nhìn xuống đất với đôi mắt đỏ hoe, muốn cúi đầu chào hỏi, nhưng đầu gối yếu đuối khiến cô ấy ngã quỳ xuống đất.

Song Lang Ngọc bước qua mà không hề liếc nhìn cô ấy một cái nào.

Văn Kiều kéo mép miệng…

Song Lang Ngọc đã từ bỏ phong cách của một người quý ông, phớt lờ sự yếu đuối và bất lực của cô ấy; rõ ràng là cô ấy thực sự ghét bỏ cô ấy.

Văn Kiều trở về Lý Liễu Quán, nghỉ ngơi một lát rồi đi vào bếp làm bánh. Những chiếc bánh cô ấy làm vẫn là những loại quen thuộc; một phần được gửi đến cho Ngô Thị, một phần được gửi đến Viện Thanh Bá.

Bà Châu nhận lấy hộp thức ăn và thở dài, nhưng không nói gì thêm.

Còn Yểm Liễu thì không nhận hộp thức ăn đó, mà còn lạnh lùng chế giễu: “E rằng trong bánh của cô Văn có pha thêm thứ gì đó bẩn thỉu, tôi không dám nhận đâu!”

Hôm qua, khi Văn Kiều cứ quấy rầy Tống Lang Ngọc, Ánh Liễu đang đứng ngoài cửa. Cô vừa ghét cái mặt không biết xấu hổ của Văn Kiều, vừa tức giận vì cô ta đã phá hỏng giấc mơ đẹp của mình – Văn Kiều xinh đẹp hơn mình rất nhiều, mà Tống Lang Ngọc lại không chọn cô ta, thì làm sao mình có thể vào được mắt anh ta?

Văn Kiều cũng không mong đợi được sự đối xử tốt đẹp gì từ người khác, cô chỉ đặt chiếc hộp thức ăn lên bàn đá trong sân và nói nhẹ nhàng: “Bên trong không có thứ gì bẩn thỉu đâu.”

“Hoàng tử muốn thứ gì không? Ai lại thích những thứ bẩn thỉu của cô đâu!” Ánh Liễu ném chiếc hộp thức ăn trở lại chân Văn Kiều, những món bánh ngon đẹp bên trong lăn tung tóe khắp nơi.

Văn Kiều nhìn Ánh Liễu với ánh mắt đau khổ và nói nghẹn ngào: “Tất cả những thứ này đều là em tự tay làm ra với công sức lớn đấy… Chị tại sao lại phải đối xử với em như vậy…”

Ánh Liễu định nói thêm vài câu châm biếm nữa, nhưng khi nhìn thấy ai đó đứng phía sau Văn Kiều, cô lập tức im lặng lại vì lo lắng.

Văn Kiều đoán ra là Tống Lang Ngọc đã trở về, nhưng cô không quay đầu lại, mà chỉ cúi xuống nhặt từng miếng bánh lên, cẩn thận lau đi bụi bẩn bám trên chúng, trong khi nước mắt rơi lả tả xuống đất.

Lời nhắn từ tác giả:

Chúc mọi người một kỳ nghỉ Lao động vui vẻ nhé!

Chương 18: Sự bạo hành từ người dưới đối với người trên

Đôi ủng mới toanh đạp lên những miếng bánh, Tống Lang Ngọc đi thẳng qua Văn Kiều mà không hề để ý đến cô.

Ánh Liễu ban đầu còn sợ Tống Lang Ngọc sẽ mắng mỏ mình, nhưng thấy anh ta không hề phản ứng gì, cô càng trở nên liều lĩnh hơn, dùng chân đạp nát những miếng bánh và cảnh báo Văn Kiều: “Cô Văn đừng đến đây nữa đi… Viện Hoàng Bách có đủ thứ rồi, không thiếu bánh cho cô đâu.”

Chuyện xảy ra trong Viện Hoàng Bách nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Những người hầu luôn biết cách nịnh hót theo tình hình; Văn Kiều không phải là chủ nhân chính thức, nên họ đối xử với cô một cách lơ là. Thức ăn thì lạnh, nước nóng thì không có.

Ngay cả những cô hầu gái ở Quán Ngọc Ly cũng trở nên lười biếng hơn. Ban đêm, khi Văn Kiều muốn uống nước, các cô chỉ giả vờ không nghe thấy; nếu buộc phải phục vụ, chúng cũng chỉ mang đến nước lạnh, và nếu hỏi về nước nóng, chúng lại nói rằng nước nóng đã hết.

Sau vài ngày như vậy, khi thấy Ngô Thị vẫn không hề có phản ứng gì, những người hầu càng trở nên táo bạo hơn: có

Cách xoa bóp của bà Chu không bằng được Văn Kiều, Ngô Thị vỗ nhẹ tay cô ấy và bảo cô thả ra: “Những điều mà em có thể hiểu rõ ràng, sao cô ấy lại tự làm mình phiền phức thế?”

Bức màn cửa được kéo lên, Song Lang Ngọc mặc đồ quan viên bước vào phòng và hỏi ngẫu nhiên: “Ai đang làm mình phiền phức vậy?”

Ngô Thị im lặng một lúc trước khi nói: “Đang nói về Kiều Kiều đấy.”

Song Lang Ngọc không nói gì, chỉ rút ra một chiếc vòng tay làm từ dây vàng óng ánh và đặt trước mặt Ngô Thị, nói: “Mẹ xem này, cái này có phải là đồ của nhà chúng ta không?”

Ngô Thị nhìn chiếc vòng và cảm thấy nó có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra ngay, liền hỏi: “Chiếc vòng này từ đâu đến vậy?”

“Khi Bộ Hình điều tra một vụ trộm cắp, họ đã tìm thấy chiếc vòng này trong sòng bạc nơi các kẻ trộm đem đồ ăn cắp đi bán. Kẻ phạm tội nói rằng chiếc vòng này không phải do họ trộm cắp, mà là người của gia đình Công tước Chấn Quốc đã đưa ra để bán.”

Ngô Thị nghiêm mặt và đưa chiếc vòng cho bà Chu: “Mẹ xem kỹ cái này.”

Bà Chu nhìn qua và nói: “Chiếc vòng này quả thực là đồ của nhà chúng ta. Lúc đó có hai chiếc; một chiếc được tặng cho cô chủ nhỏ, và một chiếc được tặng cho cô Văn.”

*

“Nếu cô biết mình chỉ là người ở nhờ nhà này, thì nên sống tiết kiệm một chút. Bây giờ trời lạnh, thức ăn sẽ nhanh chóng lạnh đi, nhưng những người chính thức trong nhà còn không phàn nàn gì cả, vậy sao cô – một người ngoài cuộc – lại phàn nàn lung tung, bắt chúng tôi mang thức ăn đi hâm nóng lại trước khi đưa đến? Thật là không cần thiết.” Giọng nói của bà Quản lý Wang nghe rất sắc bén, đầy giễu cợt.

Lúc này đã quá giờ ăn trưa, bà Wang mới ăn xong bữa trưa rồi mới sai người đi lấy thức ăn. Món ăn được bày ra trên bàn: một đĩa rau xào úa vàng, một đĩa thịt mỡ hầm trắng bệch, giống như thức ăn dành cho người hầu.

Những ngày gần đây luôn như vậy, Văn Kiều cũng không quan tâm lắm, nhưng hôm nay miếng thịt hầm đã lạnh hoàn toàn, lớp mỡ trắng đã đông cứng lại, không thể ăn được nữa, nên cô muốn bảo người hầu mang đi hâm nóng lại.

Chỉ với câu nói đơn giản đó, bà Wang đã phản ứng như một con mèo bị đạp vào đuôi vậy.

Văn Kiều ngồi trên ghế bành bên cửa sổ, tay cầm khung thêu, chăm chỉ thêu chiếc khăn tay.

Thấy cô không nói gì, bà Wang vẫn không chịu dừng lại, cất giọng nói lớn:

“Nếu cô là một người biết điều, bà chủ chắc chắn sẽ yêu thương cô. Nhưng tại sao c

“Bây giờ những người hầu trong Lý Liễu Quán cũng dám mắng nhiếc chủ nhân rồi sao?”

Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Ngô Thị với khuôn mặt lạnh lùng bước vào, phía sau là Song Lang Ngọc và vài người phụ nữ khác.

Bà Vương hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống biện hộ: “Thưa bà, thưa bà… con không dám mắng nhiếc chủ nhân đâu. Con chỉ muốn khuyên cô Văn ăn uống thôi.”

Ngô Thị liếc nhìn bữa ăn trên bàn, tức giận đến nỗi muốn phát điên:

Ngay cả những cô hầu tầm thường trong nhà này, bữa trưa cũng có hai món một canh; dù không phải là đồ ăn sang trọng, nhưng ít ra cũng còn ăn được chứ.

Còn trước mặt Văn Kiều, chỉ có một món mặn một món chay; những thức ăn đó dường như đã để qua vài ngày, hoàn toàn không thể ăn được.

Chú của Văn Kiều đối xử tệ bạc với cô ấy; Ngô Thị ghét bỏ họ như những kẻ vô tình, nhưng bây giờ, cô ấy còn tệ hơn cả những kẻ đó nữa!

Càng nghĩ, Ngô Thị càng tức giận; cô vung tay mạnh mẽ vào bàn: “Đây là bữa trưa của chủ nhân trong nhà này à? Ai trong bếp chuẩn bị cho em đây?”

Sau khi bình tĩnh lại, Ngô Thị cũng cảm thấy hối tiếc vì lời nói của mình ngày hôm đó quá gay gắt; bây giờ thấy những kẻ hầu này đối xử tệ bạc với Văn Kiều, lòng cô lại thêm phần áy náy. Cô nhìn Văn Kiều – cô đang cúi đầu đứng yên một bên, không kêu ca cũng không than phiền, thật là đáng thương.

Bà Vương tự nhiên đã mang bữa ăn của Văn Kiều đi, nhưng sau khi ăn xong, những gì còn lại chỉ là thức ăn thừa; dù muốn đổ lỗi cho người quản lý bếp, cô cũng không thể làm được.