Một tiếng “tách” nhẹ vang lên, chiếc khóa cuối cùng cũng mở ra.

Vừa định mở nắp hộp, bỗng nhiên bên ngoài trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tiếp theo là giọng của Yìng Liǔ vang lên: “Hoàng tử sao lại trở về vào lúc này vậy? Có muốn dùng bữa trưa không?”

“Tôi phải vào cung để chuẩn bị xe ngựa,” là giọng của Tống Lang Ngọc. Anh ta tiếp tục hỏi: “Tại sao cửa phòng đọc sách lại mở?”

“Cô Văn muốn mượn một quyển sách.”

Văn Kiều nghe thấy tiếng bước chân của Tống Lang Ngọc càng lúc càng gần, rồi anh ta bước vào phòng đọc sách. Chỉ đến khoảnh khắc cuối cùng, cô mới vội vàng khóa chiếc khóa đồng bên ngoài tủ sách có hoa văn.

Tống Lang Ngọc đã đi qua bức bình phong vào phòng trong, ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn về phía cô: “Cô muốn mượn quyển sách gì?”

Văn Kiều liếc thấy chiếc khóa vẫn đang rung nhẹ, hơi thở của cô bỗng nghẹn lại trong chốc lát. Cô vội vàng bước tới chặn cánh cửa tủ, với vẻ mặt lo lắng nói: “Tôi cũng không biết mình cần tìm quyển sách gì… Chỉ là… có một việc mà tôi không biết phải xử lý thế nào, nên muốn tìm câu trả lời trong sách.”

“Chuyện gì?” Tống Lang Ngọc không để ý đến chiếc khóa đang rung.

“Hôm nay khi trở về, ông Thẩm đã chặn xe ngựa của tôi và ép tôi phải nói về vụ án…”

Tống Lang Ngọc nhíu mày: “Cô đã nói gì với ông ấy?”

Văn Kiều lắc đầu liên hồi, vội vàng nói: “Tôi không nói gì cả, chỉ bảo mình không biết… Nhưng ông ấy lại hỏi tại sao chúng tôi lại đến quán trà hôm nay… Nói rằng nếu tôi không nói ra, ông ấy sẽ không cho tôi trở về… Ông ấy thật sự rất đáng sợ… Tôi chỉ có thể… nói sự thật.”

Tống Lang Ngọc không trách móc cô, trong lúc rửa tay, anh ta nói: “Không sao đâu, dù cô không nói, ông ấy cũng có thể tìm hiểu được từ nơi khác.”

“Nhưng ông ấy…” Văn Kiều nhíu mày, lấy chiếc vòng ngọc mà Thẩm Kiêu đã tặng ra, đặt nó lên bàn và nói: “Ông ấy nói đây là lời xin lỗi vì những hiểu lầm trước đây… Nhưng vài ngày trước, em họ tôi đã tặng tôi một quyển sách, trong đó có viết ‘nam nữ không nên quá thân thiết’… Tôi cảm thấy không nên nhận đồ của ông Thẩm… Nhưng lại không biết phải xử lý thế nào với thứ này, nên mới muốn tìm hiểu xem các quyển sách khác có nói gì không.”

Văn Kiều nói với vẻ thành khẩn, đôi mắt hơi đỏ hoe… Cô dường như vẫn còn sợ hãi vì những gì Thẩm Kiêu đã làm, nhưng cũng tỏ ra rất bối rối và không biết phải làm thế nào. So với trước đây, lúc này cô dường nh

Anh ta thậm chí không cảm thấy những việc vặt vã của Văn Kiều là phiền phức gì cả; anh ta đưa tay lấy chiếc vòng ngọc trên bàn và nói với giọng điệu ôn hòa: “Thẩm Kiêu là một kẻ cứng đầu, cô đừng có dính líu gì đến hắn, tôi sẽ trả chiếc vòng này lại cho hắn thay cô.”

“Thật sao? Kiều Kiều cảm ơn anh họ lớn của em!” Văn Kiều như một kẻ được ân xá, vội vàng nở nụ cười biết ơn với Tống Lang Ngọc và nói nhỏ: “Nếu để chiếc vòng này ở trong tay em, e rằng em sẽ không thể ngủ yên được đâu!”

“Cô muốn Yình Liễu tìm cho mình cuốn sách nào, sau này nếu gặp khó khăn, cứ đến tìm tôi.”

Nói xong, Tống Lang Ngọc chuẩn bị ra khỏi phòng đọc, nhưng Văn Kiều gọi anh lại, tiến lên vuốt nhẹ vai anh và cười nói: “Có cánh hoa rơi trên vai anh họ lớn đấy.”

Tống Lang Ngọc không nghi ngờ gì, cảm ơn rồi nhanh chóng rời khỏi phòng đọc.

Chiếc chìa khóa đã được cô lén lút treo trở lại vào dây đeo của Tống Lang Ngọc, và chỉ khi đó Văn Kiều mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô tùy ý chọn vài cuốn sách rồi vội vàng trở về Lý Thủy Quán, đóng chặt cửa phòng, ném những cuốn sách xuống đất và tức giận mắng: “Đồ khốn nạn, đầy mưu mô!”

Cô vừa tức giận vừa buồn bã, mũi cô cảm thấy cay cay, không kìm được mà nằm xuống giường khóc lóc.

Lúc nãy khi cô mở cái hộp ra, cô hoàn toàn có thời gian lấy những thứ bên trong ra. Cô thậm chí còn lo rằng có quá nhiều đồ bên trong nên sẽ không tìm thấy bức thư bí mật đó.

Ai ngờ khi mở nắp hộp ra, bên trong lại trống rỗng, không còn thứ gì cả! Ban đầu, cô nghĩ mình đã thành công, thậm chí còn suy nghĩ xem sẽ sử dụng bức thư bí mật này để minh oan cho gia đình Trần, nhưng cuối cùng hy vọng đó lại tan thành mây khói, Văn Kiều tức giận đến mức muốn chết!

Cô vừa khóc vừa mắng: “Đồ vô nhân đạo! Đóng cái hộp trống rỗng để làm gì! Toàn là công sức uổng phí!”

Khóc mãi, cuối cùng Văn Kiều mới bình tĩnh lại, lau đi nước mắt và lẩm bẩm: “Chẳng trách gì người canh cửa đều đã rời đi, hóa ra đồ đó đã không còn trong phòng đọc từ lâu rồi.”

Nếu những thứ đó không được giấu trong phòng đọc, thì chắc chắn chúng phải được đặt ở nơi nào đó mà Tống Lang Ngọc có thể nhìn thấy bất cứ lúc nào… Chẳng lẽ là… phòng ngủ?

Lời nhắn của tác giả:

Văn Kiều: Chiếc chìa khóa đã được lấy được – Thành công trong việc vào phòng đọc – Khó khăn trong việc mở hộp – Hộp trống rỗng – Đồ khốn nạn Tống Lang Ngọc!

Chương 13: Giận dữ và căm ghét – K

Người quản lý các cung nữ cùng cười đáp lại.

Song Lang Ngọc gật đầu rồi bước vào, cúi chào và nói: “Thần xin kính báo Hoàng thượng.”

Hoàng đế Chang Bình đã hơn bốn mươi tuổi nhưng vẫn tràn đầy sức sống và oai phong.

“Có chuyện gì quan trọng đến mức khiến ngươi vội vàng vào cung đến thế, đến nỗi không thể chờ đến buổi triều sáng ngày mai sao?”

Song Lang Ngọc nghiêm túc trả lời: “Vụ án ở Què Độ Quán đã có tiến triển mới; hôm nay, có kẻ sát thủ âm mưu giết hại các thành viên trong gia đình quan lại để che đậy tội ác của mình. Hiện đã có lời khai của nhân chứng, chỉ ra rằng Công chúa Ninh Nhạc có liên quan đến vụ việc này.”

Hoàng đế Chang Bình nhìn Song Lang Ngọc một lúc lâu mà không nói gì.

Song Lang Ngọc cúi xuống và nói với giọng nặng nề: “Hoàng thượng, việc này liên quan đến sự ổn định của đất nước, xin hoàng thượng hãy quyết định càng sớm càng tốt!”

“Quyết định gì?” Giọng Hoàng đế Chang Bình vừa nhẹ nhàng vừa nghiêm túc, “Công chúa Ninh Nhạc là dì ruột của ta; chỉ dựa vào một bản lời khai mong manh như thế này mà muốn ta ban lệnh điều tra chính dì ruột của mình sao?”

Song Lang Ngọc muốn tiếp tục lập luận, nhưng Hoàng đế Chang Bình đã ngắt lời anh ta: “Công chúa Ninh Nhạc từng kết hôn sang nước ngoài theo chính sách hòa hiệp, và đã có công lao lớn cho đất nước. Nếu vì những lời khai không chính xác của ngươi mà công chúa bị oan uổng, thì cả thiên hạ sẽ cảm thấy thất vọng. Vấn đề này không cần phải được bàn luận nữa.”

Công chúa Ninh Nhạc có danh tiếng tốt đẹp; kể từ khi trở về triều cách đây mười năm, bà đã thu hút nhiều người tài năng, hỗ trợ những gia đình nghèo khó, và có nhiều người tin tưởng bà trong triều đình. Hoàng đế Chang Bình không hề không nhận thức được điều này; tuy nhiên, vì công chúa không hề có hành động vượt quá giới hạn, và những người này cũng đang phục vụ cho triều đình, nên ông không can thiệp vào họ.

Bây giờ, khi công chúa bị liên quan đến vụ án ở Què Độ Quán, sau mười năm xây dựng quyền lực, sức ảnh hưởng của bà trong triều đình đã trở nên rất lớn. Nếu theo ý kiến của Song Lang Ngọc mà tiến hành điều tra công khai, không biết sẽ xảy ra những rối loạn gì.

Song Lang Ngọc im lặng một lúc, sau đó lại cúi chào và nói: “Nếu vậy, thần còn một việc xin được sự cho phép của Hoàng thượng.”

Hoàng đế Chang Bình xoa má và hỏi: “Việc gì?”

“Vụ án này có liên quan đến rất nhiều người; Tòa án Đại Lý Sự và Bộ Hình thiếu nhân lực, xin hoàng thượng cho phép thần điều động lực lượng của Viện Cận Thân để hỗ trợ điều tra.”

Hoàng đế Chang Bình “hừ” một tiếng và nói: “Ngươi thật là khéo léo… Biết rõ rằng ta s

Song Lang Ngọc không tiện bàn luận gì thêm, chỉ đứng đó nhìn xuống đất.

“Về chuyện Công chúa Đại Trưởng, cứ tự do điều tra đi, nhưng hãy cố gắng giữ kín thông tin. Nếu không, e rằng trước khi vụ án được làm sáng tỏ, ngươi đã bị buộc tội và mất chức vụ, và lúc đó vụ án này sẽ trở thành một vụ án bí ẩn.”

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế Chang Bình lại nói: “Không phải là ta không cho phép ngươi điều động nhân viên của Sở Tiền Phương, nhưng ngươi cũng biết tính cách của Thẩm Kiêu rồi đấy. Hắn là một vị chỉ huy cấp hai, còn ngươi chỉ là một quan cấp bốn, việc muốn điều khiển hắn chắc chắn sẽ rất khó khăn.”

Nếu Song Lang Ngọc có lựa chọn khác, chắc chắn ông ta sẽ không muốn liên quan đến Thẩm Kiêu, nhưng cả Trung đoàn Bộ binh lẫn Trung đoàn Kỵ binh đều không thích hợp bằng Sở Tiền Phương.

“Chỉ cần Hoàng thượng cho phép, thần sẽ tìm cách thuyết phục Chỉ huy Shen.”

Hoàng đế Chang Bình suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ngươi ra ngoài đợi đi, ta sẽ nói chuyện với hắn.”

Song Lang Ngọc cúi chào rồi rời đi. Khi ra ngoài, ông ta thấy Thẩm Kiêu đang đứng dưới hiên, liền nói: “Hoàng thượng đã triệu ngài vào.”

“Ngươi lại đi tố cáo à?” Thẩm Kiêu cau mày, tay lặng lẽ đặt lên chuôi dao.

Song Lang Ngọc nhìn thấy hành động của ông ta, liền hỏi nhẹ: “Chỉ huy muốn rút dao đâm tôi sao?”

Người eunuch đứng sau lưng Song Lang Ngọc vội vàng can ngăn Thẩm Kiêu, nói một cách nịnh nọt: “Thưa Chỉ huy Shen, xin hãy vào đi, đừng để Thánh hoàng phải chờ lâu!”

Thẩm Kiêu tức giận buông tay xuống, liếc nhìn Song Lang Ngọc một cái rồi mới bước vào trong điện.

Song Lang Ngọc không phải phải chờ lâu, Thẩm Kiêu đã ra khỏi điện.

Hai người đứng cạnh nhau, Song Lang Ngọc nhìn về phía bức tường cung điện xa xôi, trong khi Thẩm Kiêu lấy ra hai lá bạc hà từ túi ra, nhai vào và nói: “Nếu ngươi muốn Sở Tiền Phương tuân theo mệnh lệnh của ngươi thì được, nhưng ngươi phải cho ta biết vụ án đang tiến triển đến đâu. Nếu có nguy hiểm trong các hành động, cũng phải thông báo cho ta. Những người dưới quyền ta có thể chết, nhưng không thể chết một cách mơ hồ, không rõ ràng.”

Tuy nhiên, Song Lang Ngọc không ngay lập tức đồng ý, mà hỏi: “Phó Chỉ huy Xiao gần đây thế nào rồi?”

Lá bạc hà trong miệng Thẩm Kiêu mất đi hương vị, ông ta nhổ bã ra và nói một cách lạnh lùng: “Khi đang trực gian, trông hắn còn giống con người, nhưng mỗi khi không làm gì cả thì giống như một tác phẩm điêu khắc. Khi tan ca về nhà, hắn lại uống rượu đến say mèm, trông giống như một con chó.”

Ông ta im lặ

“Xiao Sheng rất yêu thương bà Phùng; sau năm năm kết hôn mà vẫn không có con, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy thêm thiếp thân. Anh em thường trêu cợt anh ta bị bà Phùng kiểm soát chặt chẽ, nhưng anh ta chỉ cười mà không tức giận. Bỗng nhiên, bà Phùng qua đời, và anh ta phải chịu đựng một cú sốc lớn. Nếu không tìm ra nguyên nhân bà ấy tự sát để cho anh ta một lời giải thích, thì tôi, với tư cách là sếp của anh ta, coi như là không có khả năng.”

“Một ngôi đền nhỏ bé như Què Độ Quan lại liên quan đến những người có quyền lực lớn như vậy… Liệu vụ án này có thể được điều tra hay không? Và có thể điều tra đến mức độ nào? Tôi cũng không biết.” Song Lang Ngọc, một thanh niên nổi tiếng từ khi còn trẻ, lại được hậu thuẫn bởi gia tộc Công tước Chấn Quốc; kể từ khi vào làm việc tại Tòa án Đại Lý, anh ta không gặp phải bất kỳ rào cản nào trong công việc điều tra các vụ án.

Nhưng bây giờ, vụ án này lại khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Người nắm quyền lực trong hoàng gia, chiêu mộ đồ đệ, ẩn mình suốt mười năm để xây dựng mạng lưới quyền lực vững chắc… Hoàng công chúa Ninh Nhạc chắc hẳn phải có những tham vọng lớn lao…

Gió buổi tối thổi qua mái hiên, những đám mây đỏ cuồn cuộn trên bầu trời.

Trong suốt mười năm đó, đã có hơn mười người mất mạng; còn không biết bao nhiêu người khác đã chết oan uổng. Dù vụ án này liên quan đến những người có quyền lực lớn, anh ta vẫn phải tìm ra sự thật. Nếu mạng người chỉ như những con ve sầu, thì làm sao anh ta có thể tồn tại giữa thế giới này?