“Không phải tôi thèm đâu, chỉ là nhớ lại sáng nay dì tôi nói muốn gửi quần áo cho anh họ lớn của tôi, vừa đúng lúc tôi cũng phải ra ngoài, thế thì tôi đi luôn để mang quần áo và đồ ăn theo cùng một lúc thì tiện hơn.”

Chị Zhou có chút do dự, nhưng nghĩ đến đống việc đang chờ đợi trong sân, bà liền nói: “Lúc nãy tôi đã sai người hầu đi tìm xem hoàng tử đang ở đâu, nhưng thằng bé lười biếng không chịu đi, chỉ nói rằng có lẽ ông ấy đang ở Tòa Án Đại Lý. Nếu cô Wen đến đó, sẽ phải mất công hỏi thêm một chút nữa.”

Wen Jiao cười hiền lành và nói: “Chị yên tâm đi, bây giờ đã tan triều rồi, nếu anh họ lớn không ở Tòa Án Đại Lý thì cũng ở Bộ Hình thôi. Tôi sẽ tự mình tìm hiểu và chắc chắn sẽ đưa đồ đến tay anh ấy.”

“Vậy thì xin cảm ơn cô Wen.”

Khi bữa ăn đã được chuẩn bị xong, chị Zhou sai một cô hầu mang theo hộp đồ ăn, một cô hầu khác ôm lấy quần áo, sau đó họ dùng xe ngựa đưa Wen Jiao ra khỏi nhà.

Không cần phải hỏi thăm gì, Wen Jiao trực tiếp đi đến văn phòng của Bộ Hình. Sau khi hỏi người canh cửa, cô được biết rằng Song Langyu đang ở bên trong, nên cô tự giới thiệu mình và được cho vào.

“Ông Song đang bàn công việc với chủ nhân chúng tôi ở sân sau, xin cô đợi một lát.”

Ngay khi Wen Jiao định trả lời, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng ồn ào từ sân sau; nghe kỹ hơn, hóa ra là tiếng la hét “Nước tràn rồi!”.

Bức thư bí mật đó đang ở trong văn phòng của Bộ Hình… Nếu nước tràn và làm cháy bức thư, việc gia đình Chen muốn minh oan sẽ trở nên vô cùng khó khăn!

Khói đen bắt đầu bốc lên từ sân sau, và trong chốc lát, những tia lửa đã bắt đầu lan sang mái nhà; ngọn lửa nhanh chóng lan rộng. Mọi người đều vội vàng mang theo xô nước để dập lửa.

Trong lúc mọi người đang hoảng loạn, Wen Jiao lén lút đi vào căn phòng đang cháy.

Hơi nóng bức ngập tràn trong phòng; Wen Jiao ngước nhìn và thấy vài cái thùng gỗ ở góc phòng, lòng cô tràn ngập niềm vui… Nhưng ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng động phía sau lưng mình.

Cô nhận ra rằng vẫn còn người khác trong phòng… Nhưng đã quá muộn rồi… Một cánh tay mạnh mẽ đã siết chặt cổ cô, và một giọng nam lạnh lùng vang lên bên tai cô:

“Cô là ai?”

“Tôi là Văn Kiều đây mà? Thấy anh lao vào đó, tôi lo lắng quá…”

Nghe thấy giọng nói của cô, người đứng phía sau bỗng dừng lại rồi buông tay ra.

“Anh đến đây để làm gì?”

“Dì… Dì bảo tôi mang quần áo thay đổi cho dì.” Giọng Văn Kiều run rẩy; chiếc kim bạc trong chiếc nhẫn đã bị đẩy ra ngoài.

Song Lang Ngọc cau mày, nói không kiên nhẫn: “Nơi này nguy hiểm lắm, em hãy ra ngoài trước đi.”

Rồi anh quay người bước vào bên trong, trong khi Văn Kiều lặng lẽ theo sau. Khi chiếc kim bạc sắp đâm vào gáy Song Lang Ngọc, một người lính canh bất ngờ lao vào, và Văn Kiều vội vàng thu hồi chiếc kim đó lại.

Người lính đó báo cáo: “Bẩm thiếu khanh, đám cháy đã được dập tắt, kẻ phóng hỏa cũng đã bị bắt giữ.”

Kẻ phóng hỏa là một người lính hèn mọn thuộc Bộ Hình luật; chưa kịp bị thẩm vấn, hắn đã tự tử bằng cách cắn lưỡi mình.

Nhìn thấy xác người lính đó, khuôn mặt Song Lang Ngọc trở nên u ám.

“Hạc Quy, vụ án Diệu Thiện có liên quan đến rất nhiều người; những thứ được mang về từ căn phòng bí mật đó là bằng chứng then chốt. Kẻ đứng sau vụ đốt này chưa thành công, chắc chắn họ sẽ có những kế hoạch khác.”

Song Lang Ngọc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bộ Hình luật có quá nhiều mắt; nếu để những bằng chứng đó ở đây, thực sự không an toàn.”

“Anh muốn đem chúng đến Tòa Án Đại Lý sao?”

Song Lang Ngọc lắc đầu: “Tòa Án Đại Lý cũng không phải là nơi an toàn.”

Việc phải giữ bí mật nhưng vẫn phải có thể kiểm soát chúng mọi lúc khiến Song Lang Ngọc cũng gặp khó khăn.

“Xin anh Sơn đến tìm một cái thùng.”

Lúc này, Văn Kiều cảm thấy như con kiến trên nồi nước sôi; cô chỉ có thể ngồi chờ trong phòng riêng, thời gian trôi qua thật sự rất khó chịu.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân lại tiến gần cửa phòng; Văn Kiều vội vàng đứng dậy đi đón. Khi cánh cửa mở ra, cô suýt nữa đâm phải ngực Song Lang Ngọc.

Mái tóc cô rối bù, khuôn mặt và người đều bị bụi đen bám đầy; đôi mắt cô tràn đầy lo lắng và sự quan tâm, cô vội vàng hỏi: “Cậu họ lớn của em, em có ổn không? Có bị thương không? Những bằng chứng kia cũng ổn chứ?”

Vì Văn Kiều trước đây đã từng bày tỏ tình cảm với Song Lang Ngọc, và hôm nay lại bất chấp mọi nguy hiểm lao vào đám cháy để tìm anh, nên Song Lang Ngọc nghĩ rằng cô đang cố tình quấy rối mình, và cảm thấy cô thật phiền phức và gây phiền toái.

Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng: “Mẹ tôi

“Anh họ lớn…” Văn Kiều đỏ hoe mắt, nước mắt in hai dấu trắng lên khuôn mặt đầy bụi đen xám, run rẩy van xin: “Anh đừng đi, em thực sự không dám làm gì nữa…”

Nếu cô làm Ngô Thị không hài lòng, chắc chắn cô sẽ bị đuổi khỏi dinh quốc công.

Tuy nhiên, Tống Lang Ngọc không phải là người keo kiệt, càng không có ý định làm khó một cô gái. Chỉ cần Văn Kiều không còn quấy rối nữa, anh hoàn toàn có thể sống hòa bình với cô.

Hai người đi ra ngoài, một người trước, một người sau.

“Anh họ lớn có bị thương không? Những bằng chứng đó có bị hư hỏng không?” Văn Kiều e nhẹ hỏi.

Tống Lang Ngọc không dừng bước, chỉ đơn giản trả lời: “Không sao cả.” Văn Kiều thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa, khi Văn Kiều lên xe, cô liền nhìn thấy chiếc hộp gỗ quế được khóa chặt bên trong. Trái tim cô đập thình thịch; bên ngoài, Tống Lang Ngọc ra lệnh cho các thuộc hạ:

“Những bằng chứng này liên quan đến vụ án nghiêm trọng, các ngươi hãy mang chúng đến Tòa Án Đại Lý để canh giữ cẩn thận.”

Gió nhẹ làm bay lên một góc rèm xe; Văn Kiều thấy các thuộc hạ đang đưa chiếc hộp lên một chiếc xe khác. Nếu để chúng ở Bộ Hình sự thì không an toàn, vậy để ở Tòa Án Đại Lý thì có an toàn hơn không?

Văn Kiều nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ quế trước mắt, đầu ngón tay cô run rẩy.

Không lâu sau, Tống Lang Ngọc cũng lên xe; hai người ngồi đối diện nhau, nhưng suốt quãng đường không ai nói gì.

Xe ngựa tiến thẳng vào sân dinh quốc công; hai người trở về phòng riêng để tắm rửa và thay đồ.

Sau khi chuẩn bị xong, Văn Kiều đang suy nghĩ cách tiếp cận chiếc hộp gỗ quế đó thì Tống Lang Ngọc sai người mời cô đến. Lần này, anh không cho cô vào phòng đọc sách, mà dẫn cô đến Phòng Ấm Phía Tây.

“Ngồi xuống đi.”

Văn Kiều ngồi xuống một cách lo lắng.

Tống Lang Ngọc đã thay đồ thành bộ đồ thông thường màu trắng bạc, vẻ mặt anh lạnh lùng.

“Trước đây, em đã bày tỏ tình cảm với anh, dù anh đã từ chối em, nhưng vì em là con gái, anh không trách móc hay nói nặng em. Tuy nhiên, hành động của em hôm nay thật là bất cẩn và thiếu suy nghĩ. Dù chúng ta là anh em họ, nhưng xét cho cùng, anh cũng coi như là anh trai của em… Việc nói ra những lời này có lợi cho cả hai chúng ta.”

Chẳng phải trước đây anh đã dạy dỗ cô rồi sao? Tại sao lại cứ tiếp tục như vậy?

Trong lòng Văn Kiều cảm thấy phiền muộn, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ e ngại và lo lắng, cô nh

Lời đó tất nhiên không thể nào được nói ra, Văn Kiều đành rơi hai giọt nước mắt, nghẹn ngào nói: “Kiều Kiều không có ai dựa vào, địa vị thấp kém, không nên có ý đồ so sánh với anh họ lớn của mình, càng không nên bày tỏ tình cảm với anh ấy, làm phiền anh ấy.”

Trước đây, Tống Lang Ngọc luôn gặp cô ở phòng đọc sách, nhưng hôm nay lại chọn nơi khác – căn phòng ấm áp kia; chiếc hộp gỗ quế chắc chắn đã được giấu trong phòng đọc sách.

Ở các gia đình quý tộc kinh thành, việc hôn nhân của con cái thường được xem xét dựa trên địa vị xã hội. Mặc dù Tống Lang Ngọc không quá coi trọng điều này, nhưng vợ anh ấy phải thông thạo văn chương, yêu thích đọc sách, hiền lương và có phong cách đúng mực; chắc chắn không phải là người phụ nữ như Văn Kiều – người có hành vi phóng đãng và không đúng mực.

“Phụ nữ nên giữ gìn phẩm giá, không nên bày tỏ tình cảm của mình ra ngoài. Từ nay về sau, cô phải chú ý đến lời nói và hành động của mình, không được tỏ ra phóng đãng.”

“Kiều Kiều biết rồi.” Cô gái cúi đầu xuống thêm, trông rất buồn bã.

“Khi tôi đã từ chối cô, cô không nên tiếp tục quấy rầy tôi nữa. Hôm nay tôi đã hỏi mẹ mình, và cô ấy không hề sai khiệu cô đến đây mang đồ cho tôi; thực sự là do cô có ý đồ xấu.”

Mặc dù Tống Lang Ngọc có vẻ ngoài đẹp trai, nhưng tính cách của anh ta thực sự không mấy dễ mến. Nếu không phải vì anh ta nắm giữ những thứ mà cô ấy muốn, ai lại kiên nhẫn nghe những lời nói cổ hủ đó chứ?

Thấy Văn Kiều cúi đầu im lặng, Tống Lang Ngọc tiếp tục nói: “Hôm nay, khi thấy tôi vào phòng, cô đã bất chấp mọi nguy hiểm mà lao theo vào, thật là ngu ngốc. Quý ông không nên đứng gần những bức tường nguy hiểm, phụ nữ cũng vậy.”

Văn Kiều đã nghe không thể chịu đựng được nữa. Cô biết rằng nếu hôm nay không giả vờ hối hận và khóc lóc, Tống Lang Ngọc sẽ không bao giờ dừng lại. Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào, bỗng nhiên Tống Lang Ngọc nói: “Đưa tay ra.”

Cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy trong tay Tống Lang Ngọc có một cây que tròn, có vẻ như anh ta muốn đánh cô!

“Anh họ lớn ơi, em xin lỗi! Sau này em sẽ không dám làm như vậy nữa!” Văn Kiều khóc lóc và giấu tay lại phía sau lưng.

Tống Lang Ngọc nhíu mày, giọng nói lạnh lùng: “Nếu có lỗi, thì phải bị trừng phạt mới không tái phạm.”

Im lặng một lúc...

“Anh họ lớn ơi, xin hãy nhẹ tay một chút…” Văn Kiều nhắm mắt và đưa tay ra, nhưng các ngón tay vẫn siết chặt lại thành nắm đấm, không chịu duỗi thẳng để