“Tôi nhớ rõ, lúc Cui Jingheng bỏ thuốc độc vào cơ thể tôi và Shuyue, vào đêm hôm đó tôi đã đánh anh ta dữ dội trong khu rừng ngoại ô thành phố, anh ta đã dùng cha mình – một quan chức cao cấp hạng năm – để áp đặt lên tôi. Bạn hãy nói với anh ta đi, đừng hy vọng gì nữa; đơn kiến nghị cáo buộc cha anh ta nuôi dạy con không đúng cách đã được gửi lên triều đình rồi. Lúc đó Cui Jingheng không tin, nói rằng cha bạn chỉ là một quan chức ở tỉnh, làm sao có thể làm được điều đó… Nhưng sau này tôi nghe nói, cha anh ta thực sự đã bị giáng chức và phải rời khỏi kinh đô.”

“Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đơn kiến nghị đã đến tay triều đình, khiến cho vị quan chức hạng năm đó bị giáng chức, có lẽ mối quan hệ của bạn không chỉ giới hạn ở các quan chức ở kinh đô mà còn bao gồm những người có chức vụ cao cấp nữa… Khi nghĩ đến điều này, tôi càng thêm chắc chắn.”

Lục Tuấn Minh nhìn xuống chiếc ấm trà trước mặt, dù uống chỉ là trà mát giải nhiệt, nhưng trán anh ta vẫn bắt đầu đổ mồ hôi.

Trúc Khai Nhan nhìn thấy anh ta đang đổ mồ hôi và nói: “Đừng lo, tôi sẽ giúp bạn giấu chuyện này. Với Shuyue và Bèi Y Chi, tôi cũng đã đảm bảo rằng đây là do cha tôi nhờ vả ông Quý kia.”

Lục Tuấn Minh ngẩng đầu nhìn Trúc Khai Nhan và nuốt nước bọt: “Bạn… tại sao lại giúp tôi giấu chuyện này?”

“Bạn nghĩ sao, Lục Tuấn Minh?” Trúc Khai Nhan nghiêng đầu, “Hay là tôi nên gọi bạn là Quý Tuấn Minh?”

Lục Tuấn Minh nhíu mày, vô thức nhìn xung quanh và mới nhận ra rằng họ đang ở trong một căn phòng riêng tư, không có ai khác.

“Bạn… bạn đang suy nghĩ quá nhiều rồi! Ông Quý kia chỉ là một mối quan hệ của gia đình tôi mà thôi, làm sao có thể là cha tôi được! Bạn biết rõ cha tôi tên là Lục mà!”

“Cha bạn tên là Lục, hay là mẹ bạn tên là Lục?”

Lục Tuấn Minh ngập ngừng, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Trúc Khai Nhan nhìn thấy vẻ mặt bối rối của anh ta và đã hiểu rõ mọi chuyện.

Chỉ từ hai sự việc này thôi, cũng đủ để thấy rằng Quý Chính Khang chỉ là một mối quan hệ của Lục Tuấn Minh mà thôi.

Lý do cô ấy nghĩ đến điều này là vì cô ấy đã quen biết Lục Tuấn Minh nhiều năm rồi, và từng nghe qua một số lời đồn về gia đình Lục.

Người ta nói rằng, khi bà Lục mang thai Lục Tuấn Minh, do tình trạng sức khỏe không ổn định, bà đã tuân theo lời khuyên của bác sĩ và đi đến một nơi yên tĩnh ở ngoại ô Linh Khang để dưỡng thai, suốt một năm trời không ra ngoài gặp ai cả, cho đến khi sinh xong

Những lời đồn thổi này kéo dài mãi, đến nỗi bà Lục không thể chịu đựng được nữa. Một ngày nọ, bà cầm dao ra ngoài và la mắng dữ dội, nói rằng với tính tình hung hãn của mình, nếu ông chồng bà dám nuôi thêm một người tình, bà sẽ lập tức đặt dao lên cổ ông ta!

Sau khi nổi giận dữ dội như vậy, những kẻ đồn đại đã phải im miệng. Sau đó, mọi người cũng chứng kiến rằng bà Lục luôn đối xử đặc biệt yêu thương với Lục Tuấn Minh, quan tâm đến cậu ấy nhiều hơn cả các con khác trong gia đình, và từ đó những lời đồn đại cũng dần tan biến.

Chỉ có Chú Khai Nhan là vẫn nhớ mãi rằng, khi họ còn nhỏ và quen biết nhau, bà đã từng chứng kiến Lục Tuấn Minh trở nên lo lắng và bối rối trước những lời đồn đại. Lúc đó, bà chỉ nghĩ rằng cậu bé này thật yếu đuối; khi người ta đã đến tận cửa nhà họ để bàn tán, dù không thể đáp trả lại, ít nhất cũng nên mắng lại chứ.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, bà nhận ra rằng Lục Tuấn Minh luôn im lặng trước những lời đồn đại liên quan đến việc giúp đỡ người thân, và thái độ của cậu ấy thực sự rất đáng ngờ.

Bà còn nhớ đến một câu chuyện đồn đại khác về gia đình Lục: chị gái của ông chủ nhà Lục, tức là dì của Lục Tuấn Minh, đã sống độc thân suốt đời. Nghe nói khi còn trẻ, chị ấy rất thích đi du lịch, nhưng sau khi trở về từ một chuyến đi xa, chị ấy hiếm khi ra ngoài gặp gỡ mọi người và cũng không bao giờ kết hôn, cho đến khi qua đời, chị ấy vẫn sống ẩn dật trong nhà Lục.

Nếu tính kỹ, năm mà chị gái của Lục Tuấn Minh bắt đầu sống ẩn dật, cũng chính là năm mà bà Lục rời nhà để mang thai.

Khi nhớ lại việc Quý Chính Khang đã đặc biệt đến Học Viện Quan Xuyên để nghe các cuộc tranh luận về kinh điển vào tháng Giêng, cùng với việc Quý Chính Khang và Tạp Như Huệ đã quan tâm đặc biệt đến Lục Tuấn Minh và hai người bạn của cậu ấy...

Khi ghép tất cả những sự việc này lại với nhau, có vẻ như chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Nhìn lại Lục Tuấn Minh đang im lặng trước mặt mình, Chú Khai Nhan từ từ nói: “Lục Tuấn Minh, nếu không phải vì chuyện này quá quan trọng, tôi sẽ không bao giờ điều tra những bí mật riêng tư của ai đâu. Vì đã giấu chuyện này với Thư Nguyệt và Bối Dĩ Chi, tôi chắc chắn sẽ giữ kín nó. Nhưng bây giờ, tôi cần phải xác nhận rõ ràng với bạn: ông chủ nhà Lục và bà Lục thực ra là chú và dì của bạn, mẹ ruột của bạn là dì hợp pháp của bạn, còn cha ruột của bạn là Quý Chính Khang, đúng không?”

Lục Tuấn Minh im lặng một lúc lâu

“Mẹ tôi nói rằng bà biết dù chú và dì tôi rất yêu thương tôi, nhưng trong lòng tôi luôn giữ được ranh giới, không muốn gây phiền toái cho họ. Vì vậy, nếu sau này tôi gặp khó khăn mà không muốn làm phiền gia đình, tôi sẽ tìm đến cha ruột của mình để không cần phải e ngại hay kiêng kỵ gì cả.”

“Vậy bạn nghĩ gì về cha ruột của mình?”

Lục Tu Mính lại im lặng một lúc, nhìn cô ấy và nói: “Những gì tôi sắp nói, bạn đừng cười nhạo tôi nhé.”

Chú Khai Diện hiếm khi tỏ ra dịu dàng trước mặt Lục Tu Mính; cô ấy gật đầu: “Được, tôi sẽ không cười nhạo bạn.”

Lục Tu Mính suy nghĩ mãi mới tiếp tục: “Trước đây, tôi chỉ cảm thấy ghét ông ấy. Hồi đó, ông ấy đã có vợ con ở Bạch Kinh, nhưng khi đi học ở Giang Nam, ông ấy đã che giấu chuyện đó. Mẹ tôi cũng giấu đi xuất thân của mình khi ra ngoài. Ông ấy nghĩ rằng mẹ tôi sẽ sẵn lòng trở thành thiếp của ông ấy, nên khi chia tay, ông ấy đã hứa với mẹ tôi sẽ chung sống suốt đời với nhau.”

“Khi mẹ tôi trở về Lâm Khang, bà mới phát hiện ra mình đang mang thai và biết rằng ông ấy đã có gia đình rồi. Lúc đó, chú tôi muốn đến kinh thành để bảo vệ mẹ tôi, nhưng mẹ tôi không muốn liên quan gì đến ông ấy nữa, nên đã quyết định cắt đứt mọi liên lạc với ông ấy và từ đó không bao giờ gặp lại ông ấy nữa. Chỉ sau khi mẹ tôi qua đời, ông ấy mới biết đến sự tồn tại của tôi.”

“Ban đầu, ông ấy chắc chắn muốn tôi theo ông ấy về nhà họ Kỳ, nhưng tôi không muốn. Tôi nói rằng không muốn phá hỏng danh dự mà mẹ tôi đã giữ được suốt nhiều năm như vậy. Nghe xong, ông ấy không còn ép buộc nữa, mà bảo tôi hãy ở lại nhà họ Lục, và nói rằng nếu sau này tôi cần gì, dù là điều gì, chỉ cần tôi yêu cầu, ông ấy sẽ làm cho bằng được.”

“Tất nhiên, suốt những năm qua, tôi cũng chưa từng yêu cầu gì ông ấy cả. Chỉ có hai việc mà bạn vừa nói đó… Dù sao thì chuyện của Thụy Cảnh Hằng thực sự chỉ có ông ấy mới có thể giúp đỡ được, nên tôi đã nhờ ông ấy.”

“Có lẽ vì cuối cùng tôi cũng chịu nhờ ông ấy giúp đỡ, ông ấy nghĩ rằng tôi không còn ghét ông ấy nữa. Vào tháng Giêng năm nay, ông ấy đã đến Lâm Khang thăm tôi… Đó cũng chính là lúc…” Lục Tu Mính nói đến đây liền hạ mắt xuống, “thấy ông ấy vất vả lo lắng chỉ để được gặp tôi vài phút, tôi cảm thấy trong lòng mình có nhữ

“Nếu như… ý tôi là nếu như thế này…”

“Ồ?”

“Giả sử bây giờ, cha ruột của bạn và Thư Nguyệt cùng lúc rơi xuống hai con sông khác nhau, và bạn chỉ kịp chạy đến cứu một người, bạn sẽ cứu cha mình hay cứu Thư Nguyệt?”

“À?” Lục Tuấn Minh chỉ vào mũi mình, “Vậy tôi phải cứu à? Còn Bối Dĩch thì sao? Anh ấy đi đâu rồi?”

“……”

**Chương 66: Bốn tháng sau**

Bốn tháng sau, tại biệt thự họ Thẩm ở Y Giang.

Mùa đông đã đến, gió buổi sáng mang theo hơi lạnh se lạnh; trong vườn, chỉ còn lại vài chiếc lá rụng của cây phong và cây bạch quả; các cây trà hoa liên tiếp nở rộ, tạo nên cảnh tượng trắng xóa như tuyết.

Sáng sớm, Thư Nguyệt từ giường dậy, mặc áo ra bên cửa sổ hình hoa sen, như thường lệ mở cuốn sổ ghi chép ra và đánh dấu ngày hôm qua bằng một vòng tròn đỏ.

Trở về Y Giang được gần hai tháng rồi. Khi còn trên đường đi về phía nam, mỗi ngày đều có con đường để đi, từng bước chân trải qua khiến thời gian trôi qua nhanh chóng.

Nhưng khi trở về nhà ở Y Giang, cô chỉ biết ngồi đợi một chỗ, và thời gian bắt đầu trôi chậm lại.

Ban đầu, cô chỉ cảm thấy thời gian trôi chậm đi; việc không nhận được tin tức nào cũng có nghĩa là Bối Quang Tỉnh vẫn an toàn, vì vậy lòng cô vẫn yên tâm.

Cho đến cuối tháng Mười, khi cha cô đến Mục Châu như đã hẹn, và bước vào tháng Mười Một, khi nghĩ đến việc Bối Quang Tỉnh có thể đang mang bức tranh trở về và có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào, cô càng cảm thấy sống không yên.

Lúc đầu, Bối Quang Tỉnh và cô đã thỏa thuận rằng để đảm bảo an toàn cho hành trình này, họ sẽ không liên lạc với nhau trừ khi thực sự cần thiết; vì vậy, cô chỉ có thể tự an ủi mình rằng không có tin tức chính là tin tốt.

Tuy nhiên, sự an ủi đó chỉ có tác dụng vào ban ngày; mỗi đêm, cô vẫn không thể ngủ được.

Trong những ngày tháng Mười Một này, cô chưa bao giờ ngủ ngon một giấc; ngay cả khi ngủ, cô cũng thường tỉnh dậy nửa giấc.

Hoặc là cô mơ về đêm mưa ấy khi cô đến quán trà Lưu Hạ để nhận diện xác chết, hoặc là lại mơ thấy cảnh tượng kinh hoàng khi cô và Bối Quang Tỉnh cùng nhau giết người…

Trong giấc mơ, cô ngồi trên chiếc xe ngựa lao nhanh về phía một ngọn núi; dù cố gắng hết sức, cô vẫn chỉ thấy xác Bối Quang Tỉnh đầy tuyết phủ nằm bên trong cánh cửa đền hoang tàn.

Mỗi khi tỉnh dậy từ những cơn ác mộng đó, cô đều đẫm mồ hôi lạnh và phải ngồi suốt đêm cho đến sáng.

Nếu cô có thể làm gì đó để giúp đỡ Bối Qu