Chúc Khai Nhan giơ tay ra hiệu dừng lại: “Tôi xin phép chen lời một chút nhé… Có khả năng không, thực ra mọi chuyện cũng không nguy hiểm đến thế đâu? Những dinh thự của các quan lại dưới trướng hoàng đế này, vốn dĩ đã được bảo vệ rất nghiêm ngặt rồi; việc phòng thủ quá mức sẽ khiến hoàng đế lo ngại. Tôi ở đây đã hơn hai tháng rồi, và tôi đã nắm rõ hết cấu trúc và tình hình phòng thủ của dinh thự này. Tôi cam đoan là sẽ không ai phát hiện ra đâu, tin tôi đi, được chứ?”

Thấy hai người vẫn còn đang tranh luận, Chúc Khai Nhan nhìn qua Shen Shuyue rồi lại nhìn Pei Guangji: “Có gì thì cứ từ từ nói đi. Gần đây tôi thường tập võ vào ban đêm khi trời mát mẻ; bây giờ tôi sẽ ra sân tập kiếm để canh gác. Pei Yizhi, cậu hãy lắng nghe kỹ nhé; nếu có gì xảy ra, hãy cất kiếm lại làm tín hiệu, đợi đến giờ thay ca sau này tôi sẽ đến giúp cậu thoát ra ngoài.”

Pei Guangji quay đầu lại gật đầu với Chúc Khai Nhan: “Cảm ơn.”

Chúc Khai Nhan cùng với Qing Lan rời khỏi phòng.

Bên trong phòng, Shen Shuyue đang cảm thấy hoảng loạn và tựa vào mép bàn.

Pei Guangji nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô, liền đỡ cô ngồi xuống ghế, sau đó quỳ xuống trước mặt cô và nói nhẹ: “Tôi không cố ý xông vào đây để làm bạn lo lắng đâu. Chính cô Chúc đã nói với tôi rằng, khi bạn bị say nắng và nói mê, bạn đã gọi tên tôi.”

Shen Shuyue nhìn xuống và ánh mắt cô bỗng lóe lên: “...Tôi đã nói gì vậy?”

“Bạn đã nói... Rằng tất cả đều là lỗi của bạn, vì bạn cứ quấy rối tôi, buộc tôi phải yêu bạn.”

Giọng nói của Shen Shuyue bỗng nghẹn lại.

Pei Guangji quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt cô, hỏi nhẹ: “Hãy nói cho tôi biết, có chuyện gì vậy?”

Shen Shuyue tránh ánh mắt anh ta.

Sau một lúc im lặng, Pei Guangji gật đầu: “Nếu bạn vẫn không muốn nói, thì tôi sẽ nói trước.”

Shen Shuyue ngạc nhiên và quay đầu lại, thấy Pei Guangji đang mỉm cười: “Bạn có biết lần đầu tiên tôi chú ý đến bạn là khi nào không?”

Shen Shuyue không hiểu và nháy mắt, không hiểu tại sao Pei Guangji lại đột nhiên nhắc đến chuyện đó.

“Khi nào?” Cô suy nghĩ một chút rồi do dự đáp: “Là vào tháng Mười năm ngoái, khi tôi tranh luận với thầy về cây hoa mộc lan phải không?”

Pei Guangji lắc đầu: “Là ngày đầu tiên bạn đến Học viện Quan Sơn, khi hiệu trưởng dẫn bạn vào lớp học.”

Shen Shuyue tròn mắt: “Lúc đó bạn đã biết tôi là con gái rồi à?”

Nhưng ngay sau đó cô nhận ra mình đã sai; nếu Pei Guangji biết từ sớm như vậy, làm sao anh ta có thể để

“Cái gì?” Shen Shuyue càng lúc càng bối rối và nhíu mày lại.

“Tôi sẽ kể cho em nghe một câu chuyện nhé. Em còn nhớ không, tôi đã từng nói với em rằng tôi lớn lên ở chùa Jingchen ở Liuxia?”

Như thể có linh cảm gì đó, Shen Shuyue bỗng chốc nhớ ra điều gì đó.

Quả nhiên, Pei Guangji tiếp tục nói: “Khi tôi được sáu tuổi, vào một ngày giữa hè, khi hoa sen nở rộ khắp nơi, tôi đang quét dọn trong phòng Phật thì thấy một bé gái khoảng bốn tuổi đến chùa. Bà của cô bé dẫn cô bé đến tìm Đại sư Định Nghiêm, nói rằng hôm trước khi đi chơi thuyền trên hồ sen, cô bé vô tình giẫm chết một con bọ cánh cứng và cảm thấy vô cùng xấu hổ, nên muốn đến chùa làm việc gì đó để chuộc lỗi.”

“Đó là lần đầu tiên tôi thấy Đại sư Định Nghiêm nở nụ cười như vậy – giống hệt ánh mắt ông nhìn những đóa sen trong chùa mỗi ngày. Ông mỉm cười, gọi cô bé với đôi mắt đỏ hoe đến bên mình và nói: ‘Hãy theo tôi đi.’ Cô bé liền nắm lấy tay áo của ông và bước vào phòng Phật; tại đó, cô bé nhìn thấy tôi.”

Trái tim Shen Shuyue bắt đầu đập thình thịch: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, cô bé nhìn tôi và tò mò hỏi Đại sư Định Nghiêm liệu ông có phải cũng là người vô tình giẫm chết con bọ cánh cứng đó không.”

Shen Shuyue ngừng thở.

“Lúc đó, tôi nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô bé và bất chợt cảm thấy lo lắng, liền cúi đầu xuống và nắm chặt cái chổi trong tay.”

“Lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu cảm giác đó là gì… Sau này tôi mới biết đó chính là sự xấu hổ tột độ. Cô bé chỉ mới bốn tuổi mà đã cảm thấy vô cùng tội lỗi vì việc giẫm chết một con bọ cánh cứng… Còn tôi, khi tôi bốn tuổi…”

Pei Guangji không nói tiếp, nhưng Shen Shuyue đã hiểu. Cô vội vàng nói: “Chắc chắn cô bé không có ý như vậy…”

Pei Guangji gật đầu: “Tất nhiên tôi biết. Cô bé còn chẳng hiểu tôi đã phạm phải tội lỗi gì, làm sao có thể cố tình làm tổn thương tôi được.”

“Lúc đó, tôi đứng bên cạnh bức tượng Phật, trong lòng cầu nguyện mong Đại sư Định Nghiêm đừng trả lời câu hỏi đó, đừng kể cho cô bé biết tội lỗi của tôi.”

“May mắn thay, Đại sư Định Nghiêm thực sự không trả lời câu hỏi đó. Ông chỉ nói rằng mỗi người trong chùa đều có con đường tu luyện riêng của mình. Khi cô bé hỏi tu luyện là gì, Đại sư Định Nghiêm giải thích rằng tu luyện là trước hết phải tự nhìn nhận bản thân, sau đó chấp nhận chính mình, và cuối cùng, sống thành chính mình.”

“Dĩ nhiên, c

“Sau đó, trong những ngày tiếp theo, cô ấy hàng ngày đều đi cùng bà ngoại lên núi, đến chùa để tụng kinh cầu phúc cho con bọ ấy. Cô ấy không biết kinh văn và cũng không biết đọc chữ, vì vậy Đại sư Định Nghiêm đã yêu cầu tôi dạy cô ấy từng chữ một trong phòng thờ Phật.”

“Cô ấy rất chăm chỉ học theo tôi, tự mình đọc từng chữ một. Tất nhiên, sau mỗi lần nghỉ giải lao sau khi tụng kinh xong, cô ấy cũng sẽ mệt đến mức ngồi gục xuống ghế gỗ, rồi trò chuyện với tôi.”

Shen Shuyue nhìn Pei Guangji với ánh mắt lấp lánh: “Cô ấy đã kể cho bạn nghe những gì?”

Pei Guangji cười và nhìn lại cô ấy: “Cô ấy nói rằng biệt danh của mình là Chán Chán; chữ ‘Chán’ trong ‘Chán Chán’ được lấy từ chữ ‘Nguyệt’ trong tên thật của mình. Cô ấy hỏi tôi tên là gì, nhưng tôi lo sợ cô ấy sẽ biết quá khứ của mình nên không dám trả lời.”

“Cô ấy cũng nói rằng mình thích vẽ tranh và muốn trở thành một họa sĩ giỏi như mẹ mình. Khi cô ấy hỏi tôi muốn trở thành gì, tôi không biết mình thực sự muốn làm gì nên vẫn không trả lời.”

“Có vẻ như cô ấy dần quen với sự im lặng của tôi và không còn hỏi tôi nữa. Cô ấy chỉ tự nói về những điều xung quanh: về ao sen trong chùa, về đầm sen dưới núi, về những gì mình đã ăn, đã xem, đã chơi hôm nay, và về những gì mình sẽ ăn, sẽ xem, sẽ chơi vào ngày mai.”

“Một ngày nọ, tôi không thể kiềm chế được và hỏi cô ấy tại sao mỗi ngày của cô ấy lại luôn khác nhau. Cô ấy ngạc nhiên trả lời rằng mỗi ngày chẳng phải đều khác nhau sao? Cô ấy đứng dậy từ ghế gỗ, chỉ vào ao sen trong chùa và nói rằng bông hoa sen hôm nay khác với hôm qua; ngày mai chắc chắn nó sẽ nở đẹp hơn và to hơn nữa. Rồi cô ấy cũng nói rằng hôm nay cô ấy nói nhiều hơn hôm qua, vì vậy cũng khác nhau.”

“Tôi hỏi cô ấy rằng ngày mai tôi sẽ trở thành người như thế nào. Cô ấy suy nghĩ một lát, rồi lại chỉ vào ao sen và nói rằng tôi sẽ giống như bông hoa sen đó.”

“Tôi không biết liệu cô ấy có thực sự nghĩ như vậy hay chỉ là trả lời một cách vô thức vì tôi hỏi quá, nhưng tôi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Mọi người thường nói rằng người quân tử giống như hoa sen… Liệu tôi có thể giống như hoa sen không?”

“Tôi không biết, nhưng vào khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên muốn nói với cô ấy rằng mình sẽ cố gắng thử xem sao. Nếu biết đó là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau, tôi chắc chắn sẽ nói với cô ấy nh

“Xin lỗi… tôi…” Shen Shuyue mở miệng nhưng lại bị nghẹn ngào.

“Điều đó không phải lỗi của cô ấy,” Pei Guangji giơ tay lên, vuốt nhẹ vào đôi má đỏ hoe của cô, “Lúc đó, cô ấy thậm chí còn chưa nhớ gì cả; hơn nữa, việc cô ấy có quay trở lại Chùa Tịnh Trần hay không cũng không còn quan trọng với tôi nữa. Điều quan trọng là, cô ấy đã gieo hạt giống đó xuống ao sen kia.”

“Những năm sau đó, tôi dùng tay phải để cầm bút, tay trái để cầm kiếm; mỗi khi cảm thấy mệt mỏi, tôi lại nhìn về ao sen kia và mong rằng, nếu một ngày nào đó được gặp lại cô ấy, mình sẽ không còn là người khiến cô ấy sợ hãi nữa.”

“Bạn xem, ông trời vẫn đã ban cho tôi cơ hội gặp lại cô ấy,” Pei Guangji nói, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, “Mặc dù tôi đã mất khá nhiều thời gian mới nhận ra cô ấy.”

Shen Shuyue: “Anh nhận ra em từ khi nào vậy…”

“Ban đầu, tôi chỉ cảm thấy các bạn hơi giống nhau, nhưng tôi không biết em là con gái; tự nhiên, tôi nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Dù sao, trên đời này cũng có rất nhiều người giống nhau; sau bao nhiêu năm, trí nhớ của tôi cũng không chắc chắn lắm.”

“Cho đến một ngày nọ, em bỗng nhiên chạy ra từ phòng tự suy ngẫm và hỏi tôi tại sao lại không nói sớm hơn rằng mình thích chị gái em; sau giờ học, em lại nói với tôi rằng chị gái em vẫn chưa kết hôn và hỏi liệu tôi có muốn gặp cô ấy không.”

“Lúc đó, tôi tính toán trong lòng: cô bé năm xưa hẳn phải cùng tuổi với em; chị gái mà em nói chắc chắn phải lớn tuổi hơn em; vậy thì hai người không thể giống nhau được. Vì vậy, tôi nói với em rằng tôi không muốn gặp. Ai ngờ ngày hôm sau, tôi lại nghe em nói với bạn bè rằng hai người là song sinh, và rằng chị gái em từ nhỏ đã say mê hội họa.”

Shen Shuyue ngạc nhiên: “Anh đã nghe thấy tất cả à?”

Pei Guangji gật đầu: “Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, khi em đến trường để đón ‘em trai’ mình về nhà, tôi đã nhìn thấy em lên xe và rời đi trước cổng núi; lúc đó, tôi cảm thấy hơi hối tiếc.”

Shen Shuyue nhăn mũi: “Vậy tại sao anh không tự mình đến gặp em?”

“Bởi vì tôi cảm thấy sự hối tiếc đó hơi quá mức; những năm đó, tôi chỉ coi người trong ký ức đó như một người bạn, một đồng bạn thời thơ ấu mà thôi; tôi chưa bao giờ nghĩ đến những điều vượt quá giới hạn mà ‘em trai’ em đã nói.”

“Vì vậy, sau đó khi em đến Con hẻm Thanh Trúc để bắt chim công, tôi đoán ra là em đến, nhưng tôi không ra ngoài gặ