“Tôi vừa đang ở Bắc Kinh giải quyết công việc kinh doanh thì tình cờ nghe người ta nói về bức tranh này; nghĩ lại, bức tranh ấy chẳng phải đang ở nhà chúng ta sao? Sợ có vấn đề gì, tôi liền vội vàng trở về…” Một phút sau, Shen Sizhou đứng trước bàn làm việc của Shen Shuyue, gãi đầu và trả lời câu hỏi của cô.

Shen Shuyue ngồi trên ghế, nhíu mày nghi ngờ: “Năm xưa, Ji Zhengkang đã âm thầm tìm kiếm bức tranh này; việc đó chắc chắn được tiến hành một cách bí mật. Làm sao bạn có thể tình cờ nghe được chuyện này trong giới kinh doanh?”

“À,” Shen Sizhou vỗ vào đùi mình, “Quá khứ đã qua rồi; bao nhiêu năm trôi qua, mọi chuyện cũng đều trở nên bình thường thôi.”

Shen Shuyue nhìn ngắm bộ dạng bụi bặm của anh trai mình, cùng khuôn mặt đã bị nắng đen khi đi biển và không bao giờ trở lại trắng muốt nữa; sau quãng đường dài đi bộ dưới gió bụi, khuôn mặt anh càng trở nên u ám hơn: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Anh đã đi suốt đường về đây, hãy đi tắm rửa và nghỉ ngơi một lát đi.”

“Không cần đâu, chị… Tôi không mệt đâu; tôi sẽ ở đây cùng chị nghiên cứu bức tranh này.”

“Anh đâu hiểu gì về tranh đâu; giữ nó lại để làm gì chứ?”

“Tôi hiểu chị mà!” Shen Sizhou cười ha hả, rồi bất ngờ lấy ra một chiếc hộp đựng thức ăn từ phía sau lưng, “Đã quá trưa rồi, chị vẫn chưa ăn gì cả; tôi đã cẩn thận chọn những món chị thích từ bếp.”

Khi Shen Sizhou đặt hộp thức ăn lên bàn bên cạnh và xếp các món bánh ra từng đĩa, ánh mắt của Shen Shuyue trở nên phức tạp.

Kể từ khi cô gặp tai nạn trên đường đi tìm em trai mình, sau đó em trai cô không bao giờ còn bỏ nhà đi đâu nữa; bố cô cũng không bao giờ ép buộc em trai phải học hành nữa.

Những năm qua, em trai cô hầu hết thời gian đều đi làm ăn xa; chỉ vào dịp lễ Tết mới trở về nhà. Trước mặt cô, em trai vẫn cười nói vui vẻ như trước, nhưng cô luôn có thể nhận thấy trong nụ cười của em ấy những dấu hiệu của sự mệt mỏi và nỗi áy náy không thể vượt qua.

Tất nhiên, trước năm nay, bố cô cũng vậy.

“Cứ để đó đi; tôi sẽ ăn sau.” Shen Shuyue quay lại, mở chiếc hộp tranh trên bàn làm việc và lấy ra cuộn tranh, “Tôi cần tập trung nghiên cứu bức tranh này; anh hãy ra ngoài đi, đừng làm phiền tôi.”

Sau khi xếp xong các món bánh, Shen Sizhou bất mãn tiến lên phía trước: “Chị ơi, dù sao thì tôi cũng đã có công lao lớn rồi đấy… Chị có nghĩ là chị hơi quá đáng không…?”

“Ra ngoài.”

“Được thôi.” Shen Sizhou

“Chỉ có mình tôi mới có thể yên tâm làm việc được; cậu ra ngoài và đóng cửa lại giúp tôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh nhưng kiên quyết của Shen Shuyue, Xiao Shao đành gật đầu rồi rời đi.

Khi cánh cửa đóng lại, Shen Shuyue lập tức đứng dậy và mở cuộn tranh ra.

Đây chính là bản gốc của bức tranh “Hình ảnh việc sửa chữa đê vào mùa xuân” do mẹ cô vẽ; chỉ tiếc là hồi đó không được trang trí lại, và sau bao năm trôi qua, cách trang trí sai lầm này đã thực sự làm hỏng bức tranh, khiến nó xuất hiện các vết nấm mốc.

Shen Shuyue thở dài một hơi, lấy con dao cắt mà cô đã chuẩn bị sẵn từ trước, một tay sờ vào mép lụa để xác định vị trí cần cắt, tay kia cố gắng cầm con dao và nhẹ nhàng cắt theo đường đó.

Bình thường thì việc tháo dỡ và trang trí lại bức tranh không thể được thực hiện theo cách này; nhưng hiện tại, đôi tay cô hoàn toàn không thể thực hiện công việc đó một cách cẩn thận mà không làm hỏng bức tranh, và cũng không có đủ thời gian để làm điều đó; vì vậy, cô chỉ có thể phá hủy bức tranh của mẹ mình.

Mép lụa bị cắt ra một cái khe, Shen Shuyue giữ vững đôi tay đang đau nhức và yếu ớt, sau đó lấy một cây que tre mỏng, cho nó vào khe hở và nhẹ nhàng kéo ra.

Cô nhẹ nhàng đẩy và kéo, từ từ lột bỏ lớp giấy bọc bên ngoài; khi cảm nhận thấy có điều gì đó khác thường, cô dừng lại, nhìn kỹ vào bên trong và thấy một góc giấy công vụ đã bị vàng úa. Cô đặt cây que tre xuống và dùng tay từ từ lấy nó ra.

Một tờ giấy công vụ dài ba thước rưỡi, rộng hai thước đã được lấy ra hoàn chỉnh.

Shen Shuyue ngay lập tức trải tờ giấy ra trên bàn, và điều đầu tiên cô nhìn thấy là tiêu đề ở đầu trang:

“Bản vẽ thiết kế lại đê Thông Ninh trên sông Lạc Thanh.”

Tiếp tục đọc xuống, đây là một bản vẽ bằng mực trắng mô tả toàn bộ địa hình và cấu trúc bên trong của đê Thông Ninh; tuy nhiên, một số nơi trên bản vẽ đã bị nấm mốc làm cho không thể nhìn rõ được.

Ở phía dưới cùng, có dấu ấn chính thức của Bộ Công trình triều đình, ghi rõ ngày tháng “Năm Xuān Mò, tháng Tám”.

Vậy thì, đây chắc chắn là bản vẽ thiết kế được ban hành bởi Bộ Công trình vào tháng Tám năm Xuān Mò, khi đê Thông Ninh được sửa chữa và xây dựng lại.

Năm Xuān Mò, Quý Chính Khang đã là Phó Thủ tướng Bộ Công trình; theo lý thuyết, bản vẽ này lẽ ra phải do ông ta ban hành, và sau đó cũng phải được thu hồi về Bộ Công trình để lưu trữ làm hồ sơ… Vậy tại sao nó lại lọt ra ngoài được?

Nếu Bộ Công trình vô tình làm mất bản vẽ, họ chỉ cần truy cứu người giữ bản vẽ và

Một bản thiết kế xây dựng bí mật, những trận lũ lụt xảy ra liên tục, và một vị thứ trưởng Bộ Công chức luôn đích thân giám sát việc khắc phục hậu quả của các trận lũ…

Trong lòng Shen Shuyue, cảm giác lạnh lẽo dần trào dâng.

Chẳng lẽ, những trận lũ này không phải là tai họa tự nhiên, mà là do con người gây ra sao?

Giống như việc dán giấy bảo vệ tranh vẽ; nếu cách dán sai, tranh sẽ bị mốc và hỏng hóc. Vậy thì một bản thiết kế xây dựng sai lầm cũng có thể khiến những con đê bảo vệ sông mất đi tác dụng phòng thủ của chúng, phải không?

Hơi thở của Shen Shuyue dần trở nên gấp rút hơn. Cô lại nhìn vào bức tranh “Xuân Nhật Tuỷ Yên Đồ” do mẹ mình vẽ.

Bức tranh này miêu tả cảnh tượng khi con đê Thông Ninh được xây dựng lần đầu cách đây hơn hai mươi năm. Lúc bấy giờ, thời tiết ấm áp, mọi người làm việc chăm chỉ, một bầu không khí hòa thuận và yên bình tràn ngập khắp nơi.

Nhưng sau nhiều năm, con đê Thông Ninh cũ đã được tu sửa một cách bí mật.

Chỉ trong chốc lát, Shen Shuyue bỗng hiểu hết mọi chuyện.

Vào tháng Giêng năm Thanh Mặc thứ mười ba, vì đam mê hội họa, Hoàng đế đã triệu tập các họa sĩ từ khắp nơi, yêu cầu mọi người mang những bức tranh tuyệt vời đến kinh thành Biên Kinh.

Có người đã giấu bản thiết kế việc tu sửa con đê Thông Ninh vào bức tranh “Xuân Nhật Tuỷ Yên Đồ” do mẹ cô vẽ, hy vọng có cơ hội đưa bức tranh này đến trước mặt Hoàng đế, để bí mật về con đê được báo cáo lên triều đình.

Còn Ji Zhengkang tìm kiếm bức tranh này chính là để ngăn chặn điều đó.

Trong kiếp trước, vào tháng Mười Một năm Thanh Mặc thứ mười ba, cô tình cờ có được bức tranh này và phát hiện ra lỗi trong cách dán giấy của nó. Cô đã mua dụng cụ chuẩn bị để tháo giấy ra, nhưng sau đó, cô lại đột nhiên rời Nam Kinh để đi về phía Bắc.

Theo quan điểm của Ji Zhengkang, những hành động này có phải là dấu hiệu của việc cô đã phát hiện ra bí mật về con đê Thông Ninh và muốn đi tố cáo lên triều đình không?

Khi liên quan đến một bí mật lớn như vậy, Ji Zhengkang trong kiếp trước chắc chắn đã muốn giết cô để che đậy sự thật.

Nhưng cuối cùng, anh ta đã không làm vậy.

Bởi vì trước đó, Ji Zhengkang đã chết dưới lưỡi dao của Pei Guangji.

**Chương 61: Gặp Gỡ**

Shen Fuhai cùng nhìn qua khe hở chỉ rộng vài ngón tay của cửa sổ, thấy Shen Shuyue bên trong trông mệt mỏi, không còn chút tinh thần nào, ông liền cau mày.

Cha con họ nhìn nhau im lặng, sau đó cùng nhau đi ra khỏi hiên nhà một cách thật nhẹ nhàng.

Khi đã ra đến ngoài sân, Shen Sizhou thở dài: “Có vẻ như là sự thật rồi.”

Chiều hôm nay, chị gái anh ở một mình trong phòng nghiên cứu bức tranh “Chunri Xiuyan Tu”, cho đến khi tối màn đêm vẫn không ra ngoài. Anh lo lắng nên đã gõ cửa hỏi thăm tình hình, thì chị gái mở cửa ra với vẻ mệt mỏi và nói rằng cô ấy không tìm ra vấn đề gì với bức tranh đó.

Anh vào bên trong và thấy rằng viền lụa của bức tranh đã bị cắt đứt; rõ ràng là người ta đã kiểm tra tỉ mỉ từ trong ra ngoài, vậy nên có vẻ như mọi nỗ lực đều vô ích.

Anh đã an ủi chị gái và cùng cô ăn uống xong, sau đó mới đi báo tin cho cha.

Nhưng cha lo lắng rằng chị gái có thể đang giấu giếm điều gì đó, suy nghĩ mãi đến tận đêm khuya, vẫn yêu cầu anh quay lại kiểm tra thêm một lần nữa.

“Cha ơi, đừng nghi ngờ quá mức. Nếu chị gái thực sự phát hiện ra điều gì đó, làm sao cô ấy có thể im lặng không làm gì cả, cũng không báo cáo với chính quyền? Chắc chắn là cô ấy chưa tìm ra vấn đề gì, nên mới cảm thấy thất vọng như vậy.”

“Có lẽ là tôi nghĩ quá nhiều,” Shen Fuhai gật đầu, “Nhưng chị gái bạn là người hiểu rõ nhất về các bức tranh của mẹ bạn. Việc cô ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng như vậy mà vẫn không tìm ra vấn đề gì, chỉ có thể chứng tỏ rằng bức tranh đó hoàn toàn bình thường.”

Shen Sizhou cau mày suy nghĩ: “Chắc chắn là Ji Zhengkang đã tìm được thông tin về bức tranh này một cách chính xác. Nếu bức tranh không có vấn đề gì, liệu đó có thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Và tại sao chị gái tôi lại cũng nhận được thông tin đó?”

Shen Fuhai lạnh lùng cười: “Chắc chắn là kẻ đó là Lu Boshi. Hôm qua hắn đến nhà tôi xin lỗi, nói rằng ngày hôm kia tại tòa án huyện, hắn đã tiết lộ những thông tin không nên tiết lộ cho chị gái bạn, thật sự là xin lỗi. Lúc đó tôi còn nghĩ rằng hắn thực sự muốn làm hòa và lấy lòng chúng ta… Nhưng bây giờ nghĩ lại, chắc chắn là hắn đã lợi dụng cơ hội đến nhà để lén lút đưa thông tin đó cho chị gái bạn. Kẻ đó tên Lu Boshi, thật là không thành thật chút nào!”

Shen Sizhou không hiểu: “Người này không phải là muốn trở thành chồng của chị gái tôi sao? Tại sao lại giúp chị gái tôi quan tâm đến chuyện của người đàn ông khác nhỉ?”

“Đừng n