“Làm thế nào mà có được chiếc đèn tinh xảo như vậy chứ?”

Pei Guangji quan sát kỹ lưỡng chiếc đèn và giải thích: “Chắc hẳn là trước tiên dùng tre để làm khung, sau đó phủ giấy và lụa lên trên, cuối cùng mới vẽ bằng mực.”

Shen Shuyue cứ ngắm nghía chiếc đèn trong tay không muốn rời mắt. Sau một lúc, bỗng nhiên Pei Guangji nói: “Đã đến lúc bạn có thể ước nguyện rồi.”

Nghe vậy, cô ngẩng đầu lên và thấy cây cầu Kim Lan đã gần ngay trước mắt. Trăng tròn treo cao trên bầu trời, sóng biếc lăn tăn dưới thuyền, và trên cây cầu, những người nam nữ cầm đèn hoa đang cười nói vui vẻ.

Nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này, Shen Shuyue vội vàng tháo que đèn ra, cầm chiếc đèn hoa hai tay, hướng về phía cây cầu Kim Lan, hít một hơi thật sâu rồi chuẩn bị nhắm mắt lại.

Nhưng ngay lúc đó, cô bỗng dừng lại khi nhớ lại cuộc trò chuyện với Lục Tuấn Minh trong phòng riêng lúc nãy:

“Có thể sử dụng bất kỳ loại đèn hoa nào không?”

“Có những loại đèn hoa dành riêng cho phụ nữ khi ước nguyện; đó là những chiếc đèn có hình ảnh một thiếu nữ tiên đứng ở mũi thuyền, còn đối với nam giới thì là hình ảnh một thiếu niên tiên. Không biết chủ nhân của chiếc thuyền này tối nay có chuẩn bị sẵn loại đèn đó hay không…”

Shen Shuyue bỗng cúi đầu xuống, nhìn chiếc đèn hoa có hình ảnh thiếu nữ tiên trong tay mình, rồi quay đầu nhìn chiếc đèn hoa có hình ảnh thiếu niên tiên trong tay người bên cạnh, từ từ ngẩng mặt lên.

Khi đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của cô, ánh mắt Pei Guangji cũng bỗng chốc lấp lánh, biểu cảm của anh cũng dường như đọng lại.

“A? Chẳng lẽ chiếc đèn hoa của Pei Yizhi bị nhầm lẫn rồi sao?” Giọng nói của Lục Tuấn Minh từ trên lầu vang đến vào đúng lúc đó.

Sự khác biệt đơn giản và rõ ràng như vậy… Làm sao có thể nhầm lẫn được chứ?

Trừ khi…

“Bùm!” Một tiếng nổ vang lên từ xa, pháo hoa bắt đầu bay lên trời, tạo nên những bông hoa bạc rực rỡ. Ánh sáng lấp lánh tràn ngập không gian, Shen Shuyue ngước nhìn thẳng vào đôi mắt Pei Guangji, nhìn thấy những tia sáng lấp lánh trong đó, trái tim cô bắt đầu đập thình thịch.

**Chương 44: Biểu Đạt Tâm Ý**

Pháo hoa liên tục được bắn lên trời, tiếng nổ liên tiếp không ngừng, nhưng không thể so sánh được với âm thanh đập thình thịch trong trái tim cô lúc này.

Shen Shuyue ngây người nhìn Pei Guangji; trong ánh mắt đối diện nhau ấy, hàng loạt ký ức đầy ý nghĩa bắt đầu hiện lên

……

“Các bạn đang ngẩn ngơ gì thế? Nhanh lên mà ước đi! Con thuyền này quá lớn rồi; không kịp dừng lại thì sẽ không qua được cầu đâu!” Giọng của Lục Tu Mính bỗng vang lên từ phía đầu thuyền.

Shen Shuyue vội vàng rời ánh mắt khỏi Pei Guangji, quay đầu lại và vội vàng nhắm mắt, cầm chiếc đèn lồng ấy để ước nguyện.

Đúng lúc đó, con thuyền hoa từ từ rẽ qua một khúc cua lớn trước cầu và bắt đầu quay đầu lại.

Shen Shuyue vội vàng ước xong, mở mắt ra thì thấy con thuyền đã bắt đầu quay đầu. Cô muốn hỏi liệu có kịp thả chiếc đèn lồng hay không, và với độ cao của tầng thuyền như thế này, làm thế nào mới thả được nó.

Chưa kịp nói ra, Pei Guangji bên cạnh cô ngẩng đầu nhìn về phía trước, rồi bất ngờ nắm lấy tay cô và kéo cô xuống tầng dưới của con thuyền.

Hai người đi theo nhau qua những gian hàng rộng lớn và những hành lang uốn lượn. Gió lớn thổi qua mặt, những sợi ruy băng buộc tóc của họ liên tục quấn vào nhau, rồi lại tách ra.

Con thuyền lớn từ từ quay tròn trên mặt hồ; Shen Shuyue cũng cảm thấy choáng váng trong cuộc chạy bộ này.

Cuối cùng, hai người xuống tận phần sau thuyền. Khi thấy con thuyền sắp rời xa cầu, Pei Guangji nhận lấy chiếc đèn lồng còn lại trong tay cô, ngước nhìn lên cái vòm cầu rộng nhất và ném nó xuống hồ. Chiếc đèn lồng bay lượn trên mặt nước, tạo ra những gợn sóng, rồi trôi xa theo dòng nước, len lỏi qua cái vòm cầu.

Ngay lập tức sau đó, con thuyền bắt đầu lùi lại và dần xa cầu. Shen Shuyue nhìn theo chiếc đèn lồng đã qua cầu mà thở phào nhẹ nhõm. Đứng bên lan can thuyền, cô dần lấy lại hơi thở bình thường… Nhưng cô nhận ra rằng tay hai người vẫn đang nắm chặt lấy nhau.

Bỗng nhiên, Shen Shuyue quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt của Pei Guangji đang nhìn cô.

“Thế nào rồi? Đã qua cầu chưa?” Một giọng nam giới vang lên phía sau, đó là Lục Tu Mính đang lo lắng tiến lại gần.

Shen Shuyue vội vàng rút tay lại và trả lời: “Đã… đã qua rồi.”

“Tốt lắm! Tử Việt đã ước điều gì vậy?”

Ước điều gì nhỉ?

Shen Shuyue chợt nhớ lại khoảnh khắc mình vừa ước nguyện: tiếng pháo hoa, tiếng tim đập, tiếng cười trên cầu… Tất cả những âm thanh ấy đều hòa lẫn vào nhau.

Sau một lúc suy nghĩ, cô mơ hồ nhìn về phía Pei Guangji vẫn đang nhìn mình và nói: “Tôi… quên mất rồi.”

*

Đêm càng trở nên sâu thẳm, ánh đèn trên mặt hồ cũng dần tắt đi; các con thuyền lần lượt quay đầu và trở về bến đò.

Con thuyền hoa

Shen Shuyue bước xuống chiếc thuyền dài, được Pei Guangji đỡ lên bờ, sau đó nhanh chóng rời xa anh ta và quay đầu nhìn về phía Chu Kaiyan và Lu Xiuming.

Lu Xiuming đang che miệng thì thầm với Chu Kaiyan: “Anh không nói là sau khi thả đèn hoa xong sẽ đi tìm Yizhi để nói chuyện sao?”

Chu Kaiyan nhướng mày nhìn anh ta: “Bây giờ không cần nữa rồi, nửa số người đã tìm đủ người ghép đôi rồi; chỉ còn lại mình anh thôi.”

“À?“

Chu Kaiyan quay đầu nhìn Shen Shuyue và Pei Guangji đang đợi ở bờ: “Tôi sẽ về nhà trực tiếp, không đi cùng các bạn nữa,” cô nói rồi liếc nhìn Lu Xiuming bên cạnh, “Còn anh thì sao?”

“Ồ, tôi cũng không đi cùng các bạn nữa đâu. Người tôi đang đợi đã đến rồi, tôi phải đi trước,” Lu Xiuming chỉ về phía chiếc xe ngựa ở bến đò, vẫy tay chào hai người, “Ziyue, Yizhi, chúng ta gặp lại nhau ở học viện nhé!”

Shen Shuyue cùng Lu Xiuming và Chu Kaiyan vẫy tay chia tay, nhìn theo họ đi xa.

Khi nhìn thấy Lu Xiuming bước nhanh về phía bến đò, ánh mắt Shen Shuyue vô tình dừng lại trên chiếc xe ngựa khuất trong bóng tối… Bỗng nhiên, cô cảm thấy lạnh ran ở lưng, và trong đầu mình bất chợt hiện lên một hình ảnh:

Vào ban đêm, ánh đèn trên mái xe ngựa bằng gỗ đen kịt rung lắc trong gió lạnh; một bàn tay gầy guộc, lạnh lẽo nhẹ nhàng kéo rèm xe ra… Rồi, góc áo màu hương liệu có họa tiết sen được thêu tinh xảo từ từ lộ ra…

“Có chuyện gì vậy?” Giọng Pei Guangji đột nhiên vang lên bên cạnh.

Shen Shuyue giật mình, tỉnh táo trở lại. Khi nhìn lại chiếc xe ngựa ở bến đò, cô không thấy ai đó đang kéo rèm cả. Sau khi Lu Xiuming lên xe, chiếc xe bắt đầu di chuyển như bình thường và biến mất vào khoảng khắc.

Shen Shuyue đặt tay lên trán: “Không sao đâu, có lẽ tôi bị say sóng thôi.”

“Vậy thì mau về nhà đi.”

Shen Shuyue gật đầu và theo Pei Guangji đi về phía chiếc xe ngựa của gia đình mình.

*

Hai chiếc xe ngựa lần lượt rời khỏi bến đò Jinlan, hướng về phía khu vực Anpingfang ở ngoại ô thành phố.

Ngồi trên xe, Shen Shuyue nhìn ra sau và thấy chiếc xe của Pei Guangji đang theo sát phía sau mình; cảm giác lạnh lẽo trên lưng cô dần tan biến. Nhưng ngay khi cơn buồn nôn do say sóng qua đi, cảm giác ngượng ngùng lại trở lại…

Sau khi thả đèn hoa xong, cô liên tục suy nghĩ về thời điểm Pei Guangji biết được danh tính thật của mình… Kết quả là cô càng suy nghĩ càng thấy rằng thời điểm đó chính là đêm hôm cô ở Lầu Nghe Sông…

Vì vậy, cô vội vàng chạy lên gác của chiếc thuyền họa, tìm Chú Khai Nhan để xác nhận chuyện này, và quả nhiên, cô đã nhận được câu trả lời đầy tuyệt vọng từ người ấy.

Cô lẽ phải biết rằng Chú Khai Nhan là người thẳng thắn, nên sau đêm đó ở Giang Lâu, anh ấy đã ngay lập tức nói ra sự thật với cô.

Nhưng tính cách của Bùi Quang Kỷ lại hoàn toàn trái ngược; khi thấy cô tiếp tục che giấu không muốn bộc lộ danh tính mình, anh ta tự nhiên sẽ giả vờ không biết gì cả.

Vậy là, ngay từ sớm như vậy, anh ta đã so sánh mọi lời nói và hành động của “em trai” với bản thân cô rồi sao?

Trong chiếc xe yên tĩnh, những ký ức liên tục ùa về trong đầu cô.

Từ ngày đầu tiên trở về Xuān Mò sau mười hai năm, cô đã cười tươi hỏi anh ấy trước cổng trường học: “Vậy bây giờ anh có biết tôi có một người chị xinh đẹp, tài năng và duyên dáng, chưa kết hôn chưa? Anh có muốn gặp cô ấy không?”

Dưới hành lang trường học, cô trêu chọc anh ấy một cách nghịch ngợm: “Tôi nghĩ là vậy… Chắc là từ nay trở đi, ‘Sơn Bá’ sẽ không dám nhìn Thần Tứ Phương Thiện nữa, vì chỉ cần nhìn thấy Ngài ấy là anh ta sẽ nghĩ đến Anh Đài, sợ rằng điều đó sẽ làm xáo trộn tâm trí mình… Còn Bùi Lang Quân, bây giờ anh ta không dám nhìn tôi, là vì khuôn mặt tôi khiến anh ta nhớ đến ai đó phải không?”

Rồi tại phòng đọc sách trong biệt thự Bùi ở Hẻm Trúc Xanh, cô tức giận nói với anh ấy: “Anh cũng không phải là chồng em gái tôi mà, tại sao anh lại quan tâm đến tôi nhiều như vậy?”

……

Gần một giờ đồng hồ trên đường xe, nhưng vẫn chưa đủ thời gian để cô nhớ hết những “chiến công” của mình trong ba tháng vừa qua.

Khi chiếc xe dừng lại ở Hẻm Tiến Quán, Shen Shuyue đã trở nên mất hồn, kiệt sức và ngã gục bên trong xe.

Cho đến khi những bước chân vang lên cùng tiếng chuông leng keng gần đến, Shen Shuyue nghe thấy và lặng lẽ ngồi dậy, với vẻ mặt đầy buồn bã, cô hít một hơi thật sâu.

Tuy nhiên, sau một lát, những bước chân đó chỉ dừng lại bên ngoài cửa sổ xe.

Một tấm rèm xe ngăn cách hai người; dù ở rất gần nhau, Shen Shuyue không thể nhìn thấy khuôn mặt của Bùi Quang Kỷ, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được hơi thở trong lành và thanh khiết của anh.

“Em muốn ngồi trong xe thêm một lúc rồi mới về nhà không?” anh hỏi cô nhẹ nhàng qua rèm.

Shen Shuyue lập tức xuống xe và từng câu từng chữ trả lời: “Ừm, đúng vậy… Hay là anh vào trước đi.”

Người bên ngoài cửa sổ dường như muốn nói gì đó, như