Shen Shuyue lắng nghe một hồi, rồi quay đầu nhìn người bên cạnh và không thể kiềm chế được nữa, lần thứ hai trong mười hai năm kể từ khi trở về, cô đặt ra câu hỏi:

Chàng trai quý tộc trước mắt cô này rõ ràng học theo đạo nghĩa nhân ái, sống theo con đường chính đáng, giữ gìn lương tâm của mình… Vậy tại sao anh ta lại có thể giết người được?

Pei Guangji đã trải qua điều gì? Gia đình Pei lại giấu đi bí mật gì…

Nhận thấy ánh mắt phức tạp của Shen Shuyue, Pei Guangji dừng lại giảng giải và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tôi nói quá nhanh hay là quá khó hiểu?”

“…Không, chỉ là tôi mất tập trung thôi,” Shen Shuyue chớp mắt và loại bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, “Cứ tiếp tục giảng đi.”

Pei Guangji nhìn cô một lát, đang chuẩn bị tiếp tục thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hướng phòng học vang lên.

Người hầu gái báo tin: “Thưa chàng, ông chủ đã đến!”

Pei Guangji ngẩng đầu lên, ánh mắt có chút thay đổi.

Shen Shuyue cũng ngạc nhiên quay đầu, thấy một bé gái buộc tóc thành hai bím đang chạy vào phòng học dưới sự bảo vệ của người bảo mẫu: “Anh trai ơi—!”

Hai người trong phòng học đều đứng dậy.

Pei Ruoxi khoác chiếc áo choàng nhỏ, đi nhanh về phía cửa phòng học và lao vào ôm lấy chân Pei Guangji, nhìn anh ta bằng đôi mắt long lanh.

Phía sau bé gái là một người đàn ông trung niên có râu hình chữ bát, dáng vẻ thanh tú, cũng bước vào phòng học. Sau khi nhìn thấy Shen Shuyue, ông ta mỉm cười nhìn Pei Guangji và hỏi: “Con đang cùng bạn học bàn luận về bài học à?”

Pei Guangji nhìn xuống Pei Ruoxi đang nhìn mình với đôi mắt tròn xoe, sau đó ngẩng đầu lên và nghiêm túc cúi đầu chào Pei Jing: “Cha gọi con có việc.”

Trên khuôn mặt nghiêm túc của Pei Jing, nụ cười dần biến mất; ông ta liếc nhìn Shen Shuyue một cái.

Nhận ra ý nghĩa trong ánh mắt đó, Shen Shuyue định cúi đầu chào tạm biệt, nhưng Pei Guangji đã nói trước: “Cô cứ tiếp tục học ở đây đi, con sẽ vào phòng khách.”

“Ồ…” Shen Shuyue do dự một lát rồi ngồi xuống.

Nhìn thấy Pei Guangji dẫn Pei Ruoxi ra ngoài, Pei Jing cũng theo sau. Shen Shuyue nhìn chằm chằm về phía phòng khách, ngồi một lúc rồi đột nhiên đứng dậy.

*

Một lát sau, dưới góc tường sau của phòng khách, sau những suy nghĩ dâng trào trong lòng, Shen Shuyue vẫn quỳ xuống bên cửa sổ.

Cách Pei Guangji đối xử với người chú ruột này thực sự rất lạnh lùng, không bình thường chút nào.

Cô suy nghĩ mãi và quyết định không được để lỡ cơ hội này.

Dù nghe lén cuộc trò chuyện của người khác có vẻ không đúng mực lắm, nhưng có lẽ chính điều này sẽ quyết định số phận tương lai của Pei Guangji. Vì việc này rất quan trọng, nên cũng nên tạm thời chấp nhận và thay đổi cách tiếp cận một chút.

Nói cho cùng, nghe khách trong nhà mình trò chuyện một chút cũng không phải là tội lỗi gì lớn đâu phải không?

Shen Shuyue ngồi dựa vào góc tường, cúi đầu lắng nghe âm thanh bên trong nhà.

Giọng nói của Pei Jingyan vang ra qua khe cửa sổ: “Hôm qua tôi nghe nói con đã bán căn nhà ở Anpingfang, mẹ con và tôi đã vui mừng suốt đêm, tưởng con sẽ chuyển về nhà ở đây, ai ngờ con chỉ đơn giản là đổi nhà mà thôi… A Xi đã mừng hụt hẫng, biết tin sau đó đã khóc suốt nửa ngày, cứ năn nỉ muốn đến thăm con… Nhưng có làm phiền con đang học không?”

Sau khi nói xong, mãi không nghe thấy tiếng trả lời nào.

Một lúc sau, giọng lạnh lùng của Pei Guangji mới vang lên: “Đêm nay trời lạnh, nếu không có việc gì quan trọng, bố nên đưa cô ấy về nhà sớm hơn.”

Pei Jingyan cười khô khàn: “Tôi nghĩ rằng ban ngày con ở trong trường học, chỉ có ban đêm mới rảnh rỗi, nên mới chọn lúc này để đưa cô ấy đến đây.”

Pei Guangji không nói thêm gì nữa.

“À đúng rồi, hôm nay mẹ con còn nhờ tôi mang theo rất nhiều đồ đạc đến đây, từ thức ăn, quần áo cho đến đồ dùng sinh hoạt, tất cả đều ở trong xe ngựa bên ngoài, lát nữa sẽ có người mang vào cho con.”

“Không cần đâu.”

“Đó đều là tình cảm chân thành của mẹ con. Nếu con không muốn về nhà, chúng tôi cũng không ép buộc, nhưng số tiền bạc và đồ dùng mà nhà cung cấp cho con, con cũng phải nhận lấy chứ. Nhìn căn nhà đơn sơ của con thế này, làm sao chúng tôi có thể yên lòng được?”

Pei Jingyan thở dài, “Những năm qua, con tự mình sao chép sách để kiếm tiền chi trả cho cuộc sống, mẹ con và tôi đều thấy điều đó và thật sự rất đau lòng…”

“Con chỉ có một người mẹ,” Pei Guangji như đã kiềm chế đến cùng độ, cuối cùng cũng ngắt lời Pei Jingyan, “Ngày xưa là vậy, bây giờ cũng vậy.”

Trái tim Shen Shuyue bỗng nhiên đập thình thịch; người vừa muốn di chuyển chân vì tê liệt bỗng nhiên dừng lại ngay lập tức.

Bên trong nhà, Pei Jingyan dường như cũng bị chặn họng, im lặng một lúc lâu sau mới tiếp tục nói: “Mẹ ruột của con chắc chắn luôn là mẹ ruột của con, không ai có thể thay thế được. Nhưng những chuyện xảy ra ngày xưa, vài năm trước chúng tôi đã giải thích rõ cho con rồi. Lúc đó con còn chưa đầy năm tuổi, không thể hiểu rõ mọi chuyện, chỉ vì nghe lời xúi giục của người ngoài

Chẳng lẽ trước đây cô đã suy đoán sai sao?

Khoảng giờ Hài, sau khi trở về nhà từ ngôi nhà phía đông bên cạnh, Shen Shuyue bước vào thư phòng một cách mơ hồ, đặt bài viết mà mình vừa soạn xong tại nhà Pei Guangji lên bàn rồi ngồi xuống ghế.

Nghỉ ngơi một lát, cô tiếp tục cố gắng thuật lại những lời nói của Pei Jingyan và Pei Guangji tối nay trong đầu mình. Tuy nhiên, những thông tin cô nghe được quá mơ hồ; ngoài việc nhận ra rằng hai người đều giữ quan điểm riêng của mình, cô dường như không thể tổng hợp được bất kỳ thông tin nội bộ nào.

Đúng lúc cô đang lo lắng, cửa phòng bị gõ nhẹ. Qing Lan, đang mặc đầy bụi bặm từ chuyến đi, bước vào: “Cô gái, con vừa trở về từ trung tâm thị trấn.”

Shen Shuyue lập tức đứng dậy. Tối nay, vì biết mình không đủ sức để tự mình đi tìm hiểu, cô đã nhờ Qing Lan đi thăm nhà buôn lụa trước để hỏi thăm thông tin.

“Thế nào? Con có tìm được gì không?”

Để tránh làm cho Shen Shuyue bị lạnh, Qing Lan đã cởi áo khoác ở cửa trước khi bước vào: “Bà chủ nhà buôn lụa, bà Rong, là người rất am hiểu chuyện này; bà ấy đã kể cho con nghe khá nhiều về quá khứ của gia đình Pei, nhưng toàn là những tin đồn thôi… e rằng chưa chắc đã đáng tin cậy lắm.”

Việc đi tìm hiểu những thông tin này trên thị trường thương mại vốn dĩ chỉ là để lắng nghe những lời đồn đại; chỉ cần có được một vài manh mối thôi cũng coi như đã thành công rồi.

Shen Shuyue rót cho Qing Lan một tách trà nóng và mời cô ngồi xuống để kể chi tiết hơn.

Qing Lan uống nhanh một ngụm trà rồi ngồi xuống và nói: “Cô còn nhớ không, khi chúng ta mới đến Lin Kang không lâu, chúng ta đã đi tìm hiểu về việc cha mẹ ruột của thiếu gia Pei đã qua đời sớm?”

“Tất nhiên là nhớ.”

“Theo lời bà Rong, cái chết đột ngột của cha ruột thiếu gia Pei lúc bấy giờ đã gây ra một tổn thất lớn cho gia đình Pei… Tổ tiên của thiếu gia Pei từ xưa đến nay đều là quan lại triều đình; người có chức vụ cao nhất từng giữ chức Phó Thủ tướng. Nhưng kể từ khi ông nội của thiếu gia Pei bị giáng chức khi còn trẻ và trở về Lin Kang từ Binh Kinh, dòng dõi nhà Pei liền bắt đầu suy tàn.”

“Sau đó, ông nội của thiếu gia Pei đã đặt hy vọng tất cả vào người con trai cả – cha ruột của thiếu gia Pei – người được kỳ vọng sẽ đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử và giúp gia đình phục hồi danh dự. Thật không may, cha ruột của thiếu gia Pei đã gặp tai nạn trước khi kịp thi đỗ… Kể từ đó, dòng dõi nhà Pei không còn ai khác đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử nữa, cho đến khi năm nay thiếu gia Pei cuối cùng cũng đỗ cử nhân.”

Về chuyện gia đình Pei suy tàn, Shen Shuyue trước đây cũ

**Shen Shuyue:** “Vậy năm đó, chú của Pei Guangji thực sự làm vậy để bảo vệ cậu ấy, phải không? Vì vậy mà mới đưa cậu ấy ra khỏi Lincang?”

“Mẹ Rong kể rằng, thực ra lúc đó có khá nhiều tin đồn lan truyền trong dân gian. Có người nói rằng ông nội của thiếu gia Pei vì con trai cả có triển vọng đỗ khoa cử, trong khi con trai thứ hai lại kém cỏi về học vấn, nên luôn thiên vị nhánh gia đình cả; vì vậy, chú của thiếu gia Pei đã nuôi lòng oán giận. Thực ra, lúc đó ông ta muốn chiếm đoạt tài sản của nhánh gia đình cả một cách hợp pháp. Sau khi xảy ra sự việc với nhánh gia đình cả, ông ta đã dùng lý do ‘cháu trai mồ côi không ai giúp đỡ, còn bản thân mình sau nhiều năm kết hôn vẫn chưa có con’ để đề xuất nhận thiếu gia Pei làm con nuôi của mình. Thậm chí lúc đó, ông ta còn lấy đi cả của hồi môn và tài sản riêng của mẹ ruột của thiếu gia Pei. Sau đó, việc đưa thiếu gia Pei đi xa có lẽ cũng là để loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn…”

“Nhưng đó chỉ là một trong những tin đồn thôi. Còn có một giả thuyết khác cho rằng chú của thiếu gia Pei có ý tốt, ông ta lo lắng rằng các nhánh khác trong gia đình Pei sẽ can thiệp vào và chiếm đoạt tài sản của nhánh gia đình cả, nên mới tạm thời giữ hộ tài sản đó cho thiếu gia Pei. Dù sao thì vài năm trước, ông ta thực sự đã trả lại toàn bộ số tài sản đó cho thiếu gia Pei, kèm theo lãi suất… Chỉ là lúc đó, thiếu gia Pei không nhận hết, mà chỉ lấy lại những thứ thuộc về mẹ ruột mình mà thôi… Không biết giữa hai giả thuyết này, cái nào là sự thật.”

**Shen Shuyue:** “Vậy em có tìm hiểu được không, chú của thiếu gia Pei đã trả lại tài sản vào lúc nào?”

“Chính là bốn năm trước, khi thiếu gia Pei trở về Lincang.”

**Shen Shuyue cười lạnh:** “Bốn năm trước, khi Pei Guangji trở về Lincang để tham gia kỳ thi thiếu sinh, anh ta đã bắt đầu tỏa sáng. Chắc hẳn lúc đó, chú của thiếu gia Pei mới nhận ra rằng đứa con nuôi mà mình đã áp bức suốt mười năm đã trở thành một người tài năng… Và chỉ khi đó, ông ta mới nghĩ đến việc trả lại tài sản cho đứa con mình, phải không? Những lời nói về việc trả lại tài sản, theo em, chỉ là vì ông ta không nỡ buông bỏ đứa con mình mà thôi!”

“Cô làm sao có thể chắc chắn rằng chú của thiếu gia Pei là người như vậy?”

**Shen Shuyue ngồi im trên ghế, không biết nói gì tiếp.”

Trong đầu cô lại vang lên những lời cuối cùng mà cô đã nghe thấy tối nay ở bên cạnh…

Khi cô cũng bị người cha nuôi có vẻ hiền từ và khiêm tốn đó lừa dối, chính lời trả lời của Pei Guangji đã nhắc nhở cô: “Ông không cần phải bày tỏ tâm tr