Cô gái ngã nghiêng và rơi vào vòng tay anh ta.

Bàn tay của Bùi Quang Kỳ đang đặt trên eo Thẩm Thư Nguyệt bỗng nhiên co lại thành nắm đấm; sau một khoảnh lặng, anh chậm rãi cúi đầu xuống.

Bên ngoài cửa sổ, gió lớn lại thổi ào, tiếng lá cây xào xạc trong khu vườn, còn mưa đêm thì rơi dày đặc.

Trong bóng tối của căn phòng, Bùi Quang Kỳ ngồi yên bên mép giường, nhìn chằm chằm vào người đang nằm trong vòng tay mình; giữa tiếng ồn ào bên ngoài, anh chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập hơn bao giờ hết.

Lời nhận xét của tác giả:

Tiếng tim đập thật là dội dập… Tôi cũng nghe thấy rõ.

Chương 21: Hối Tiếc

Mưa phùn rơi liên tục suốt đêm; đến khi bình minh ló dạng, toàn bộ khu An Bình Phường đều chìm trong sương mù ẩm ướt, những bức tường trắng và mái ngói đen được phủ đầy lá cây rụng.

Tại biệt thự nhà họ Bùi ở hẻm Trúc Xanh, những giọt mưa treo trên góc mái rơi từng giọt xuống cái chum nước đã đầy nửa vòi, tạo ra những vòng sóng yên lặng.

Bên bậc thang gần chum nước, Ông Vũ đang cầm một chiếc móc dài để quét lá rụng trong rãnh mái; trong lúc làm việc, ông thỉnh thoảng liếc nhìn phía phòng đọc sách.

Xuyên qua cửa sổ hé mở, có thể nhìn thấy người đang ngồi yên bên bàn sách, không hề cử động gì; tuy nhiên, bàn sách trước mặt họ lại trống trải, không có cuốn sách nào cả.

Sau khi quan sát một lúc, Ông Vũ không nhịn được và thì thầm hỏi người đang quét sân sau lưng mình:

“Từ khi tôi dậy vào lúc canh khuya, tôi đã thấy chàng ngồi như vậy này… Chàng dậy sớm hay là đã không ngủ được suốt đêm vậy?”

Người đang quét sân dừng lại, đứng thẳng người và nhìn về phía phòng đọc sách.

Vào đêm hôm qua, sau nửa giờ Canh Dần, cô Tiểu Lan đã đến Lầu Nghe Giang để đón “Chàng Thẩm”. Ban đầu, chàng nên trực tiếp trở về nhà, nhưng nghĩ đến việc đi đường vào ban đêm không an toàn, chàng quyết định đi xe ngựa và theo sau đoàn xe của gia đình Thẩm.

Sau khi đưa người đó đến An Bình Phường một cách an toàn, chàng không tiếp tục vào thành phố mà trực tiếp trở về hẻm Trúc Xanh.

Thật may là chàng không quay trở lại… Nhưng một khi đã quay lại…

Tôi vẫn nhớ rằng vào gần nửa giờ Canh Tý đêm hôm qua, khi xe ngựa dừng trước cửa nhà, chàng đang chuẩn bị bước xuống xe thì bất ngờ dừng lại; nhìn vào cửa nhà, có vẻ như chàng nhớ đến điều gì đó và không thể tiếp tục bước đi.

Cuối cùng, sau khi được ai đó gọi tên, chàng mới tỉnh táo lại, bước xuống xe và vào sân… Nhưng khi đến trước hiên phòng đọc sách, chàng lại dừng lại một lần nữa, dường như vẫn nhớ đến điề

Anh ta cúi đầu đứng phía sau chàng trai, biết rằng lúc này chàng trai đang nhớ về những hình ảnh gì đó, nên không dám thở mạnh.

Một lúc sau, chỉ nghe thấy trong căn phòng yên tĩnh vang lên tiếng thì thầm mơ hồ: “Shou Xin, phải làm sao bây giờ? Có lẽ mình đã làm sai điều gì đó…”

……

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Câu hỏi của ông Wu khiến Shou Xin tỉnh táo lại từ những suy nghĩ xa xôi.

Ông Wu: “Suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ thấy chàng trai có lúc nào không thể tập trung đọc sách được. Hôm qua khi chàng trai trở về nhà, liệu có gặp phải ai đó đang bàn tán về mình không?”

Shou Xin thu lại vẻ mặt, lắc đầu với ông Wu: “Không.”

“Vậy thì tại sao lại như vậy?”

Shou Xin do dự một lát, rồi lại lắc đầu, không trả lời.

Ông Wu thở dài buồn bã, rồi quay đi tiếp tục công việc với những chiếc lá rụng trong máng nước.

Người già và đứa trẻ, vốn dĩ đã khó có thể trò chuyện với nhau, trong bầu không khí u ám và ẩm ướt này lại càng im lặng hơn, mỗi người đều cứ làm việc của mình.

Không lâu sau, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu “kêu kèo” phía sau.

Hai người đều quay đầu lại, thấy Pei Guangji mở cửa phòng đọc sách: “Ông Wu, xin ông chuẩn bị xe cho tôi.”

“Ồ, vâng, tôi sẽ đi ngay!” Ông Wu vội vàng bỏ xuống công việc đang làm, “Chàng trai muốn đi đâu vậy?”

*

Hai mươi phút sau, chiếc xe ngựa màu xanh lam từ từ xuyên qua sương mai, vào con hẻm Zhuangyuan.

Shou Xin ngồi trong xe, nhìn Pei Guangji – người vừa thay đồ rửa mặt nhưng vẫn chưa ăn sáng gì cả – và tự hỏi tại sao lúc này chàng trai lại đến nhà họ Shen.

Nhưng khi nghĩ đến câu nói vô tình của mình hôm qua: “Nếu hôm nay người đứng trước mặt chàng trai là cô gái họ Shen, có lẽ lời nói của chàng trai sẽ nặng nề hơn một chút…” và nhớ lại những gì mình đã làm trong đêm mất ngủ vừa qua, Shou Xin liền không dám hỏi thêm nữa.

Họ im lặng suốt quãng đường đến cổng nhà họ Shen; bầu trời u ám và mưa bắt đầu rơi.

Pei Guangji đứng yên trong hẻm, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt phía trước. Sau một lúc, anh tiến lên, nắm lấy chuông cửa và gõ ba tiếng nhẹ nhàng.

Bên trong, người gác cửa dường như đã nhìn ra ngoài qua khe cửa, sau đó vội vàng vào báo tin.

Shou Xin đứng bên cạnh, che ô cho Pei Guangji. Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng mở khóa.

Cánh cửa nhà từ bên trong được mở ra, và một người phụ nữ mặc áo khoác màu xanh nhạt bước ra ngoài.

Khi nhìn thấy người đứng bên ngoài, Lian Qing hiển nhiên cũng

“Nhưng mà là đến tìm chàng trai nhà tôi ạ?”

Pei Guangji cũng có vẻ hơi ngượng ngùng: “Không phải… Tôi đến tìm… cô gái nhà các bạn.”

Ánh mắt của Qing Lan lóe lên vẻ ngạc nhiên, những lời đã chuẩn bị sẵn bỗng nhiên phải thay đổi hướng: “Cô gái nhà chúng tôi… Cô ấy đã chăm sóc chàng trai đến tận khuya mới đi ngủ, bây giờ vẫn đang ngủ đấy. Nếu không thì Pei Langjun có thể đợi ở đây một lát, để tôi đi gọi cô ấy dậy được không?”

“Không cần đâu,” Pei Guangji lắc đầu, nhẹ nhàng ngước mắt nhìn qua cánh cửa mở ra hướng sân trong, “Tôi đến sớm quá rồi, tôi sẽ đợi cô ấy tỉnh dậy ở đây.”

*

Nửa tiếng trước, trong phòng ngủ ở sân trong.

Than cốt bạc cao cấp khiến căn phòng ấm áp, Shen Shuyue được ôm lấy bởi hơi ấm, đang nửa tỉnh nửa ngủ trên giường.

Trong trạng thái mơ màng, cô nghe thấy tiếng gõ cửa, có vẻ như ai đó đã nói điều gì đó bên ngoài, sau đó người đứng bên cạnh giường cô liền đứng dậy và đi ra ngoài.

Đêm qua, vào lúc nửa đêm, cô đã tỉnh dậy vì khát nước và nhận ra mình đã trở về nhà ở Anping Fang.

Nhưng lúc đó đầu cô rất choáng váng; sau khi Qing Lan giúp cô ngồi dậy và uống nước, cô chỉ kịp hỏi một câu về Yan Sheng, biết anh ấy không sao gì, rồi lại ngủ thiếp đi.

Bây giờ, khi ý thức trở lại, cô cảm thấy trời đã sáng; cô muốn gọi Qing Lan hỏi giờ giấc hiện tại là bao nhiêu, và làm thế nào mà cô có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm đêm qua, nhưng mí mắt cô nặng trĩu như có hàng ngàn cân vậy, không thể mở ra được.

Cho đến khi cô nghe thấy tiếng cửa mở rồi đóng lại, ý thức mong manh của cô lại bị cuốn trở vào giấc mơ mù mịt, và cô lại rơi vào bóng tối vô tận.

Khi tỉnh dậy lần này, Shen Shuyue nghe thấy tiếng mưa rơi xào xạc.

Cùng với tiếng mưa, còn có tiếng thìa gỗ khuấy động và vài giọng nói thì thầm.

Có người đến nhà cô à?

Lẽ ra sân trong của Anping Fang không nên cho người ngoài vào được; ai đó đó là ai vậy?

Shen Shuyue nhíu mày trong trạng thái mơ màng, cố gắng tỉnh táo hơn và mở một con mắt nhìn xung quanh.

“Cô gái đã tỉnh rồi!” Ngay lập tức, một giọng nói trẻ trung vang lên bên tai cô.

Shen Shuyue định gọi tên “Qing Lan”, nhưng lại ngừng lại, bất ngờ mở toàn bộ đôi mắt.

Những gì hiện ra trước mắt cô… không phải là phòng ngủ của gia đình Shen ở Anping Fang.

Mà là… Viện Nghỉ Ngơi Tử Yên của Lưu Hạ Phi Viên?

Cô đã cố gắng tỉnh táo suốt nửa ngày, nhưng rốt cuộc vẫn đang trong mơ à?

Bà ngoại đang ngồi bên mép giường, ánh mắt đầy lo lắng và thương xót nhìn cô.

Tiểu Thảo và bà Hồ đứng phía sau bà ngoại; một người cầm chén thuốc trông rất vui mừng, người kia thì nắm tay nhau thở phào nhẹ nhõm.

Phía bên kia giường, còn có một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi đang dọn dẹp hộp y dược của mình.

Đó là bác sĩ Miao Niang – người đã thường xuyên đến chăm sóc căn bệnh về tay của cô trong suốt hơn sáu năm cô sống ở Lưu Hạ.

Nhìn thấy túi kim trong tay bác sĩ Miao Niang, Shen Shuyue mới chợt nhớ ra rằng, trước khi những tiếng ồn ào kia vang vào tai, cô cảm thấy có điểm gì đó ở đỉnh đầu mình đau nhói một chút… Vậy là, cô đã tỉnh lại nhờ những mũi kim đó sao?

Lúc này, cô thực sự đã tỉnh táo rồi sao?!

Shen Shuyue bỗng nhiên bật dậy từ giường, mắt tròn xoe vì ngạc nhiên: “Tôi…”

Ngay khi cô mở miệng nói, cô lập tức cảm thấy cổ họng mình se lại đau rát. Ngoài ra…

Cô cúi đầu xuống, từ từ giơ hai tay lên để thử cầm bất cứ thứ gì… Cảm giác mềm oải, yếu ớt và đau đớn đều hiện rõ trước mắt cô. Tất cả những khó chịu và đau đớn thực sự ấy đều cho thấy rằng, lúc này, cô không hề đang mơ.

Nét ngạc nhiên trên khuôn mặt Shen Shuyue lập tức biến thành sự hoảng sợ: “Tại sao tôi lại ở đây… Tại sao lại như thế này!”

Ánh mắt Rong Jinhua lấp lánh một chút, rồi anh tiến lên nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và hỏi nhẹ nhàng: “Chán Chán, em không nhớ chuyện xảy ra tối qua sao?”

Tối qua…

Dĩ nhiên cô nhớ rồi. Hôm qua đã có rất nhiều chuyện xảy ra: ban ngày, cô đã cãi vã lớn với Bạch Quang Kích ngay trên phố trung tâm thành phố Lâm Khang; buổi tối, cô đã cứu một cô bé tên Chu Hà tại quán trà; và vào buổi tối hôm đó, cô cùng Lục Tu Thần ăn hải sản tại quán Tranh Giang, nhưng sau đó bị người ta đánh lén và say xỉn trong phòng riêng của quán trà.

Tất cả những việc đó, cô đều nhớ rất rõ.

Nhưng những gì cô nhớ lại rõ ràng không phải là những gì bà ngoại đang hỏi về tối qua.

Shen Shuyue nhìn ngôi phòng ngủ mà cô đã không gặp trong một tháng trời, và bỗng nhiên trong đầu cô hiện lên hình ảnh của một đêm khác xa hơn nữa… Chiếc xe ngựa lao nhanh trên con đường lầy lội, những chiếc đèn lụa mờ ảo, cái cáng đơn sơ được phủ cỏ dưới màn mưa… Những hình ảnh ấy liên tục hiện lên trước mắt cô. Sau một lúc choáng váng, cô do dự nhìn bà ngoại, rồi từ từ quay sang Tiểu Thảo và bà Hồ và từng câu một hỏi: “Tối qua, tôi đã đến