Hạnh Thái cảm thấy như muốn khóc nhưng không có nước mắt. Dù bà có hàng ngàn kế hoạch, nhưng vẫn không thể chịu đựng được tình trạng mất ngủ vào ban đêm. Nếu như mọi đêm đều như vậy, e rằng bà sẽ chết sớm hơn anh ta.

Bà không dám cử động, cũng không dám rút tay ra; trong cảnh khổ sở vô tận ấy, bà cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Điều duy nhất khiến bà cảm thấy may mắn là Yang Xun không ngáy, không giống như cha bà. Trước đây, mỗi khi cha bà ngủ trưa, bà thường đứng ngoài cửa sổ và nghe tiếng ngáy ầm ĩ của ông ấy, khiến người ta muốn bịt tai lại.

Đêm trước, bà gần như không ngủ được, vì vậy lần này chắc chắn bà sẽ ngủ say. May mắn thay, trong gia đình hầu tước này không có người lớn tuổi; người lớn duy nhất là Thái Hoàng Thái Hậu, người đang sống trong cung điện, vì vậy không cần phải đến chào hỏi mỗi buổi sáng và tối.

Yang Xun có địa vị cao, là cháu trai của Hoàng đế; lại thêm sức khỏe yếu, nên việc tham gia các buổi họp triều hay đi kiểm tra công việc ở các cơ quan chính quyền cũng không cần phải tuân theo quy định thông thường. Ngay cả khi ông ấy ngủ đến tận trưa, cũng không ai dám phàn nàn.

Nhưng sau khi thức dậy, ông ấy cần phải ngồi yên một lúc lâu, như thể đang chờ cho linh hồn mình trở lại cơ thể vậy. Hạnh Thái nhìn ông ấy, thấy ông ấy cúi đầu xuống đến mức những nhịp thở trên ngực cũng biến mất. Bà bỗng nhiên nghi ngờ liệu ông ấy có chết không, nhưng rồi ông ấy từ từ ngẩng đầu lên, xoa lưng và nói rằng lưng ông ấy đau.

Hạnh Thái đành phải xoa lưng cho ông ấy. Khi cảm nhận được là da thịt chứ không phải xương, bà mới yên tâm. Sau một hồi như vậy, cuối cùng ông ấy cũng có thể đứng dậy. Mỗi người đều có người hầu phục vụ; khi bà vừa mặc xong quần áo phía sau bức bình phong, bà nghe thấy tiếng ho từ phòng bên cạnh. Không thể làm gì khác, bà vội vàng đi xem và lo lắng hỏi: “Chàng sao vậy? Có khó thở không?” Đồng thời, bà cũng hỏi những người hầu xung quanh: “Thuốc uống buổi sáng của chủ nhân đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Người hầu trả lời rằng đã đưa thuốc ra ngoài rồi. Hạnh Thái liền giúp ông ấy uống thuốc. Thuốc đặc sánh màu đen được đựng trong cái bát sứ xanh lam; khi bà thấy ông ấy cầm bát lên miệng, ông ấy dừng lại một chút, rõ ràng là sợ hãi khi phải uống thuốc. Sau khi quyết tâm, ông ấy cuối cùng cũng nuốt thuốc xuống, nhăn mày và từ từ ngẩng đầu lên; đường cong cổ ông ấy trở nên thẳng tắp, và hạt cổ họng của ông ấy di chuyển theo từng nhịp nu

Nếu con đường này không thể đi được, hãy chọn con đường khác. Cô nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài, ngài không thích ăn đồ ngọt, tôi đã ghi nhớ rồi. Lần sau sẽ bảo người chuẩn bị trái cây tươi; như vậy cũng có thể giúp che lấp vị đắng.”

Yang Xun nhìn cô một cách bình thản, sau một khoảnh lặng ông cười và nói: “Không cần phiền phức đâu, chỉ cần một cốc nước lọc là đủ.”

Hà Thái nhìn anh ta và nghĩ trong lòng: Ban ngày và ban đêm thật sự là hai người khác nhau… Ban đêm anh ta tràn đầy ham muốn, còn ban ngày lại tỏ ra cao quý và xa cách.

Thôi thì, nếu anh ta thích cảm giác đắng cay, cứ để anh ta làm theo ý muốn của mình đi. Bà đã thể hiện đủ phong cách của một người vợ hiền thục rồi; đầu bà vẫn chưa được chải chuốt, vậy thì hãy quay lại trước gương để Yu Wu giúp bà trang điểm.

Đáng tiếc là kiểu tóc cao oai vệ mà bà từng thích trước đây không thể buộc được nữa; sau khi kết hôn, kiểu tóc cần phải thanh lịch và đơn giản hơn. Bà chải một kiểu tóc uốn nhẹ, trang trí thêm những chiếc vòng vàng mỏng manh; dù không còn rực rỡ như khi còn là cô gái, nhưng lại trở nên dịu dàng và yên bình hơn.

Áo tay cũng đã hẹp đi rất nhiều, không còn cảm giác bay bổng nữa; vì vậy, bà chỉ có thể tập trung vào việc chọn màu sắc và chất liệu vải. Áo trắng bạc kết hợp với váy màu xanh lam, phần váy rủ xuống như những đám mây màu sắc, tạo nên vẻ đẹp thanh lịch và trang nhã khi bà di chuyển.

Bà lấy chiếc khóa ngọc mà Tiêu Kiều đã tặng mình, đeo lên cổ áo, sau đó chuẩn bị ra ngoài gặp mọi người. Ngày thứ hai sau khi kết hôn, theo phong tục cũ, người vợ phải phục vụ chồng trước khi ăn sáng.

Yang Xun mặc một bộ áo lụa màu xanh lam, cổ áo được trang trí bằng ruy băng màu lụa, eo thắt lấy dây ngọc, ngồi ngay ngắn trước bàn ăn.

Ánh sáng lướt qua cửa sổ, làm cho đôi lông mày và đôi mắt anh càng trở nên sâu thẳm hơn; với vẻ ngoài chỉn chu và uy nghiêm, vẫn có thể thấy được sức ảnh hưởng mà anh từng có đối với các binh sĩ.

Hà Thái nhớ lại người thầy dạy học ở nhà trước đây; dù chỉ là một người học giả yếu đuối, nhưng ông ấy vẫn khiến ba chị em họ phải kính nể. Có lẽ chính sự oai nghiêm trong tính cách ông ấy mới là lý do… Mặc dù bà không ưa ông ấy, nhưng vẫn phải thừa nhận rằng ông ấy thực sự có phẩm giá.

“Ngồi đi,” anh nói mà không hề nhìn lên, “Có người hầu phục vụ; bà là chủ nhân của gia đình này, ngang hàng với tôi, không cần phải đặc biệt phục vụ tôi. K

Hạnh Thái cười một cái, nghĩ thầm rằng để ngươi tự hào đi, sau này tôi sẽ hỏi ngươi từng chi tiết nhỏ nhặt, làm cho ngươi mệt đến chết mất.

Nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ hòa thuận của một cặp vợ chồng, hai người lạ ngồi đối diện nhau, yên bình dùng bữa. Thỉnh thoảng họ lại lịch sự múc thức ăn cho nhau; khi ánh mắt chạm vào nhau, trên khuôn mặt đều hiện lên những nụ cười giả tạo.

Sau bữa ăn, Dương Tuấn mới nói: “Lát nữa theo ta vào cung, gặp Hoàng Thái Hậu.”

Hoàng Thái Hậu không phải là mẹ ruột của ông. Mẹ ruột của Dương Tuấn, phu nhân Kỳ, là công chúa của triều đại Lưu. Khi triều đại đó bị diệt vong, bà bị Hoàng Đế Thái Tổ bắt giữ và buộc phải sống trong cung để sinh ra ông. Hoàng Đế Thái Tổ rất yêu quý phu nhân Kỳ, nhưng vì xuất thân là công chúa, bà có lòng kiêu hãnh riêng của mình; không bao lâu sau, bà đã qua đời vì quá lo lắng.

Lúc đó, Dương Tuấn mới chỉ ba bốn tuổi, được gửi đến sống cùng với phu nhân chính thức của Hoàng Đế Thái Tổ, người hiện nay chính là Hoàng Thái Hậu. Không biết mối quan hệ giữa mẹ con họ có sâu đậm đến mức nào, nhưng dù sao thì giữa ông và bệ hạ, Hoàng Thái Hậu luôn cố gắng duy trì sự cân bằng.

Khi ông nói muốn đi gặp bà, Hạnh Thái tự nhiên đồng ý. Cô ấy trang điểm lại thật kỹ lưỡng và theo ông vào cung Lạc.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Đầu Môn. Thông thường, các vương công đại thần đều phải xuống xe và đi bộ từ cửa Tư Môn; bên ngoài cửa Đầu Môn còn có cửa Chỉ Xe – ai dám lái xe thẳng vào đó thì coi như xâm phạm uy nghiêm của hoàng gia, sẽ bị xử tử.

Dương Tuấn được ban đặc quyền do những công lao lớn và sức khỏe yếu kém, nên được phép đi xe vào cung. Nhưng cái bậc thềm cao trước cửa Đầu Môn đã phân định rõ ràng ranh giới giữa vua và tôi; cửa Đầu Môn chính là ranh giới cuối cùng của hoàng gia. Dù bạn có xuất thân từ đâu, khi đến đây đều phải tuân theo luật lệ.

Hạnh Thái nâng đỡ ông, bước đi từng bước trên con đường thẳng dài; phía trước là một người hầu cung cúi người, cầm cây quét bụi dẫn đường.

Thấy ông đi vài bước đã thở hổn hển, cô ấy ngẩng đầu nói: “Chân em đau quá, anh cho em nghỉ một lát được không?”

Đôi lông mày dày đặc che khuất đôi mắt ấy, dưới ánh nắng mặt trời cũng trở nên đen kịt đáng sợ. Anh nhìn xuống, im lặng rồi dừng bước lại.

Hạnh Thái giả vờ gõ gục đôi chân mình, kéo dài một lúc mới đồng ý: “Xin anh đợi em một chút.”

Dương Tuấn không trả lời gì, nh

Yang Xun gật đầu và cùng với Xi Cai bước lên các bậc thang. Vừa đi được hai bước, họ nhìn thấy một cô gái trẻ đứng ở nơi cao, ánh mắt chăm chú nhìn Xi Cai; dáng vẻ của cô ta giống như một con đại bàng sẵn sàng lao xuống bất kỳ lúc nào. Giọng nói của cô ta rất cao vút: “Đây chính là vợ mới của anh Chín phải không? Người tên Cui Shou ở Giang Đông đã viết thơ khen ngợi cô ấy, nói rằng ‘đôi mắt sáng ngời, vẻ đẹp thanh tú như những viên ngọc quý’, nhưng hôm nay nhìn thấy, cũng chỉ là bình thường mà thôi.”

Chương 6:

Chắc chắn cô ta là đối thủ tình cảm của mình rồi.

Xi Cai từng nghe cha mình kể về những người trong gia đình họ Yang. Hoàng đế Thái Tổ có tổng cộng chín người con trai, không có con gái. Trong trận chiến cuối cùng ở Hán Trung, người ta đã tìm thấy một bé gái sơ sinh trong một con hẻm; lúc đó, em bé đang bú sữa mẹ, nhưng đầu của người mẹ đã nằm cách đó khoảng mười mét. Hoàng đế Thái Tổ thương xót em bé, liền lấy áo choàng quấn lấy em và mang về, từ đó em bé trở thành con nuôi của Thái hoàng thái hậu. Sau khi Đại Thành được thành lập, Hoàng đế Thái Tông đã phân phát đất đai cho các thân thuộc; mặc dù em bé không phải là người trong họ Yang, nhưng vẫn được ban tặng danh hiệu công chúa và sống trong cung điện, nhận được sự hỗ trợ từ đất đai được phân phát.

Xi Cai biết khá rõ về nguồn gốc của cô ta, nhưng những thông tin chi tiết hơn thì không biết được. Nhìn vào tuổi tác, có lẽ cô ta khoảng mười bảy, mười tám tuổi; do sống trong cung điện quá lâu, cô ta trở nên kiêu ngạo.

Lý do cô ta thiếu thiện cảm chắc chắn là do Yang Xun. Xi Cai nhìn người bên cạnh mình một cách buồn bã; Yang Xun liền cau mày và nhắc nhở cô gái đó: “Đừng thiếu lịch sự như vậy! Đây là chị dâu của bạn, sao không đến chào hỏi!”

Khi nói chuyện với Xi Cai, giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng; anh ta giới thiệu: “Đây là công chúa Thiên Thủy, Yang Sù.”

Thật đáng tiếc, Yang Sù không hề chịu thua; càng thấy anh ta đối xử khác biệt với cô ta, cô ta càng cảm thấy bất mãn.

Nhưng dù có bất mãn đến đâu, cô ta cũng không thể làm gì được; hàng loạt cảm xúc uất ức đã biến thành nước mắt. Cô ta tức giận nói: “Chị dâu cái gì chứ? Chỉ là con gái của một quan lại mà thôi, sao tôi phải gọi cô ấy là chị dâu?”

Xi Cai cảm thấy rất bất lực; nhìn thấy cô ta khóc lóc rồi bỏ đi, cô nghĩ rằng trong gia đình họ Yang, ngoài những cô gái từ nước ngoài, có lẽ chỉ có thể cưới con gái của các quan lại mà thôi. Nếu cô ta không hài lòng, cô ta hoàn toàn có thể đổi họ, không cần phải mang họ Yang nữa, như vậ