Đúng lúc đó, tiếng khóc vang lên bên trong Điện Chính Dương, báo hiệu rằng vòng tang lễ cuối cùng sắp bắt đầu.

Hào Thái nhanh chóng tận dụng cơ hội này để liếc anh ta một cái mắt trắng lấp lánh, đầy ý châm biếm. Cô làm những việc táo bạo nhất nhưng lại nói ra những lời thiếu tự tin nhất; từ lâu đã là cách cô sống chung với anh ta như vậy. Dù sao thì anh ta cũng có thể chịu đựng được những kích thích đó, và sau nhiều lần như vậy, anh ta vẫn sống sót mà không hề chết vì giận dữ do cô gây ra.

Không thể trì hoãn được nữa, cô vội vàng bước về phía trước điện. Sau cả một ngày u ám, cuối cùng cũng bắt đầu mưa rồi. Văn phòng các quan eunuch đã chuẩn bị sẵn lều tang, dựng ngoài Điện Chính Dương một không gian đủ lớn để chứa đựng đoàn tuần lễ và hơn một trăm người quỳ gối. Mọi người lần lượt quỳ xuống; những tấm gối mỏng manh khiến đầu gối đau nhức sau khi quỳ lâu.

Khi cúi người trên mặt đất, theo chỉ dẫn của nghi thức, cô từ từ đứng dậy và ngay ở hàng đầu, cô nhận ra bóng dáng của Dương Huyền.

Trong lòng, cô thở dài; cô chưa bao giờ coi trọng người này, nhưng thật không may, anh ta quá nổi bật, dễ dàng được nhận ra ngay từ xa. Nếu một ngày nào đó anh ta không còn nữa, có lẽ cô vẫn có thể hình dung ra dáng vẻ của anh ta ngay cả trong giấc mơ!

Nhưng có lẽ lúc này anh ta đang rất tức giận, lòng đầy oán hận nhưng không kịp bày tỏ; cô vẫn phải cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc... Thật là một nỗi oán dai dẳng! Thêm vào đó, trời lạnh lẽo và đang mưa; khoảng thời gian từ nửa đêm đến sáng sớm là lúc lạnh nhất trong ngày đêm, khiến con người run rẩy không ngừng. Trong tiếng khóc than, cô nghe thấy tiếng ho khàn khàn; cô vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía trước và thấy Dương Huyền đang cố gắng dựa vào tấm gối, người cúi cong, đang run rẩy.

Rất nhanh sau đó, hai người eunuch tiến lên, cúi người giúp anh ta đứng dậy và đưa anh ta vào phòng phụ ở phía đông.

Hào Thái chỉ đứng nhìn, bỗng nhiên cô nghe thấy ai đó gọi mình là “Chị dâu Cửu Lang”, cô quay đầu lại và thấy Đại phu nhân Trần.

“Cô đứng đó làm gì vậy? Sao không đi xem thử?”

Hào Thái do dự một chút, “Đây là lúc tang lễ đang diễn ra, liệu có thể rời đi giữa chừng được không?”

Đại phu nhân Trần lên tiếng: “Người còn sống mới quan trọng; người đã chết thì còn quan tâm làm gì nữa. Nếu cô cứ quỳ ở đây đến sáng, Hoàng thái hậu cũng không hề biết ơn cô đâu.”

Lời nói đó quả là đúng… Nhưng Đại phu nh

Nhiều đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh ta; việc anh ta tỏ ra kiêu ngạo như vậy chắc chắn chỉ là để giữ thể diện cho bản thân mình mà thôi.

May mắn thay, cô ấy biết cách lùi bước và không đối đầu trực tiếp với anh ta. Cô ấy cúi đầu chào các thị vệ đang phục vụ hai bên, nói: “Cảm ơn các người đã vất vả. Có tôi ở đây rồi, các người hãy lui lại đi.”

Các thị vệ cúi đầu đáp lời, sau đó lùi ra gần cửa. Nhưng trước khi bước ra ngoài, họ lại cẩn thận nhường đường cho người khác và cúi người thấp hơn nữa.

Hạnh Thái lập tức điều chỉnh tư thế và thu gọn váy của mình, biết chắc rằng Hoàng đế đã đến. Tuy nhiên, người đang nằm trên giường hoàn toàn không có ý định đứng dậy. Nếu nói rằng người đó không nhận ra sự hiện diện của Hoàng đế, cô ấy chắc chắn sẽ không tin.

Hoàng đế không quan tâm đến điều đó và tiến lại gần giường để an ủi: “Chú ơi, vì chuyện của Thái hậu mà chú phải làm việc từ sáng đến tối, con thật sự rất áy náy. Chú vốn đã sức khỏe yếu, lại phải chịu đựng đến tận nửa đêm… Đó thực sự là sự sơ suất của con.”

Hoàng đế tiếp tục nói với Hạnh Thái: “Cảm ơn cô nữa. Cô đã vất vả chăm sóc mọi việc, khi mọi chuyện đã ổn thỏa, con sẽ cảm ơn cô.”

Hạnh Thái vội vàng từ chối: “Đó là bổn phận của con đối với Bệ hạ, làm sao có thể nói là vất vả được. Chỉ là gia đình Chú không khỏe mạnh, trong lúc tang lễ đã xảy ra sự cố… Con thực sự muốn xin lỗi Bệ hạ, không ngờ Bệ hạ lại đích thân đến đây, thật sự khiến chúng con rất lo lắng.”

Con gái của Hạnh Ký Nguyên chắc chắn là một người thông minh và biết cách nói chuyện. Nhờ có cha mình, Hoàng đế rất ân cần với cô ấy: “Chú yếu thế, sau khi xong công việc lại đến tham gia tang lễ… Thật sự rất khó khăn. Là con không suy nghĩ kỹ lưỡng; lẽ ra nên cho phép chú không cần phải tham gia. Hãy để chú nghỉ ngơi ở đây đi; sau này sẽ cử các thầy lang đến chờ bên ngoài. Nếu cần gì hay cần uống thuốc gì, cô cứ yêu cầu thoải mái.”

Yang Xun vừa mới trả lời bằng giọng yếu ớt, cố gắng đứng dậy một cách khó khăn: “Chỉ là bệnh hen suyễn tái phát… Không may hít phải luồng gió lạnh, suýt nữa thì ngất đi. Xin Bệ hạ yên tâm, sau khi hồi phục, ngày mai tôi vẫn có thể tiếp tục đảm nhận công việc.”

Hoàng đế vội vàng ngăn anh ta đứng dậy và an ủi: “Những việc lớn đã được chuẩn bị gần xong rồi; những việc nhỏ còn lại thì cứ để người khác lo liệu. Chú hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt… Những người lớn tuổi của con ng

Hạ Triều Thái ngồi trước chiếc giường, nhìn anh ta mà không khỏi thở dài. Đêm qua cô đã thức suốt đêm; tối nay liệu mình có phải tiếp tục chăm sóc anh ta đến sáng mai không?

Lẽ ra trong cung đã chuẩn bị sẵn phòng ngủ tạm thời để cô không phải phải ở bên anh ta suốt đêm nữa… Tại sao mọi chuyện lại thay đổi đột ngột như vậy, và không hề có dấu hiệu nào cho thấy tình hình sẽ được cải thiện?

Bên ngoài, tiếng khóc vẫn chưa ngừng; từng tiếng khóc ấy thực sự làm lòng người đau xót. Lúc này, Hạ Triều Thái cũng muốn khóc… Một nỗi muốn khóc xuất phát từ tận đáy lòng. Nhớ lại 19 năm cuộc đời mình, 12 năm đầu tiên cô sống trong lo lắng, sợ rằng quân loạn sẽ xâm lược và phá hủy gia đình quý tộc của mình. 6 năm sau đó, cuộc sống tương đối yên bình; thỉnh thoảng các gia đình quý tộc còn mời cô tham dự các buổi yến tiệc mùa xuân. Nhưng điều bi thảm nhất là kể từ ngày cô kết hôn, ban đầu cô còn không hiểu gì về cuộc sống; nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi… Ai ngờ người chồng mình lại yếu đuối, hay phiền phức và còn có tính cách phức tạp nữa. Cho đến bây giờ, cô cảm thấy mình như bị mắc kẹt trong bùn lầy, không thể thoát ra được… Nhìn vào khuôn mặt anh ta, cô bỗng nhiên nghĩ đến việc giết anh ta đi… May mắn thay, bên ngoài đang diễn ra lễ tang; mọi thứ đều có sẵn để thực hiện ý định đó…

“Tôi hiện tại vẫn chưa thể chết được,” anh ta bất ngờ nói. “Thê tử đừng có vẻ mặt buồn bã như vậy; điều đó không may mắn đâu.”

Hạ Triều Thái không hề ngạc nhiên, cô nhẹ nhàng nói: “Đừng nói nữa; nếu mệt thì hãy ngủ đi.”

Nghe vậy, anh ta lại mở mắt ra và hỏi: “Tôi biết… Cô ghét khi tôi im lặng mãi; có lẽ trước đây hai người đã bàn bạc xong về chuyện này rồi phải không?” Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Tên của cô hầu gái đang theo hầu bên cạnh cô là gì? Nếu tôi tra hỏi cô ấy, liệu có thể biết được những thông tin bí mật không?”

Hạ Triều Thái hoảng sợ: “Nếu anh dám làm hại đến người bên cạnh tôi, anh sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Đó là phản ứng trực tiếp và không kịp suy nghĩ của cô; cô sợ rằng anh ta thực sự sẽ thực hiện ý định đó.

Câu nói này rõ ràng làm anh ta bất ngờ; ánh mắt kinh ngạc của anh ta không thể che giấu được. Anh ta cười lạnh và nói: “Tốt lắm… Có vẻ như trong lòng cô thực sự có điều gì đó giấu kín. Ban đầu là Tiết Hoài Độ, bây giờ là cô hầu gái riêng của cô… Mỗi người đều không thể bị đụng đ

“Không đúng đâu,” Hào Thái nói, “Điều quan trọng nhất là em chưa trả lời được câu hỏi đó.”

Anh kiên nhẫn hỏi cô: “Câu hỏi đó là gì?”

“Là sự tin tưởng,” cô nói một cách chân thành, “Con người sống trong thế giới này hàng ngày đều phải đối mặt với những điều mới mẻ; những sự việc xảy ra bất ngờ và khó có thể phòng tránh cũng rất thường xuyên. Những gì tôi hứa với anh chắc chắn không thể thực hiện được… Chúng ta phải linh hoạt tùy theo tình hình, phải hành động kịp thời khi cần thiết. Tôi cũng chỉ là một con người mà thôi. Vì vậy, anh phải tin tưởng tôi—dù tôi làm gì đi nữa, tất cả đều vì tương lai của chúng ta, vì sự ổn định và phát triển của gia tộc Hou. Anh hiểu chứ?”

Đôi mắt to tròn của cô nhìn chằm chằm vào anh, hy vọng anh sẽ tin rằng những lời cô nói đều là sự thật. Nhưng Yang Xun chỉ im lặng nhìn cô, ánh mắt của anh đã nói lên tất cả những gì anh muốn nói—Liệu anh có xứng đáng nhận được sự tin tưởng của tôi không?

Ừm, có lẽ anh không xứng đáng lắm… Nhưng việc anh công khai nghi ngờ như vậy, liệu có phải là quá thiếu tôn trọng không?

Đôi khi, Hào Thái cảm thấy rằng sự kiên nhẫn của mình sắp cạn kiệt. Cô luôn mong muốn được thoát khỏi cái vẻ ngoài ôn hòa kia, để có thể cãi vã với anh một trận, để nói cho anh biết rằng anh quá ích kỷ và sẽ sớm gặp họa… Để xem anh còn dám tiếp tục bắt nạt và thách thức cô hay không.

Nhưng mỗi khi nhìn thấy anh, những ý chí mãnh liệt của cô lại tan biến hết. Vì quá nhiều lo lắng, cô luôn phải nhượng bộ trước sức ép của anh và không dám làm gì cả. Cô chỉ có thể tranh cãi với anh trong những khoảnh khắc hạn chế, để giải tỏa sự bất mãn của mình… Nhưng khi nhớ đến lời dặn dò của cha mình, những ngọn lửa nhỏ bé ấy lại nhanh chóng tắt ngúm, chỉ còn lại một làn khói mỏng manh… Và chỉ sau vài cái chớp mắt, nó cũng biến mất hẳn.

Thật là xấu hổ… Có vẻ như anh không hề đồng ý với mong muốn của cô… Cô cảm thấy ngại ngùng và buồn bã, liền cúi đầu xuống.

Nhưng cuộc đối đầu giữa hai người cũng giống như vậy thôi—khi đối thủ mạnh, mình yếu; khi đối thủ yếu, mình lại mạnh lên. Mỗi khi cô tỏ ra yếu đuối, anh lại thay đổi thái độ, lần đầu tiên trong đời, anh đã nói: “Vợ tôi nói đúng lắm… Giữa vợ chồng, việc tin tưởng lẫn nhau là điều cần thiết. Sau này, tôi sẽ cố gắng hơn, để không làm phiền vợ tôi nữa.”

Ánh mắt cô bỗng sáng lên, cơ thể cũng