“Chị gái tôi cũng quá coi trọng Ninh Gia rồi; trong lúc hoảng loạn mới nói những lời đó, không hề có ý xúc phạm bà đâu. Tôi chỉ là người ngoài thôi… Còn chị ấy là con gái ruột của bà, máu thịt thì luôn quan trọng hơn mọi thứ.”

Ninh Chính Khôn thở dài sâu: “Đừng để những lời này ăn sâu vào lòng bạn. Bây giờ bạn đã kết hôn với Ninh Nguyên, và bạn cũng đã trở thành một phần của gia đình này rồi. Đừng cảm thấy mình là người ngoài nữa. Nếu không phải vì bạn và em gái tôi đã kết hôn, thì tôi cũng thật khó để đưa bạn vào vị trí này… Ông cụ sẽ không đồng ý đâu.”

Anh ta đứng dậy, để Ninh Bình An giúp mình đi đến gần bức tường ở một góc phòng đọc sách. Ninh Chính Khôn đặt tay lên bề mặt nhẵn của bức tường, tìm kiếm một khoảnh khắc, sau đó nhấn vào một công tắc được ẩn đi.

Bức tường từ từ mở ra, để lộ ra cánh cửa của một chiếc két sắt có mã số. Ninh Bình An lùi lại vài bước, quay lưng đi.

Ninh Chính Khôn hài lòng vì sự hiểu biết của anh ta, liền nhập mã số một cách thuần thục, xoay tay cầm… Và “click”, cánh cửa két sắt mở ra.

Ninh Chính Khôn lấy ra một chiếc hộp được chạm khắc từ gỗ mun, đặt nó lên chiếc bàn gỗ đỏ. Dưới ánh sáng dịu nhẹ, ba viên ớt bằng ngọc bích yên bình nằm trên tấm lót bằng lụa màu đỏ tối.

Màu sắc của những viên ớt bằng ngọc bích đó là một màu xanh thẳm đậm đà, trong suốt đến nỗi dường như chỉ cần nhấn nhẹ vào là nước sẽ chảy ra. Ánh mắt của Ninh Bình An khi nhìn thấy chúng hơi co lại, hơi thở cũng dường như ngừng lại trong chốc lát.

Đó chính là những viên ớt bằng ngọc bích – những vật kỷ niệm mà ông cụ đã đập vỡ và chế tác lại thành. Chúng được coi là biểu tượng cho dòng máu và sự kế thừa quyền lực của gia đình.

Ninh Chính Khôn lấy ra một tấm ảnh đen trắng đã phai màu, vuốt ve nó nhẹ nhàng. Trong ảnh, người phụ nữ có đôi lông mày đẹp đẽ, vẻ dáng thanh tú và nhẹ nhàng, nhưng cũng mang trong mình một nét kiêu hãnh duyên dáng.

Cô ấy cười rất rạng rỡ, như thể ánh nụ cười của cô có thể chiếu sáng cả thời gian ấy.

Ninh Bình An biết rằng đó là mẹ của anh ta.

Đầu ngón tay Ninh Chính Khôn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt người phụ nữ trên bức ảnh với đầy tình cảm thương yêu:

“Con là một đứa trẻ tốt… Nếu… nếu lúc đó cha đã cưới mẹ con, đứa con đầu lòng của bà ấy chắc hẳn sẽ là anh trai của con… Vậy thì… tất cả các con đều sẽ là con ruột của cha…”

“Nếu con là con trai ruột của cha, theo quy tắc gia đình của Ninh Gia, làm sao ông lại chọn người thừa kế từ phía con thứ hai được? Ba viên ớt phong thủy này… chắc chắn chỉ có thể thuộc về con hoặc anh trai con mà thôi.”

Giọng nói của ông trầm buồn, đầy nỗi tiếc nuối khi những giả định ấy không thành hiện thực.

Không gian trong phòng chìm vào sự im lặng; chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ vang vọng.

Trong ánh mắt Ninh Bình An lộ rõ vẻ phức tạp. Khi anh ta ngẩng đầu lên lần nữa, khuôn mặt lại trở lại vẻ dịu nhẹ vừa phải:

“Bố ơi, con biết rằng con không phải là con trai ruột của bố. Con rất biết ơn vì đã được bố che chở cho đến hôm nay. Hôm nay, con không lo về miếng ăn cái mặc, mọi người vẫn gọi con là thiếu gia An… Tất cả những điều này đều nhờ có bố.”

Anh ta dừng lại một chút, có vẻ do dự:

“Chị gái con luôn xuất sắc; việc cô ấy ghét con, ghét mẹ con, con đều hiểu được. Bố ơi, những cổ phiếu đó… thực ra, con cũng có thể từ bỏ chúng. Con không muốn vì con mà bố và chị gái con xa cách nhau, làm tổn thương trái tim bố.”

Ninh Chính Khôn cau mày, ngắt lời Ninh Bình An:

“Đừng nói nhảm! Những gì tôi đã hứa sẽ cho, không ai có thể ngăn cản được! Hơn nữa, vì con đã cưới Ninh Nguyên, số tiền sính lễ dành cho nhánh nhà thứ hai cũng sẽ được trao đúng như đã hứa, không thiếu một xu nào. Nếu không, tôi sẽ trở thành người như thế nào!”

Ông quay trở lại chỗ ngồi, sau đó nói tiếp với giọng nhẹ nhàng hơn: “Sau này, cuối cùng thì Ninh Gia vẫn sẽ là người thừa kế. Điều tôi mong muốn nhất là cả hai nhánh nhà chúng ta có thể sống hòa thuận với nhau, cùng nhau phát triển, không ai áp đặt ai… Chỉ như vậy, Ninh Gia mới có thể thịnh vượng lâu dài được.”

**Chương 914: Đã nắm trong tay**

Ông nói: “Khi con cưới Ninh Nguyên, con sẽ trở thành chàng rể duy nhất của nhánh nhà thứ hai. Theo quy tắc gia đình của Ninh Gia~, các con trai của nhánh nhà thứ hai chỉ có Ninh Gia A Yu và Ninh Gia A Chao làm ăn trong lĩnh vực kinh doanh; Ninh Gia A Chao sẽ phụ trách việc quản lý văn phòng gia đình, còn ba người con trai khác thì theo đuổi các l

Ninh Bình An cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngẩng mặt nhìn Ninh Chính Khôn và nói: “Bố ơi, con sẽ cố gắng phục vụ bố thật tốt, giúp bố quản lý gia đình một cách ổn thỏa.”

Ninh Chính Khôn nhìn chăm chú vào mắt con trai mình và nói với vẻ an tâm: “Con trai yêu, bố tin con.”

Trong ánh mắt Ninh Bình An lướt qua một tia sáng khó nhận ra; anh bỗng nhiên nói nhẹ: “Bố ơi… Mẹ con trước khi mất luôn có một ước muốn…”

Ninh Chính Khôn ngạc nhiên: “Cứ nói đi.”

Ninh Bình An tiếp tục: “Mẹ luôn cảm thấy xuất thân của mình không tốt bằng phu nhân lớn – người sinh ra trong gia đình danh giá – hay so với dâu cả được bà nội và mẹ vợ chọn trực tiếp. Điều lớn nhất mà mẹ hối tiếc trong đời này là không bao giờ được đứng bên cạnh bố một cách chính thức…” Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Mẹ từng nói rằng chỉ có chủ nhân thực sự của chiếc ớt phỉ thúy đó mới xứng đáng sở hữu nó. Mẹ luôn mong được nhìn thấy và chạm vào chiếc ớt phỉ thúy đó, dù chỉ một lần thôi, cũng để hoàn thành ước mơ cuối đời mình…”

“Mẹ đã không còn nữa… Con biết yêu cầu này có vẻ phi thường và không theo quy tắc, nhưng liệu con có thể thay mẹ chạm vào chiếc ớt phỉ thúy đó không?”

Ninh Chính Khôn im lặng một lúc, nhìn khuôn mặt giống hệt mẹ mình của Ninh Bình An, nhìn vào ánh mắt đầy e dè và nỗi buồn ẩn giấu trong đó, ông bỗng cảm thấy lòng mình se lại.

Trong phòng đọc, chỉ còn lại tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cổ.

Một góc nhạy cảm trong trái tim Ninh Chính Khôn dường như đã bị chạm đến.

Người phụ nữ ấy… người tình đầu đời của ông, người mà suốt đời không thể đứng bên cạnh ông một cách chính thức…

Rốt cuộc, cô ấy vẫn là một cái gai trong trái tim ông, một nỗi ân hận không thể quên.

Ninh Chính Khôn từ từ gật đầu, giọng nói trở nên khàn đặc: “Thôi đi… Mẹ con… thực sự là một người đáng thương.”

Ông quay đầu ra lệnh với người quản gia đang đứng ngoài cửa: “Đi lấy bát hương và hương đàn hương ngon nhất đến đây.”

Người quản gia vâng lời rời đi và nhanh chóng trở lại cùng một cái bát hương bằng đồng tím đơn giản nhưng tinh xảo và một hộp đàn hương cao cấp.

Ninh Chính Khôn ra hiệu cho Ninh Bình An: “Con có thể đặt những quả ớt phỉ thúy này cùng bức ảnh của mẹ con trước bát hương; hãy thắp một que đàn hương để nói chuyện với mẹ con nhé.”

Trong mắt Ninh Bình An, niềm biết ơn trào dâng ngay lập tức: “Cảm ơn bố ạ!”

Cậu cẩn thận lấy ba quả ớt phỉ thúy trong suốt màu xanh lá đặt chúng ngay phía trước bát hương. Sau đó, cậu thắp ba que đàn hương vào bát hương. Tiếp theo, cậu quỳ xuống trên tấm thảm mềm mại, nhìn chăm chú vào khuôn mặt hiền lành của mẹ trên bức ảnh và thì thầm:

“Mẹ ơi, mẹ có thấy không? Đây chính là những quả ớt phỉ thúy mà mẹ luôn muốn được nhìn thấy khi còn sống. Mẹ yên tâm đi, con bây giờ rất tốt; bố đã đối xử với con… như đối với đứa con ruột của mình, chẳng hề kém thường con vì danh tính của con đâu. Nếu mẹ đang ở trên trời, hãy yên nghỉ đi.”

Ninh Chính Khôn đứng bên cạnh, nhìn ngắm bức ảnh quen thuộc ấy. Những ký ức xa xưa ùa về, khiến đôi mắt ông cũng ẩm ướt lại.

Thời gian thắp đàn hương trôi qua rất nhanh. Ninh Bình An đứng dậy, cẩn thận dọn sạch tro tàn, sau đó đặt những quả ớt phỉ thúy trở lại hộp gỗ và đưa bức ảnh trả lại cho Ninh Chính Khôn.

“Cảm ơn bố, con đã giúp mẹ hoàn thành mong muốn cuối cùng của bà ấy.”

Ninh Chính Khôn nhận lấy bức ảnh và thở dài sâu: “Bình An à, con thật hiếu thảo, thông minh và biết suy nghĩ cho người khác. Nếu con là con ruột của bố, thì thật tuyệt vời biết mấy…” Đây là lần thứ hai ông nói những lời này.

Ninh Bình An hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười nhẹ: “Bố ơi, dòng máu không phải là điều quan trọng nhất. Con không phải là con ruột của bố, nhưng con sẽ luôn hiếu thảo và tôn trọng bố, sẵn lòng giúp đỡ bố trong mọi việc.”

Những lời này khiến ánh mắt Ninh Chính Khôn tràn đầy vui mừng và xúc động. Ông vỗ nhẹ vai Ninh Bình An và nói: “Tối nay, bố sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị những món con thích; hôm nay chúng ta cha con sẽ cùng nhau vui vẻ bên nhau.”

“”

Ninh Bình An hơi do dự một chút: “Về vụ việc của tập đoàn Jialin… mọi chuyện đã trở nên lớn lao như vậy, bố không cần phải xử lý sao?”

Ninh Chính Khôn khuôn mặt trở nên u ám, trong mắt hiện rõ sự bất mãn và lạnh lùng:

“Nếu cô ấy Ninh Mạn An không thể xử lý được chuyện nhỏ như này, thì sau này hãy quay về Úc sống cho yên lành đi!”

Ninh Bình An gật đầu nhẹ nhàng: “Được rồi, bố. Nhưng con cần phải đến khách sạn Lijing trước; vẫn còn một số tài liệu công việc cần xử lý gấp. Sau khi xong việc, con sẽ ngay lập tức trở lại để ăn tối cùng bố.”

Ninh Chính Khôn vẫy tay, giọng nói trở nên dịu đi một chút: “Cứ đi đi, về sớm vào.”

Ninh Bình An cúi đầu nhẹ rồi rời khỏi phòng làm việc.

Ninh Chính Khôn nhìn theo bóng lưng của Ninh Bình An, ánh mắt càng trở nên u ám hơn, đầy những cảm xúc khó hiểu.

Ninh Bình An trở về phòng mình và gọi điện thoại trước. Mười phút sau, anh ra ngoài và ra lệnh với quản gia Tian: “Sắp xe, đến khách sạn Lijing.”

Chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ rời khỏi Bán đảo Repulse và hòa nhập vào dòng xe cộ không ngừng chuyển động trên đảo Hồng Kông.

Tại khách sạn Lijing, trong căn bếp riêng được trang bị ổ khóa vân tay và hệ thống an ninh 24 giờ, không khí tràn ngập mùi trà nhẹ nhàng và mùi thuốc lá đậm đà. Người chú bốn tuổi, mặc trang phục Trung Quốc và mái tóc đã bạc, đang ngồi trong góc, châm thuốc lá và thưởng thức trà.

Cửa bếp được mở ra một cách êm ái, và Ninh Bình An bước vào bên trong.

Người chú nhướng mày lên, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng: “Anh trai, gọi tôi đến có chuyện gì vậy?”

Ninh Bình An không nói gì, chỉ lấy ra từ chiếc áo khoácTrung Sơn đầy rộng một chiếc hộp nhung màu đen không mấy nổi bật.

Anh đặt chiếc hộp lên bàn chuẩn bị thức ăn bên cạnh và mở nó ra nhẹ nhàng.

Người chú bỗng ngồi thẳng dậy, tiến lại gần hơn, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng lên rực rỡ.

Trên lớp lót nhung màu đỏ tối bên trong hộp, ba chiếc khuôn sáp hình ớt phỉ thủy lam nằm yên lặng!

Mọi chi tiết, từ gân cuống ớt đến đường cong đầy đặn, đều hiện rõ một cách rõ nét!

Giọng người chú rung động và không thể tin được: “Con… con đã nhìn thấy những vật chứng thực sự của Ninh Gia rồi à? Ba chiếc ớt phỉ thủy lam đó!”