Ninh Nguyên Thấy vậy, cũng không còn cách nào khác, chỉ đành xuống xe thôi. Nhưng trán cô lại không tự chủ được mà nhăn lại: “Lý Diên Anh bạn, có ai trong gia đình tôi gọi điện đến không?”

Lý Diên Tóc anh ấy vẫn còn hơi ướt; rõ ràng là anh đã đến từ sáng sớm, nên tóc mới bị sương mai làm ẩm.

Anh đã đợi ở ngay cửa làng từ sáng sớm chỉ để mang tin cho cô ấy sao?

Lý Diên Nhìn Ninh Nguyên, anh cảm thấy lòng mình phức tạp và hỏi: “Tôi nghe nói vài ngày trước, bạn gái cũ của Vinh Chiêu Nam đã đến đây phải không?”

Ninh Nguyên Cúi mắt xuống, lạnh lùng trả lời: “Chuyện này có liên quan gì đến gia đình tôi đâu, Lý Diên anh bạn?”

Lý Diên Im lặng một lát, rồi vẫn nói: “Mẹ cô ấy đã gọi điện hai lần vào những ngày trước, mong tôi truyền đạt cho cô ấy biết, khi nào rảnh thì hãy đến đại đội hoặc bưu điện gọi điện cho bà ấy.”

Ninh Nguyên Nhăn trán lại; có vẻ như lần trước, khi cô tiết lộ sự thật qua điện thoại, đã khiến Ninh Cẩm Vân phải suy nghĩ kỹ… Và điều đó đã có hiệu quả.

Cô gật đầu: “Được rồi, tôi biết rồi. Cảm ơn anh vì đã thông báo cho tôi.”

Cô dừng lại một chút, sau đó ngẩng đôi mắt lớn nhìn Lý Diên và nói: “Tôi biết trước đây dì tôi đã cố gắng giúp chúng tôi tìm bạn đời cho nhau, nhưng tôi đã kết hôn rồi, anh biết đấy…”

Lý Diên Biểu cảm trở nên buồn bã: “Tôi biết… Tôi chỉ là…”

“Lý Diên anh bạn, sau này không cần phải làm gì thêm vì dì tôi hay mẹ tôi nữa đâu. Nếu không, sẽ dễ gây ra hiểu lầm, và điều đó không tốt cho cả hai chúng ta đâu.” Ninh Nguyên ngắt lời anh, nói một cách rất rõ ràng.

Bởi vì cô đã quyết định cắt đứt mọi liên hệ với cuộc sống trước đây, nên cô sẽ không làm bất cứ điều gì có thể gây hiểu lầm nữa!

Lý Diên Sững sờ, im lặng lại, cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

“Tôi phải đi mua sắm với chị Mãn Hoa đến huyện rồi… Nếu đi muộn quá thì không tốt đâu.” Ninh Nguyên Nhìn anh một cái, rồi gật đầu và quay người đi về phía khu rừng nhỏ.

Ninh Nguyên gọi lại Mãn Hoa và Hoa Tử, rồi cùng họ lên xe ngựa trở về làng.

Mãn Hoa thấy Ninh Nguyên không nói gì, liền nhìn Lý Diên một cách ngượng ngùng và cười nói: “Vậy thì chị tiếp tục công việc đi, chúng tôi xin phép ra về trước.”

Lý Diên chỉ biết gật đầu và nhìn họ rời đi.

Trong lòng anh ta rất phức tạp. Vinh Chiêu Nam có một người bạn gái chưa kết hôn nhưng khá nổi bật; cô ấy từ thành phố đến làng và gây ra khá nhiều rắc rối, đến nỗi cả xã hội đều biết chuyện này.

Vì vậy, sau khi tìm hiểu được rằng cô ấy thường đến thị trấn vào buổi sáng Chủ nhật để mua sắm, anh ta đã đặc biệt đợi cô ở đây, không chỉ để mang tin tức gia đình đến cho cô, mà còn muốn nói vài lời quan trọng với cô.

Ninh Nguyên không muốn nói chuyện với anh ta; anh ta hiểu rằng cô ấy muốn tránh gây ra những hiểu lầm.

Nhưng có một số điều mà anh ta thực sự cần phải nói ra.

Lý Diên nắm chặt quyền tay, rồi quay người đi về phía làng; anh ta sẽ chờ đợi Ninh Nguyên trở lại!

……

Trên xe ngựa,

Mãn Hoa nhìn người đàn ông đang cưỡi ngựa và hát nhỏ, rồi thì thầm bên tai Ninh Nguyên:

“Xiao Yuan, dù Lý Diên là một chàng trai tốt có tương lai rộng mở, và nhiều cô gái trong xã đều thích anh ấy, nhưng em đã kết hôn rồi. Nếu anh ấy cứ theo đuổi em mãi, em sẽ gặp rắc rối đấy.”

Người dân trong làng rất bảo thủ, và có rất nhiều người hay nói xấu người khác; cô ấy không muốn Ninh Nguyên phải chịu thiệt thòi vì những lý do đó.

Ninh Nguyên cũng trả lời bằng giọng nhỏ: “Em biết mà, chị Mãn Hoa. Lúc đầu, em và Lý Diên chỉ gặp nhau vài lần để tìm hiểu thôi, chưa đến mức quyết định trở thành bạn đời của nhau đâu.”

Mãn Hoa mới yên tâm. Thực ra, việc gặp nhau vài lần để tìm hiểu chỉ là những cuộc trò chuyện thông thường trong các hoàn cảnh công cộng – như khi học tập hoặc làm việc – để hiểu rõ hơn về nhau mà thôi.

Nhưng…

Mãn Hoa đột nhiên nói một cách nghiêm túc với Ninh Nguyên: “Bác sĩ Rong đã quay trở lại làm việc rồi. Em phải chăm sóc bác ấy thật tốt. Nếu bác ấy muốn trở về thành phố, em nhất định phải đi cùng bác ấy; đừng tin những lời dối trá rằng bác ấy sẽ quay lại đón em đâu!”

Cô ấy là một người trí thức được cử xuống nông thôn từ đợt thứ ba; cô đã chứng kiến quá nhiều người trí thức nam trở về thành phố và bỏ lại vợ con ở nông thôn.

Hồ sơ hộ khẩu của Ninh Nguyên đã hoàn toàn được ghi nhận tại làng sau khi cô kết hôn, trong khi Vinh Chiêu Nam – người có hồ sơ hộ khẩu giống cô – đã quay trở lại thành phố để tiếp tục công việc và chuyển hồ sơ hộ khẩu về đó, thậm chí không cần sự đồng ý của Ninh Nguyên.

Ninh Nguyên ho khẽ một tiếng và nói: “Chị Mãn Hoa ạ, anh ấy chắc chắn không về thành phố ngay đâu. Hơn nữa, không phải ai cũng giống như Chen Shimei đâu… Chị cũng đã từ bỏ ý định trở về thành phố mà.”

Mãn Hoa mỉm cười buồn bã: “Đàn ông và phụ nữ khác nhau. Tôi là phụ nữ; đứa bé được tôi mang trong bụng suốt mười tháng, phải chịu đựng đau đớn ghê gớm mới sinh ra được, và còn phải thức suốt đêm để cho con bú… Tôi không nỡ rời xa đứa bé.”

Cô dừng lại một lát, thở dài nhẹ: “Việc sinh con đối với phụ nữ thật sự rất đau đớn và nguy hiểm, nhưng đàn ông chỉ cần ngủ một giấc là đã có con rồi. Việc họ từ bỏ đứa bé để đổi lấy người phụ nữ khác thực sự rất dễ dàng.”

Làm mẹ, người ta luôn dễ dàng yếu lòng hơn làm cha. Trong việc nuôi dưỡng con cái, ai chăm sóc nhiều hơn, ai phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn, người đó sẽ càng khó lòng rời xa đứa bé.

Ninh Nguyên im lặng một lúc, rồi nhớ lại rằng vài thập kỷ sau, một bài báo trên tạp chí uy tín trong giới y khoa đã chứng minh rằng tình yêu thương của người cha không dễ dàng phát triển như tình yêu thương của người mẹ – chỉ khi người đàn ông thực sự tham gia vào việc nuôi dạy con cái (chăm sóc, tắm rửa, ru con ngủ, v.v.), họ mới có thể nhanh chóng nhập vai thành người cha. Nếu không, hầu hết các đàn ông chỉ coi con cái như những con mèo, con chó nhỏ trong nhà; khi vui thì chơi đùa với chúng, khi buồn thì nói rằng mình mệt mỏi từ công việc, nằm trên sofa hoặc ngồi trong nhà vệ sinh hàng giờ liền để chơi điện thoại mà không chịu nhìn đến con cái.

Ninh Nguyên chỉ biết vuốt nhẹ tay Mãn Hoa để an ủi cô: “May mà anh Hoa Tử và gia đình bí thư là những người tốt.”

Cuối cùng, khuôn mặt Mãn Hoa cũng nở nụ cười: “Cả anh Hoa Tử nữa… Anh ấy cũng là người biết lắng nghe tôi; vì vậy lần này anh ấy mới sẵn lòng đi cùng tôi bán hàng kiếm tiền.”

Hoa Tử cảm thấy mình – một người vợ gái thành phố, tốt nghiệp trung học – là người có học thức, thông minh hơn so với mình – một người chỉ học xong tiểu học – và vì vậy anh ấy sẵn lòng lắng nghe lờ

Dù bà nội đôi khi vẫn cố tình tỏ ra oai phong, nhưng người chồng là cựu bí thư đảng bộ thường xuyên nhắc nhở bà phải lắng nghe ý kiến của con dâu mình – người biết viết biết tính toán. Điều này khiến bà nội không dám hành xử giống những bà nội khác ở nông thôn, hay quá áp bức con dâu. Mối quan hệ giữa anh chị em và các chị dâu em dâu cũng rất tốt; họ luôn giúp đỡ lẫn nhau, và gia đình họ sống rất hòa thuận. Hai người trò chuyện vui vẻ, rồi vào khoảng sau 9 giờ sáng, họ đã đến chợ đồ cũ ở thị trấn. Hoa Tử đã giúp họ chuyển hàng xuống và sắp xếp gọn gàng; những thứ được bán đều là nấm mèo, nấm hương, thịt muối, gà rừng hun khói, thịt thỏ hun khói, cùng với một số loại dược liệu hoang dã mà Mãn Hoa đã đi hái trên núi. Có cả nhân sâm, hà thủô, ngũ vị tử… và vài cây linh chi đỏ mà Mãn Hoa từng tìm thấy trước đây. Trước khi được điều động xuống nông thôn, Mãn Hoa từng làm việc tại hiệu thuốc quốc doanh và am hiểu khá nhiều về các loại dược liệu; khi phòng y tế trong làng thiếu thuốc, cũng chính cô ấy là người đi lên núi để hái dược liệu. “Con dâu ơi, lúc 4 giờ rưỡi chiều nay, tôi sẽ đến đón hai mẹ con!” Hoa Tử nhìn xem mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, vẫy tay thân thiện với Mãn Hoa và tiếp tục lên xe bò rời đi. Mùa xuân sắp đến; anh ta lại trở thành tài xế máy kéo của làng, phải bận rộn với công việc vận chuyển phân bón và thuốc trừ sâu cho làng. Mãn Hoa nhìn theo bóng dáng người chồng mình rồi băn khoăn: “Thật sự không ai đến bắt chúng ta đâu phải không?” Cô vẫn cảm thấy hơi sợ hãi. Ninh Nguyên vừa trải các sản phẩm núi ra trên quầy vừa nói một cách bình thản: “Không đâu; nếu có ai đến bắt, chúng ta chỉ cần chạy thôi! Dù sao thì ở kiếp trước, khi bán hàng ở chợ trời, chúng ta cũng vậy mà.” Mãn Hoa chỉ biết im lặng… Thôi thì cứ thế đi! Hai người lấy ra những chiếc ghế nhỏ và chuẩn bị bắt đầu kinh doanh. Vào đúng lúc đó, một vài bóng dáng kỳ lạ đã nhanh chóng theo dõi Ninh Nguyên ngay khi cô xuất hiện tại chợ đen. Mỗi khi ánh mắt cô nhìn qua, những bóng người đó lại nhanh chóng ẩn mình vào đám đông mua bán. Ninh Nguyên có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, liếc nhìn phía những người vừa theo dõi mình; đôi mắt đen láu của cô lóe lên ánh sáng lạnh lùng, nhưng cô không nói gì cả.

Nếu không nghe lời, đánh một trận là xong thôi

“Tiểu Nguyên, chúng ta… chỉ cần ngồi ở đây như này là được rồi phải không?” Mãn Hoa ngồi trên chiếc ghế nhỏ, lo lắng không yên.

Ninh Nguyên quay đầu lại, nhìn Mãn Hoa và cười nói: “Chị gái Mãn Hoa, chúng ta bắt đầu đi nào. Em hãy xem chị làm việc như thế nào trước nhé.”

Sau đó, cô ấy ngẩng đầu nhìn quanh, đôi mắt to tròn lấp lánh. Mỗi khi có ai nhìn vào mắt cô ấy, cô ấy lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Anh trai/chú/bạn gái/chị/cô gái trẻ ơi, hãy đến xem những loại nấm tươi mới, nấm mộc, cá hun khói và thịt muối trong núi này nhé… Không cần tiền đâu! Cứ xem thử đi!”

Đôi mắt đen óng của cô ấy sáng ngời, đôi môi đỏ hồng, mái tóc dài đen buộc thả xuống ngực, chiếc khăn len mềm mại khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy càng trở nên đáng yêu. Nhìn cô ấy, ai cũng cảm thấy thích mộc mạc và chân thành.

Nhờ việc bán hàng trong những ngày qua, giọng nói của cô ấy đã trở nên ngọt ngào và duyên dáng hơn rất nhiều.

Nếu là những người đàn ông lớn tuổi hoặc các cô gái trẻ, cô ấy sẽ kể về công dụng của các loại nấm dại và thảo dược như hoa đậu quyên đối với sức khỏe con người, cách chúng giúp kéo dài tuổi thọ. Những loại thảo dược như hoa đậu quyên mà cô ấy đào được cũng là những món được cô ấy khuyến mãi mạnh mẽ.

Nếu là những người đàn ông trẻ tuổi, cô ấy sẽ giới thiệu các loại thịt có thể no bụng và thỏa mãn cơn thèm ăn; còn nếu là những cô gái trẻ, cô ấy sẽ kết hợp thịt với nấm và thảo dược để bán, nói rằng nấu chung sẽ rất tốt cho làn da!

Rất nhiều người bị cô ấy thuyết phục và mua hàng. Đôi khi, khi khách hàng mua nhiều hơn, cô ấy còn áp dụng chính sách mua ba tặng một hoặc tính tiền tròn. Nếu khách hàng không đủ tiền, cô ấy cũng chấp nhận nhận các loại phiếu giấy như phiếu công nghiệp, phiếu vải, phiếu bánh…

Có những người hỏi giá nhưng không mua, cô ấy cũng không tỏ ra tức giận hay khó chịu, mà còn cười nói rằng họ có thể suy nghĩ kỹ lại, và quay lại mua vào lần sau nếu quyết định mua.

Trong vòng một giờ, hơn một nửa số hàng đã được bán ra, và doanh thu rất tốt.

Mãn Hoa ngồi bên cạnh, nhìn mà ngưỡng mộ: “Tiểu Nguyên, em thật là giỏi quá! Giọng nói của em thật là dễ mến!”

“Ninh Nguyên Nói không ngừng, miệng thì khô cằn; tôi lấy chiếc bình nước cũ của quân đội để uống một hơi: ‘Không có gì đâu, chỉ là phải nói chuyện linh hoạt một chút thôi… Khi gặp người thì nói những lời phù hợp với họ, khi gặp ma thì lại nói những lời dành cho ma.’”

Người dân thời đại này rất chất phác; hơn nữa, nhân viên các cửa hàng quốc doanh đều được trả lương cố định, nên họ luôn tỏ ra lạnh lùng, không ai nhiệt tình giới thiệu sản phẩm cả.

Nhưng cô ấy thì nhiệt tình và biết nói chuyện khéo léo; thêm vào đó, cô ấy còn áp dụng những kỹ thuật bán hàng từ thời hiện đại, vì vậy việc kinh doanh của cô ấy luôn diễn ra suôn sẻ.

Ninh Nguyên cười với Mãn Hoa và nói: “Chị Mãn Hoa, em sẽ làm theo cách chị đã làm mà thôi!”

Lần đầu tiên cô ấy đến chợ đen, cô ấy cũng rất ngốc nghếch và e ngại. Dù sao thì, trong kiếp trước, cô ấy chưa bao giờ bán hàng cả; nhưng rồi cuối cùng cô ấy cũng học được cách làm điều đó mà! Con người luôn phải tự thúc đẩy bản thân để phát triển mà!

Mãn Hoa gật đầu và bắt đầu học theo cách mà Ninh Nguyên làm, cố gắng bán hàng một cách nhiệt tình.