**Người đàn ông tỉnh dậy vào nửa đêm thốt lên:** “…Thật xui xẻo…”

Lần đầu tiên trong đời này anh mơ thấy phụ nữ, và giấc mơ đó chẳng hề liên quan gì đến chuyện tình cảm.

…

Vào ngày 14 tháng Giêng, trăng tối gió lớn. Bên bến cảng, vài ánh đèn mờ ảo lay động; gió biển mang theo mùi mặn tanh thổi vào mặt.

Ninh Nguyên ôm chặt chiếc áo khoác đen trên người, đứng bên cạnh Chú Tư, nhìn những người công nhân đang vận chuyển từng cái thùng gỗ xuống từ con tàu hàng.

**Chương 734: Buôn bán bất hợp pháp**

Chú Tư ra lệnh mở một thùng có nhãn mác sản phẩm điện tử; sau khi đẩy sang một bên đống vụn gỗ, ông đeo đôi găng tay đen rồi lấy thứ gì đó ra khỏi thùng. Đó là một vật dụng bằng đồng thời kỳ Tây Chu, kích thước bằng bàn tay.

Ông nhìn kỹ lưỡng lớp rong đồng bám trên vật dụng đó và nói: “Lô hàng này thực sự rất tốt.” Nói xong, ông ra hiệu cho người ta mở một thùng khác để Ninh Nguyên kiểm tra.

Ninh Nguyên cũng tiến lại gần thùng đó, cẩn thận đeo găng tay rồi quan sát nội dung bên trong. Cô không khỏi thốt lên: “Chiếc tượng Quan Âm thời Nam Bắc Triều này được bảo quản rất tốt.” Trong lòng cô cảm thấy phức tạp; những vật này đều là cổ vật bị lưu thông ra ngoài vào cuối triều đại Thanh.

Chú Tư vừa hút ống thuốc vừa chỉ đạo những người công nhân: “Cẩn thận một chút đi! Đây đều là hàng nhập khẩu cao cấp đấy!”

Nghe thấy từ “hàng nhập khẩu”, Ninh Nguyên không khỏi lắc đầu – thực ra đây mới là trường hợp “hàng xuất khẩu được bán lại trong nước”. Cô nói một cách bình thản: “Chú Tư, tôi đã chuẩn bị sẵn các giấy tờ chứng minh nguồn gốc của hàng này; buổi đấu giá lần này chắc chắn sẽ gây chú ý lớn ở Hồng Kông.”

“Cô bé này làm việc cũng khá có tổ chức, không hề tồi tệ như tôi tưởng,” Chú Tư nhìn Ninh Nguyên một cách lướt qua rồi thổi một luồng khói.

Đứng phía sau Ninh Nguyên, A Hằng nhăn mày: “Chú Tư, chú cũng biết cách tổ chức mọi việc đấy… Đừng hút thuốc nữa; em gái tôi đang mang thai, cô ấy rất ghét mùi thuốc.” Nói xong, cô đứng ngay trước mặt Chú Tư để ngăn ông hút thuốc.

Chú Tư nhìn A Hằng đứng ngăn mình trước mặt, lạnh lùng nói: “Người nghèo thì hay keo kiệt thật… Người khác không biết thì còn tưởng cô ấy đang mang thai con của anh đấy!”

A Hằng không ngần ngại trả lời: “Dù là con của anh thì sao?”

“Tại sao lại không chứ? Dù sao thì cũng là huyết thống của nhà Châu mà!”

Chú Tứ liếc nhìn cô ấy và nói: “Người ta dùng mũi heo để giả vờ là voi, còn em thì chẳng có gì cả, đã bắt đầu giả vờ rồi!”

Dù nói vậy, ông lão vẫn không tiếp tục hút ống thuốc nữa, mà là tắt nó đi trong sự bất mãn.

Ninh Nguyên Nghe hai người này nói chuyện, thật là ai nói gì thì người kia đáp lại như vậy; cô ấy cảm thấy buồn cười lại bất đắc dĩ, chỉ biết lắc đầu và quay lại nói về việc quan trọng:

“Việc vận chuyển lô hàng này thực sự không hề dễ dàng chút nào; chúng ta phải nhanh chóng vận chuyển hàng đến kho của Hội Phụ nữ Danh giá Ánh Bình Minh ngay!”

Chú Tứ nhíu mắt lại: “Được thôi, tôi cũng muốn xem kho của Hội Phụ nữ Danh giá Ánh Bình Minh thử; nghe nói nơi đó rất hiện đại, còn có hệ thống điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm nữa.”

Ninh Nguyên mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy, hệ thống bảo quản của kho Hội Phụ nữ Danh giá Ánh Bình Minh rất hoàn thiện, và quan trọng nhất là…” Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh một chút xảo quyệt: “Nó rất thuận tiện cho việc chuẩn bị các giấy tờ tài liệu cho các vật phẩm triển lãm; dù sao thì những thứ này cũng đều là những vật phẩm ‘chính thức’ sẽ tham gia cuộc đấu giá mùa xuân mà.”

Các công nhân làm việc nhanh nhẹn nhưng cẩn thận; từng chiếc thùng gỗ đều được đưa lên xe tải đã đợi sẵn bên ngoài một cách cẩn thận.

Khoảng một tiếng rưỡi sau, khi chú Tứ xác nhận rằng chiếc hàng cuối cùng đã được đưa lên xe, ông gật đầu với đồng bọn và nói: “Khởi hành!”

Sau đó, ông quay sang nhìn Ninh Nguyên và nhướng mày: “Khi lô hàng này được bán thành công, chúng ta sẽ… cả hai chúng ta đều sẽ được hưởng lợi.”

Ninh Nguyên mỉm cười nhẹ: “Chú Tứ ạ, kinh doanh mà, tất nhiên phải là cả hai bên đều có lợi; ông là một nhà môi giới xuất sắc, tôi học được rất nhiều điều từ ông.”

Chú Tứ khinh thường nhếch mép: “Hehe, tôi không nhận đệ tử đâu, nhất là người như em; đừng mong có thể lợi dụng tôi đâu… Tôi không giống Lão Chín hay Lão Phương đâu; họ quen sống nghèo khó, chỉ biết tham lam tiền bạc.”

Nói xong, ông vỗ vỗ mông và lên xe.

Ninh Nguyên nhướng mày nhẹ, cũng không nói gì thêm, chỉ kéo chiếc áo khoác của mình lên xe và lên đường.

……

Sáng hôm sau.

Ninh Mạn Phi đi vào hội trường với đôi giày cao gót và bước đi uyển chuyển. Mặc dù cô ấy hiếm khi đến đây, nhưng hôm nay cô ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Khi bước vào văn phòng m

Không lâu sau, có hai phụ nữ trung niên làm việc trong ngành đi vào. Người đứng đầu nhóm đã chào cô một cách lịch sự: “Cô gái thứ hai, cô tìm tôi à?”

“Trưởng nhóm Zhang,” cô nói với giọng kiêu hãnh, “tôi muốn xem danh sách các vật phẩm được bán đấu giá trong buổi đấu giá mùa xuân.”

Trưởng nhóm Zhang ngập ngừng một chút, có vẻ lúng túng: “À... Cô gái thứ hai, danh sách các vật phẩm vẫn đang được chuẩn bị…”

Ninh Mạn Phi nhướng mày: “ Sao vậy? Làm sao tôi, một thành viên ban quản trị, lại không có quyền xem danh sách này?”

“Không, không phải vậy...” Trán Trưởng nhóm Zhang đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

Mặc dù Ninh Mạn Phi thường không tham gia nhiều vào công việc của Hội Phụ nữ Danh giá, nhưng cô vẫn là cô gái thứ hai của Ninh Gia và còn là thành viên ban quản trị; ông ta không thể từ chối yêu cầu của cô.

“Vậy thì xin phiền anh mang danh sách đến cho tôi.” Ninh Mạn Phi nói với giọng điệu đầy uy quyền.

Trưởng nhóm Zhang đành ra lệnh cho nhân viên của mình lấy tài liệu rồi đưa nó cho cô.

Ninh Mạn Phi nhận lấy danh sách và bắt đầu lướt qua từng mục. Bỗng nhiên, ngón tay cô dừng lại ở một trang cụ thể, và khuôn mặt cô nhăn lại.

“Đầu Quan Âm thời Nam Bắc Triều?” Ánh mắt cô dừng lại trên những từ đó.

Là một tiểu thư lớn lên trong gia đình giàu có, mặc dù cô chưa bao giờ làm việc chính thức, nhưng cô cũng có hiểu biết cơ bản về đồ cổ.

Chiếc đầu Quan Âm này… cô nhớ mình đã từng thấy hình ảnh tương tự ở đâu đó.

Ninh Mạn Phi tiếp tục xem qua các vật phẩm khác trong danh sách: tranh tường Đôn Hoàng, đồ đồng thời Tây Chu, viên ngọc thời Hán… Mỗi món đều là những báu vật vô giá.

“Loạt hàng này… là do phu nhân Ninh cung cấp sao?” Cô hỏi một cách thoạt nghe.

Trưởng nhóm Zhang lắc đầu: “Nghe nói là cô gái thứ bảy đã mang chúng từ đất liền đến đây.”

Ánh mắt Ninh Mạn Phi trở nên sắc bén.

Ninh Nguyên? Làm sao cô ấy lại sở hữu nhiều đồ cổ quý giá như vậy?

Dù suốt những năm qua, dì hai của cô đã quản lý Hội Phụ nữ Danh giá, nhưng hoạt động chủ yếu của bà vẫn là kinh doanh trang sức, ít khi liên quan đến đồ cổ.

Ninh Mạn Phi suy nghĩ một chút rồi bất ngờ nói: “Hãy mang tất cả các tờ báo trong tuần này đến đây.”

Yêu cầu kỳ lạ này khiến Trưởng nhóm Zhang ngạc nhiên, nhưng ông vẫn tuân lệnh.

Chẳng mấy chốc sau, một đống báo dày cộm đã được đặt trước mặt Ninh Mạn Phi.

Ninh Mạn Phi không hề tin tưởng Trưởng nhóm Zhang – người luôn phục vụ bà Ninh thứ hai – và lạnh lùng nói: “Các bạn hãy ra ngoài đi.”

Trưởng nhóm Zhang cùng các thành viên nhìn nhau rồi cũng rời khỏi văn phòng của Ninh Mạn Phi.

Ngay lập tức, Ninh Mạn Phi bắt đầu lật từng trang báo. Cô nhớ rằng vào sáng hôm đó, cô đã đọc một tin tức về việc một bảo tàng ở Pháp bị trộm cắp hàng loạt hiện vật văn hóa Đông Á.

Cô nhanh chóng tìm kiếm, và quả nhiên, chỉ sau nửa giờ, cô đã tìm thấy tin tức đó trong một tờ báo tiếng Anh.

Cô so sánh kỹ lưỡng với thông tin mô tả về những hiện vật bị đánh cắp… Hình dáng, niên đại, kích thước… tất cả đều giống hệt như trong danh sách đấu giá!

“Ninh Nguyên…” Cô cắn môi dưới, ánh mắt trở nên sắc bén. Làm sao cô gái đó có thể sở hữu nhiều đồ cổ đáng ngờ vậy… Chắc hẳn là cô ta đang cùng dì hai buôn bán đồ cổ trái phép…

Ninh Mạn Phi siết chặt tờ báo trong tay; trong đầu cô đã nghĩ ra kế hoạch. Nếu có thể chứng minh rằng những đồ cổ này là đồ trộm cắp và thuộc về bảo tàng ở Pháp, thì khi bị phát hiện, điều đó sẽ làm hỏng uy tín của Ninh Gia! Cô không tin rằng ông cụ và cha mình vẫn sẽ kiên quyết cho Ninh Nguyên kết hôn với Bǐngān!

Mỗi khi nghĩ đến Ninh Bình An, trái tim cô lại đau nhói. Tại sao lại để một người phụ nữ mang thai trước khi kết hôn, lại có thể liên quan đến việc buôn lậu cổ vật, kết hôn với Bǐngān chứ?

Ninh Mạn Phi lập tức cầm điện thoại lên, suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng vẫn gọi số điện thoại của chị gái mình là Ninh Mạn An.

“Chị gái ơi,” cô nói giọng thấp, “em phát hiện ra rằng lô đồ cổ chuẩn bị đấu giá gần đây mà dì hai và Ninh Nguyên nhận được có vấn đề lớn.”

“Vấn đề gì?” Giọng nói bình tĩnh của Ninh Mạn An vang lên qua điện thoại.

“Nó giống hệt những hiện vật bị đánh cắp ở bảo tàng Pháp!”

Tôi nghĩ cô ấy đang buôn lậu đồ có giá trị cao đấy! Giọng nói của Ninh Mạn An chứa đựng sự phấn khích.

“Chị gái, chúng ta phải kể chuyện này với bố và ông nội, để mọi người thấy rõ bản chất thật của dì hai và Ninh Nguyên! Người như cô ấy đâu xứng đáng là thành viên của gia tộc Ninh Gia, đâu xứng đáng kết hôn với Bình An!”

“Có bằng chứng không?” Giọng nói của Ninh Mạn An trở nên lạnh lùng hơn.

“Tôi… tôi vẫn đang điều tra…” Ninh Mạn Phi bỗng ngập ngừng.

“Nếu không có bằng chứng thì đừng nói lung tung. Muốn bố và ông tin vào bạn, bạn có đủ khả năng không?” Ninh Mạn An ngắt lời cô ấy một cách quyết đoán.

Mặt Ninh Mạn Phi bỗng chuyển từ trắng sang đỏ: “Nhưng chúng ta còn có em nữa mà…”

Ninh Mạn An nói lạnh lùng: “Nếu không có bằng chứng xác thực mà cứ nói lung tung, cả gia tộc Ninh Gia đều sẽ bị ảnh hưởng.”

“Nhưng chị gái…”

“Đủ rồi.” Ninh Mạn An nói một cách không khoan nhượng, “Em có thể không thích Ninh Nguyên, có thể đối phó với dì hai, nhưng không được ảnh hưởng đến gia tộc Ninh Gia. Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến giá cổ phiếu, hãy im miệng lại!”

Vì lời nói không nhẹ nhàng của chị gái, mặt Ninh Mạn Phi bỗng nhiên đỏ bừng.

Bên kia điện thoại vang lên tiếng “đut đut”, Ninh Mạn Phi đã cúp máy.

Ninh Mạn Phi đứng yên tại chỗ, tức giận đến mức run rẩy, nhìn chằm chằm vào tờ báo trong tay mình.

Giá cổ phiếu! Giá cổ phiếu! Tất cả đều là tiền! Mọi thứ đều phục vụ cho gia tộc, vậy còn em thì sao? Em và Bình An không phải cũng là con người sao?

Cả đời này chỉ biết vì gia tộc! Vì gia tộc!

Chương 735: Điều tra cho đến cùng

Ninh Mạn Phi tức giận đến mức ném chiếc điện thoại xuống đất, siết nát tờ báo thành một khối.

Đúng vậy, chỉ dựa vào những điểm “tương đồng” thôi là không thể đánh bại được Ninh Nguyên được.

Hơn nữa, thái độ của Ninh Mạn An đã rõ ràng cho cô ấy biết rằng chị gái sẽ không đứng về phía cô ấy, thậm chí còn cảnh báo cô ấy không được hành động thiếu suy nghĩ.

Tất cả đều vì lợi ích của gia tộc, vậy hạnh phúc của em, Ninh Mạn Phi, chẳng phải cũng là một phần của lợi ích gia tộc sao?

Tại sao? Tại sao Ninh Nguyên – kẻ “quê mù” từ đất liền đó – lại có thể kết hôn với Bình An được?