Trần Thần đi theo phía sau cô ấy, anh mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu theo bước chân vững vàng của Ninh Nguyên tiến về phía cửa hàng Trân Bảo Phường.

Khi đến nơi, quản lý ngay lập tức gọi điện cho chú tư.

Gọi điện vào giữa đêm khuya, chú tư – một ông già hay nổi giận – tất nhiên không thể không mắng quản lý:

“Điên rồi à? Muốn trở thành ma vào lúc này sao, lại gọi điện cho tôi?”

Ninh Nguyên lấy điện thoại từ tay quản lý và nói:

“Chú tư, là em đây, Ninh Nguyên.”

Giọng nói của cô ta lạnh lùng đến đáng sợ:

“Chú tư, em có một việc cần nhờ. Em cần dùng mối quan hệ của chú để giúp tất cả các ngư dân ở Hồng Kông đi tìm một nhân viên đặc nhiệm đã rơi xuống biển, nhằm mở rộng phạm vi tìm kiếm. Giá cả có thể thương lượng được, nhưng nhất định phải tìm thấy người đó. Chú cứ đưa ra điều kiện đi!”

Ở đầu dây điện thoại, ông già gầy yếu kia nghe xong liền hoài nghi, hiếm khi không gặp rắc rối, ông ta lạnh lùng nói:

“Cô chuẩn bị sẵn sổ séc đi. À, còn Shan Ji cũng có mặt tại hiện trường; nếu có gì cứ tìm anh ta, cứ nói là theo lệnh của tôi.”

Rồi ông ta cúp máy.

Ninh Nguyên cũng im lặng cúp máy, sau đó gọi số điện thoại của Ninh Bình Dụ, giọng nói vẫn lạnh lùng và ấn chứa nỗi lo lắng:

“Anh trai, anh hoặc Ninh Gia có thể điều động bao nhiêu du thuyền hoặc tàu hàng nhỏ để giúp em tìm người đó không…”

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Ninh Nguyên mới cảm thấy mình kiệt sức, như thể toàn bộ sức lực đã bị hút đi trong chốc lát.

Cô ta nắm chặt nắm tay mình, móng tay cắn sâu vào da, nhưng không cảm thấy đau đớn chút nào.

“Trần Thần, gia đình tôi có thể biết chuyện gì đã xảy ra không?” Ninh Nguyên hỏi một cách lạnh lùng, giọng nói không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Trần Thần biết rằng lúc này Ninh Nguyên đang chịu áp lực lớn hơn bất kỳ ai, anh nhìn xuống đất, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc:

“Đội trưởng… Đội trưởng đã lao xuống biển để bảo vệ chúng ta rút lui… Chiếc tàu chiến của kẻ địch đã nổ súng vào nơi anh ấy rơi!”

Nghi ngờ mang thai**

Trần Thần cúi đầu, nghẹn ngào kể lại những gì đã xảy ra tối nay.

Đôi chân anh mềm nhũn, quỳ gục trước mặt Ninh Nguyên, hai tay ôm lấy đầu mình; nỗi đau và tự trách dồn dập như những con sóng lớn, suýt nữa cuốn trôi cả con người anh.

“Xin lỗi, em dâu… Tất cả là lỗi của tôi! Tôi thật vô dụng… Chính tôi đã lái máy bay trở về, và tôi không thể cứu được đội trưởng…”

Trần Thần khóc không thành tiếng; nỗi hối hận và tự trách như những con rắn độc đang xé nát tâm hồn anh.

Ninh Nguyên chỉ cảm thấy đầu óc mình choáng váng, thế giới xung quanh bắt đầu quay cuồng trước mắt. Cô vội vàng vịn vào chiếc bàn bên cạnh, đầu ngón tay tái nhợt đi; sau khi hít một hơi thật sâu, cô mới có thể ổn định lại tinh thần.

Cô nhắm mắt lại, hít thật sâu để bình tĩnh lại. Bây giờ không phải lúc để buồn bã hay tự trách… Sự sống của Vinh Chiêu Nam vẫn còn bỏ ngỏ; cô không thể gục ngã được.

“A Hằng, hãy giúp anh ấy đứng dậy.” Giọng nói của Ninh Nguyên không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một ảo giác mà thôi.

A Hằng vội vàng tiến lên giúp Trần Thần đứng dậy, ánh mắt anh đầy lo lắng khi nhìn về phía Ninh Nguyên.

“Đừng quá lo lắng… Đội trưởng chắc chắn sẽ ổn thôi!” A Hằng an ủi, nhưng trong lòng anh cũng biết rằng đó có lẽ chỉ là lời tự an ủi mà thôi.

Ninh Nguyên không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến bên cửa sổ, nhìn ra biển đêm tăm tối bên ngoài. Gió biển rít gào, những con sóng lớn dâng cao, như thể những con thú hung dữ đang sẵn sàng tấn công con người.

“Tôi sẽ đến bến cảng để chờ tin tức.” Ninh Nguyên mở mắt, ánh mắt kiên định, giọng nói không hề do dự.

“Để tôi đi! Lúc này là nửa đêm rồi, gió cũng lớn lắm… Ninh Ninh, em hãy ở lại trong cửa hàng Trân Bảo Phường chờ tin tức đi… Nếu có gì xảy ra, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho em.”

A Hằng luôn cảm thấy Ninh Nguyên có vẻ không ổn, muốn thuyết phục cô từ bỏ ý định đó.

“Không cần nói nữa… Tôi nhất định phải đi… Nếu không thì anh cứ đánh tôi cho ngất đi đi!” Ninh Nguyên cứng đầu, cắt ngang lời A Hằng.

A Heng không còn cách nào khác, chỉ đành lặng lẽ đi theo sau Ninh Nguyên, cùng cô ấy rời khỏi cửa hàng trang sức quý giá và đến bến cảng.

Gió biển thổi gào, sóng biển cuộn trào; mặt biển tối đen như một con quái vật hung dữ sẵn sàng tấn công con người, toát ra hơi lạnh khiến người ta run sợ.

Ninh Nguyên đứng bên bờ bến, ánh mắt chăm chú nhìn về phía mặt biển tối om xa xôi, như thể muốn xuyên thủng bóng tối vô tận ấy để tìm thấy bóng dáng đã làm cô ấy mơ mộng suốt này.

Đầu óc cô ấy hoàn toàn mơ hồ; mọi tiếng ồn ào trên bến cảng dường như đều không liên quan gì đến cô ấy cả. Chỉ có tiếng sóng đập vào bờ đê, liên tục vang vọng trong tai và lay động trái tim cô.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; đối với Ninh Nguyên, mỗi khoảnh khắc đều như một cực hình.

Bỗng nhiên, vài người cảnh sát cảng ướt đẫm nước biển dẫn theo vài người khác từ phía bên kia cảng bến tiến lại, đang nói chuyện với vẻ tức giận.

Những người cảnh sát cảng đó tức giận lên án chiếc tàu chiến nước ngoài kia thật là vô lý; chúng hoàn toàn không coi trọng các quy định quốc tế, dám nổ súng tấn công tàu tuần tra của chính quyền cảng, thật là không biết luật pháp!

Ninh Nguyên nhận ra họ chính là nhóm cảnh sát cảng mà trước đó cô ấy đã theo đuổi; họ đang dẫn theo những kẻ đang run rẩy, rõ ràng chính là những tên tội phạm đó.

“Chết tiệt! Thật là xui xẻo, suýt nữa thì mất mạng dưới biển rồi!” Một người cảnh sát cảng thân hình thấp bé vừa đi vừa lẩm bẩm, vừa đẩy mạnh những kẻ bị bắt bên cạnh mình.

“Lũ người nước ngoài đó thật là quá đáng! Nói nổ súng là nổ súng ngay, rõ ràng là muốn giết chúng ta!” Một người cảnh sát trẻ tuổi tức giận nói, vừa vắt nước biển trên chiếc mũ cảnh sát của mình.

“Đúng vậy! Nếu không phải chúng ta chạy nhanh, lúc này chắc đã thành cá cho cá mập ăn rồi!” Một người cảnh sát lớn tuổi hơn nói với vẻ lo lắng.

Anh ta vuốt ve chiếc áo chống đạn ướt đẫm nước biển của mình và tiếp tục nói: “Không biết đồng nghiệp trong đội Phi Hổ rơi xuống biển kia thế nào rồi… có sống sót không…”

“Đừng nói nữa… Những phát đạn đó mạnh đến mức, mặt biển đầy xác cá chết; làm sao con người có thể tránh được… Khi đạn nổ, mặt biển lập tức đỏ lên!”

Người cảnh sát trẻ tuổi kia nói với giọng trầm down, khuôn mặt đầy nỗi buồn và sự tức giận kiềm chế.

“Chúng ta không có tàu chiến riêng…”

Lần đầu tiên, __TERMLOCK

Nghe những lời mô tả của họ, trước mắt cô dường như hiện ra cảnh tượng Vinh Chiêu Nam đó: mặt biển tối đen, tiếng súng nổ chói tai...

Vài quả đạn rơi xuống, mặt biển ngập tràn trong máu.

Khi Trần Thần kể lại, lời nói của cô hoàn toàn mất đi trật tự; trong đầu cô chỉ nghĩ về việc phải làm gì tiếp theo, nhưng bây giờ khi mọi chuyện đã xong... hình ảnh ấy lại không thể kiểm soát được mà liên tục hiện lên trong đầu cô.

Trái tim cô cứ như bị một bàn tay vô hình nắm chặt lấy; cô khó thở, mắt cứ tối dần lại.

Cô nắm chặt hai tay lại, lảo đảo, rồi ngã gục xuống.

“Tiểu Ninh!” A Hằng nhanh chóng lao tới, ôm lấy eo Ninh Nguyên để cô không ngã xuống đất.

A Hằng không kịp suy nghĩ gì nữa, hét lớn với những người còn đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh: “Còn đứng đó làm gì! Nhanh gọi xe cứu thương đi!”

Mọi người mới bừng tỉnh, vội vàng gọi xe cứu thương.

“Đừng sợ, Tiểu Ninh, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Anh sẽ ổn thôi…” A Hằng vỗ nhẹ lưng Ninh Nguyên và an ủi cô, nhưng chính anh cũng cảm thấy đôi mắt mình đang ẩm ướt.

……

Ninh Nguyên đã mơ một giấc mơ…

Trong giấc mơ, cô trở về thị trấn nhỏ ở miền nam đại lục vào vài năm trước.

Ngày thi đại học…

Ánh nắng mùa hè chiếu xuyên qua lá cây xoài dày đặc, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên mặt đất.

Không khí nóng bức, tiếng ve kêu liên hồi.

Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng và quần xanh lá cây, ngồi sau yên xe đạp của anh, ôm lấy eo anh.

Vinh Chiêu Nam đưa cô đến trường; khi cô nhảy xuống từ xe, anh bất ngờ vỗ đầu cô và nói: “Nếu đậu đại học, hãy trở thành vợ thực sự của anh nhé!”

Ánh nắng lọt qua lá cây xoài, tạo nên những vệt sáng nhỏ nhảy trên khuôn mặt đẹp trai rõ ràng của anh; đôi mắt lạnh lùng của anh lúc này lại ẩn chứa một nụ cười ấm áp và mãnh liệt.

Cô không nhớ rõ mình lúc đó cảm thấy thế nào, nhưng trong khoảnh khắc đó, cô nhớ mình đang rung động dữ dội…

Rồi cô quay người bước vào phòng thi.

Cô làm từng bài thi một; thời gian trôi qua từng giây từng phút… Thời gian dường như đang trở nên đặc quánh hơn.

Cuối cùng, cô cũng hoàn thành tất cả các bài thi và chậm rãi bước ra khỏi phòng thi.

Lấy anh ấy làm chồng à?

Đây quả là một câu hỏi khó khăn hơn cả kỳ thi đại học… Kiếp trước, cô đã thi không đỗ; kiếp này, liệu cô có phải thi lại lần nữa không?

Nhưng… cô nghĩ, mình thực sự thích anh ấy.

Cô thích đôi bàn tay thon dài của anh, thích ánh mắt lạnh lùng nhưng ẩn chứa ngọn lửa nồng cháy khi anh nhìn cô.

Thích ly trà cúc và quả dâu tây mà anh pha cho cô…

Thích việc đi bộ cùng nhau trên những con đường nhỏ ở vùng nông thôn, thích những bó hoa dại mà anh hái cho cô, nói rằng chỉ là nhặt được thôi…

Thích việc mỗi tối, khi cô còn đang ôn bài thi đến tận đêm khuya, anh sẽ đọc tiếng Anh cùng cô và cẩn thận gấp từng tờ bài thi lại gọn gàng.

Thích tính cách sạch sẽ của anh, nhưng anh không bao giờ ép buộc cô phải tuân theo những quy tắc của mình.

Và cô cũng thích cách anh để tiền lương cho cô quản lý, thích cách anh ngốc nghếch nhưng tận tâm khi tặng quà cho cô…

Cô cũng không hiểu tại sao mình đột nhiên lại có đủ can đảm… Nhưng nếu đó chính là con người như anh ấy, có lẽ cô sẵn lòng thử thi lại “kỳ thi hôn nhân” này một lần nữa…

Mọi nơi đều có cha mẹ đến đón các thí sinh; những khuôn mặt đầy niềm vui và hy vọng hiện rõ trước mắt.

Nhưng cô đã đợi từ sáng đến tối, chứng kiến đám đông tan đi, mặt trời lặn xuống, và cả tia sáng cuối cùng cũng biến mất…

Cô cũng không thấy bóng dáng cao ráo, lạnh lùng như cây bạch dương quen thuộc đến đón mình…

Cô cứ đứng một mình trên con đường tối tăm, rồi đột nhiên bật khóc.

……

Ninh Nguyên Cô cố gắng mở mắt; bức tường trắng hiện ra trước mắt, mùi khử trùng nồng nặc xâm nhập vào khoang mũi, khiến đầu cô đau nhức.

Cô chớp mắt một cách mơ hồ, mất một lúc mới nhận ra mình đang nằm trên giường bệnh trong bệnh viện.

……

“Cô cố gắng ngồd dậy, nhưng cảm thấy toàn thân yếu ớt, mệt mỏi vô cùng.”

“Ôi trời, con gái yêu quý của mẹ, đừng cử động lung tung nhé!”