Ninh Nguyên trông rất thân thiện với cô trợ lý Chu này.

“Hồng Ngọc Giá là bạn cùng phòng của tôi khi học đại học ở đại lục đấy, chúng tôi rất thân nhau. Tôi đã cố tình giới thiệu cô ấy đến làm việc; anh trai tôi cũng rất thích Hồng Ngọc – cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn rất có năng lực, gia đình cô ấy ở đại lục cũng có thể giúp đỡ anh trai tôi rất nhiều!”

Ninh Nguyên âu yếm nắm lấy tay Hồng Ngọc, cười hiền và nói bằng tiếng Quảng Đông.

Nghe vậy, Trà Mỹ Linh lặng lẽ quan sát hai người, trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ Ninh Nguyên muốn đưa người này vào gần anh trai mình sao?

Cô cũng mỉm cười nhẹ nhàng: “Thật à? Anh trai tôi đúng là tìm được ‘báu vật’ rồi?”

Anh trai mình khó tính như vậy; các cô gái ở đại lục, dù điều kiện có tốt đến đâu, cũng chẳng thể qua mắt anh ấy được… Làm sao cô ấy lại có thể chiếm được tình cảm của anh ấy chứ?

Ninh Bình Dụ đang nhìn chằm chằm vào Ninh Nguyên, nhướng mày cảnh báo, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ đơn giản nói:

“Đúng vậy, cô trợ lý Chu đã giúp tôi rất nhiều trong việc mở rộng hoạt động kinh doanh ở đại lục; tôi thực sự tìm được ‘báu vật’ rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt thanh tú của Trà Mỹ Linh bỗng nhiên đông cứng lại. Ý nghĩa của câu nói đó là… Anh trai mình… đã nhanh chóng tìm được mục tiêu mới rồi sao? Chỉ vì gia đình cô trợ lý Chu có quyền lực ở đại lục thôi sao?

Trong lòng Trà Mỹ Linh, cảm giác đau đớn như thể có thứ gì đó đâm vào tim mình… Cô cố gắng mỉm cười nhẹ nhàng: “Vậy thì… chúc mừng nhé.”

Ninh Nguyên nhìn thấy cô ấy cố gắng duy trì vẻ đẹp và phẩm giá của một quý cô Hồng Kông, nhưng vẫn không thể che giấu sự lúng túng của mình, liền mỉm cười nhẹ.

Cô nhận ra rằng mình cũng đang có ý định xấu xa… Trước đây, cô từng mong muốn Trà Mỹ Linh trở thành chị dâu của mình; dù sao thì cô ấy cũng là người bạn thời thơ ấu của Ninh Bình Dụ – người con trai giàu có, ích kỷ ấy, và họ cũng thích sống riêng biệt với nhau… Cô nghĩ rằng hai người này nên ở bên nhau mãi, đừng đi làm phiền người khác nữa… Nhưng mà… Kể từ khi biết rằng Trà Mỹ Linh đã sử dụng danh tính của mình trong kiếp trước, hôn ước của cô ấy, cùng với sính vật và tình yêu mà mẹ cô mang theo, đều đã thuộc về người khác rồi…

Trong lòng cô ấy luôn cảm thấy bực bội.

Chu Hồng Ngọc không hiểu tiếng Quảng Đông, nhưng anh ta đã thông minh nhận ra những dòng tĩnh điện âm ẩn trong cuộc trò chuyện của ba người đó, và có thể thấy rằng cô gái An Ni này chắc chắn đã bị chế giễu.

Nhưng… thì sao nữa chứ?

Giúp người khác mà không phân biệt đúng sai; Ninh đã bắt nạt người khác, chắc chắn là lỗi của họ!

Chu Hồng Ngọc quyết định không để ý đến chuyện đó, và nhẹ nhàng vỗ tay lên cánh tay của Ninh Nguyên: “Tôi đã mang bài ghi buổi học cho bạn đây, sau này sẽ để vào phòng bạn, và cũng ghé thăm dì Huệ Phương nữa.”

Sau khi biết rằng mình đã chính thức được nhận vào làm việc tại Ninh Thị, Ninh Nguyên cũng không còn giấu giếm gia thế của mình nữa.

Câu chuyện này khiến Nghiêm Dương Dương và Ninh Nguyên đều ngạc nhiên, nhưng nghĩ kỹ lại, những chuyện như vậy sau khi giải phóng cũng đã xảy ra không ít lần rồi.

Trong hai năm qua, Hồng Kông đã có thể giao lưu với đại lục; còn phía đảo Bảo… thì chưa biết khi nào mới có thể thực hiện chính sách “tam thông”.

Dù vậy, tất cả họ đều thề với Đảng Cộng sản Trung Quốc – sẽ giữ bí mật cho Ninh Nguyên!

“Hãy đi nào! Mẹ tôi chắc chắn sẽ rất thích bạn đấy!” Ninh Nguyên nói với ánh mắt long lanh.

Khi nói điều này, cô ấy nhận thấy rằng khuôn mặt của Trà Mỹ Linh đã không còn giữ được nụ cười nữa.

Ninh Nguyên liếc nhìn người anh trai cùng cha khác mẹ của mình, rồi tự nhiên nắm lấy tay Chu Hồng Ngọc và cùng nhau đi về phía phòng của bà Ninh.

“Anh trai…” Trà Mỹ Linh nhìn Ninh Bình Dụ và muốn nói điều gì đó.

Ninh Bình Dụ nhìn xuống đồng hồ và nói một cách bình thản: “Đã khá muộn rồi, chúng ta xuống quán cà phê chờ họ đi xuống nhé.”

Nói xong, anh ta bước đi trước, hướng về phía thang máy.

Đông Ni lập tức theo sau.

Trà Mỹ Linh hít một hơi thật sâu, biết rằng anh trai mình không muốn nói chuyện với mình.

Cô cố gắng để tâm trạng hỗn loạn của mình trở nên bình tĩnh lại; bên cạnh anh trai, có rất nhiều phụ nữ, và anh ấy chắc chắn sẽ không vội vàng kết hôn với người phụ nữ nào đó để cô ấy trở thành vợ của mình đâu.

Thế giới phù phiếm và những con thiên nga

Sau khi bình tĩnh lại tâm trạng của mình, Trà Mỹ Linh nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh và bình thản, rồi xuống lầu.

Quả thực, bà Ninh Nhị rất thích Chu Hồng Ngọc, đúng như Ninh Nguyên đã nói.

Bà thậm chí còn khen ngợi Chu Hồng Ngọc vì mang trong mình phong cách của những quý cô cổ hủ trước khi nền đất nước được giải phóng, và đã tặng cho cô ấy một chiếc khuyên ngực.

Chu Hồng Ngọc không thể từ chối; dưới sự kiên trì của Ninh Nguyên, cô cũng đã nhận lễ vật một cách thoải mái.

Người lớn chắc chắn rất vui khi thấy những người trẻ tuổi “đoàn kết và vui vẻ bên nhau”, nhất là khi trong số đó có cả Trà Mỹ Linh – người từng trải qua những “khó khăn” trong cuộc sống. Vì vậy, họ đã yêu cầu nhóm người trẻ này vui chơi thật thoải mái.

Ninh Nguyên gật đầu đồng ý, rồi cùng Chu Hồng Ngọc xuống lầu, trong lúc đó còn buôn chuyện về chuyện hôn nhân giữa Trà Mỹ Linh và anh trai mình trước đây.

Nghe vậy, Chu Hồng Ngọc lại ngẩn ngơ; Ồ, thật là gia đình giàu có ở Hồng Kông – có quá nhiều tin đồn thú vị!!!

Cả nhóm ra khỏi nhà, lên chiếc xe hơi sang trọng của Ninh Bình Dụ và đi đến nhà hàng.

Trên đường đi, Ninh Nguyên và Chu Hồng Ngọc cứ nói cười vui vẻ với nhau. Còn Trà Mỹ Linh thì không thể tham gia vào các cuộc trò chuyện liên quan đến đời sống ở đại lục, chỉ im lặng ngồi một bên.

Cô không hiểu tại sao, nhưng cảm thấy Ninh Nguyên dường như đang ám chỉ đến mình; tuy nhiên, cô không dám phản ứng, chỉ có thể ngồi yên với vẻ mặt bình tĩnh.

Cô nhìn vào gáy người ngồi ở ghế phụ lái – Ninh Bình Dụ – và cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

“Đông Ni, hãy rẽ vào con đường bên trái đi? Chính là nhà hàng quốc doanh kia! Món ăn ở đó rất ngon và chuẩn vị, bố mẹ tôi khi còn trẻ thì rất thích đến đó.” Chu Hồng Ngọc nói, đưa ngón tay thon dài chỉ về phía một nhà hàng cũ với biển hiệu màu đỏ và vàng, trên đó in dòng chữ “Phục vụ nhân dân” đã phai màu theo thời gian.

Ninh Bình Dụ nhíu mày nhẹ, anh ta không quen với nhiều thứ ở đại lục; luôn cảm thấy rằng những nhà hàng quốc doanh này thì bẩn thỉu và lộn xộn, món ăn chắc chắn cũng không ngon đâu.

“Sao vậy? Ninh Đại Thiếu Bố không thích loại quán nhỏ bình dân này à?” Ninh Nguyên nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của Ninh Bình Dụ và nói với giọng điệu mang tính thách thức.

Ninh Bình Dụ mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng: “Nếu con muốn đi thì cứ đi thử xem sao.”

Dù sao thì anh ta cũng không có ý định thực sự ăn ở đây; chỉ là để đối phó qua loa một chút thôi, sau đó sẽ quay lại nhà hàng để ăn đồ Tây.

Đông Ni lái xe và nhanh chóng dừng lại trước cửa nhà hàng.

Vừa xuống xe, tiếng ồn ào đã ập vào tai, lẫn lộn với giọng địa phương đậm đà; những người già mặc áo sơ mi cotton đang xếp hàng trước cửa, cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Chu Hồng Ngọc cười tươi và nói với những người khác đi theo: “Tối nay ở đây còn có buổi biểu diễn thanh nhạc nữa đấy, rất thú vị đấy! Bố mẹ tôi trước đây thường đưa tôi đến đây.”

Ninh Bình Dụ không hề quan tâm đến những “hoạt động giải trí” kiểu này, chỉ gật đầu một cách thờ ơ.

Mọi người tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ; trên bàn đã được phủ chiếc khăn bàn đã phai màu. Chu Hồng Ngọc khéo léo lấy bình nước nóng ra rót nước cho mọi người, trong khi Ninh Nguyên thì cầm thực đơn bắt đầu gọi món.

Chu Hồng Ngọc chỉ vào thực đơn treo trên tường và nói với Ninh Nguyên một cách cười: “Đừng xem nơi này tồi tệ nhé, hương vị ở đây thì chắc chắn rất chuẩn xác đấy! Món lươn xào dầu và món rau củ xào của họ thì tuyệt vời lắm, còn món đậu hũ sốt cua nữa, thật là thơm ngon!”

Trà Mỹ Linh nhìn những chiếc ghế có vẻ bẩn thỉu, cùng những đôi đũa còn ẩm ướt vừa được rửa xong, không nhịn được mà lấy khăn lau ghế.

Đông Ni từng sống ở tầng lớp thấp kém của xã hội ở Kowloon City và đã chiến đấu trong làng quyền anh ở Thái Lan nhiều năm; anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng lại là người thoải mái nhất trong nhóm. Anh ta ngồi xuống và quan sát những người khác đang ăn gì.

Ninh Bình Dụ nhìn những lỗ hổng trên chiếc khăn bàn, im lặng một lúc rồi mới ngồi xuống.

Từ khi bắt đầu đi công tác ở đất liền, anh ta hoặc là ăn ở nhà hàng Jinjiang, hoặc là ăn ở các nhà hàng phục vụ khách nước ngoài; trong trường hợp tồi tệ nhất thì cũng chỉ là ăn ở căn tin của khách sạn do chính quyền thành phố tổ chức.

Lần đầu tiên anh ta đến một loại nhà hàng nhỏ như thế này...

Anh ta lạnh lùng lấy khăn ra lau tay; anh không nên vội vàng đồng ý với lời mời của Chu Hồng Ngọc đến nơi như thế này.

Anh cảm thấy mình mới là người bị lừa gạt... Chẳng lẽ Chu Hồng Ngọc cố tình làm vậy sao?

Khi suy nghĩ này xuất hiện, anh ta ngẩng đầu nhìn Chu Hồng Ngọc.

Chỉ thấy cô ấy đang vui vẻ trò chuyện với Ninh Nguyên, vừa chỉ vào các món trên thực đơn để thảo luận, hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi môi trường ấm áp nhưng hơi ồn ào này.

“Dì ơi, chúng tôi muốn mua ‘Cỏ non xào’, ‘Thịt heo kho’, ‘Tôm chiên dầu’, ‘Trứng cá chép xào dầu’, ‘Măng tây muối’, ‘Đậu phụ sốt tôm… Và thêm một ít rau cải xào, ừm, vậy là đủ rồi.”

Chu Hồng Ngọc liên tục gọi một loạt các món đặc sản địa phương.

“Ôi trời, cô gái nhỏ ơi, bạn gọi nhiều thế này, có ăn hết không nhỉ?” Người phụ nữ phục vụ cười hỏi bằng giọng địa phương Shanghai.

Chu Hồng Ngọc trả lời bằng giọng nhẹ nhàng đặc trưng của người Shanghai, giọng nói của cô ấy ẩn chứa chút kiêu hãnh của người bản địa: “Sếp lớn từ Hồng Kông đã mời chúng tôi, chúng ta cũng phải cho họ thấy sự tinh hoa của ẩm thực Thượng Hải!”

Nói xong, cô còn cố tình nháy đôi mắt to tròn của mình.

Người phụ nữ phục vụ bị cô làm cho cười, lập tức nói lớn lên, đặt tay lên hông và trả lời với giọng đầy tự hào:

“Ồi! Đương nhiên rồi, không thể để người Hồng Kông coi thường được… Lát nữa tôi sẽ gọi người thợ biểu diễn nghệ thuật Pingtan giỏi nhất đến đây! Chắc chắn họ sẽ phải thán phục ẩm thực của chúng ta!”

Ánh mắt của Ninh Bình Dụ đổ dồn về phía Chu Hồng Ngọc.

Bên trong nhà hàng, ánh đèn mờ ảo, tiếng nói ồn ào, hương thơm của thức ăn hòa quyện vào nhau, tạo nên không khí sôi động đặc trưng của khu chợ.

Ninh Bình Dụ nhìn Chu Hồng Ngọc và người phụ nữ phục vụ trò chuyện với nhau bằng giọng Shanghai, trong mắt anh ta lóe lên một ánh sáng kỳ lạ.

Anh thực sự cảm thấy thú vị… Không khí sinh động và náo nhiệt này hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí lịch sự của các nhà hàng hạng sang, nhưng lại mang một hương vị riêng biệt.

Đây cũng là lần đầu tiên anh thấy cô gái này sống động và rạng rỡ đến thế; khuôn mặt xinh đẹp với những đường nét tinh tế hiện rõ vẻ tự hào nhẹ nhàng trên khuôn mặt, nụ cười rạng rỡ, lưng thẳng tắp, giống như một con thiên nga xinh đẹp đầy kiêu hãnh.

Khác hẳn so với những lần trước khi anh gặp cô ấy ở trường – lúc đó, ánh mắt cô luôn ẩn chứa vẻ u ám và lạnh lùng do đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống.

Món ăn được dọn ra rất nhanh, đầy đủ màu sắc, hương vị, khiến người ta không thể không thèm thuồng. Món đậu phụ bột cua đặc biệt thơm ngon, mềm mại và tan chảy ngay trong miệng, khiến cho cả Đông Ni cũng không khỏi ngợi khen: “Món đậu phụ bột cua này làm rất ngon, ngon hơn cả những gì tôi từng ăn ở Hồng Kông.”

Trong lúc đó, ánh đèn trong quán bỗng tối đi một chút; một người già mặc chiếc áo dài màu xanh lam, mái tóc đã bạc phơ, bước lên sân khấu nhỏ, cầm cây đàn tam huyền và bắt đầu hát. Những giai điệu du dương, cùng giọng hát mềm mại đặc trưng của người Quảng Đông, trở nên thật thanh thoát và dễ chịu trong không khí hơi ồn ào của quán ăn.

Những âm thanh ấy vang vọng khắp quán; mặc dù Ninh Bình Dụ không hiểu họ đang hát những gì, nhưng anh vẫn cảm thấy thật thư giãn và dễ chịu.