Cô ngập ngừng một chút, đôi mắt hơi đỏ lên: “Chỉ là nhớ lại chuyện ngày hôm đó, tôi vẫn…”

“Đừng sợ, mọi chuyện đã qua rồi.” Bà Ninh Nhị vỗ nhẹ tay cô, an ủi.

Cô gật đầu nhẹ: “Thực ra tôi không sao đâu, dì nuôi ạ, chỉ là… An Đức Sơn…”

Giọng cô nghẹn ngào: “Anh ấy đã bị thương nặng để cứu tôi, đến bây giờ vẫn chưa thể ngồi dậy được.”

Lần trước đến Hàng Châu, cô thực sự rất xui xẻo, bị người ta để ý đến. Nếu không phải vì An Đức Sơn liều mình cứu cô và cảnh sát kịp thời đến, có lẽ bây giờ cô đã bị bọn cướp bắt đi, bị chúng làm nhục và bán đi, cả tiền lẫn sắc đều mất hết.

Bà Ninh Nhị vỗ tay cô, an ủi: “Người may mắn luôn có quý nhân phù hộ, An Đức Sơn chắc chắn sẽ ổn thôi. Còn bạn, khi đi du lịch một mình ở Hàng Châu, hãy cẩn thận lắm nhé. Thời buổi này không yên bình lắm đâu, đừng để xảy ra chuyện gì nữa.”

Cô gật đầu, nhưng lại ngập ngừng: “Dì nuôi ạ, anh trai tôi… anh ấy có biết tôi đã đến đại lục không?”

Bà Ninh Nhị đặt chiếc cốc xuống, thở dài: “Anh trai bạn à, dù tôi không nói, anh ấy cũng sẽ biết thôi. An Ni… Không phải tôi muốn trách bạn đâu, nhưng lần này bạn thực sự quá hấp tấp, không nói gì cả mà đã chạy đến đại lục.”

Cô cắn môi, ánh mắt hạ xuống, những giọt nước mắt lăn dài trên má, vẻ mặt u sầu:

“Dì nuôi ạ, dì biết đấy, tôi rất khổ sở… Tôi thực sự không thể chịu đựng được những lời đồn đại từ chính quyền Hồng Kông nữa… Anh trai tôi đã hủy hôn với tôi rồi… Rõ ràng là anh ấy không cần tôi nữa.”

Nhìn đứa con nuôi mà mình đã chăm sóc từ nhỏ, bà Ninh Nhị cũng cảm thấy buồn bã.

“Dì nuôi ạ… Ba tôi bị bắt, em trai tôi cũng đã chết… Giờ đây, tôi không còn là cô gái danh giá số một của Hồng Kông nữa…” Cô cười nhẹ một cách tự giễu, nước mắt rơi xuống.

Cô nắm lấy tay bà Ninh Nhị: “Bây giờ tôi chẳng còn gì cả, chỉ còn có dì thôi…”

Bà Ninh Nhị vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Trà Mỹ Linh, an ủi cô một cách dịu dàng.

Đây là người con gái mà bà đã chứng kiến từ khi còn nhỏ; cô ấy có học thức cao, hiểu biết sâu rộng và sống rất đúng mực, phong thái tự nhiên và điềm tĩnh trong cách xử lý mọi việc – tất cả đều được nuôi dạy theo chuẩn mực của một bà chủ gia đình quý tộc.

Cô ấy thật sự rất xứng đáng với người con trai khôn ngoan nhưng lạnh lùng của mình… Thật đáng tiếc, số phận đã đưa họ đến bước này… Một cuộc hôn nhân tốt đẹp lại bị phá vỡ như vậy…

Khi nghe thấy người mẹ kế không hề đề cập đến việc thuyết phục Ninh Bình Dụ quay trở lại, Trà Mỹ Linh cảm thấy như tim mình bị kim đâm vào, đau đớn và buồn bã không thể chịu đựng nổi. Cô hạ mắt xuống, che giấu nỗi cô đơn và sự bất mãn trong lòng mình.

Cô biết rõ rằng, mặc dù bà Ninh Nhì rất yêu thương mình, nhưng trong chuyện của Ninh Bình Dụ, ngay cả một người mẹ như bà cũng không thể làm gì được. Bản thân cô cũng đã cố gắng để cứu vãn mối quan hệ này, nhưng thái độ của Ninh Bình Dụ quá kiên định, cứng nhắc như tảng băng không thể tan chảy… Dù đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng nếu không phải vì sự áp đặt của người mẹ kế, có lẽ Ninh Bình Dụ còn sẵn lòng loại bỏ cả cô ra khỏi cuộc đời mình nữa… Điều đó thực sự khiến cô cảm thấy lạnh lùng… Đó chính là người đàn ông mà cô đã theo đuổi suốt thời thiếu nữ và từng yêu tha thiết… Anh ta lạnh lùng, không bao giờ quan tâm thực sự đến cô…

Mắt Trà Mỹ Linh đỏ lên, cô nghẹn ngào nói: “Mẹ kế…”

“Được rồi, đừng khóc nữa… Khóc nữa sẽ không đẹp đâu.” Bà Ninh Nhì nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô.

“Con đã lớn lên bên cạnh mẹ từ nhỏ… Mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi con đâu.” Bà Ninh Nhì nhìn thấy vẻ u sầu trên khuôn mặt cô, trong lòng thở dài. Bà biết rõ con trai mình từ nhỏ đã là người ít bày tỏ cảm xúc, một khi đã quyết định điều gì thì không ai có thể thay đổi được… Là một người mẹ, hầu hết thời gian bà chỉ có thể im lặng chấp nhận mà thôi…

“Nếu như tôi không còn giữ những cổ phiếu mà mẹ chồng tôi để lại, có thể áp đặt được __A Yǔ__… Có lẽ ban đầu anh ta cũng sẽ không chọn Ninh Nguyên đâu…” Bà Ninh Nhì lắc đầu.

Nghe thấy tên “Ninh Nguyên”, trái tim Trà Mỹ Linh lại thắt lại… Khuôn mặt đã tái nhợt của cô càng trở nên u ám hơn, những ngón tay cầm chiếc cốc trà cũng siết

Từ khi Ninh Nguyên được phát hiện là con gái đích thực của Ninh Gia, vận may dường như đã chuyển hết sang người kia.

Ngay cả anh trai cô cũng dần thay đổi thái độ đối với Ninh Nguyên.

Mặc dù biết rằng suy nghĩ này rất ngu ngốc và mê tín, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được sự ghen tị với Ninh Nguyên.

Hơn nữa, cô còn may mắn đến mức, bất kỳ người đàn ông nào mà cô kết hôn ở quê, tất cả đều xuất sắc.

Khi nghĩ đến khuôn mặt của Vinh Chiêu Nam, hình ảnh anh ta xuất hiện dưới danh nghĩa là lính đánh thuê của Ninh Bình Dụ trên biển cả lại hiện lên trong đầu cô. Ngay cả khi che mặt, cô vẫn có thể nhận ra đôi mắt lạnh lùng, sắc bén đó của anh ta – đôi mắt có thể “nhìn thấu” tâm hồn con người.

Cảm giác kỳ lạ ấy… vừa xa lạ, vừa quen thuộc.

Trà Mỹ Linh hạ mắt xuống, che đi nỗi buồn và đắng cay trong ánh mắt, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Dì nuôi ơi, mọi chuyện đã qua rồi. Bây giờ, con chỉ muốn sống cho chính mình.”

Bà Ning Er vui mừng vỗ tay vào tay cô: “Tốt lắm! An Ni, hãy kể cho dì nuôi nghe xem em dự định sẽ làm gì tiếp theo.”

Ánh mắt Trà Mỹ Linh lấp lánh, sau một lúc im lặng, cô mới ngẩng đầu nhìn bà Ning Er: “Dì nuôi, liệu bà có thể cùng con trở về thành phố Hải Châu không? Con muốn… con muốn đồng hành cùng bà tham dự buổi đấu giá Giáng sinh của Morning Light.”

Bà Ning Er thông minh lắm, ngay lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Trà Mỹ Linh.

Khi tin tức về việc hủy bỏ hôn ước được công bố, cùng với sự sụp đổ của Tra Gia, những kẻ tham lam trong giới thượng lưu Hải Châu chắc chắn sẽ bàn tán về điều này sau lưng.

Những người đó sẽ coi An Ni như đề tài để bàn tán trong giờ rảnh rỗi, thậm chí còn có thể lợi dụng cô.

Nếu bà có thể đồng hành cùng cô tham dự sự kiện đó, điều đó sẽ chứng tỏ rằng, dù cô không còn là con dâu tương lai của Ninh Gia nữa, nhưng vẫn là “con gái nuôi” được Ninh Gia công nhận; những kẻ đó sẽ không dám làm gì sai trái.

Bà Ning Er thở dài trong lòng… Đó chính là lý do tại sao An Ni lại liều lĩnh đi từ phía bắc đến tìm bà!

Nhưng…

Buổi đấu giá lễ Giáng Sinh của Morning Light chính là sự kiện trọng điểm mà cô tổ chức trong năm nay; quan trọng hơn nữa, cô muốn tận dụng cơ hội này để tổ chức buổi khiêu vũ công bố danh tính cho Ninh Nguyên, và giới thiệu con gái mình với toàn bộ giới thượng lưu ở Hồng Kông.

Các thủ tục nhập cảnh cho Ninh Nguyên đã được cô nhờ người xử lý một cách nhanh chóng.

Chỉ là… Nhìn thấy Trà Mỹ Linh cố gắng giữ vẻ mạnh mẽ, nhưng không thể che giấu được vẻ đẹp đầy đau khổ trên khuôn mặt, lòng bà Ning Thứ Hai lại mềm lòng.

Đứa bé mà bà luôn coi như con ruột của mình, cô gái nhỏ mà mỗi khi nhớ con gái, bà đều đưa tay lau nước mắt cho nó, bông hoa đẹp và kiêu hãnh của Hồng Kông, giờ đây đã sa sút đến thế này…

Cuối cùng, bà không thể nào chịu đựng nổi được…

“Được rồi, mẹ nuôi sẽ đi cùng con.” Bà Ning Thứ Hai nắm lấy tay Trà Mỹ Linh và nói một cách âu yếm: “Con yên tâm đi, con mãi mãi là con gái của mẹ nuôi, không ai có thể phủ nhận điều đó!”

Trà Mỹ Linh ngạc nhiên; cô không ngờ bà Ning Thứ Hai lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy.

Mũi cô cảm thấy nghẹn lại, cô hạ mắt xuống và bất chợt cười một cách tự giễu: “Mẹ nuôi ơi, đừng vội vàng đồng ý với con ngay… Bởi vì con là người tham lam…”

Cô ngẩng đầu nhìn bà Ning Thứ Hai: “Nếu con nói rằng con vẫn muốn giữ gìn lòng tự trọng cuối cùng của mình, bảo vệ mẹ trong những năm tháng còn lại của cuộc đời bà, và bảo vệ Tra Gia chỉ thuộc về con và mẹ… Vậy thì liệu bà có đồng ý để con trở thành phó chủ tịch của Hội Phụ nữ Quý tộc Morning Light không?”

Trên khuôn mặt thanh lịch của bà Ning Thứ Hai hiện lên vẻ ngạc nhiên; sau đó, bà nhăn mày và nói: “An Ni ơi, con có biết mình đang nói gì không?”

“Morning Light” không phải là một tổ chức từ thiện bình thường; đó là tổ chức do những người phụ nữ quý tộc hàng đầu ở Hồng Kông thành lập, với mục đích đoàn kết sức mạnh của phụ nữ tầng lớp thượng lưu để góp phần vào các hoạt động từ thiện.

Nói cách khác, đó chính là một nơi tập trung quyền lực và tiền bạc của giới thượng lưu.

Những người phụ nữ có thể gia nhập Morning Light, ai lại không sở hữu gia tài giàu có và có ảnh hưởng lớn ở Hồng Kông chứ?

Bà Ning Thứ Hai xoa nhẹ trán mình, cảm thấy đầu đau nhức.

Trà Mỹ Linh này thật là tốt bụng, chỉ là suy nghĩ quá nhiều, và cũng quá cố chấp với việc mình là người thừa kế của Tra Gia… Điều này thật giống với Ah Yu; không biết liệu cô ấy có bị Ah Yu ảnh hưởng hay không…

Bà Ninh Nhị uống một ngụm trà một cách bình thản; giọng nói của bà vừa điềm tĩnh vừa mang đậm sự kiên quyết không cho phép ai tranh luận:

“An Ni, cháu cũng lớn lên ở Hồng Kông mà, không phải vì người nuôi dưỡng không muốn giúp đỡ cháu đâu. Cháu hẳn biết rõ quy tắc của tổ chức này. Chủ tịch, tổng thư ký và giám đốc tài chính đều phải được bầu ra thông qua cuộc bỏ phiếu của các thành viên. Thành tích của cháu… e là vẫn chưa đủ.”

“Lúc ban đầu, Ninh Gia có thể đặt chân vào chính quyền Hồng Kông cũng nhờ sự giúp đỡ của Tra Gia. Sự ân huệ mà ông Tra Gia đã dành cho Ninh Gia, liệu bà có quên mất chỉ vì ông ấy đã qua đời sớm không?” Một giọng nói trầm ấm bỗng nhiên vang lên từ phía sau hai người.

Bà Ninh Nhị và Trà Mỹ Linh đều ngạc nhiên quay đầu lại, thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo vest đen, có khuôn mặt lai tây đẹp trai nhưng hơi phech, đang ngồi trên xe lăn và được người khác đẩy từ từ tiến lên.

“An Đức Sơn? Sao anh lại ra ngoài được?” Trà Mỹ Linh nhíu mày, nhìn về phía người giúp việc đứng phía sau anh ta.

Người giúp việc đó được mời từ đại lục, cô ta nói nhỏ: “Đồng chí Trà, đồng chí An tự nguyện yêu cầu được đẩy anh ấy ra ngoài.”

Trà Mỹ Linh nghe thấy cái tên “đồng chí Trà”, “đồng chí An” liền không nhịn được mà cau mày; những người đại lục này luôn thích gọi người khác một cách thiếu chuẩn xác.

Cô ta có phải là “đồng chí” với họ sao?

Cô ta cũng chẳng buồn sửa lại nữa, chỉ nhìn An Đức Sơn và nói: “Anh không nên ra ngoài đâu; vết thương của anh mới chỉ lành lại một chút thôi, anh nên nghỉ ngơi đi.”

Điều kiện y tế ở đại lục quá kém; cô ta vẫn cần phải đưa An Đức Sơn trở về Hồng Kông càng sớm càng tốt.

Bà Ninh Nhì nhìn An Đức Sơn và nói một cách bình thản: “Nếu đang ốm thì nên nằm nghỉ đi. Việc can thiệp vào công việc của gia chủ không phải là điều mà một trợ lý đặc biệt nên làm, An Đức Sơn.”

“Ban đầu, chính ông Ninh Gia đã tự mình đến xin hôn cho cháu trai cả của mình là Ninh Đại Thiếu với cô An Ni. Hai gia đình có địa vị ngang bằng nhau, và cuộc hôn nhân này từng khiến cả thành phố Hồng Kông ghen tị.”

“Ông Ninh Gia sớm qua đời vì bệnh tật; lỗi lầm của ông Sát Thẩm Lâu cũng không nên được đổ lên đầu cô An Ni. Cô ấy chỉ muốn giữ lại chút danh dự cuối cùng của mình thôi… Tôi nghĩ bà Ning thứ hai hẳn sẽ hiểu được hoàn cảnh khó khăn của cô ấy; bởi vì bà ấy chỉ còn có bà là người thân thiết duy nhất mà thôi.”

Bà Ning thứ hai im lặng; những lời nói của An Đức Sơn đã chạm vào điểm yếu nhất trong lòng bà. Thực ra, ngày xưa, ông Ninh Gia quả thực rất tin tưởng vào Tra Gia; việc kết thông gia giữa hai gia đình cũng chính là do ông ấy tự mình đề xuất với ông Tra Gia đấy.