……

Trong tuần tiếp theo, cô phải lặn lội giữa trường học, nhà và đồn cảnh sát…

Khi bóng tối buông xuống và ánh đèn đầu tiên được thắp sáng, Chu Hồng Ngọc trở về trường học – lúc này, bóng đêm đã bao phủ khuôn viên trường trong sự yên tĩnh. Ánh đèn trong tòa nhà học tập le lói, làm cho bóng dáng cô trở nên cao ráo hơn bình thường.

“Hồng Ngọc, đợi một chút!” Một giọng nói thở hổn hển vang lên phía sau.

Chu Hồng Ngọc dừng bước lại và quay đầu; đó là Peng Fengdou, người được biết đến là “chàng trai tài năng” của khoa Vật lý bên cạnh. Trước đây, anh ta từng theo đuổi cô một cách mãnh liệt, nhưng vào thời điểm đó, cô hoàn toàn bị Tô Học Minh cuốn hút đến mức không hề để ý đến những người theo đuổi khác.

“Anh trai, có chuyện gì à?” Chu Hồng Ngọc hỏi một cách lịch sự, giọng điệu lạnh lùng và xa cách.

“Hồng Ngọc, về muộn thế này rồi, đã ăn uống gì chưa? Tôi đã mua cho em những chiếc bánh sinh jiān bao và sữa đậu nành mà em thích nhất đấy.” Giọng nói của Peng Fengdou trở nên nổi bật trong đêm yên tĩnh; anh đưa những thứ đó ra trước mặt Chu Hồng Ngọc, khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót.

Chu Hồng Ngọc nhẹ nhàng nhíu mày, lùi lại một bước để tránh cái tay của Peng Fengdou: “Cảm ơn, em không đói đâu. Đã muộn rồi, em lên trên trước nhé.”

Nụ cười trên khuôn mặt Peng Fengdou bỗng nghẹn lại; anh lúng túng thu tay lại, nhưng rất nhanh sau đó lại tỏ ra nhiệt tình: “Vậy… tôi còn một chai nước ngọt đã được làm lạnh sẵn đây, em cầm đi uống cho thoải mái trên đường nhé.”

Chu Hồng Ngọc vẫn lắc đầu từ chối: “Cảm ơn, không cần đâu. Anh trai cứ uống đi, em đi trước nhé.”

“Đừng thế nhé, Hồng Ngọc… chúng ta hãy nói chuyện một chút đi.” Peng Fengdou dường như không nhận ra sự lạnh lùng của cô, vẫn đứng ngay trước mặt cô. Anh nói một cách âu yếm: “Tôi biết gần đây em không vui lắm; bất cứ chuyện gì em cũng có thể nói với tôi, tôi sẵn lòng trở thành “chiếc thùng rác” để em giải tỏa tâm sự.”

Chu Hồng Ngọc lại lắc đầu, cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, rồi bước đi: “Quá muộn rồi, thực sự không cần đâu…”

Bị từ chối liên tục, Peng Fengdou có vẻ hơi thất vọng: “Hồng Ngọc, tại sao em luôn tránh né tôi vậy?”

“Em độc thân, anh cũng độc thân! Rốt cuộc em có điểm gì không tốt chứ?”

Chu Hồng Ngọc hít một hơi thật sâu, kìm nén sự bực tức trong lòng, và nói với giọng lạnh lùng:

“Phùng Phấn Đấu, cảm ơn ý tốt của anh, nhưng bây giờ em chỉ muốn tập trung học tập, không muốn yêu đương. Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy, và sau này cũng sẽ không thay đổi.”

Thấy Chu Hồng Ngọc quyết tâm như vậy, nụ cười trên mặt Phùng Phấn Đấu dần biến mất, giọng nói của anh ta trở nên chế giễu:

“Ồ, lại giả vờ cao thượng à? Trước đây anh không phải rất giỏi trong chuyện tán gái sao? Sao bây giờ lại không dám làm nữa? Đang giả vờ là cô gái trong sáng đấy à?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Chu Hồng Ngọc lập tức trở nên lạnh lùng; cơn giận dữ bùng cháy ngay lập tức:

“Phùng Phấn Đấu, anh hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Phùng Phấn Đấu ngẩn người một chút, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên xấu xí. Anh ta nhìn chằm chằm vào Chu Hồng Ngọc và nói:

“Chu Hồng Ngọc, em đang giả vờ cao thượng cái gì vậy?! Trước đây, em là hoa khôi của trường chúng ta, số nam sinh theo đuổi em có thể xếp hàng dài đến tận bờ sông Hoàng Phủ!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách khinh thường:

“Nhưng bây giờ, em nghĩ mình vẫn là Chu Hồng Ngọc cao quý như trước đây sao? Trước đây tôi không đủ tầm để theo đuổi em, nhưng bây giờ… Ừm, đừng quên danh tiếng hiện tại của em là gì nhé!”

“Ý anh là gì?” Chu Hồng Ngọc nhăn mày, cảm thấy có một linh cảm xấu xa đang xuất hiện trong đầu mình.

Phùng Phấn Đấu cười lạnh và nói:

“Ý tôi là gì, em rõ hơn ai hết mà! Nói rằng không muốn yêu đương, nhưng em lại ngủ với người họ Tô đó, cả trường đều biết rồi… Em nghĩ mình là người tốt gì đó à, lại còn giả vờ cao thượng nữa!”

Chu Hồng Ngọc như bị sét đánh, khuôn mặt cô ta lập tức trở nên tái nhợt. Những ký ức đau khổ đó, những lời đồn đại mà cô đã cố tình quên đi, những lời miệt thị đó… tất cả lại quay trở lại, siết chặt lấy cô, khiến cô gần như không thể thở được.

“Anh đang nói nhảm đấy!” Chu Hồng Ngọc kiềm chế nỗi nhục và giận dữ trong lòng, la lên.

“Tôi nói nhảm à? Chính em mới là người đã làm những việc đó, em rõ hơn ai hết mà!” Phùng Phấn Đấu càng nói càng điên cuồng, giọng nói càng lớn.

Điều này thu hút sự chú ý của nhiều bạn học đi qua.

“Trước đây tôi còn nghĩ em cao thượng lắm, t

Bây giờ, ha, ai mà biết được rằng ngươi chỉ là một kẻ hèn mọn như thế này mà còn đứng đó tỏ vẻ cao quý nữa chứ!

Lời nói của Peng Fengdou như những lưỡi dao sắc bén, xé nát trái tim Chu Hồng Ngọc. Cô cảm thấy tất cả đều trở nên hỗn loạn trước mắt, cơ thể cứng đờ như thể vừa rơi xuống hang băng.

Tiếng bàn tán xung quanh càng lúc càng lớn; những ánh mắt đầy ác ý và chế giễu khiến cô gần như không thể thở nổi.

Đúng lúc đó, một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ xuất hiện trước mặt Chu Hồng Ngọc, đá mạnh vào người Peng Fengdou: “Mày im miệng lại đi! Nếu không biết nói lời tử tế, thì cứ may vá miệng lại cho khuất!”

Peng Fengdou bị đá mạnh đến nỗi la lên đau đớn, lăn quay trên mặt đất.

Chu Hồng Ngọc ngẩn ngơ nhìn người đàn ông cao lớn đó: “Đội trưởng Ying phải không?”

**Chương 610: Những Hạn Chế Của Thời Đại**

Cú đá đó mạnh mẽ và chính xác đến mức Peng Fengdou hoàn toàn không kịp phòng thủ; cậu ta lăn xa ra, nằm ôm bụng không thể đứng dậy trong một lúc lâu.

Nhóm người đang xem xét xung quanh bỗng nhiên im lặng, tất cả đều ngạc nhiên nhìn về phía Ứng Cang xuất hiện đột ngột.

“Ngươi là ai vậy? Tùy tiện đánh người à!” Peng Fengdou ôm bụng, la hét một cách yếu ớt, nhưng rõ ràng là thiếu tự tin.

Ứng Cang cười lạnh, đứng cao hơn một mét tám, to lớn như một cây cầu thép, toát ra áp lực khổng lồ. Anh ta nhìn xuống Peng Fengdou với ánh mắt sắc bén như muốn giết người:

“Nếu mày còn tiếp tục nói những lời xấu xa như thế này, hôm nay ta sẽ cho mày biết cái gọi là ‘quyền lực của nhân dân’ là gì! Nghe này, xúc phạm phụ nữ cũng là vi phạm pháp luật đấy… Muốn ta đưa mày đến cảnh sát để họ lập hồ sơ về mày không?”

Nghe những lời đó, Peng Fengdou lập tức hoảng sợ, hoàn toàn run sợ. Nếu chuyện này lan ra trường học, chắc chắn anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể bị ghi vào hồ sơ cá nhân, ảnh hưởng đến tương lai của mình.

Anh ta run rẩy nói: “Đúng, xin lỗi, Chu Hồng Ngọc… Tôi, tôi uống quá nhiều rượu, nói những lời vô nghĩa… Xin đừng, đừng để bụng…”

Thấy anh ta nhận tội, Ứng Cang không kiêng nể mà quát lớn: “Cút đi!”

Peng Fengdou ôm bụng, lăn lộn chạy mất.

Ứng Cang quay đầu nhìn nhóm bạn đang xem xét xung quanh, giọng nói lạnh lùng: “Sao vậy? Còn muốn gì nữa không?”

Đến xem náo nhiệt à? Có muốn tôi ghi lại tên các bạn không? Sau này tôi sẽ đi hỏi ở khoa các bạn xem, liệu mọi người có giống hắn ta không – những kẻ không biết kiềm chế lời nói của mình?!

Nghe thấy anh ta la lớn, mọi người đều sợ hãi và vội vàng tản ra.

Chu Hồng Ngọc, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, lúc này vẫn còn chưa thể tỉnh táo lại được. Cô nhìn theo bóng dáng của Ứng Cang một cách trầm ngâm, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Khi đám đông dần tan đi, Ứng Cang nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Chu Hồng Ngọc và trong ánh mắt anh ta hiện rõ sự lo lắng. Giọng nói của anh ta trở nên ôn hòa hơn nhiều: “Hồng Ngọc, em ổn chứ?”

Chu Hồng Ngọc lắc đầu, nhắm mắt lại rồi mỉm cười: “Em không sao đâu… Cảm ơn anh, Trưởng đội Ứng Cang… Tại sao anh lại ở đây vậy? Có liên quan đến vụ án không?”

“May là em không sao. Thực ra anh đến trường để lấy một số tài liệu thôi.” Ứng Cang nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói đầy quyết tâm không cho phép từ chối.

“Cần gì phải khách sáo với em chứ. Đi thôi, anh sẽ đưa em về ký túc xá.”

Trên đường về, hai người không nói gì nhiều. Chu Hồng Ngọc im lặng, nhìn chằm chằm về phía trước.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa.” Ứng Cang bất ngờ lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, “Tên Peng Fengdou kia chỉ là một kẻ hay nói những lời xấu xa thôi… Em đừng để những lời của hắn ảnh hưởng đến em.”

Chu Hồng Ngọc ngẩng đầu nhìn Ứng Cang.

Ứng Cang dừng bước lại, nhìn cô một cách chân thành: “Tôi mới quen em không lâu, nhưng tôi tin rằng em không phải là người như vậy… Việc gặp phải những kẻ tồi tệ như vậy không phải lỗi của em đâu!”

Mắt Chu Hồng Ngọc ửng lên nước mắt; mũi cô cũng cảm thấy chua xót. Những ngày qua, cô đã phải chịu đựng quá nhiều lời đồn đại và ánh mắt khác thường từ mọi người xung quanh. Kể từ khi gia đình Tô Học Minh đến gây rối, tình hình của cô tại trường học cũng trở nên phức tạp hơn.

Những cô gái trước đây từng ghen tị và ghét bỏ cô ấy, giờ đều trở thành những người chỉ biết bàn tán sau lưng cô ấy; chưa kể đến ánh mắt kỳ lạ của những chàng trai từng theo đuổi cô ấy nữa…

Cứ như thể cô ấy đã bị ô uế vậy…

“Cảm ơn… Đội trưởng Hồng Ngọc!” Chu Hồng Ngọc hít một hơi thật sâu, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

Ứng Cang nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô ấy và biết rằng lòng tự hào bên trong Chu Hồng Ngọc khiến cô không muốn khóc; anh chỉ có thể thở dài:

“Gọi tôi là Ứng Cang cũng được, hoặc gọi tôi là Anh Cả cũng được… Tôi lớn tuổi hơn bạn vài tuổi, đã trải qua nhiều chuyện ở cấp cơ sở; hãy nghe lời khuyên của tôi đi… Ngoại trừ sinh tử, không có gì là không thể vượt qua được. Những khó khăn này chỉ là tạm thời mà thôi… Bạn chắc chắn sẽ vượt qua được chúng và bắt đầu cuộc sống mới.”

Nghe những lời chân thành của Ứng Cang, Chu Hồng Ngọc cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Cô biết rằng những gì Ứng Cang nói đều đúng, nhưng trong lòng cô vẫn còn một rào cản mà không thể vượt qua được.

Khi đến dưới tầng lầu ký túc xá nữ sinh, Chu Hồng Ngọc dừng lại và quay đầu cảm ơn Ứng Cang một lần nữa: “Anh Cả Ứng Cang~, cảm ơn anh hôm nay… Nếu không có anh, tôi không biết phải làm sao đâu.”

“Đừng cảm ơn nữa… Chỉ là việc nhỏ thôi mà!” Ứng Cang vẫy tay, “Hãy về nghỉ sớm đi… Ngày mai còn phải đi học mà.”

Chu Hồng Ngọc gật đầu và bước vào tòa nhà ký túc xá.

Về đến ký túc xá, Ninh Nguyên đang ngồi đọc sách bên bàn, còn Nghiêm Dương Dương vừa tắm xong và trở về.

Thấy cô ấy trở về, Ninh Nguyên mỉm cười hỏi: “Hồng Ngọc Giá~, con đã về rồi à?”

Chu Hồng Ngọc cố gắng mỉm cười nhưng không trả lời, cô chỉ đi thẳng đến giường mình và ngồi xuống… Những lời nói của Peng Fengdou vẫn còn vang vọng trong đầu cô.

“Sao vậy? Khuôn mặt con trông buồn thế…” Ninh Nguyên nhận ra điều gì đó không ổn với cô ấy, đặt cuốn sách xuống và tiến lại gần, hỏi với vẻ lo lắng: “Có ai bắt nạt con không?”

Nước mắt của Chu Hồng Ngọc cuối cùng cũng không kìm được nữa và rơi xuống; cô kể cho bà nghe từng chi tiết những gì vừa xảy ra.

Nghiêm Dương Dương không thể kiềm chế được mình, vội vàng kéo tay áo lên và chạy ra ngoài: “Chết tiệt! Thằng khốn Peng Fengdou đó, ngày nào cũng gây rắc rối… Mẹ sẽ không để nó yên đâu!”

Chu Hồng Ngọc cười đau lòng, nắm lấy tay Nghiêm Dương Dương và nói: “Nhưng… những gì nó nói cũng không hẳn là không có cơ sở… Có lẽ suy nghĩ của các bạn nam cũng giống như nó… Mẹ không thể bịt miệng tất cả mọi người được.”

Chính vì tình yêu mù quáng của mình mà bà phải chịu đựng những khổ đau này.

“Cái gì? Đó chỉ là lời vu khống thôi!” Ninh Nguyên ngăn cô lại, nói một cách nghiêm túc: “Hồng Ngọc, con phải nhớ rằng con không sai! Những kẻ đã làm tổn thương con mới là những kẻ sai!”