Âu Minh Lượng Kể từ khi bố ruột trở về nhà, cậu bạn này lại bị ông ta bắt đi làm đủ thứ việc vặt như một nguồn lao động miễn phí.

Bây giờ, người rảnh rỗi nhất chính là cô ấy.

Ninh Nguyên Sau khi cúp máy, cô đang định lên lầu tiếp tục hoàn thành báo cáo khảo sát thị trường của mình thì điện thoại lại reo lên.

“Con gái yêu quý của mẹ, hôm nay mẹ đã xong công việc rồi, chiều nay chúng ta sẽ đi dạo cùng nhau nhé! Mẹ vừa thấy một số trang sức rất phù hợp với con tại trung tâm thương mại nước ngoài; chúng thậm chí còn có thể mua bằng đô la Mỹ nữa đấy!” Bà Ninh Nhị vui vẻ nói qua điện thoại.

Ninh Nguyên Cô không mấy hứng thú: “À… thực sự không cần đâu ạ?”

Mẹ cô luôn coi trọng việc mua sắm cho cô ở Thượng Hải. Tuy nhiên, do công việc bận rộn, cô hầu như không có thời gian bên mẹ. Và mỗi lần nhìn thấy mẹ tiêu tiền mua sắm, cô lại có ý muốn lấy số tiền đó đi đầu tư vào các dự án kinh doanh.

“Được rồi, đã quyết định rồi đấy! Chiều nay mẹ sẽ đến đón con, sau khi đi dạo xong, chúng ta sẽ cùng ăn tối nhé!” Bà Ninh Nhị nói một cách quyết đoán trước khi cúp máy.

Nếu không phải vì Ninh Nguyên không thuận tiện xuất cảnh và đang ở Hồng Kông, chắc chắn bà ấy sẽ mua cho con gái mình đủ thứ quần áo mới.

Ninh Nguyên Không còn cách nào khác… Mẹ cô quả thật rất cố chấp.

Khi xe đến đón, trước khi ra khỏi nhà, cô lấy chiếc đồng hồ và chiếc nhẫn mà Vinh Chiêu Nam đã tặng mình, đeo chúng đi trung tâm thương mại để không bị chú ý quá mức. Cô muốn mẹ biết rằng mình không thiếu thứ để đeo, và cũng không hề hứng thú với việc mua sắm.

Nhìn con gái mình mặc một chiếc váy trắng hơi cũ, bà Ninh Nhị cau mày: “Lát nữa chúng ta sẽ đến trung tâm thương mại Youyi để mua thêm hai bộ quần áo mới cho con.”

Ninh Nguyên Bất đắc dĩ đóng cửa xe lại: “Mẹ ơi, thực sự không cần đâu!”

Ánh mắt bà Ninh Nhị bỗng dừng lại trên chiếc đồng hồ trên tay cô, rồi bà nhướng mày: “Chiếc đồng hồ trên tay con…”

Ninh Nguyên Ngay lập tức đưa tay ra: “Đây này, con không thiếu thứ để đeo đâu! Đừng mua nữa nhé!”

Nhìn chiếc đồng hồ Patek Philippe cổ điển trên cổ tay con gái mình, bà Ninh Nhị càng nhìn càng thấy quen thuộc: “Có vẻ như mình đã từng thấy chiếc đồng hồ này ở đâu đó rồi…”

Cô ấy nhẹ nhàng chạm vào mặt đồng hồ, rồi bỗng nhiên ánh mắt dừng lại trên chiếc nhẫn của Ninh Nguyên. Đôi mắt cô co lại trong chốc lát: “Chiếc nhẫn này, em lấy từ đâu về?”

Ninh Nguyên ngẩn người, nhìn chiếc nhẫn của mình: “Mẹ, mẹ nhận ra chiếc nhẫn này à?”

Bà Ning Er run tay: “Em… để mẹ xem phần bên trong vành nhẫn đi.”

Ninh Nguyên tháo chiếc nhẫn xuống và đưa cho mẹ mình với vẻ tò mò: “Chiếc nhẫn này có gì đặc biệt vậy?”

Đối với người sống ở đại lục, đây là một chiếc nhẫn cổ đại vô cùng đắt giá và lộng lẫy – viên ngọc lục bảo Colombia cao cấp, trọng lượng hơn ba cara, có hiệu ứng cánh bướm; được bao quanh bởi bốn viên kim cương hồng khối cắt hình hoa hồng, trọng lượng mỗi viên trên một cara, cùng với các hạt kim cương nhỏ khác.

Những kiến thức về các loại kim cương này là Hạ A Bà đã dạy cô khi hướng dẫn về đồ cổ.

Nhưng đối với bà Ning Er, chiếc nhẫn này không hẳn là thứ quý hiếm lắm; sau all, trọng lượng của các viên kim cương không quá lớn.

Bà Ning Er nhìn vào những chữ viết hoa bên trong vành nhẫn – “B&E” – và ngồi im lặng một lúc lâu, với vẻ mặt kỳ lạ: “Con có nghe câu chuyện về Vua Edward VIII từ bỏ ngai vàng để kết hôn với Bà Simpson chưa?”

Ninh Nguyên ngập ngừng: “Con có nghe rồi. ‘Yêu người đẹp hơn yêu đất nước’, một câu chuyện gây chấn động lịch sử.”

Bà Ning Er thở dài nhẹ: “Nhiều người có lẽ đã đọc trên báo về chiếc nhẫn cưới mà Vua Edward VIII tặng Bà Simpson – một viên ngọc lục bảo gần hai mươi cara. Bà Simpson thường xuyên đeo chiếc nhẫn đó, nhưng ít ai biết rằng…”

Bà dừng lại một chút: “Lần đầu tiên Vua Edward VIII tặng Bà Simpson chiếc nhẫn tình yêu chính là chiếc nhẫn cổ đại nhỏ nhắn, tinh xảo và lộng lẫy này. Chữ ‘B’ trên đó là viết tắt tên thân mật của Bà Simpson là Bella, còn chữ ‘E’ là viết tắt tên tiếng Anh của Vua Edward VIII.”

Ninh Nguyên ngạc nhiên: “À, vậy thì làm sao chiếc nhẫn này lại xuất hiện ở đây? Bà Simpson vẫn còn sống mà…”

Bà Ning Er nói nhẹ: “Chuyện này dài lắm… Nhưng ngày xưa, tôi có một người bạn thân thiết; cô ấy đã nhận được chiếc nhẫn này và coi nó như báu vật.”

Ánh mắt bà trở nên phức tạp và đầy cảm xúc: “Chỉ vì câu chuyện tình yêu huyền thoại giữa Vua Edward VIII và Bà Simpson – ‘Dù có cả muôn vàn dãy núi sông, cũng không đủ để đổi lấy khoảnh khắc bên em’ – đó là thứ mà cô ấy luôn ao ước nhưng mãi mãi không thể có được.”

“”

Ninh Nguyên Nhìn chiếc nhẫn cổ điển trên lòng bàn tay mình, cô bỗng chốc không thể kiềm chế được mà ngẩn ngơ.

Mẹ của Vinh Chiêu Nam hẳn phải có rất nhiều nhẫn; việc anh ấy chọn đưa cho cô chiếc nhẫn này có ý nghĩa gì? Anh ấy có hiểu ý nghĩa của chiếc nhẫn này không?

“Vạn dặm non sông không đáng tiếc, chỉ mong được sống cùng em suốt quãng đời còn lại…”

Cô chưa kịp suy nghĩ thêm, thì bà Ning thứ hai đã nhanh chóng nắm lấy tay cô và hỏi với vẻ lo lắng: “Con gái yêu quý của mẹ, chiếc nhẫn này con lấy từ đâu vậy?”

Ninh Nguyên Nhìn chiếc nhẫn, cô do dự và trả lời: “Đây là Vinh Chiêu Nam đưa cho con… Anh ấy nói đó là di vật mà mẹ anh ấy để lại.”

**Chương 454: Tiểu Ái Và Bố Của Tiểu Ái**

“Gì cơ? Vinh Chiêu Nam đưa cho con… Đó là di vật của mẹ anh ấy ư?” Bà Ning thứ hai sững sờ hoàn toàn.

Trong đầu bà, những suy nghĩ dồn dập như sấm sét, khiến bà run rẩy.

Ninh Nguyên Gật đầu: “Đúng vậy… Mọi người đều thích sự giản dị; con không thể thường xuyên đeo những thứ này được. Ngay cả khi bố anh ấy sẽ gặp con vào ngày mai, con cũng không nên đeo… Thế hệ trước thích sự giản dị hơn.”

“À đúng rồi… Anh ấy cũng họ Rong… Họ… bạn… Con có biết mẹ anh ấy họ gì không?” Bà Ning thứ hai nắm chặt tay con gái mình và hỏi với giọng run rẩy.

Ninh Nguyên Nhìn thấy vẻ căng thẳng trên khuôn mặt mẹ mình, cô bỗng cảm thấy kỳ lạ và suy nghĩ một lát: “Có lẽ mẹ ấy họ Chu… Con nghe Vinh Chiêu Nam nói rằng trước đây, mẹ anh ấy họ Chu, tên là Chu Chao Nam.”

Bà Ning thứ hai sững sờ, nhìn chiếc nhẫn trong tay Ninh Nguyên và bất chợt không kìm được nước mắt: “Chu Quân… Chu Quân… Hóa ra anh ấy là con của Chu Quân…”

Trong hai năm qua, trí tuệ của Ninh Nguyên ngày càng minh mẫn hơn; khi nhớ lại những lời mẹ mình từng nói, cô bỗng hiểu ra điều gì đó.

Cô không khỏi hỏi: “Mẹ ơi, người bạn thân thiết kia chắc không phải là mẹ của Vinh Chiêu Nam chứ!”

Bà Ning nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu: “Nếu cả họ cũng là Chu, thì chắc chắn đó chính là cô ấy… Chu Chu Quân, nữ công tử nổi tiếng của gia đình Chu tại Thượng Hải, nữ doanh nhân, nhà tài chính và người sáng lập hội các phụ nữ danh giá… Con phải gọi cô ấy là dì Chu mới đúng.”

Ninh Nguyên Nghe xong, cô chỉ nghĩ rằng—ừm, thế giới này thật nhỏ bé!

Lý thuyết “Sáu bậc phân tách” hay “Thuyết thế giới nhỏ” từng trở nên phổ biến trên mạng vài chục năm trước quả thực là có tồn tại; đó là trong các mối quan hệ xã hội, chỉ cần tìm hai người bất kỳ, họ hoàn toàn có thể quen biết nhau thông qua tối đa sáu người bạn chung.

Ngay cả khi một trong hai người đó là Tổng thống Mỹ đi nữa!

Ninh Nguyên Cô nhớ lại lúc mình từng than phiền về bà Châu kia—làm sao bà có thể để con trai mình mới mười ba tuổi, còn non nớt như vậy, trở về nước? Bà chẳng hề ngờ rằng đứa con trai đó… giờ đây lại chính là chồng cũ của mình!

Ninh Nguyên Cô xoa má và hỏi: “Mẹ ơi, con muốn hỏi một cái: Bà Châu đã ở Anh nhiều năm như vậy, anh trai con cũng học tập ở đó nhiều năm… Thậm chí tất cả các con của Ninh Gia đều được gửi ra nước ngoài du học… Sao mẹ không hề liên lạc với bà ấy chút nào? Làm sao mẹ lại không biết tên con trai bà ấy, chưa bao giờ gặp mặt cậu ấy cả?”

Mười ba tuổi mà đã học lớp 7 rồi… Không thể nào không nhận ra người ta được chứ?

Bà Ninh im lặng một lát rồi nói: “Thực ra, vào những năm đầu, chúng tôi vẫn có liên lạc với bà ấy. Khi đứa bé ba tuổi, tôi đã gặp nó ở Anh… Nhưng tên của nó lúc đó luôn là Albert Chow.”

Ninh Nguyên “….”

Cô run rẩy, không hiểu tại sao mình lại cảm thấy xấu hổ thay cho người khác: “À… Albert… Châu…”

Dù hai năm trước, khi mới quen biết anh ta, cô cảm thấy anh ta trông giống như một quý tử thời Dân Quốc… Nhưng bây giờ, suy nghĩ đó đã hoàn toàn tan biến. Cô thật sự không thể tưởng tượng nổi Vinh Đội kia lại có tên như vậy.

Cô có thể nói gì đây… Ha ha ha… Không biết tên Trung Quốc của anh ta, mẹ cô còn không nhận ra đó là con của người bạn thân mình nữa.

Bà Ninh tiếp tục nói: “Hơn nữa, bà Châu luôn gọi đứa bé là ‘Baby Xiao Ai’ hoặc ‘Xiao A A’… Chúng tôi đều không biết nó còn có tên Trung Quốc nữa.”

Ninh Nguyên “Được rồi.”

Hóa ra Vinh Chiêu Nam còn có những biệt danh kỳ lạ như vậy nữa… Vì tên tiếng Anh của anh ta bắt đầu bằng chữ “A”, nên bà Châu đã đặt cho con trai mình những cái tên mang đậm phong cách Trung Quốc như “Xiao Ai” và “Xiao A A”.

Người đầu tiên nghe có vẻ như tên của một người máy trí tuệ… không… là một loại trí tuệ nhân tạo nào đó; còn người thứ hai thì nghe giống như một biệt danh được dùng ở Thượng Hải, nhưng lại khiến người ta nghĩ đến việc gọi một đứa trẻ chỉ biết la hét “aaah”.

Ừm, bây giờ anh ấy mới gặp bố và mẹ kế không lâu mà đã chỉ biết la “aaah ah ah ah ah” thôi sao?

Dì Chu thật sự có tầm nhìn xa trông rộng.

Để tránh bị đánh nếu cười vào lúc mẹ mình đang buồn, Ninh Nguyên đã cố gắng hết sức để chuyển hướng cuộc trò chuyện trở lại với những vấn đề quan trọng hơn:

“Vậy sau đó thì sao? Tại sao em không liên lạc với dì Chu nữa, cũng không quay lại Anh để thăm dì ấy nữa?”

Bà Ninh Nhị thở dài: “Ban đầu, dì Chu sống trong một biệt thự gần London; sau đó, khi cô ấy muốn con gái mình được học tập trong môi trường tư thục tốt hơn, gia đình cô ấy đã chuyển đi nơi khác. Chúng tôi hiếm khi có dịp gặp nhau; tôi đã đến thăm hai lần nhưng cũng không thấy đứa bé đó.”

Bà ngừng lại một chút, rồi thở dài tiếp: “Sau này, sức khỏe của cô ấy yếu đi, gia đình họ Chu cũng xảy ra nhiều tranh cãi. Khi chúng tôi biết cô ấy không ổn, thì cô ấy đã nằm viện suốt một năm; tình trạng tâm lý của cô ấy rất tồi tệ, và cô ấy cũng không muốn gặp chúng tôi nữa.”

Bà Ninh Nhị nghiến răng: “Sau này, khi biết rằng Chúc Quân thực sự đã phạm sai lầm lớn, tôi mới hiểu rằng cô ấy chưa bao giờ quên người đàn ông đó; cô ấy thậm chí còn đưa con gái về nước mà không báo cho chúng tôi biết… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu!”

Ninh Nguyên đã từng nói với bà rằng đứa bé đó đã sống rất khó khăn trong những năm qua… Nếu không, làm sao họ lại có thể gặp nhau ở nông thôn được!

Ninh Nguyên im lặng một lát, rồi thở dài: “Vậy à… Bây giờ em đã gặp nó rồi… Nó chính là con rể của em bây giờ.”

Bà Ninh Nhị thở dài: “Đúng vậy… Em phải gọi dì Chu là bà ngoại đấy… Hai người các em, từ nhỏ đã được định hôn với nhau rồi.” (Trong tiếng Quảng Đông, “bà ngoại” là cách gọi mẹ vợ.)

Khi nghĩ đến đứa bé mà mình đã gặp từ rất nhiều năm trước, bây giờ đã trở thành con rể của mình, bà Ninh Nhị không khỏi cảm thấy xúc động vô cùng.

Ninh Nguyên nhìn bà với vẻ ngạc nhiên: “Gì cơ?”