Hạ A Bà Trợn mắt lên tận trời: “Sự tự ti là một căn bệnh cần phải được điều trị. Chưa kịp bắt đầu học đã bỏ cuộc rồi sao? Đồ con gái ngốc nghếch, đáng bị đánh thật!”

**Chương 41: Gà… gà…”**

Đường Lão Nhìn thấy Ninh Nguyên ôm lấy trán, nhăn mặt vì đau, liền cau mày nói: “Tại sao ông lại hay đánh trẻ em như vậy?”

Hạ A Bà Lạnh lùng cười khẩy: “Ngọc không mài giũa thì không thành vật dụng; con người không bị đánh thì cũng không thành người tốt được. Hồi còn đi học, các thầy cô cũng thường dùng roi để dạy dỗ chúng ta mà!”

Đường Lão Không chịu nhượng bộ nữa, đẩy chiếc kính lên và nói: “Dù sao ông cũng từng du học ở nước ngoài trở về mà, làm sao lại tin vào những quan niệm lỗi thời như vậy chứ? Hơn nữa, Tiểu Nguyên là học trò của tôi, tôi chưa bao giờ đánh cô ấy đâu!”

Hạ A Bà Giận dữ nhìn anh ta: “Được rồi, mỗi lần nói đến chuyện học trò của ông, ông lại cãi bảo với tôi như vậy… Tôi đã chịu đủ thiệt thòi rồi, tôi không muốn bận tâm đến ông nữa!”

Nói xong, bà lão thu dọn đồ ăn uống rồi ra ngoài rửa chén.

Đường Lão Vốn dĩ luôn là người “vợ cai quản chồng”, nhưng lần này, Ninh Nguyên nhận thấy rằng Hạ A Bà không hề la mắng gì cả. Cô ấy lo lắng nhìn Đường Lão và nói: “Ông Tang…”

“Không sao đâu, cô ấy vốn dĩ là như vậy mà… Đến tuổi này của tôi, có lẽ chỉ còn cách nhận cô ấy làm học trò cuối cùng thôi.” Đường Lão lắc đầu.

Anh nhìn Ninh Nguyên một cách âu yếm và nói: “Nếu cô không sợ bị liên quan đến một kẻ bị đày xuống vùng nông thôn như tôi, tôi sẽ dạy cô thật tốt đây.”

Ninh Nguyên Mắt đỏ hoe, gật đầu mãnh liệt: “Tôi sẵn lòng! Chỉ cần ông Tang… không, chỉ cần thầy không coi thường tôi!”

Thật tuyệt vời! Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình có cơ hội được một giáo sư danh tiếng từ một trường đại học hàng đầu dạy dỗ mình!

Khi nghe cô ấy gọi mình là “thầy”, ánh mắt ông Tang trở nên phức tạp và đầy hoài niệm. Ông thở dài và nói: “Cô cứ gọi tôi là ông Tang đi… Gọi tôi là ‘thầy’ sẽ khiến người khác nghĩ xấu về cô đấy.”

“Tôi không sợ đâu!” Ninh Nguyên lắc đầu.

“Cô không sợ… Nhưng người đó thì sợ bị gọi là ‘thầy’. Những học trò độc ác mà ông ấy từng dạy trước đây, chính họ là những người đã làm ông ấy khổ sở nhất đấy!”

Tiếng nói của Hạ A Bà vang lẳng đến từ bên ngoài cửa.

Ninh Nguyên ngạc nhiên, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã, không thoải mái của ông Tang và rõ ràng là điều đó đã chạm vào điểm yếu của ông.

Cô ấy nghiêm túc thay đổi cách gọi ông: “Ông Tang, từ nay trở đi con sẽ luôn theo sát bên ông. Đừng trách con thiếu kiến thức hay ngốc nghếch; con thậm chí chưa học tiếng Anh và cũng gần như quên hết bảng chữ cái phụ âm rồi, nhưng con vẫn muốn thi đại học.”

Kỳ thi đại học quốc gia đã được khôi phục lại vào tháng 10 năm ngoái, và cô ấp ủ ý định sẽ tham gia thi trong hai năm tới. Nếu một năm không đỗ, cô sẽ học lại và tiếp tục thi!

Đường Lão mỉm cười an ủi: “Đứa bé tốt bụng ơi, không sao đâu. Dù con ngốc nghếch thế nào, nhưng vì bố đang ốm nên không thể ra đồng làm việc, nên có nhiều thời gian để dành cho con mà.”

Ninh Nguyên đáp: “Được…”

Dù bị gọi là ngốc nghếch, nhưng cô ấy vẫn không cảm thấy được an ủi chút nào… Chẳng trách gì Đường Lão và Hạ A Bà lại có thể kết hôn được.

Lời nói của họ thật sự rất gay gắt…

Sau đó, Đường Lão đi xuống dưới chiếc thảm cỏ và lẩm bẩm: “Nhận con này về nuôi, thì cũng phải tặng một món quà chào mừng chứ… Nhưng nhà bố cũng không có gì để tặng con cả…”

Ninh Nguyên vội vàng ngăn cản: “Con không thể nhận đồ của bố đâu.”

Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, Ninh Nguyên nhìn thấy gần mười tờ giấy ghi bài cỡ sách bài tập trong tay Đường Lão:

“Bộ giấy này là những bài kiểm tra sơ bộ mà bố vừa soạn ra trong vài ngày qua; coi như là món quà chào mừng đi. Con hãy làm xong chúng trước khi về nhé.”

Ninh Nguyên đáp: “Điều này… thật sự hơi bất ngờ quá.”

Chuyện gì vậy? Vừa mới đồng ý trở thành học trò, đã ngay lập tức nhận được bài kiểm tra sơ bộ làm quà chào mừng?! Nhưng cô ấy hoàn toàn chưa chuẩn bị gì cả!

Dưới ánh mắt mong đợi của Đường Lão, cô vẫn run rẩy nhận lấy những tờ giấy đó… Mặc dù sách bài tập không lớn lắm, nhưng lại có tận mười tờ!

Chết tiệt! Lẽ ra phải nói rằng sẽ suy nghĩ kỹ trước mới đúng…

Cuối cùng, cô cũng hiểu được cảm giác của các học sinh trung học khi nhận được những cuốn sách như “Ba năm thi đại học, năm năm luyện tập” hay “Bộ đề thi bí mật Huanggang” làm quà.

Đường Lão lấy ra một chiếc đồng hồ cổ đã phai màu, mở nó ra và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có hai giờ thôi, bây giờ, kỳ thi bắt đầu.”

Ninh Nguyên chỉ cảm thấy mình phải chịu đựng sự im lặng, rồi đành buông xuôi, lấy bút ra và bắt đầu làm bài kiểm tra dưới ánh đèn dầu.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Ninh Nguyên dần đắm chìm trong bài kiểm tra, nhưng càng viết lại càng cảm thấy lo lắng và bất an. Trong suốt hai giờ đó, nửa thời gian cô ấy đều phải vắt óc suy nghĩ.

Ánh mắt của Đường Lão luôn dõi theo cô ấy khi làm bài; ánh mắt ấy nóng bỏng và nghiêm khắc, khiến cô ấy cảm thấy như đang bị soi xét.

Cuối cùng, sau hai giờ, cô ấy đưa bài thi đến cho Đường Lão.

Đường Lão nhíu mày và bắt đầu chấm điểm: “Ngữ văn 71 điểm, Toán học 24 điểm, Chính trị 58 điểm, Lịch sử 69 điểm, Địa lý 55 điểm, Vật lý 31 điểm, Hóa học 37 điểm, Tiếng Anh 12 điểm…”

Ninh Nguyên nghe xong càng cảm thấy xấu hổ; cô ấy ước gì mình có thể chui xuống dưới gầm bàn để tránh xa sự nhục nhã này.

Năm ngoái, khi kỳ thi đại học được khôi phục, tổng cộng có hơn 5,7 triệu thí sinh tham gia, và chỉ có 273.000 người được nhận vào các trường đại học. Với thành tích như thế này của mình…

Đường Lão thở dài và nói: “Nhìn chung mà nói, ngữ văn của em còn tạm được, nhưng các môn khoa học xã hội như Lịch sử và Địa lý thì điểm cao hơn môn Vật lý và Hóa học, nhưng tiếng Anh của em lại chỉ có 12 điểm thôi.”

Ninh Nguyên nói nhỏ: “Em… em chỉ học được một số chữ cái, và biết vài câu thông dụng như Hello, How are you…” Thực ra, những điều đó cũng là do em học cùng con cái khi chúng còn nhỏ. May mắn thay, vào những năm 70 và 80, khi kỳ thi đại học mới được khôi phục, tiếng Anh không phải là môn bắt buộc.

“Dù bây giờ kỳ thi đại học không yêu cầu tiếng Anh, nhưng rất nhiều tài liệu và tài nguyên hiện đại đều được viết bằng tiếng Anh, vì vậy em vẫn cần phải học tiếng Anh thật chăm chỉ,” Đường Lão nói một cách nghiêm túc.

Ninh Nguyên gật đầu mạnh mẽ: “Em chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!”

“Khi em đi du học trở về, tiếng Anh của em chắc chắn sẽ rất giỏi đấy!”

Thấy cô ấy chịu lắng nghe, Đường Lão tiếp tục phân tích: “Nhưng nhìn chung mà nói, môn khoa học của em kém hơn môn khoa học xã hội. Nếu em muốn thi vào trường y, thì phải học khoa học; còn nếu muốn thi vào ngành kinh tế thì vẫn có thể học khoa học xã hội, v

Ninh Nguyên do dự một lúc, rồi cũng thất vọng nói: “Em kém môn khoa học lắm, từ nhỏ đã vậy rồi. Môn ngữ văn trước đây em từng đạt một trăm điểm, nhưng các môn khoa học khác… Thầy giáo bảo em không có năng khiếu cho những môn đó.”

Đường Lão đẩy chiếc kính lên, nói một cách quả quyết: “Làm sao thầy giáo có thể nói như vậy về học sinh được chứ? Theo tôi thấy, đó là một người thầy tồi mới dạy học sinh không tốt được!”

Ninh Nguyên nhìn thấy vẻ tự tin của Đường Lão, chỉ biết cười khổ: “Được thôi.”

Sau này, khi Đường Lão gặp phải nhiều khó khăn trong quá trình giúp cô ấy học tập, có lẽ cô ấy sẽ hiểu ra rằng “năng khiếu” là thứ mà some people simply không có từ đầu.

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ giúp em ôn tập tất cả các môn khoa học và văn học, để em phát triển toàn diện về đạo đức, trí tuệ, thể chất, nghệ thuật và lao động, và cuối cùng thi đỗ vào các trường Đại học Bắc Kinh, Thanh Hoa, Phục Đán hay Đại học Giao thông, trở thành người tài năng mà đất nước cần!”

Đường Lão nắm chặt tay lại; đôi mắt già nua của anh ta lúc này đang lấp lánh vì hứng thú, như thể anh ta vừa tìm thấy mục tiêu cuối cùng trong đời mình.

Ninh Nguyên nghe xong muốn khóc, nhưng vẫn cố gắng vỗ tay một cách mơ hồ: “À… ha ha… Thật là một ước mơ vĩ đại!”

Có vẻ như ông Tang định “kích thích” cô bé này – cái gọi là “kích thích trẻ em phấn đấu”.

Hồ lô ba, hồ lô ba, một cây dây có bảy đứa trẻ, nhưng cô bé này chỉ có một mình; ông chỉ có thể “kích thích” cô bé này thôi.

Hy vọng Đường Lão sẽ không “thất vọng” khi cố gắng với một học sinh yếu kém như cô ấy.

“Được rồi, ngày mai sau khi tan ca làm việc, em đến đây, tôi sẽ giải thích các bài tập cho em và lập kế hoạch ôn tập!” Đường Lão vỗ mạnh vào bàn, quyết định như vậy.

Ninh Nguyên: “…Được thôi.”

Đường Lão ơi, vẻ hào hứng của anh khiến em sợ hãi…

Nhưng con đường mình đã chọn, dù phải quỳ gối cũng phải đi hết.

Ninh Nguyên hiểu rồi, từ khoảnh khắc này trở đi—

Cô ấy sẽ bắt đầu cuộc sống với công việc ban ngày và việc học vào ban đêm, phải thức dậy sớm hơn gà và ngủ muộn hơn chó… một cuộc sống đầy áp lực như vậy.

Cô ấy lê bước ra khỏi nhà, chưa đi được vài bước thì đã thấy Hạ A Bà đang ôm cái chậu đi về phía mình.

“Bà ơi.” Ninh Nguyên vẫy tay gọi.

Hạ A Bà chỉ khẽ phát ra một tiếng “hừ”, không hề để ý đến cô.

Ninh Nguyên cười nhẹ, rồi quay lưng đi tiếp. Nhưng chưa đi được vài bước, bỗng nhiên người bà già ấy lao đến trước mặt cô, nhét vào tay cô một thứ: “Cầm lấy này, đừng để rơi xuống đất mà chết, làm cho ông già này buồn lòng làm gì.”

Ninh Nguyên ngạc nhiên, nhìn xuống thấy trong tay mình có một chiếc đèn pin kiểu quân sự; rõ ràng là Vinh Chiêu Nam đã đưa cho họ. Cô mỉm cười: “Cảm ơn bà ơi.”

“Đi đi đi, ai là bà của cô chứ.” Hạ A Bà nói một cách kiêu ngạo. Nhưng khi ngẩng đầu lên, bà già thấy khuôn mặt yếu ớt, tái nhợt của cô, liền nhìn chằm chằm vào Ninh Nguyên một lúc lâu: “Sao cô lại yếu đuối thế nhỉ?”

Ninh Nguyên đáp: “À…”

**Chương 42: Thuốc tránh thai dành cho nam giới**

Làm sao cô không yếu được chứ? Trong hai tiếng đó, toàn bộ sức lực của cô đều bị cạn kiệt hết; hôm nay còn phải đi làm nữa!

Bà già cau mày: “Đứa bé Tiểu Vinh khỏe mạnh lắm, rõ ràng là hàng ngày nó đều có thể “làm việc” với cô… Cô vừa phải làm việc ban ngày, vừa phải học tập ban đêm; đừng để nó liên tục “làm việc” với cô như vậy.”

Ninh Nguyên đầu óc đã hoàn toàn tê dại, toàn là những câu hỏi kiểm tra… Lúc này cô chậm rét một chút, không hiểu ý bà ấy muốn nói gì: “Không… nó không làm gì với tôi cả.”

“Gì cơ? Nó không có khả năng à?” Hạ A Bà tròn mắt, tỏ vẻ không thể tin được.

Ninh Nguyên đáp: “À… nó không có khả năng gì cụ thể ạ?”

Hai người nhìn nhau, cảm thấy như đang nói chuyện bằng những ngôn ngữ khác nhau, không hiểu ý định của đối phương là gì.

“Đầu óc cô đúng là ngốc nghếch thật… Tôi đang nói là cô nên giảm bớt quan hệ tình dục đi; nếu muốn thi đại học thì đừng mang thai!” Hạ A Bà bực bội vung tay đánh vào đầu cô.

Ninh Nguyên đau đớn đến nỗi muốn khóc… Hóa ra bà ấy đang nói về chuyện này! Cô ôm lấy cái đầu đang đau nhức và phản bác: “Gì cơ… Tôi chẳng hề…”

“Rồi, bà ơi… Con sẽ chú ý đến điều đó.”

Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ cắt ngang lời nói của Ninh Nguyên.

Ninh Nguyên sững sờ, nhìn về phía bóng dáng cao ráo đứng ở cửa sân – chẳng lẽ lại là Vinh Chiêu Nam sao?

Mặt cô ấy lập tức đỏ bừng lên; trời ơi, ông này đã đến từ khi nào vậy!

Vinh Chiêu Nam nhìn thấy cô gái kia, dù trong bóng tối, vẫn có thể thấy rõ mặt cô đã đỏ bừng. Anh ta nói một cách điềm tĩnh: “Không thấy con về nhà, tôi tưởng con đã xảy ra chuyện gì đó… Người trong đội sản xuất nói con đã nghỉ việc sớm rồi.”

Ninh Nguyên đáp: “À… Con chưa kịp về thôi.”

Hạ A Bà khoanh tay, nói với Vinh Chiêu Nam một cách không kiêng nể: “Thế à? Một ông già như tôi tìm một học trò, cũng phải báo cáo cho mày biết sao?”