“Nhiều gia đình đều coi anh chàng này là con rể lý tưởng; trong số đó có cả nhà Ye và nhà Xiang.”

Ninh Nguyên mỉm cười không thể phủ nhận: “Ừm, quả thật anh ta khá được ưa chuộng.”

Cô Qian giúp Ninh Nguyên đặt thịt lên thớt, vừa băm vừa cẩn thận hỏi: “Tiểu Ninh à… em có biết chuyện của chị gái Diệp Đông không?”

Ninh Nguyên gật đầu nhẹ: “Biết đấy. Họ đi chơi ở hồ nước ở vùng ngoại ô, và Diệp Thu cùng với Triệu Nam đã lạc mất suốt một ngày một đêm. Khi trở lại, Diệp Thu đã quyết định chia tay với người con trai cả nhà Xiang.”

Cô Qian có vẻ ngạc nhiên: “Nam cậu bé ấy đã kể cho em nghe rồi à… Có vẻ như cậu ấy thực sự quan tâm đến em đấy.”

Cô thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của cô Qian, ánh mắt Ninh Nguyên lấp lánh vẻ phức tạp; cô không nói ra rằng chính A Heng là người đã kể cho cô biết những chuyện này.

Cô hiểu rằng cô Qian chỉ muốn chia sẻ thêm với mình một số thông tin chi tiết.

Cô Qian thở dài: “Vì em đã biết hết rồi, chắc em cũng biết sau khi Diệp Thu và người con trai cả nhà Xiang chia tay, có rất nhiều lời đồn đại lan tràn khắp nơi… Nam cậu bé ấy luôn cố gắng bảo vệ Diệp Thu một cách hết mình.”

Nghe những lời này, lòng Ninh Nguyên trở nên buồn bã; dù những chuyện đó đã xảy ra từ lâu, và cô đã quyết định không để bụng chúng…

Nhưng lý trí và cảm xúc thì là hai chuyện khác nhau…

“Sau khi mọi chuyện trở nên quá gay gắt, ông chủ nhà Ye thậm chí còn đề nghị rằng khi Nam cậu bé trở thành đội trưởng, ông sẽ cưới Diệp Thu… Nhưng chỉ một năm sau khi Nam cậu bé trở thành đội trưởng, Diệp Thu đã qua đời… Còn nhà Ye thì… có lẽ họ đã coi Nam cậu bé như con rể trong gia đình mình rồi.”

Cô Qian cố gắng diễn đạt mọi chuyện một cách khách quan nhất có thể.

Nghe đến đây, bàn tay Ninh Nguyên đang cầm con thỏ bỗng dừng lại.

Vậy thì, đây chính là lý do tại sao ban đầu ông chủ nhà Ye đã yêu cầu Diệp Nguyên dẫn người đi chặn đường nhà Xiang, để bảo vệ Vinh Chiêu Nam rời khỏi kinh thành…

Cô ấy nói một cách bình thản: “Vinh Chiêu Nam đã làm đội trưởng được một năm rồi, nhưng vẫn chưa đề cập đến chuyện kết hôn với Diệp Thu, tại sao vậy? Là do có việc gì đó cản trở, hay chỉ một bên mong muốn mà thôi? Sau này, cô ấy lại đính hôn với Tần Hồng Tinh.”

Bác Qian sững sờ; bà nghĩ rằng Tiểu Ninh sẽ cảm thấy không thoải mái khi nghe tin này, có thể sẽ buồn hoặc khó chịu.

Không ngờ Ninh Nguyên lại tỏ ra bình tĩnh và suy nghĩ kỹ lưỡng về nguyên nhân và điểm then chốt của vấn đề này.

Bác Qian suy nghĩ một lúc rồi nói: “À… tôi cũng không rõ lắm.”

Nói thật, mọi người cũng không quá để ý đến điều này.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, thật sự có chút kỳ lạ—

Khi Diệp Thu gặp nạn, Nam Tử đã trở thành đội trưởng, không những không đề cập đến chuyện đính hôn mà còn đính hôn với Tần Hồng Tinh.

“Có lẽ là vì vào thời điểm đó, gia đình Nhịn gặp phải chuyện không may? Vì vậy họ mới đính hôn với Tần Hồng Tinh. Mọi người trong khu phố đều biết chuyện này; lúc đó, Lão Vinh vẫn đang giữ chức vụ, chưa được điều động đến Tây Bắc.”

Bác Qian cũng chỉ có thể nghĩ ra lý do này thôi.

Ninh Nguyên nhớ lại cảnh Tần Hồng Tinh tự tin nói rằng mình là vị hôn thê của Vinh Chiêu Nam, và cô ấy chỉ im lặng gật đầu.

Cô ấy bắt đầu thái thịt thỏ một cách nhanh gọn.

Bác Qian nhìn Ninh Nguyên bận rộn thái thịt, và nhẹ nhàng an ủi:

“Diệp Lão là một người được mọi người kính trọng, Diệp Thu cũng là một cô gái tốt được mọi người công nhận, Diệp Nguyên cũng không xấu, còn Diệp Đông dù hơi bướng bỉnh nhưng cũng không phải là cô gái xấu.”

Cô ấy dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Có lẽ họ không thể chấp nhận ngay được việc Chương Nam – người mà họ coi là anh rể – đã có vợ, và không còn được coi là người đứng đầu gia đình nữa. Đừng để bụng nhé, không đáng để vì những chuyện nhỏ nhặt này mà cãi vã với Chương Nam; tình cảm vợ chồng mới là quan trọng nhất.”

Ninh Nguyên im lặng một lúc, rồi nói một cách bình thản: “Bác Qian, tôi biết bác muốn tôi thông suốt hơn, nhưng nếu người khác đối xử tốt với tôi, tôi cũng sẽ đối xử tốt với họ; nhưng nếu họ có ý xấu, tôi không thể không quan tâm được. Nếu đền đáp ân tình bằng ân oán, thì làm thế nào để đền đáp lại lòng tốt ấy?”

Cô ấy biết dì Tiền làm vậy chỉ vì tốt cho mình, nhưng bản thân cô ấy cũng không phải người khoan dung lắm.

Dì Tiền ngẩn ngơ một chút rồi thở dài nhẹ: “Các bạn trẻ tuổi này chỉ cần biết giữ lại lý trí là được. Dì rất thích cô, không muốn cô buồn hay khó chịu đâu. Hãy nói chuyện thật kỹ với Triệu Nam đi.”

Ninh Nguyên cười nhẹ và nói: “Vâng, cảm ơn dì. Em cũng rất thích dì, em sẽ nói chuyện thật tốt với anh ấy.”

……

Vinh Chiêu Nam ôm đùi, ngồi trong xe jeep mà không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Diệp Nguyên lái xe, cũng không nói chuyện gì; hai người như đang trong tình trạng im lặng căng thẳng.

Cho đến khi Vinh Chiêu Nam nhận ra xe đang đi vào những con đường càng lúc càng hẻo lánh.

Anh ta nhíu mày và hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Diệp Nguyên liếc nhìn anh ta rồi nói: “Sao vậy, bây giờ mới sẵn lòng nói chuyện với tôi à? Đã quên đường này rồi sao?”

Trên đường không có ánh đèn nào, Vinh Chiêu Nam nhìn những ngọn núi hai bên đường, bỗng nhiên cảm thấy tim mình se lại, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng.

Diệp Nguyên nói lạnh lùng: “Đừng cần phải tỏ vẻ với tôi đâu. Tôi đã nói từ trước rồi, nếu cô không muốn đến thì cũng không cần phải đến.”

Vinh Chiêu Nam dường như đang kiềm chế điều gì đó, im lặng không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ bằng ánh mắt mơ hồ, lạnh lùng.

Xe tiếp tục chạy thêm khoảng mười phút nữa, rồi dừng lại bên cạnh một ngọn núi. Gần đó đã có đèn đường, và anh ta nhìn thấy cái cổng cao vút ấy—

Nghĩa trang số một.

Chương 419: Kết thúc

Bên cạnh cột cổng có một bóng dáng thanh mảnh đang ngồi xổm; ánh sáng mờ ảo tạo nên những bóng đen u ám trên khuôn mặt cô ấy.

Vinh Chiêu Nam đứng sững lại, cứ như thể anh ta vừa nhìn thấy một người trong ký ức của mình vẫn còn sống.

Diệp Nguyên không quan tâm đến anh ta, xuống xe và bước về phía bóng dáng ấy.

Hai người đàn ông đang canh gác bóng dáng thanh mảnh ấy tiến lên gặp họ: “Phó giám đốc Diệp ơi, Đông Đông thực sự không chịu đi, nhưng tình trạng của cô ấy vẫn ổn.”

“Cảm ơn các bạn, hãy lái xe trở về trước đi.” Diệp Nguyên gật đầu.

Sau khi đuổi hai người đó đi, anh ta tiến lại gần bóng dáng ấy và ngồi xuống: “Đông Đông, anh trai thứ hai của em đến đón em về nhà rồi đây.”

Cô gái nhìn anh trai mình với đôi mắt đỏ hoe: “Anh hai ơi, anh Trương Nam đâu rồi? Chẳng lẽ vì có người phụ nữ kia mà anh ấy không cần em nữa sao? Vì thế mà anh ấy không hề trả lời thư cho em.”

Diệp Nguyên nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của em gái mình, rồi liếc nhìn Vinh Chiêu Nam đang đứng bên cạnh. Anh ta đưa tay ra ôm lấy Diệp Đông và an ủi cô ấy: “Đông Đông, có những người đã nhiều năm trời không quay về, cũng chẳng viết thư cho chúng ta một lá… Họ đã không còn là anh Trương Nam của em nữa rồi.”

Diệp Đông thì thầm khó tin: “Anh Trương Nam luôn yêu thương em nhất mà… Anh ấy không trả lời thư chỉ là không muốn làm phiền chúng ta, sợ chị gái em ở trên trời sẽ buồn lòng phải không… Anh Trương Nam mãi mãi vẫn là anh Trương Nam của em…”

Diệp Nguyên hít một hơi thật sâu, nói lạnh lùng: “Con người ai rồi cũng có thể thay đổi!”

Diệp Đông bỗng nhiên bật khóc: “Anh hai ơi… Em nhớ chị gái lắm… Khi chị còn sống, chúng ta bốn người thật hạnh phúc… Bây giờ chị nằm dưới mộ phần, không thể cử động, không thể nói chuyện, cũng không thể ôm em nữa… Em đã cố gắng lớn lên, nhưng khi lớn lên rồi, ngay cả anh Trương Nam cũng không cần em nữa…”

Vinh Chiêu Nam đứng ở không xa, ngước nhìn những ngôi mộ mờ ảo trên đỉnh núi, nắm chặt nắm tay mình, cảm xúc trở nên đau đớn và chua xót. Anh ta nhắm mắt lại, tiến đến bên cạnh Diệp Đông và nói: “Đông Đông, con nên về nhà đi.”

Diệp Đông bất ngờ ngẩng đầu nhìn anh, trong giây lát sững sờ: “Anh Trương Nam ơi?!” Cô bé vội vàng đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, muốn lao vào ôm anh, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại…

“Con đến đây để làm gì vậy? Đây là nơi chị gái con nghỉ ngơi… Chị ấy không muốn nhìn thấy con đâu! Con hãy đi tìm người phụ nữ kia của mình đi!”

Vinh Chiêu Nam cau mày: “Con mới chỉ mười bảy tuổi thôi… Chạy đến nghĩa trang của chị gái mình, ngồi đó đến tận nửa đêm, khiến mọi người đều lo lắng, không thể ăn uống được… Con nghĩ chị gái con sẽ thích thấy con như vậy sao?!”

Diệp Đông đôi mắt lớn đầy nước mắt: “Tất cả đều là vì anh đánh em mà… Trước đây, anh và chị gái chưa bao giờ đánh em cả… Anh đã thay đổi rồi!”

“Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu nhưng kiên cường của cô bé, Vinh Chiêu Nam nhẫn nhịn nói: ‘Được rồi, là lỗi của tôi, sau này sẽ không đối xử tệ với em nữa. Nhưng bây giờ em đã là một thiếu nữ lớn rồi, đừng để gia đình lo lắng, hãy trở về đi.’”

Diệp Đông cắn môi, nhìn chằm chằm vào anh: “Anh Trọng Nam ơi, em không thích người phụ nữ tên Ninh Nguyên kia đâu… Cô ấy chẳng hề giống chị gái em chút nào…”

Ánh mắt Vinh Chiêu Nam trở nên lạnh lùng: “Cô ấy là vợ tôi, không phải vợ của em! Tôi mới là người cưới cô ấy, chứ không phải em!”

Anh không thể chịu đựng được việc họ chỉ trích Ninh Nguyên, dù đó là Diệp Đông và Diệp Nguyên – những người mà anh coi như em gái ruột, anh trai ruột của mình!

Diệp Đông bỗng nhiên bật khóc, đá chân và la hét: “Em không thích cô ấy đâu! Em không thích việc anh cưới cô ấy… Không ai có thể thay thế chị gái em được!”

Nói xong, cô quay người và chạy thẳng vào nghĩa trang.

“Diệp Đông!” Diệp Nguyên cũng không ngờ cô ấy lại đột nhiên chạy đi như vậy, hoảng sợ liền vội vàng đuổi theo.

Ngay lập tức sau đó, một bóng người lao qua như con báo, nhanh chóng đến bên cạnh Diệp Đông và túm lấy vai cô.

Rồi…

“Chát!” Một cái chém nhanh như chớp, Vinh Chiêu Nam dùng dao đâm thẳng vào bên cổ cô bé.

Diệp Đông nhắm mắt lại, Vinh Chiêu Nam nhanh chóng nhấc cô lên như mang một cái bao tải, rồi đi về phía chiếc xe.

“Vinh Chiêu Nam… Anh đang làm gì vậy?” Diệp Nguyên không thể tin nổi rằng anh trai mình lại đánh em gái mình.

Vinh Chiêu Nam lạnh lùng liếc nhìn anh ta: “Em đã thấy hết rồi đấy… Phải làm cho cô ấy ngất đi thôi; nếu không, để cô ấy lao vào nghĩa trang, làm phiền những người tiền bối đang yên nghỉ và chị Diệp Thu sao?”

“Diệp Nguyên” Trong chốc lát, cô không biết phải nói gì, chỉ có thể cắn răng nói: “Vậy thì anh cũng đừng hành xử thô lỗ như vậy, đừng ôm người khác một cách bạo lực như vậy!”

Vinh Chiêu Nam nhẹ nhàng nhướng mày: “Vậy thì em cứ ôm đi.”

Nói xong, anh ta đặt Diệp Đông xuống từ vai mình và bình tĩnh đưa cô vào lòng mình: “Được rồi, đã tìm thấy người rồi, về ăn cơm đi. Đã tám giờ rưỡi rồi, không đói sao?”

Diệp Nguyên vội vàng đón lấy Diệp Đông và ôm cô, vất vả đi theo sau: “Vinh Chiêu Nam, đồ ngu này, đợi đã!”

Vinh Chiêu Nam thẳng tiếp lên ghế lái và nhìn anh ta với vẻ chán ghét: “Bao năm trôi qua rồi, anh cũng không tập thể dục gì cả. Con út của anh còn nhỏ hơn anh ba tuổi mà đã là phó đại đội trưởng trong quân đội rồi; vậy mà anh lại không ôm nổi Dongdong à?”

Cuối cùng, Diệp Nguyên cũng đặt Diệp Đông lên ghế sau và tức giận bước lên ghế phụ lái, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nếu ông già nhà tôi biết rằng anh đã làm Dongdong ngất đi, thì anh sẽ gặp rắc rối đấy!”

Vinh Chiêu Nam thản nhiên khởi động xe: “Vậy thì anh phải nói trước với ông ấy rằng anh đã để Dongdong một mình chạy đến nghĩa trang để tỏ ra giận dữ.”