Ninh Nguyên từ tốn gật đầu một cái.

A Hằng vội vàng quay trở lại chủ đề ban đầu: “Nhưng anh ấy mới về nước được một năm thôi, không hiểu sao lại trở nên nổi loạn lắm. Có khi là bắt nạt em út, đẩy mẹ kế ngã xuống đất, có khi là trốn học, đánh nhau trong sân rồi không ai sánh kịp…”

“Mặc dù ông Rong tức giận đến mức buộc anh ấy lại và đánh bằng dây da, nhưng mọi người đều đùa gọi anh ấy là ‘Ông cháu nhà Rong’, và anh ấy còn thu hút được một nhóm thanh niên khác để làm bạn đồng hành nữa.”

“Nhóm thanh niên này đi đâu cũng gây rối; chỉ có Diệp Thu chị mới có thể kiểm soát được anh ấy, ngay cả ông Rong cũng không làm gì được.”

A Hằng nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “À, quên mất, Diệp Thu chị lớn hơn anh trai tôi ba bốn tuổi. Mỗi khi anh trai tôi bị bố đánh hoặc bị thương sau khi đánh nhau ngoài đường, chính Diệp Thu chị mới là người chăm sóc vết thương cho anh ấy.”

Ninh Nguyên nhẹ nhàng hỏi: “Ừm, chăm sóc mãi rồi cuối cùng hai người phát triển tình cảm với nhau à?”

A Hằng vội vàng trả lời: “Không đâu, không phải vậy đâu… Lúc đó Diệp Thu chị đã có hôn ước rồi, cô ấy đang hẹn hò với anh cả nhà Hướng mà. Hơn nữa, lúc đó anh trai tôi mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi thôi; là lứa tuổi mà con trai hay ghét bỏ những điều không mong muốn, biết cái gì đâu!”

Ninh Nguyên nghe xong liền ngạc nhiên: “Diệp Thu chị đang hẹn hò à? Vậy làm sao lại liên quan đến Vinh Chiêu Nam được?”

A Hằng giải thích: “Đúng vậy, lúc đó anh cả nhà Hướng đang hẹn hò với Diệp Thu chị, bởi vì cô ấy là người duy nhất trong sân có thể kiểm soát được anh trai tôi.”

Cô ấy nhíu mày: “Vì vậy Hà Tô… tức là người mẹ kế đáng ghét của anh trai tôi, đã nói ra một câu gì đó kiểu như: ‘Nếu để anh trai tôi cưới Diệp Thu chị, có lẽ anh ấy sẽ quay đầu lại sống lành mạnh.’ Người ta cũng nói rằng ‘Con gái lớn ba tuổi thì sẽ mang về nhà những thứ quý giá’…”

Nghe đến tên Hà Tô, Ninh Nguyên cau mày: “Rồi sau đó thì sao?”

Người mẹ kế đó thực sự là một kẻ gây rối; lời nói như vậy mà có thể nói ra dễ dàng được sao?

A Hằng gật đầu: “Lúc đó mọi người đều nghĩ đó chỉ là lời đùa thôi… Nhưng một năm nào đó, khi các bạn nhỏ trong sân đi dã ngoại vào mùa thu, Diệp Thu chị và anh trai tôi lạc đường, phải ở lại trong rừng suốt một đêm. Sau đó, khi Diệp Thu

Ninh Nguyên ngạc nhiên: “Cái gì…?”

A Hằng thở dài: “Chị gái tôi luôn điềm đạm, lúc đó các bậc trưởng lão của nhà họ Diệp và nhà họ Hướng đang bàn về chuyện hôn nhân, nhưng cô ấy lại đột nhiên thay đổi ý định, nói rằng muốn yêu tự do, rằng mình có quyền lựa chọn bạn đời của mình.”

Ninh Nguyên cau mày.

A Hằng tiếp tục: “Đó là lần đầu tiên chị gái tôi cứng đầu như vậy. Bố nhà họ Diệp cảm thấy rất xấu hổ; mối quan hệ giữa hai gia đình họ rất tốt, nên ông ấy đã mắng mỏ chị gái tôi một trận. Cuối cùng, không hiểu sao lại có tin đồn rằng vào đêm hôm đó, chị gái tôi và anh trai tôi có quan hệ với nhau.”

“Ai nói anh trai tôi không thừa nhận, nhưng cũng không phủ nhận. Khi bố anh ấy cầm súng đe dọa anh ấy, anh ấy cũng chẳng nói gì cả. Sau đó, chị gái tôi ra ngoài và bảo vệ chú tôi, nói rằng chuyện đó không liên quan gì đến anh trai tôi.”

“Rồi bố nhà họ Diệp tức giận đến mức lao theo và đánh chị gái tôi.”

Ninh Nguyên nhíu mày: “Anh trai em nói gì vậy?”

A Hằng lắc đầu, sau đó liếc nhìn Ninh Nguyên để xem cô ấy có tức giận không, rồi thì thầm:

“Tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Anh trai tôi đã nắm lấy tay chị gái tôi, bảo vệ cô ấy, không cho bố nhà họ Diệp đánh cô ấy.”

Ninh Nguyên im lặng.

À, một cô gái xinh đẹp bảo vệ một chàng trai cứng đầu, và chàng trai cứng đầu lại bảo vệ cô gái xinh đẹp… Cái cảnh này trông giống như một đôi chim én đáng thương vậy.

A Hằng nhìn thấy Ninh Nguyên cau mày, vội vàng nói tiếp:

“…Chuyện này đã trở nên quá lớn, vì vậy sau đó, bố của anh trai tôi đã dùng súng đe dọa anh ấy, buộc anh ấy phải đi lính.”

Ninh Nguyên bình thản đi trong khi nói: “Và sau đó thì sao? Họ vẫn có liên lạc với nhau không?”

A Hằng cười khổ: “Có… Anh cả nhà họ Hướng sau đó đi làm ở phía nam, rời khỏi khu nhà đó, nhưng nghe nói anh thứ tư nhà họ Hướng – người con trai mà anh cả rất yêu thương – vẫn thường xuyên gây rắc rối cho chị gái tôi. Có lẽ vì cảm thấy có lỗi, chị gái tôi đã chịu đựng mọi chuyện.”

“Sau khi anh trai tôi biết chuyện, anh ấy trở về từ nghỉ phép và đánh Ninh Nguyên một trận… Kể từ đó, họ bắt đầu có mâu thuẫn với nhau.”

Ninh Nguyên : “Ồ… Vậy thì không lạ gì mà mọi người trong khu dân cư đều nghĩ họ là một cặp đôi rồi. Tiếp tục đi.”

Á Hằng nhìn cô ấy với vẻ mặt không biểu hiện gì, rồi thì thầm: “Sau đó, anh trai tôi quay lại đơn vị, nhưng Ninh Nguyên vẫn không ngừng gây rối, luôn tìm cách làm phiền Diệp Thu chị. Không còn cách nào khác, Diệp Thu chị đã xin đi hỗ trợ công tác y tế ở vùng núi…”

Cô ấy dừng lại một chút: “Nghe nói… có trận động đất xảy ra, Diệp Thu chị đã đi cứu người và bị đè dưới đống đổ nát; cô ấy không bao giờ tỉnh lại nữa. Khi anh trai tôi trở về từ đơn vị, anh ấy đã đến tiễn Diệp Thu chị lần cuối cùng, và tại lễ tang, anh ấy đã đánh Ninh Nguyên một trận dữ dội, nói rằng sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn.”

Ninh Nguyên im lặng một lúc, không biết nên nói gì; những câu chuyện tình cảm phức tạp này có vẻ quá xa lạ đối với cô ấy.

Nhưng đó là quá khứ của Vinh Chiêu Nam.

Cô ấy không thích những chuyện đó, nhưng vẫn phải lắng nghe.

Trong lòng cô ấy tràn ngập muôn vàn cảm xúc lẫn lộn.

Á Hằng nhận thấy Ninh Nguyên có vẻ buồn bã, liền ho nhẹ một tiếng:

“Thực ra, vào thời điểm đó, anh trai tôi đã trở nên rất thành đạt trong quân đội, và cũng đã đồng ý kết hôn với Tần Hồng Tinh. Nếu Diệp Thu chị không chết, có lẽ mọi chuyện sau này cũng sẽ không xảy ra.”

Ninh Nguyên ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”

Á Hằng thở dài: “Không lâu sau đó, khoảng hai năm, Ninh Nguyên đã chết; anh ta tự tử bằng cách nhảy từ một cây cầu cao xuống. Anh trai tôi đang trong kỳ nghỉ phép và có mặt tại hiện trường cùng với em trai ruột thịt của Ninh Nguyên – Rong Đông Hướng. Tất cả mọi người, kể cả gia đình Ninh Nguyên, đều cho rằng chính anh trai tôi là người gây ra chuyện đó.”

Ninh Nguyên im lặng một lúc: “Vì anh trai bạn đã nói rằng sẽ không bao giờ tha thứ cho Ninh Nguyên, nên hắn ta mới chết… Và mọi người đều cho rằng chính anh trai bạn đã giết hắn?”

Á Hằng gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, vụ việc được coi là tai nạn. Tuy nhiên, gia đình Ninh Nguyên vẫn không thể tha thứ cho anh trai tôi; mọi chuyện trở nên rất căng thẳng. Cuối cùng, anh trai tôi buộc phải rời khỏi quân đội và được điều động đến sống

Ninh Nguyên Nghe hết những chuyện oán thù tình cảm này, tâm trạng cô ta trở nên rất phức tạp. Cô ta bước đi trên đường một cách lặng lẽ, không nói gì cả.

A Heng đứng bên cạnh, lo lắng không yên; cô ta đã nói hết những gì muốn nói rồi, vậy sao Tiểu Ninh lại không có gì để hỏi cô ta nữa chứ? Nếu như Tiểu Ninh về và nổi giận với anh trai mình thì sao đây? Cô ta tự trách mình đến nỗi muốn quay lại và đánh Tần Hồng Tinh một trận.

…Chết tiệt, kẻ ngốc nghếch Tần Hồng Tinh ấy… Diệp Thu chị gái là điều cấm kỵ mà không ai trong thế hệ của họ dám nhắc đến. Những chuyện xảy ra vào thời đó liên quan đến các gia tộc Rong, Hướng, và Diệp đều rất quan trọng; chỉ có những người lớn tuổi thỉnh thoảng mới thở dài tiếc nuối về chúng. Ai dám nhắc đến chuyện đó chứ?

Và lại chính Tần Hồng Tinh – kẻ ngu ngốc không biết suy nghĩ ấy – lại dám nhắc đến Diệp Thu chị gái! Gia tộc Tần hiện tại đã hoàn toàn bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực; cô ta thật sự không sợ làm mất lòng ba gia tộc đó!

Ninh Nguyên bỗng nhiên hỏi: “Sao vậy, Diệp Thu chị gái thực sự không được phép nhắc đến à?”

A Heng giật mình, mới nhận ra rằng mình đang bận rộn tự trách mình đến nỗi vô tình lẩm bẩm toàn những điều đó ra miệng. Cô ta lắp bắp đáp: “Đó là… bởi vì gia tộc Diệp… bạn biết đấy, ông chủ nhà họ Diệp không phải là người bình thường; sau khi Hướng Tiểu Tứ qua đời, Hướng Đại ca và Hướng Tam đều phát điên lên.”

Cô ta dừng lại một chút: “Đặc biệt là Hướng Đại ca, người luôn yêu thương em trai út này; Hướng Tiểu Tứ gần như được ông ấy nuôi dưỡng từ nhỏ. Hơn nữa, Diệp Thu chị gái là người của ông ấy… Ông ấy hoàn toàn không thể chịu đựng việc ai đó nhắc đến cô ấy… Anh trai ông ấy… cũng chưa bao giờ nhắc đến chuyện của Diệp Thu chị gái…”

Hai anh em nhà Hướng và đội trưởng của cô ta luôn đối đầu nhau; nhưng chỉ riêng về chuyện của Diệp Thu chị gái, họ lại hoàn toàn đồng thuận với nhau – ai nhắc đến, người đó sẽ gặp rắc rối. Đến nỗi bản thân cô ta, người em gái ruột thịt của mình, cũng không biết rõ chuyện gì đã xảy ra giữa Diệp Thu chị gái và anh trai mình trong chuyến du ngoạn đến hồ nước năm đó.

Ninh Nguyên im lặng một lúc, rồi bỗng hỏi: “Cuối cùng thì Hướng Tiểu Tử đã chết như thế nào? Thực sự là tai nạn sao?”

Về nhà Hướng, cô cũng đã đọc trên báo về chuyện này; một gia đình mất đi đứa con trai yêu quý nhất, thật sự không thể tìm ra nguyên nhân sao?

A Hằng lại không hỏi tiếp về chuyện của chị gái mình, mà thay vào đó lại hỏi về đứa con trai nhỏ của nhà Hướng.

Cô nghĩ mãi rồi mới nhớ ra: “Anh trai tôi lúc đó thực sự ghét cay nhà Hướng, mỗi khi nghỉ phép về thăm đứa con trai nhỏ của họ là lại đánh nó một trận.”

Còn lúc đó, anh trai cả của cô… ừm, vì hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc quá, nên được nghỉ phép khá nhiều.

A Hằng tiếp tục kể: “Lúc đó, đứa bé nhà Hướng thường xuyên bị đánh mỗi khi đi đâu đó; chỉ cần nó còn ở trong kinh thành, dù có đi đến Bắc Đài Hà thì anh trai tôi cũng sẽ tìm thấy nó. Đứa bé đó bị đánh đến mức không chịu nổi nữa, và quyết định rời khỏi khuôn viên nhà để đi làm xa với anh trai tôi…”

Cô dừng lại một chút: “Thực ra, lúc đó vì chị gái tôi đã qua đời, nhà Hướng có lẽ cảm thấy áy náy, nên tương đối khoan dung với hành động của anh trai tôi. Người anh cả và anh ba nhà Hướng còn đặc biệt tìm đến nói chuyện với anh trai tôi nữa.”

A Hằng thở dài: “Ừm, có thể hiểu được… Khi người đã mất là trên hết mọi thứ…”

Dù có oán giận đến đâu, cuối cùng cũng sẽ tan biến theo cái chết.

A Hằng nhìn cô một cách cẩn thận: “Em không giận anh trai em à?”

Nghe người đàn ông của mình bảo vệ một người phụ nữ khác đến thế, lại còn là một người từng có tin đồn tình cảm, liệu Tiểu Ninh có thực sự không giận không?

A Hằng hạ mắt xuống, nói một cách bình tĩnh: “Nếu anh trai tôi gặp chuyện gì, tôi sẽ muốn giết hết những kẻ đã gây hại cho anh ấy.”

A Hằng bỗng nhiên nhớ đến gia đình Đường Chân Chân… A Hằng thực sự rất bảo vệ Vệ Hoành.

A Hằng thở dài: “Hồi đó, người anh cả nhà Hướng để có thể đưa Ninh Nguyên đi được, đã bắt Ninh Nguyên phải quỳ gối xin lỗi trước mặt anh trai tôi và cả nhà chị gái tôi, cũng như tại mộ phần chị ấy, van xin anh trai tôi tha thứ cho Ninh Nguyên… Dù phải đánh Ninh Nguyên thêm một trận dữ dội đi nữa!”

“Vì vậy, vào ngày xảy ra chuyện đó, chính người anh cả nhà Hướng đã đưa Ninh Nguyên đến quỳ gối bên mộ phần, sau đó còn đến gặp anh trai tôi nữa.”

A Hằng nhíu mày: “Chẳng lẽ Vinh Chiêu Nam đã hành động quá tàn nhẫn sao?”

A Hằng lắc đầu: “Lúc đó tôi đã đang phục vụ trong quân đội, kỳ nghỉ lần đó tôi không về cùng anh trai