Làm sao bà lão này lại nhận ra được chứ!

Hạ A Bà tự hào nói: “Hừ, người ta cũng từng trải qua mà, ông nội của bạn khi còn trẻ thì đẹp trai lắm đấy, còn đẹp hơn cả những chàng trai ở Nam Kinh nữa! Trong số các sinh viên ở nước ngoài, ông ấy cũng rất được mọi người yêu mến… Tôi đã nhanh tay hành động trước, và đã…”

“Ôi ôi ôi!! Bà lão kia, đang làm kẹo bông đây!!” Đường Lão gia tử bỗng nhiên la lên, giọng nói cao vút.

Hạ A Bà nhìn thấy chồng mình đỏ mặt, liền cười ha hả: “Được rồi, được rồi, tôi đi làm kẹo bông ngay đây!”

Người chồng không dám nhìn vào mặt Ninh Nguyên, kéo vợ mình vào bếp và lẩm bẩm trong sự xấu hổ:

“Mày này, già rồi mà miệng cứ không biết kiềm chế, nói những chuyện như thế trước mặt đứa trẻ…”

Hạ A Bà tiếp tục cười, gõ nhẹ vào lưng chồng: “Ài, ông già này, sắp xuống mộ rồi mà vẫn còn phóng khoáng hơn khi còn trẻ nữa.”

Hai người già này nghe kém, nghĩ rằng mình đã nói nhỏ giọng rồi… Nhưng tai của Ninh Nguyên thì tinh nhạy lắm, họ nghe hết tất cả. Nhìn thấy hai người già vui vẻ bên nhau, lòng cô ấy ấm áp lên.

Cái mà cô ấy luôn ao ước không phải là việc phải chọn lựa giữa chỉ yêu một người duy nhất trong suốt cuộc đời… Mà là… dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, cô vẫn quyết tâm yêu chỉ mình anh ấy một lòng, không hối tiếc.

Dù sao thì yêu một người cũng dễ dàng… Nhưng yêu một người suốt đời mới thực sự khó khăn.

Không biết liệu cô và Vinh Chiêu Nam có thể mãi mãi như vậy không… Nghĩ đến người mình yêu, trái tim Ninh Nguyên trở nên mềm mại.

Mãn Hoa và Hoa Tử đang cùng nhau nói cười và dán đôi câu đối; Vệ Hoành cũng cởi tay áo lên để giúp hai người già làm kẹo bông. Không khí tràn ngập mùi thơm của kẹo bông.

Ninh Nguyên hít một hơi thật sâu, tự hỏi… Ngày mai anh ấy có trở về không nhỉ?

Chớp mắt, đã đến tối giao thừa.

Năm nay nhà có nhiều người hơn, thu nhập cũng tăng lên. Ngay cả người keo kiệt nhất cũng nhờ Mãn Hoa và Hoa Tử giúp mình giết gà. Từ sáng sớm, trẻ con trong sân đã bắt đầu chơi pháo hoa. Không khí se lạnh, từng tiếng pháo vang lên đây đó, làm cho không khí tràn ngập hương vị đặc trưng của Tết. Từ trưa trở đi, mùi thức ăn thơm ngon lan tỏa khắp các gia đình; mùi của các món chiên rán rất nồng nàn.

**Chương 304: Một Năm Lại Bên Nhau (Đêm khuya)**

Vệ Hoành đồng hành cùng Đường Lão gia tử ngồi ở hiên nhà, gọt rửa rau củ. Các giáo viên và người thân trong sân luôn nhiệt tình chào hỏi khi qua lại, khuôn mặt họ rạng rỡ niềm vui. Họ thường xuyên trao đổi những món ăn nhỏ dùng trong dịp Tết.

“Đây là cá vàng chiên nhà tôi đấy. Tối nay sân trường có tổ chức sự kiện vui chơi, quà tặng rất nhiều đấy, nhớ đến nhé!”

“Thật à? Chắc chắn tôi sẽ đến!”

Gió lạnh thổi vào, Ninh Nguyên vừa trộn bột vừa ngắm nhìn không khí Tết đậm đà và tình cảm ấm áp này – những thứ mà giờ đây đã hiếm khi xuất hiện nữa. Nụ cười nhớ nhung hiện lên trên khuôn mặt cô.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tối. Khi đã đến giờ ăn bữa tối Tết, Ninh Nguyên vẫn chưa thấy bóng dáng của Vinh Chiêu Nam. Cô không nhịn được mà liên tục nhìn ra con đường dẫn vào khu ký túc xá giáo viên.

Hạ A Bà đang mang một gáo lông vịt đã rửa sạch ra ban công phơi thì nhận thấy vẻ mặt mơ màng của Ninh Nguyên. Cô lắc đầu và nói: “Em có muốn đi xem ký túc xá của Nam Tiểu Nhân không? Biết đâu anh ta còn cần gì để chuẩn bị cho Tết nữa.”

Vệ Hoành đang mang rau vào và hỏi ngẫu nhiên: “Hôm qua sáng, Vinh Đội đã đưa gà trống đến rồi mà?”

Hạ A Bà cười và nói: “Cũng không chắc đâu… Thằng nhóc đó thiếu suy nghĩ lắm; tôi thấy vẫn còn những miếng lông vịt được phát, biết đâu nó cũng được phần.”

“Ừ, tôi đi xem thử.”

Nhân tiện, cũng kiểm tra xem Vinh Chiêu Nam đã về ký túc xá chưa.

Vệ Hoành nhìn bóng lưng của Ninh Nguyên, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị Hạ A Bà đẩy hai đĩa rau vào tay: “Nhanh lên, Tiểu Vệ ơi, tiếp tục hái rau đi!”

Nhưng chỉ sau nửa giờ, Ninh Nguyên đã trở về trong vẻ mặt u ám.

Vệ Hoành nhìn thấy vậy, hỏi nhẹ: “Em gái, Vinh Đội vẫn chưa về à?”

Ninh Nguyên gật đầu một cách vô tâm: “Ừm.”

Ánh mắt của Vệ Hoành trở nên buồn bã; anh an ủi cô ấy một cách nhẹ nhàng: “Cứ ăn tối trước đi, có lẽ anh ấy đang có công việc khác… Nếu không sao anh ấy lại không về chứ?”

Ninh Nguyên cười và nói: “Tôi biết các bạn đều bận rộn… Không sao đâu, chúng ta không cần đợi nữa, cứ ăn trước đi.”

Cô sẽ dành phần ăn cho Vinh Chiêu Nam trước; dù con chó có ăn hay không, thì ít ra cũng phải để lại thức ăn cho nó.

Năm nay, bàn ăn tràn ngập đủ loại món ăn ngon: món dưa chua ngâm, sườn heo sốt đường giấm, rau hẹ xào dầu nóng, gà luộc, thịt ba rọi kho, bánh gối trứng, rau cải… Còn có một bát canh sườn nóng hổi nữa.

Ninh Nguyên nhìn bàn ăn tối đầy đủ này, thấy rằng nó không hề kém gì so với những bữa ăn tối trong thời hiện đại.

Mỗi người đều có trái cây, nước có ga và bia. Mọi người ngồi quanh bàn, bên ngoài là gió lạnh buốt, bên trong thì ấm cúng, vui vẻ nói chuyện và ăn uống.

Đường Lão vui vẻ nâng ly: “Chúc mọi người, năm tới sẽ tốt đẹp hơn!”

Mọi người cùng nâng ly, reo hò: “Năm tới sẽ tốt đẹp hơn!”

Bữa tối đêm Giao Thừa vui vẻ và đầy ắp niềm vui đã khiến mọi người cảm thấy hài lòng. Đặc biệt là Mãn Hoa và Hoa Tử – họ chưa bao giờ được thưởng thức một bữa ăn tối đầy đủ như vậy, nên họ ăn rất vui vẻ.

Ninh Nguyên vừa ăn vừa nhớ đến Tết năm ngoái.

Lúc đó tài chính khá eo hẹp, nhưng vẫn cố gắng tổ chức một bữa tối Tết ấm cúng.

Hạ A Bà và cô ấy đã đưa những chiếc chân vịt cho Vinh Chiêu Nam, nhưng anh ta trông có vẻ rất bối rối. Còn có người nào đó thì không nhận được quà, trông rất không vui.

Ninh Nguyên lén kiểm tra túi xách của mình; năm nay cô ấy cũng đã chuẩn bị quà cho anh ta rồi… Nhưng…

Cho đến khi mọi người kết thúc bữa tối lúc tám giờ tối, và buổi dã ngoại đón Năm Mới của nhân viên trường bắt đầu vào lúc tám giờ rưỡi, vẫn chưa thấy Vinh Chiêu Nam trở về. Trong sân vườn lớn này, tiếng trống, tiếng cười, tiếng ồn ào… thậm chí cả tiếng pháo hoa vang lên khắp nơi.

Vệ Hoành không thích sự ồn ào, nên ở nhà cùng ông Tang nói chuyện và gói bánh gạo. Trong khi đó, Mãn Hoa và Hoa Tử lại rất thích cách đón Tết này ở khu nhà công nhân thành phố; họ tham gia các hoạt động một cách nhiệt tình và hào hứng.

Những phần thưởng trong buổi dã ngoại là trứng gà, kẹo hoa quả và nước ngọt đóng chai. Ninh Nguyên đã tham gia hầu hết các trò chơi và tích lũy được nhiều phiếu thưởng, để đổi lấy một túi đầy kẹo và nửa giỏ trứng gà.

Một tiếng rưỡi trôi qua, Ninh Nguyên vuốt ve con chó A Hắc đang quanh quẩn bên mình và thở dài: “Ôi, có lẽ con chó sẽ không về được tối nay…” Không muốn chờ đợi nữa, cô quyết định tập trung hoàn toàn vào các trò chơi, biến nỗi thất vọng thành động lực để tiếp tục tham gia.

Ngoại trừ những trò như đoán câu đố – những thứ khá khó – cô vẫn chơi rất hay các trò như đánh trống mù, ném vòng, nhặt hạt thủy tinh, chơi trò ba chân hai người… Cô thu về thêm một giỏ trứng gà, nhiều kẹo và một chai nước ngọt.

Mãn Hoa thì vui vẻ nhảy múa bên cạnh, liên tục ăn kẹo. Đến cuối cùng, có một trò chơi sử dụng súng bắn bóng bay: chỉ cần bắn trúng mười lần, bạn sẽ nhận được một miếng sô-cô-la nhập khẩu từ Liên Xô! Đây chính là phần thưởng mà giới trẻ và trẻ em mong đợi nhất tối nay, nhưng mỗi người chỉ được thử một lần duy nhất. Cho đến lúc này, chỉ có một giáo viên làm trúng được mục tiêu cho con mình.

Ninh Nguyên Cầm lấy súng hơi nén và nhắm bắn; không khỏi nhớ lại lời hứa của người đó khi còn ở trường quân sự – nếu cô ấy đạt kết quả tốt trong việc bắn súng, anh ta sẽ dạy cô ấy cách sử dụng loại súng ngắn này! Chắc hẳn kẻ đã phá vỡ lời hứa đó đã quên mất điều đó rồi…

“Bập bập bập!” Ninh Nguyên thầm cười lạnh, liên tục bắn ra, như thể đang nhắm vào đầu kẻ đó vậy. Mười viên đạn, tám quả bóng bay được bắn trúng; chỉ còn hai viên nữa là hoàn thành mục tiêu mười quả. Nhưng Ninh Nguyên không còn cơ hội nào nữa, cô ấy định đặt xuống súng thì bỗng nghe thấy giọng nam thanh cao phía sau lưng mình:

“Cho em gái tôi thêm mười viên đạn nữa đi; vé chơi của tôi sẽ dành cho cô ấy.”

Ngay khi nghe thấy giọng nói này, Ninh Nguyên lập tức muốn quay đầu lại… Nhưng ngay lập tức sau đó, một bàn tay to lớn đã đặt lên eo cô, và một bóng dáng cao ráo đứng phía sau lưng cô. Anh ta thì thầm bên tai cô:

“Đừng động đậy, dang chân ra, để tôi dạy cô bắn.”

Người phụ trách trò chơi mang đến chiếc súng hơi nén đã được chuẩn bị sẵn, cười nói với Ninh Nguyên:

“Mối quan hệ anh em các bạn thật là tốt đẹp.”

Tâm trạng của Ninh Nguyên lập tức trở nên tốt đẹp hơn; đôi môi nhỏ xinh của cô nở nụ cười rạng rỡ:

“Ừ.”

Vinh Chiêu Nam một tay đặt lên eo cô, tay kia nâng lấy cổ tay cô, và nói từ từ:

“Đừng cười ngốc nghếch nữa; hãy hạ vai xuống, giữ thân người vững vàng, nhắm vào phần bóng bay phồng to nhất… Đừng để tôi, người huấn luyện viên này, phải xấu hổ cùng bạn đâu.”

Ninh Nguyên cười nhăn mũi; nhưng cô vẫn tập trung theo những hướng dẫn của anh ta và nhanh chóng bắn liên tiếp…

“Bập bập bập…” Lần này, mười viên đạn, mười quả bóng bay đều trúng đích!

Ninh Nguyên vô cùng vui mừng, nhận lấy thanh sô-cô-la và nói:

“Lâu lắm rồi tôi mới được ăn sô-cô-la…”

Vinh Chiêu Nam mỉm cười và hỏi:

“Cô muốn cảm ơn tôi bằng cách nào đây, Ninh Lão ạ?” Dưới ánh đèn vàng ấm áp cùng ánh pháo hoa, đôi lông mày đẹp trai và khuôn mặt thanh tú của anh ta trở nên càng thêm duyên dáng.

Nhưng Ninh Nguyên lại cười toe toét, rồi dùng đầu ngón tay chọc vào ngực vững chắc của anh ta:

“Anh trở về muộn quá; tôi chưa kịp chuẩn bị quà tặng gì cả…”

Vinh Chiêu Nam nhìn cô ấy xuống, nói với vẻ mỉm cười khó hiểu: “Không được đâu, Ninh Lão, tôi ở đây không bao giờ cho vay không lãi đâu. Nếu ở Thượng Hải mà nợ nần không trả, trước khi thành phố được giải phóng thì sẽ bị trừng phạt rất nặng đấy.”

Câu nói “bị trừng phạt rất nặng” của anh ta nghe có vẻ ý nghĩa sâu sắc lắm.

Xung quanh đều là người, Ninh Nguyên bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên, quay người muốn đi: “Chính anh mới là người sẽ bị trừng phạt đấy!”

Nhưng anh ta bất ngờ túm lấy cổ áo sau của cô ấy và kéo cô ấy lại: “Đi đâu vậy?”

**Chương 305: Chúng ta sẽ không giấu kín chuyện hôn nhân nữa**

Ninh Nguyên thân hình nhỏ bé, bị kéo mạnh khiến cô lùi lại hai bước; cổ áo bị siết chặt, cô cảm thấy như “đang bị số phận siết cổ!”

Cô tức giận lùi lại hai bước nữa, đá vào gót giày cao cổ của anh ta, rồi vội vàng gãi anh ta: “Thả tôi ra! Tôi còn dành bữa tối Giao thừa cho anh đấy, ha!”