“Cuộc sống thật là vui vẻ phải không nhỉ… Chắc cô ấy hẳn rất mong được đi đại học… Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Cô ấy thì thầm, rồi quay người biến mất trong đám đông.

Ninh Nguyên không hề hay biết gì, cứ thế đạp xe ba bánh đến khách sạn của huyện.

Cô ấy đã tặng chiếc xe ba bánh cũ mà mình mua cùng với những thứ linh tinh khác cho Chương Nhị.

Chương Nhị gọi nhiều món ăn và mời Mãn Hoa, Hoa Tử đến cùng ăn uống: “Ning của chúng ta sắp đi đại học rồi, hôm nay anh trai sẽ chi trả tiền ăn!”

Mãn Hoa biết rằng chỉ sau một cuối tuần nữa là sẽ gặp lại Ninh Nguyên; nếu biết trước cô ấy sẽ đi học ở Thượng Hải, cô ấy sẽ rất buồn lòng và đã mang đến cho cô ấy rất nhiều kẹo bơ rang và đồ ăn dân gian do mình tự làm.

Không chỉ có cô ấy, cả bí thư làng và bà Phương cũng đã giết gà, giết vịt để tặng cô ấy, đồng thời mang đến cho cô ấy rất nhiều đồ ngon, thậm chí còn tìm được cả phiếu lương thực từ khắp nơi trên cả nước.

Nhờ vào việc cung cấp đồ ăn dân gian cho một số đơn vị ở thị trấn, cuộc sống của những gia đình trong làng tham gia hoạt động săn bắn cũng được cải thiện đáng kể.

Bí thư làng và mọi người đều rất biết ơn Ninh Nguyên và vì vậy họ rất sẵn lòng giúp đỡ cô ấy.

Ngoài tin vui này, Mãn Hoa còn háo hức thông báo với Ninh Nguyên:

“Những gia đình trong làng áp dụng chính sách sản xuất giao cho từng hộ đều đang làm việc rất chăm chỉ; nhìn vào tình hình hiện tại, chắc chắn chúng ta sẽ có một mùa thu hoạch bội thu vào tháng Mười!”

Đối với người dân nông thôn, lương thực chính là sinh mệnh; không có gì quan trọng hơn một mùa thu hoạch bội thu!

Ninh Nguyên rất vui mừng: “Chắc chắn không ai âm mưu phá hoại hay tố cáo gì cả, phải không?”

Hoa Tử nói một cách nghiêm túc với Ninh Nguyên: “Yên tâm đi, những kẻ gây rối đó, bố tôi đã sai người theo dõi chặt chẽ rồi; kể cả Vương Tam Dì nữa, họ cũng đã từng gây rối trước đây!”

Ninh Nguyên yên tâm: “Vậy thì tốt quá!”

Cô ấy suy nghĩ một lát, rồi nói với Hoa Tử, Mãn Hoa và Chương Nhị: “Sau này, khi tôi đi học ở Thượng Hải, tôi vẫn sẽ tiếp tục kinh doanh; chúng ta hãy luôn giữ liên lạc với nhau nhé, nếu có chuyện gì cứ gửi điện báo cho tôi nhé!”

“Mãn Hoa Chị gái tôi rất giỏi tính toán, Chương Nhị Anh trai tôi thông minh nhanh nhẹn, còn Hoa Tử anh trai tôi thì chân thành và đáng tin cậy; mỗi người đều có những điểm mạnh riêng, nhưng tất cả họ đều là những người tốt bụng. Nếu cô ấy thực sự có thể hoàn thành việc kinh doanh này, thì họ đều là những người đáng tin cậy và có thể được sử dụng. Mãn Hoa Có thể coi là người được Ninh Nguyên trực tiếp dạy dỗ, và sau khi tham gia vào công việc kinh doanh này được nửa năm, cô ấy đã ngay lập tức hiểu ý của Ninh Nguyên; cô ấy thậm chí không chút do dự mà đồng ý: ‘Khi đến lúc đó, tôi sẽ gửi cho anh những món đặc sản đấy!’ Chương Nhị Đôi mắt anh ta sáng lên, cũng cười nói: ‘Nếu cần gì, cứ nói với anh là được.’ Ninh Nguyên Cô bé này thật sự có tài năng và khả năng kiếm tiền! Suốt bữa trưa, mọi người đều ăn uống rất vui vẻ. Chương Nhị Sau đó, anh ta lại lái xe ba bánh để giúp Ninh Nguyên mang những thứ mà người dân trong làng gửi đến về nhà, rồi mới rời đi. Hạ A Bà Và Đường Lão thì không ở nhà; họ đã đi mua sắm ở trung tâm thương mại. Ninh Nguyên Khóa cửa sổ lại, hát một bài hát nhỏ, cầm theo chiếc khăn và một chậu nước ấm vào phòng, treo túi xách lên kệ ở cửa ra vào, rồi bắt đầu cởi quần áo. Trong cái nóng ban ngày, tắm rửa và ngủ trưa một giấc thật thoải mái thì quả là một niềm vui lớn. Vừa mới cởi bỏ đồ lót, bỗng nhiên cô nghe thấy một giọng nói lạnh lùng phía sau lưng mình: ‘Cô đã cởi đủ chưa?’ Ninh Nguyên Sợ hãi đến mức hét lên, vội vàng quay đầu lại: ‘Ai vậy?’ Khi quay đầu, cô mới thấy có một người đang ngồi bên cạnh bàn học ở cửa sổ! Cô ngẩn ngơ, mặt lập tức đỏ bừng, vội vàng dùng quần áo che người lại: ‘Anh… anh đã trở về từ khi nào vậy? Tại sao lại không hề phát ra tiếng động gì trong phòng?’ Làm sao anh ta lại trở về được… Sao lại lặng lẽ như ma vậy? Vinh Chiêu Nam Đóng cuốn hồ sơ lại trong tay, không hề định trả lời cô, anh ta cũng không nhìn cô lấy một cái, thậm chí còn không nhấc mí lên: ‘Tôi có chuyện muốn nói với cô, hãy mặc quần áo lại.’ Chương 163: Tôi mua bạn trong vòng một năm bốn tháng.”

Ninh Nguyên Nghe những lời lạnh lùng của anh ấy, cô cảm thấy mình giống như một người xa lạ; trái tim cô bỗng nặng nề: “Được.”

Vinh Chiêu Nam Đứng dậy và rời khỏi phòng.

Ninh Nguyên Nhìn theo bóng dáng cao ráo, thẳng tắp của anh ấy, cô thở dài trong lòng.

Cô nhanh chóng mặc xong quần áo, sau đó nghĩ lại và lấy hai chiếc cốc sơn men để đổ vào đó loại nước có bọt mà gia đình họ luôn chuẩn bị sẵn. Cô cũng thêm lá bạc hà và đá vào; cô nhớ anh ấy rất thích uống loại nước này.

Ninh Nguyên Mở cửa ra, cô thấy Vinh Chiêu Nam đang ở trong sân, trong khi A Hắc và A Bạch đang đi lại quanh anh ấy một cách cẩn thận và nịnh hót. Những con sói luôn tỏ thái độ phục tùng trước những sinh vật mạnh mẽ hơn mình.

“À… tôi đã sẵn sàng rồi.” Ninh Nguyên Đưa chiếc cốc nước có bọt ra, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng khi đưa nó cho anh ấy.

Lâu lắm rồi, cô không thấy anh ấy chơi đùa cùng A Hắc và A Bạch ở sân nữa. Cô phải thừa nhận rằng, khi nhìn thấy cảnh tượng này, cô cảm thấy nhớ anh ấy.

Vinh Chiêu Nam Nhận lấy chiếc cốc nhưng không uống, chỉ đặt nó bên cạnh cửa sổ rồi lạnh lùng nhìn cô: “Ngồi xuống đi.”

Ánh mắt của anh ấy khiến cô không thể không ngồi xuống theo lệnh của anh.

“Có hai việc,” Vinh Chiêu Nam nói, ngón tay dài gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng điệu không hề biểu hiện cảm xúc.

“Thứ nhất, cuộc hôn nhân của chúng ta sẽ được chấm dứt theo kế hoạch ban đầu vào cuối năm tới. Cô có ý kiến gì không?”

Ninh Nguyên Đôi mắt to của cô lấp lánh vẻ ngạc nhiên. Theo tính cách quyết đoán của anh ấy, nếu anh ấy đã quyết định từ bỏ cô, chắc chắn anh ấy sẽ sắp xếp để ly hôn càng sớm càng tốt. Vậy tại sao anh ấy vẫn tiếp tục duy trì cuộc hôn nhân này theo kế hoạch ban đầu?

Ninh Nguyên Nghĩ một lát, cô hỏi: “Việc sắp xếp này… có lý do đặc biệt nào không?”

Vinh Chiêu Nam Nhăn mày: “Do công việc. Tôi hy vọng cô đừng hỏi những điều không cần thiết.”

Sự bực bội trong giọng nói của anh ấy khiến cô im lặng; cuối cùng, cô vẫn cúi đầu xuống và nói: “Được.”

Vinh Chiêu Nam tiếp tục nói: “Thứ hai, trừ khi tôi cho phép, trong thời gian này bạn không được tiết lộ tình trạng hôn nhân của chúng ta với bất kỳ ai.”

Ninh Nguyên ngẩn người lại, nhìn anh ta với vẻ hoang mang: “Anh định… giấu kín việc kết hôn à? Đây cũng là yêu cầu công việc sao?”

Cô cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ và khó chịu trong lòng – vừa muốn giữ gìn cuộc hôn nhân này, vừa phải che giấu sự tồn tại của mình với tư cách là vợ anh ta… Tại sao lại như vậy chứ?

“Giấu kín việc kết hôn ư?” Vinh Chiêu Nam chưa từng nghe đến thuật ngữ này, nhưng anh nhanh chóng hiểu ý nghĩa của nó.

Giấu kín việc kết hôn – tức là che giấu thông tin về cuộc hôn nhân của mình.

Anh trả lời một cách lạnh lùng: “Đúng, đó là yêu cầu công việc.”

Ninh Nguyên kìm nén những thắc mắc trong lòng, thở dài: “Chuyện chúng ta kết hôn, đã có khá nhiều người biết rồi. Nếu anh nghĩ điều đó không ảnh hưởng đến công việc của anh, thì tôi sẽ tuân theo ý anh.”

Vinh Chiêu Nam đứng dậy, không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Vậy thì cô không cần lo lắng nữa. Khi đến thời điểm thích hợp, sẽ có người đưa giấy ly hôn cho cô.”

Ninh Nguyên: “Được…”

Nghĩa là, anh ta thậm chí không cần phải ra tay trực tiếp, cũng có thể giải quyết xong mối quan hệ hôn nhân của họ.

Sau khi nói xong, Vinh Chiêu Nam đứng dậy và bước ra ngoài.

Ninh Nguyên nhìn theo bóng dáng thẳng tắp của anh ta, không nhịn được mà hỏi: “Khoan đã, anh định đi luôn sao?”

Vinh Chiêu Nam dừng bước lại, nhìn cô từ đầu đến chân, rồi cười nhạo:

“À đúng rồi, việc hợp tác với cô cũng có điều kiện đấy. Trong thời gian này, cô sẽ được nhận lương; số tiền một nghìn chín trăm đồng mà tôi để lại cho cô, chính là khoản thù lao dành cho cô.”

“Ý anh là gì vậy?” Ninh Nguyên cắn môi, nhìn anh ta với vẻ tức giận.

Trong suốt nửa năm qua, số tiền mà anh ta để lại cho cô ngày càng nhiều, đã lên đến một nghìn chín trăm đồng rồi… Đó không phải là con số nhỏ chút nào.

Vinh Chiêu Nam trả lời một cách lạnh lùng: “Đúng như ý tôi nói đấy. Một nghìn chín trăm đồng đủ để ‘mua’ cô trong vòng một năm bốn tháng. Quy tắc duy nhất mà cô cần tuân theo là… đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì không hay, không đẹp mắt nào bên ngoài, để người khác có cơ hội lợi dụng!”

Anh ấy đi vắng hai tháng, cô và Âu Minh Lượng đã sống rất hạnh phúc trong thời gian đó.

Ninh Nguyên mặt trở nên nhợt nhạt, siết chặt đôi tay lại, hít một hơi thật sâu—

“Vinh Chiêu Nam, anh buộc phải nói như vậy sao? Chúng ta không phải là kẻ thù đâu; tôi chỉ muốn nói rằng, Đường Lão và Hạ A Bà đều rất nhớ anh. Lần này họ quay về, ít nhất cũng nên cùng bố mẹ dùng bữa một lần.”

Nghe đến tên của Hạ A Bà và Đường Lão, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Vinh Chiêu Nam cuối cùng cũng có chút xao động:“Đã hiểu rồi.”

Ninh Nguyên hạ mi dài xuống, đứng dậy và vội vàng bước qua anh ấy:“Tôi đi mua rau.”

Cô lấy chiếc túi vải, không nhìn anh ấy thêm lần nào nữa rồi ra khỏi nhà.

Chỉ khi đã ra khỏi sân, cô mới không kìm được nước mắt. Cô đi mãi, dùng mu bàn tay lau nước mắt.

Dù từ trước đã biết rằng khi gặp lại nhau, mọi chuyện sẽ không mấy vui vẻ.

Cô tự cho mình rất kiên nhẫn, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đau khổ vì những lời nói cay nghiệt của anh ấy.

Tại sao lại như vậy?

Cô đã làm gì sai? Cô chỉ giữ vững lý tưởng của mình, không bao giờ vì lợi ích cá nhân mà lừa dối anh ấy, cũng không bao giờ có ý định lừa dối ai khác.

Hai người đã cùng nhau trải qua tất cả mọi thứ, ngoại trừ bước cuối cùng.

Anh ấy không chấp nhận những điều kiện mà cô đưa ra, còn cô cũng không ép anh ấy phải chịu trách nhiệm… Vậy tại sao anh ấy lại nói những lời đó với cô?! Như thể cô là người sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tiền bạc, là người không yêu thương bản thân vậy!

Ánh nắng gay gắt vào giữa trưa cuối tháng Tám khiến mắt người ta cảm thấy khó chịu.

Cô hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, và nhấn chìm tất cả nỗi đau và buồn bã xuống sâu thẳm trong trái tim mình.

Lúc đầu, việc nói rõ ràng mọi chuyện quả thực là đúng đắn. Cô sẽ hỗ trợ công việc của anh ấy một cách vô điều kiện, coi như mình nợ anh ấy điều đó.

Đến cuối năm nay, anh ấy sẽ có con đường sự nghiệp rộng lớn của mình, còn cô thì sẽ có những chuyến đi để ngắm nhìn sóng biển dâng cao.

Rốt cuộc, giữa họ vẫn còn khoảng cách của hàng chục năm.

Ninh Nguyên siết chặt tay lại, cười một cách châm biếm, rồi bước đi về phía chợ.

……

Đường Lão và Hạ A Bà sau khi mua sắm xong tại trung tâm mua sắm, đã ăn trưa xong.

Khi bước vào nhà, họ bất ngờ thấy Vinh Chiêu Nam trở về, và cả hai vị lão gia đều rất vui mừng.

“Con trai này cũng biết quay về à? Tiểu Ninh đã sắp đi học tại Đại học Phục Đại rồi mới trở về đây!” Hạ A Bà vỗ vai anh ta một cái, rồi nháy mắt tỏ vẻ không hài lòng.

Vinh Chiêu Nam nhìn anh ta và hỏi: “Chẳng phải ưu tiên đầu tiên của cô ấy là vào học tại Đại học Trung Quốc ở tỉnh Quảng Đông sao?”

Đường Lão đeo kính lại và nói với vẻ tự hào: “Đương nhiên là đệ tử cuối cùng của tôi sẽ theo tôi về trường cũ!”

Ngày xưa, trước khi đi du học Oxford, ông ấy đã học lại một năm tại Đại học Phục Đại, và sau đó cũng trở thành giáo viên tại đó.

Vinh Chiêu Nam dường như nhớ ra điều gì đó, liền vào phòng lấy một tập hồ sơ và đưa cho Đường Lão: “Nói đến đơn vị cũ của ông, đây là thứ dành cho ông.”

“Dành cho tôi ư?” Đường Lão gia tử ngạc nhiên nhận lấy tập hồ sơ và mở ra xem.

Anh ta không thể tin được và liếc nhìn tập hồ sơ từ trên xuống dưới: “Đây… là tài liệu xác nhận việc hồi phục quyền lợi cho chúng tôi ư?!”