Ninh Nguyên Quay đầu lại, cô thấy Giám đốc Vương – người có phần hói đầu – đang đứng ở cổng trường, với vẻ mặt u ám nhìn cô.

Ninh Nguyên Nhướng đôi mắt đen lớn của mình lên: “Giám đốc Vương nói đúng đấy. Có những kẻ hay bắt nạt, chế giễu bạn học khác, coi họ như những kẻ ngốc nghếch; cuối cùng chính họ lại phải gánh hậu quả, không được tiếp tục học, buộc phải kết hôn sớm… Theo bạn, đó có phải là xứng đáng không?”

Giám đốc Vương bỗng nhiên thay đổi biểu hiện: “Cô…”

Ninh Nguyên Không buồn để ý đến cô ấy nữa, cô khoá xe lại, mang cặp sách rời đi.

“Hmph, xem cô ta có thể tự hào được bao lâu nữa!” Giám đốc Vương vuốt ve mái tóc mà mình cố tình để dài ở phần hói đầu.

Sau đó, ông quay người và bước lên lầu, trở về văn phòng của mình.

Trên bàn làm việc của phòng giáo vụ, đống giấy tờ thi đã được chất đầy; các giáo viên lớp 12 đang kiểm tra lại danh sách thí sinh.

Trước mắt Giám đốc Vương, hình ảnh cháu gái ruột của mình – Lâm Quyên Tử – đang ôm lấy chị gái mình và khóc nức nở hiện lên trong đầu.

“Ông chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả khi cháu gái mình bị những kẻ xấu trong trường bắt nạt, thậm chí bị ép buộc kết hôn… Ông gọi mình là giám đốc giáo vụ à?!”

Chị gái ông chỉ vào mũi ông mà mắng.

Ông xoa xoa phần tóc hói đầu trên đỉnh đầu mình, liếc nhìn những giáo viên đang kiểm tra danh sách thí sinh.

Ánh mắt ông lóe lên một chút, rồi ông bình tĩnh bước đến gần chiếc giỏ chứa danh sách thí sinh của lớp 12A. Ye Chengxin đang kiểm tra danh sách đó.

“Giám đốc Ye, lớp của anh có khả năng xuất hiện thí sinh đạt điểm cao nhất trong trường học này đấy.” Giám đốc Vương cười, vỗ nhẹ vào vai Ye Chengxin.

Ye Chengxin cảm thấy ghê tởm trước vẻ bẩn thỉu của ông, liền lùi lại một chút và quay mặt đi: “Cảm ơn lời khen của giám đốc.”

Chỉ trong chốc lát, Giám đốc Vương đã lấy đi một tờ giấy tờ thi có tên Ninh Nguyên, rồi thay vào đó một tờ giấy tờ khác cũng có cùng tên.

Sau đó, ông nhanh chóng rời đi.

Không ai trong văn phòng để ý đến hành động của ông.

Một giáo viên chuyên trách phân phát giấy tờ thi sau đó kiểm tra lại đống giấy tờ của lớp 12A và nói với Ye Chengxin: “Thầy Diệp Lão, danh sách thí sinh của lớp các em đã được kiểm tra ba lần rồi; các em có thể ký tên và lấy giấy tờ đi được rồi.”

Ye Chengxin cùng với một số giáo viên đã kiểm tra kỹ lưỡng ba lần, sau đó mới ký tên và nhận giấy tờ thi: “Được rồi.”

Nhìn thấy Ye Chengxin cầm giấy đăng ký dự thi rời đi, trên khuôn mặt Giám đốc Vương hiện lên nụ cười u ám… Hừ!

Ông ta muốn xem liệu Ninh Nguyên sẽ làm thế nào khi dùng giấy đăng ký giả để tham gia kỳ thi đại học này.

Ye Chengxin mang giấy đăng ký đến lớp 12B và phát cho tất cả các học sinh. Anh ta nhấc chiếc kính lên một cách nghiêm túc và nói:

“Ngày mai là ngày bắt đầu hành trình của chúng ta – cũng là ngày mà hàng triệu người sẽ cạnh tranh gay gắt! Đã đến lúc kiểm tra khả năng của các bạn rồi! Các em có tự tin không?”

Tất cả mọi người đều giơ tay lên, hào hứng và lo lắng vung những cuốn sách giáo khoa cùng đề thi lên trời… “Có!”

Ninh Nguyên nhìn những tờ giấy đề thi bay lượn khắp nơi, trong tay vẫn cầm giấy đăng ký dự thi; lòng cô tràn ngập cảm xúc.

Có lẽ sau vài thập kỷ nữa, các thế hệ học sinh sau này sẽ không thể hiểu được rằng những kỳ thi áp lực lớn như vậy lại từng là cơ hội mà hàng triệu người mong đợi để thay đổi số phận của mình…

Việc tham gia kỳ thi đại học lúc bấy giờ phụ thuộc vào gia đình và xuất thân; ngay cả khi được giới thiệu, bạn vẫn cần phải có học bạ hợp lệ.

Những gia đình có hoàn cảnh không tốt thường không đủ điều kiện để tham gia kỳ thi này.

Trong kiếp trước, gia đình cô còn khá tốt, nhưng chỉ mới vào làm việc ở nhà máy được năm năm thôi, phòng ban sản xuất không giới thiệu cô, và cô cũng không có học bạ, nên không thể tham gia kỳ thi đại học.

Nhiều người đã làm việc đủ năm năm, nhưng tuổi đã quá 25 – độ tuổi được phép tham gia kỳ thi – vẫn không đủ điều kiện.

Hơn nữa, trong những năm đầu tiên khi kỳ thi đại học được khôi phục, số lượng sinh viên được nhận vào đại học không tăng nhiều, tỷ lệ trúng tuyển thấp đến mức đáng sợ.

Ai may mắn đỗ được thì coi như là con cái của trời, nhà nước sẽ sắp xếp công việc và nhà ở cho họ.

Trong kiếp này, cô đã mong đợi mãi… và cuối cùng cũng có cơ hội tham gia kỳ thi đại học, thêm vào đó còn có sự giúp đỡ của giáo sư Đường Lão tài ba từ Trường Đại học Phục Đại.

Dù thế nào đi nữa, cô cũng sẽ cố gắng hết sức mình!

Sau khi nhận được giấy đăng ký dự thi, Ninh Nguyên rời khỏi lớp học.

Và rồi, cô nhìn thấy Phó Hiệu trưởng Chu Lý đang đứng ở cuối hành lang.

Cô ngẩn người một chút, sau đó bước tới và chào: “Phó Hiệu trưởng Chu.”

Phó Hiệu trưởng Chu nhìn cô và mỉm cười ân cần: “Thế nào, em có tự tin không?”

Ninh Nguyên cũng mỉm cười và nói: “Em chỉ có thể trả lời rằng em sẽ cố gắng hết sức mình!”

“Tôi tin rằng em sẽ làm rạng danh cho trường học!”

Phó hiệu trưởng Chu gật đầu với vẻ an tâm; cô gái này thực sự mang trong mình sự điềm tĩnh vượt qua tuổi tác của mình.

Ông đẩy chiếc kính lên mũi rồi lấy ra một tờ giấy ghi danh thi từ túi và đưa cho cô.

Cô nhận lấy tờ giấy, nhìn vào số hiệu thi trên đó – khác với số hiệu mà cô đã nhận được trước đó, nhưng mọi thông tin khác đều giống hệt nhau. Cô không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ cất tờ giấy đó lại và nói: “Có vẻ như Giám đốc Vương đã can thiệp rồi.”

Là chú của Lâm Quyên Tử, cô buộc phải cảnh giác với ông ta; vì vậy, cô đã sớm thuê người theo dõi “ông hàng xóm kia”. Khi nhìn thấy Phó hiệu trưởng Chu ở hành lang, cô đã đoán ra rằng Giám đốc Vương đã thay đổi tờ giấy ghi danh thi của mình.

“Ông hàng xóm kia quả thực là người hay làm những việc xấu…”

Phó hiệu trưởng Chu nói với vẻ nghiêm túc: “Quả nhiên như bạn đã đoán… Lần này tôi sẽ không để yên ông ta đâu. Chỉ vì lòng thù cá nhân mà ông ta dám tịch thu giấy ghi danh thi của học sinh.”

Cô cười nhẹ: “Nếu người như ông ta trở thành hiệu trưởng chính thức, thì cuộc đời các học sinh ở Trường Trung học Thứ hai huyện này sẽ bắt đầu trở nên tồi tệ.” Mặc dù cô chỉ học ở đây vài tháng, nhưng đây vẫn là trường trung học cơ sở của cô; cô không thể để người như Giám đốc Vương gây hại cho nó.

“Bạn vẫn còn là học sinh, hãy tập trung vào kỳ thi đại học trước đã. Về chuyện này, tôi sẽ cùng Phó hiệu trưởng Chu báo cáo lên cấp trên,” giọng của Giáo viên trưởng ban lớp Ye Chengxin vang lên phía sau họ.

Cô có vẻ rất nghiêm túc; cô không ngờ rằng Giám đốc Vương thực sự đã đánh cắp giấy ghi danh thi của học sinh.

Cô không chỉ liên hệ với Phó hiệu trưởng Chu mà còn tìm đến Giáo viên trưởng ban lớp Ye Chengxin nữa. Một bằng chứng đơn lẻ không đủ; chuyện này chắc chắn cần có hai người làm chứng.

“Đây, thầy Ye Chengxin,” cô đưa tờ giấy ghi danh thi giả mạo của Giám đốc Vương cho ông. Nếu Giám đốc Vương không làm những việc xấu, thì việc cô sắp xếp trước với Phó hiệu trưởng Chu và Giáo viên trưởng ban lớp Ye Chengxin cũng sẽ vô ích. Nhưng bây giờ, với có cả lời khai của người chứng kiến và bằng chứng vật chất, Giám đốc Vương chắc chắn sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ của mình được nữa.

**Chương 156: Anh ấy nhìn cô như một miếng sườn bò…**

Kỳ thi đại học năm 1979 diễn ra vào ba ngày 7, 8, 9 tháng 7. Lúc bấy giờ, kỳ thi đại học chưa được chia theo khu vực; đó là kỳ thi thống nhất toàn quốc, với đề thi do Bộ Giáo dục soạn thảo.

Các môn khoa học xã hội: Chính trị, Ngữ văn, Toán học, Lịch sử, Địa lý, Ngoại ngữ!

Mùa hè nóng bức, ba ngày liên tiếp thi cử, mỗi ngày Hạ A Bà và Đường Lão gia tử đều chuẩn bị rất nhiều thức ăn ngon cho cô bé, nhưng không cho cô ăn đồ lạnh, sợ con gái mình bị tiêu chảy.

Ngay cả Vinh Chiêu Nam cũng trở nên nghiêm túc hơn rõ rệt; không hề có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào, thậm chí còn như một anh trai, lo lắng cho cô bé vì căng thẳng và khó ngủ, và còn dạy cô một bài thơ của Đạo Giáo để giúp tâm trí được bình yên.

Ninh Nguyên cảm thấy anh chàng này thật là kỳ lạ – mới chỉ hơn mười sáu tuổi đã nhập ngũ, nhưng lại biết rất nhiều điều về “giai cấp tư sản”, thậm chí còn hiểu về những thứ “mê tín phong kiến” như Đạo Giáo nữa.

Tuy nhiên, bài thơ mà Vinh Chiêu Nam dạy thực sự rất hiệu quả; mỗi khi đọc vào buổi tối hoặc khi cảm thấy căng thẳng, tâm trí cô lại trở nên bình yên hơn nhiều.

Ba ngày thi đại học, cái nóng của mùa hè.

Các giám thị đi qua đi lại trong lớp học, thời gian trôi qua chậm rãi và như bị đông cứng lại.

Có người gãi đầu, có người viết lách hăng hái, có người thì nằm trên bàn và hoàn toàn bỏ cuộc.

Trong suốt ba ngày đó, môn Toán học vẫn khiến Ninh Nguyên đau đầu; cô nhận ra rằng dù mình đã cố gắng rất nhiều, nhưng mình vẫn là một kẻ yếu kém trong môn khoa học tự nhiên.

Cô chỉ có thể áp dụng những kỹ thuật giải bài do Đường Lão dạy để may mắn vượt qua được môn Toán học.

Nhưng với các môn khác, Ninh Nguyên lại cảm thấy rất thoải mái.

Đến ngày thứ ba, môn cuối cùng là Tiếng Anh. Sau khi kiểm tra bài thi ba lần, cô thậm chí còn có thời gian ngước nhìn ra ngoài cửa sổ một lát.

Tháng Bảy, bầu trời trong xanh như đại dương, không hề bị ô nhiễm không khí nặng nề như những năm trước đây.

Tiếng ve kêu râm ran bên ngoài cửa sổ, chiếc quạt ba cánh cũ kỹ rung động, mang lại chút hơi mát.

Ninh Nguyên cảm thấy mình như đang lạc vào một giấc mơ… Thời gian dường như thực sự đang trôi qua ngay trước mắt, như thể tất cả những điều này chỉ là ảo tưởng trong giấc mơ của cô mà thôi.

Cho đến khi tiếng chuông báo nộp bài vang lên, cô mới tỉnh táo trở lại.

Sau khi nộp bài, Ninh Nguyên bước ra khỏi phòng thi.

Xung quanh cô là những người thi đại học vừa hoàn thành môn cuối cùng; mọi người đều có vẻ mặt khác nhau: có người vui mừng, có người lo lắng, có người thì cau có.

Ninh Nguyên Chỉ cần nhìn thấy bóng dáng cao lớn của người đàn ông đang đi xe đạp đến đón mình, cảm giác chân thực ấy lại trở về ngay lập tức.

Vinh Chiêu Nam Ồ…

Anh ấy mặc bộ đồ công an màu trắng và xanh, vai rộng eo hẹp, ngoại hình rất nổi bật; chỉ cần đứng ở đó thôi đã trở thành tâm điểm chú ý. Trong suốt ba ngày qua, ông chủ Rong kia, luôn xuất hiện một cách bí ẩn, hàng ngày đều đưa đón cô ấy đến phòng thi vào buổi sáng và buổi tối.

“Kết quả thi thế nào?” Khi Ninh Nguyên tiến lại gần, Vinh Chiêu Nam vẫn lấy ra cho cô ấy bát canh da cam và đậu xanh đã được ninh chín từ trong giỏ xe đạp.

Ninh Nguyên Với vẻ mệt mỏi, cô lau mồ hôi bằng khăn tay rồi uống canh: “Không sao đâu!”

“Uống xong rồi thì lên xe đi. Hôm nay Đường Lão tự tay nấu bữa tối, làm món bít tết đấy.” Vinh Chiêu Nam cười nói, rồi vuốt ve đầu cô một cái.

Nghe vậy, Ninh Nguyên lập tức rất vui mừng: “Thật à?”

Đường Lão Không chỉ biết may áo vest, anh ấy còn có thể nấu được vài món ăn Tây ngon nữa. Chỉ là trước đây, vì cẩn thận, ngay cả trong ngôi nhà tranh của mình, anh ấy cũng không dám nấu những món ăn kiểu Tây này; nhưng bây giờ môi trường đã thoải mái hơn nhiều, nên Đường Lão đôi khi cũng tự nấu ăn.

Ninh Nguyên Vui vẻ nhảy lên phía sau xe đạp của Vinh Chiêu Nam, và nhanh chóng nắm chặt ghế phía sau: “Đi thôi!”

Vinh Chiêu Nam Nói nhẹ: “Cầm chắc vào nhé, đừng ngã đấy.”

Ninh Nguyên Ngạc nhiên một chút; hai ngày trước, khi cô không ôm lấy eo anh ấy, anh ấy cũng chẳng nói gì cả. Nhưng… nhìn thấy đôi chân dài của anh ấy đứng vững trên mặt đất, dường như không hề có ý định di chuyển, cô đành cắn nhẹ môi và đồng ý ôm lấy eo anh ấy.

Vinh Chiêu Nam Cảm nhận được đôi tay mềm mại của cô ôm lấy eo mình, anh cười nhẹ: “Đi thôi.”

Bóng cây lay động, chiếc xe đạp lướt qua những con phố ồn ào vào cuối những năm 70 và đầu những năm 80; những làn gió mát của buổi tối hè thổi vào mặt họ.