Bước chân của những con quái vật sói không hề nhanh lắm, nhưng cũng không chậm đến mức đáng ngại; cô đi theo sau chúng, và khi tỉnh táo trở lại thì đã rời khỏi lãnh thổ bộ lạc quái vật sư tử rồi.

Cô chưa kịp chia tay bất kỳ ai trong bộ lạc sư tử hay những con quái vật ấy, và họ cũng không hề tỏ ra tiếc nuối hay lo lắng gì về việc cô rời đi.

Cứ như thể cô chỉ là một công cụ có thể được sử dụng để trao đổi lấy muối đá mà thôi.

Nhưng Ruan Qiuqiu không có thời gian để buồn vì sự lạnh lùng của họ; cô đã phải vất vả lắm mới theo kịp bước chân của những con quái vật sói.

……

Ruan Qiuqiu từng nghĩ rằng sau khi rời khỏi bộ lạc sư tử, những con quái vật sói sẽ biến hình thành hình dạng thực để đi đường, có lẽ chúng sẽ đưa cô đi một đoạn.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng cô nghĩ sai rồi.

Năm con sói không những không có ý định biến hình để giúp cô đi đường mà còn không hề muốn giao tiếp với cô. Chúng chỉ lặng lẽ dẫn cô trở về bộ lạc, như thể đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó.

Trên đường đi, có vài lần cô quá mệt mỏi đến mức không thể đi nổi, và chúng còn nhìn cô bằng ánh mắt hung dữ và khinh thường.

May mắn thay, trên đường đi không gặp phải bất kỳ loài động vật nguy hiểm hay yêu ma nào; nếu không, Ruan Qiuqiu thật sự không chắc liệu mình có sống sót để kết hôn với con sói xám lớn kia hay không.

Cô đi liên tục như vậy suốt một thời gian dài, và mãi đến chiều tối ngày hôm sau, lớp da thú bọc quanh chân cô gần như bị rách hết, thì họ cuối cùng cũng tiến gần đến lãnh thổ bộ lạc sói lửa.

Khi chuẩn bị bước ra khỏi rừng, con sói trung niên đứng đầu bỗng nhiên quay đầu lại và nói với Ruan Qiuqiu bằng giọng vừa sợ hãi vừa hào hứng: “Vượt qua khu rừng này, bạn sẽ đến hang động nơi ‘người bạn đời’ của bạn đang ‘nghỉ ngơi’.”

Nó nhấn mạnh từ “nghỉ ngơi” một cách đặc biệt, kèm theo tiếng cười chế giễu; bốn con sói còn lại cũng quay đầu lại, như thể chúng bỗng nhiên có hứng thú muốn nói chuyện với cô.

Một con sói trẻ tuổi hơn còn nói với giọng đầy sợ hãi và chút thương hại: “Thật là đáng thương cho bạn… Người chồng sắp chết của bạn hoàn toàn không hề quan tâm đến phụ nữ đâu…”

“Bạn nói gì vậy?” Con sói khác đánh nó một cái: “Kẻ tàn tật đó đã đói khát quá lâu rồi… Có lẽ nó sẽ rất thích ‘ăn phụ nữ’ đấy!”

Ruan Qiuqiu: “…À.” Hóa ra ông chồng sói xám lớn kia có thể sẽ thèm muốn cơ thể cô…

“…” Thấy cô im lặng không bi

Nếu là cô hai ngày trước, có lẽ cô sẽ chỉ e dè một chút để thể hiện sự tôn trọng, nhưng bây giờ cô gần như kiệt sức rồi. Cô chỉ muốn nhanh chóng tìm một chiếc giường đá để nghỉ ngơi; nếu không, cô sẽ ngất xỉu và chết ngay tại chỗ. Có lẽ phản ứng của cô khiến con quỷ ấy khâm phục, bởi vì Ruan Qiuqiu rõ ràng cảm nhận được ánh mắt của con quỷ sói tuổi trung niên kia đã thay đổi. Nó lấy ra từ đâu đó một bộ áo da thú màu đỏ nhạt nhăn nheo và đưa cho cô: “Mặc vào đi.”

Ruan Qiuqiu: “??”

“Đó là trang phục cưới,” con quỷ sói tuổi trung niên nói.

Ruan Qiuqiu: “…………” Hóa ra họ còn chuẩn bị cả trang phục cưới cho cô sao? Một con quỷ sói nhỏ khác cười nhạo: “Đúng rồi, còn có trang phục cưới nữa… Tôi suýt quên mất chuyện này; nhưng con quỷ mù kia chắc cũng không thể nhìn thấy được đâu.”

Ruan Qiuqiu: “………?” Con quỷ mù? Ông chồng quỷ sói kia không phải đã bị biến dạng và tàn tật sao? Chẳng lẽ nó cũng mù luôn à? Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô, con quỷ sói nhỏ không nhịn được mà nói tiếp: “Con quỷ mù… Không hiểu à? Giống như loài người vậy, mắt nó đã mù rồi… Nó không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời, những cây cối hay bãi tuyết này nữa… Hiểu chưa?” Nghe xong, Ruan Qiuqiu mím môi lại và hỏi: “Các ngươi ghét tôi… chồng tôi phải không?” Con quỷ sói nhỏ cười lạnh: “Tất nhiên rồi.” Ruan Qiuqiu không nhịn được mà hỏi tiếp: “Nếu vậy, tại sao các ngươi lại phải dùng đến ba trăm cân đá muối để tổ chức đám cưới cho nó? Và việc này còn phải được thực hiện một cách tự nguyện nữa…” Khi cô vừa nói xong, những khuôn mặt của những con quỷ sói kia đều thay đổi ngay lập tức, thậm chí còn hiện rõ vẻ hoảng sợ. Con quỷ sói tuổi trung niên hét lớn với giọng đầy căng thẳng: “Đó là quy tắc, là phong tục của bộ lạc chúng ta! Bộ lạc Sói Lửa của chúng ta thiếu thứ gì cũng được, chỉ có đá muối là không thiếu… Cô hỏi nhiều quá làm gì?!” Ruan Qiuqiu bị nó hét cho sững sờ và biết phải im lặng. Những con quỷ sói kia cũng im lặng lại, và sau khoảng nửa giờ đi bộ, khi họ gần đến lối ra khỏi rừng, Ruan Qiuqiu bỗng nhận ra rằng tất cả những con quỷ sói kia đều dừng bước lại. Cô cảm thấy ngạc nhiên và định hỏi, thì ngay lập tức, cô nghe thấy một tiếng gầm rú thấp, khàn khàn, đầy đe dọa và cảnh báo vang lên bên tai mình. Tiếng gầm rú ấy vang vọng quanh rìa khu rừng đầy cây cổ thụ, cùng với

Trên tuyết rơi rác đầy những vật dụng cưới của cô ấy.

Ruan Qiuqiu thở dài một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.

Cô nhìn về phía hang động kia, nằm ẩn sau những cây lớn, rồi quay đầu nhìn ngó khu rừng vắng vẻ phía trước; không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình là gì.

Nếu tiến lên phía trước, đó sẽ là hang động của chồng cô.

Nhưng nếu lùi lại, cô sẽ phải đối mặt với khu rừng nguy hiểm gấp trăm lần vào buổi tối.

Ruan Qiuqiu không do dự nữa. Cô mặc chiếc “đồ cưới” màu đỏ lên người, rồi buộc chiếc dây tóc trong túi ra và đeo lên đầu.

— Dù con sói xám lớn kia có thể nhìn thấy hay không, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên cô kết hôn… Không thể để mọi thứ trở nên tồi tệ được.

Ruan Qiuqiu cười khổ sở một cái, cầm lấy chiếc túi da vật đã nhẹ đi vì thiếu đi hơn hai mươi cân thịt khô, rồi vất vả bước về phía hang động.

Càng tiến gần hang động của con sói hung ác kia, mùi máu tanh càng trở nên nồng nặc hơn; hòa lẫn trong làn gió lạnh, nó khiến cô cảm thấy khó thở.

Đi qua từng lớp tuyết “kêu răng rắc”, vượt qua khúc quanh cuối cùng, Ruan Qiuqiu cuối cùng cũng đến được nơi cách hang động chưa đầy mười mét.

Cô thở hổn hển, nhìn qua làn sáng mờ ảo của mặt trời, thấy một chú sói con đang đi khập khiễng, đang gặm tuyết và run rẩy, có thể sẽ ngã bất cứ lúc nào.