“Anh trai!” Biện Thành Vương gọi một cách kính trọng với Vân Chinh.

Vân Chinh ho khan nhẹ, gật đầu để đáp lại lời chào, và khi nhìn vào mắt Tiêu Trầm Ngạn, ánh mắt anh ta tràn ngập sự bất đắc dĩ.

Tiêu Trầm Ngạn cười mỉm, không hề quan tâm đến điều đó.

Thanh Uy phá vỡ sự im lặng giữa hai người: “Các bạn cứ tiếp tục nhìn nhau như thế này sau nhé… Anh trai, anh và Yên Đài đang bàn về chuyện ở huyện Bắc Hải phải không?”

Tiêu Trầm Ngạn hiểu ý của cô: “Em út lên đây cũng là vì chuyện hôn nhân của Long Vương phải không?”

Thanh Uy nhăn mày và kể sơ qua tình hình.

“Chuyện hôn nhân của Long Vương, việc Âm Tư mất tích, rồi còn chuyện nhỏ Huyền Quyết cũng không có tin tức gì nữa…”

“Chuyện này không đơn giản đâu.”

Tiêu Trầm Ngạn nhíu mày; việc ngay cả Thanh Uy cũng không biết thông tin gì từ nhỏ Huyền Quyết cho thấy vấn đề này thực sự rất phức tạp.

“Em muốn tự mình đi xem sao?”

Thanh Uy gật đầu; thấy vẻ mặt của anh, cô liền nhướng mày: “Đừng nói rằng anh cũng muốn đi đấy nhé…”

Tiêu Trầm Ngạn cười.

Vân Chinh cau mày: “A Yên, kinh thành vẫn cần anh ở lại coi sóc.”

“Không sao đâu, tôi có cách riêng.” Tiêu Trầm Ngạn nhắm mắt lại, và trong chốc lát, một “bản thân” khác xuất hiện bên cạnh anh.

Thanh Uy ngạc nhiên: “Anh đã tạo ra một bản sao của mình à?”

Cô nhéo nhẹ má bên trái của Tiêu Trầm Ngạn, rồi lại nhéo cằm bên phải: “Không phải dùng Con Mèo Bóng để che giấu đâu… Tu vi của anh tiến triển nhanh thật đấy.”

Hai “bản thân” của Tiêu Trầm Ngạn đành để cô thoải mái sờ nắn mình; Tề Tề lên tiếng: “Như vậy thì tôi cũng có thể đi cùng các bạn được rồi.”

Thanh Uy mỉm cười: “Tất nhiên rồi… Càng có thêm người giúp đỡ thì càng tốt mà.”

Tiêu Trầm Ngạn không còn do dự nữa; họ lập tức tập hợp đội ngũ và lên đường đến huyện Bắc Hải.

Vân Chinh cũng rất muốn tham gia, nhưng vì có một “bản sao” của Tiêu Trầm Ngạn đi cùng, anh ta đành phải ở lại canh gác.

Tiêu Trầm Ngạn chỉ mang theo Bách Tuế và Sở Đồ Kính.

Ban đầu, Thanh Uy chỉ muốn dẫn theo Nhị Dương đi dạo vào ban đêm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định cũng đưa theo Tiểu Ngọc Lang.

Biện Thành Vương tự nhiên cũng phải đi theo họ.

Cả nhóm lập tức lên đường.

Khi Tả Tướng nhận được tin tức và vội vàng đến nơi, Thanh Uy và những người khác đã rời đi. Thấy vậy, Vân Chinh cười nói: “Tả Tướng yên tâm đi, bệ hạ giờ đã có thể biến thành hai hình dạng khác nhau; đừng lo rằng kinh thành sẽ không có ai quản lý.”

Tả Tướng nhìn thấy Tiêu Trầm Ngạn đang xem xét các bản tấu chương trên ngai vàng, liền thở phào nhẹ nhõm. Tiêu Trầm Ngạn cũng mỉm cười hiền từ với ông ta: “Tả Tướng yên tâm đi. Ta mới lên ngôi, chắc chắn không đến nỗi bỏ mặc công việc ngay lập tức đâu.”

Tả Tướng không cảm thấy xấu hổ khi bí mật của mình bị tiết lộ. Trong thời gian sống cùng nhau, ông ta đã nhận ra rằng hai vị “bệ hạ” của mình thực sự rất năng động và không ngừng hoạt động.

Với Thanh Uy, ông ta không dám can thiệp vào chút nào; còn về vị Hoàng đế của mình… thì quả thực là luôn quan tâm đến sự an nguy của dân chúng. Nhưng ông ta cũng biết rõ rằng Tiêu Trầm Ngạn thực sự rất chán ghét cung điện này.

Bỗng nhiên, ánh mắt Tả Tướng sáng lên:

“Nếu bệ hạ có thể biến thành hai hình dạng, vậy liệu có thể biến thành ba, bốn, hay thậm chí năm, sáu, bảy, tám hình dạng không? Nếu như vậy, việc xử lý công việc chắc chắn sẽ không còn là vấn đề nữa!”

Tiêu Trầm Ngạn vừa đặt cây bút lên, vừa nhìn chằm chằm vào Tả Tướng.

Vân Chinh bật cười.

Tiêu Trầm Ngạn đau đầu gật đầu xuống, xoa má… Tại sao lại có kiểu người cứ không thể chết được thì cứ cố gắng đến cùng, coi người khác như những con lừa để sử dụng như vậy chứ?

Quận Bắc Hải…

Dãy bờ biển uốn lượn dài xa; một số huyện lớn trong quận đều nằm gần vịnh biển, còn các làng mạc thì hầu như đều được xây dựng dọc theo bờ biển.

Vào buổi sáng sớm, một tiếng hét chói tai đã phá vỡ sự yên bình của làng Hải Châu.

Li Đại Hải ngồi trên mặt đất, khuôn mặt nhợt nhạt như tro tàn; bên chân anh ta có một hạt ngọc trai. Vợ anh ta ôm lấy cô con gái mới tám tuổi và khóc nức nở.

Khi nhìn thấy hạt ngọc trai đó, mặt mọi người trong làng hiện rõ vẻ thương hại hoặc nhẹ nhõm.

Trưởng làng thở dài, tiến lại nói với Li Đại Hải: “Đại Hải ơi, sính vật của Hoàng tử Rồng đã được mang đến rồi… Các bạn hãy sớm chuẩn bị cho Cải Nhi đi.”

Li Đại Hải giật mình, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ im lặng và gật đầu.

Vợ anh ta hét lên: “Không được! Con gái tôi mới tám tuổi thôi… Các bạn đang ép cô bé phải chết đây!”

“Mẹ ơi…” Dù mới tám tuổi, Li Cải Nhi cũng hiểu rằng mình sắp phải đối mặt với điều gì. Cô bé không biết hôn nhân là gì, nhưng những người chị em gái trong làng sau khi được chọn, đều không bao giờ quay trở lại nữa. Cha mẹ họ đều khóc đến kiệt sức; chú Zhou trong làng nói sẽ đi đòi lại con cái mình, nhưng anh ta đã ra biển ba ngày rồi mà vẫn chưa trở về. Bà Zhou trong làng khóc đến mức không còn nhận ra gì nữa; mọi người trong làng đều nghĩ rằng chú Zhou đã làm phật lòng Hoàng tử Rồng nên không được phép trở về.

Trưởng làng nhìn thấy cảnh này mà lòng đau xót, nhưng cũng chỉ có thể cứng rắn đối mặt với thực tế.

“Vợ nhà Li ơi, đừng trách chúng tôi… Chỉ có thể trách con gái nhà bạn không may mắn mà thôi.”

“Đó là Hoàng tử Rồng đấy… Nếu làm phật lòng ông ấy, không ai trong làng chúng ta có thể sống sót được!”

“Đúng vậy… Người hàng xóm ở làng Nhỏ Xích đã dám chống đối Hoàng tử Rồng, và ngày hôm sau cả làng họ đều bị lụt.”

Tiếng khóc của vợ nhà Li đầy tuyệt vọng.

Li Đại Hải đứng dậy, đi đến giá để lấy hết những con cá muối trong nhà ra. Anh nói với vợ: “Cô đi, hãy nấu hết những thứ này đi… Con gái chúng ta…” Giọng Li Đại Hải nghẹn ngào: “Phải ăn no trước khi đi.”

Vợ anh ta nhìn thấy vậy mà suýt ngất xỉu.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong làng đều hiện rõ vẻ buồn bã hoặc xấu hổ. Họ cũng không muốn tiếp tục đứng đây quanh nhà Li, nhưng nếu gia đình họ từ chối gửi con gái đi, tất cả họ cũng sẽ chết thôi. Không ai có thể chịu đựng được sự giận dữ của Hoàng tử Rồng.

Người dân trong làng này sống nhờ biển, mỗi lần ra khơi đều là liều mạng… Ngay cả những con cá muối, họ cũng chỉ dám ăn vào dịp Tết.

Li Đại Hải đã chấp nhận số phận… Anh không muốn con gái mình chết đói, nên mới sẵn lòng dùng hết những con cá muối dành cho Tết để nấu cho con.

Thấy vậy, mọi người trong làng mới bắt đầu rời đi.

Vợ nhà Li v