Trong đôi mắt ấy chỉ toàn là sự thất vọng và không thể tin nổi.

Tiêu Trầm Ngạn đã phủ nhận việc mình muốn giết Vân Chinh.

Vì điều này, hai người bắt đầu xa cách nhau; sau đó, Tạ Sơ cũng suy nghĩ rất nhiều, tự hỏi liệu mình có hiểu lầm hay không, có nhìn nhầm người ta không?

Nhưng rồi, kẽ hở ấy chưa kịp được khắc phục thì tin tức quân đội của Châu Quốc Hầu thất bại ở biên giới phía Bắc, thông tin về việc họ đầu hàng kẻ thù và phản bội đất nước đã lan truyền khắp triều đình và dân gian. Ngay sau đó, Thái Tử cũng bị buộc tội âm mưu phản loạn và đã tự thiêu trong Đông Cung.

Những tin xấu liên tiếp ập đến…

Nhưng điều khiến Tạ Sơ cảm thấy đau lòng nhất lại là lời “chứng kiến” của chú mình, Xie Xian, về Tiêu Trầm Ngạn.

Xie Xian nói rằng vào đêm hôm đó, ông ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng chính Tiêu Trầm Ngạn là người đã gây ra vụ hỏa hoạn.

Mặc dù có rất nhiều bằng chứng cho thấy Xie Xian đang “nói dối”, nhưng Tạ Sơ lại cảm thấy rằng chú mình không hề nói dối.

Từ nhỏ, anh ta đã biết mình sở hữu một loại “trực giác” mà người bình thường không có.

Nhưng sau khi chính mình chứng kiến cảnh Tiêu Trầm Ngạn muốn giết Vân Chinh, đó là lần thứ hai anh ta nghi ngờ về “trực giác” của mình.

Anh ta không thể tin nổi rằng người bạn thân của mình lại có thể làm ra những hành động điên rồ như giết cha mẹ mình; chú mình vốn dĩ chỉ là một kẻ lãng phí, có lẽ ông ấy không nói dối, nhưng sự thật có lẽ là ông ấy đã bị người khác dùng làm “nhân chứng” để vu oan cho Tiêu Trầm Ngạn.

Tạ Sơ cảm thấy tự thương cho sự do dự của bản thân mình.

Anh ta luôn cố gắng tìm ra sự thật, vì vậy đã quyết định gia nhập triều đình và làm việc tại Bộ Hình Sự, từng bước leo lên vị trí Thượng Thẩm Đại Lý.

Nhưng mãi cho đến khi gặp lại Tiêu Trầm Ngạn sau mười năm, và trải qua hàng loạt những sự kiện kỳ lạ, Tạ Sơ mới bỗng nhiên nhận ra sự thật.

Kẻ Tiêu Trầm Ngạn mà ngày xưa anh ta thấy muốn giết Vân Chinh… Kẻ Tiêu Trầm Ngạn mà chú mình thấy đã gây ra vụ hỏa hoạn trong Đông Cung… Liệu đó có thực sự là Tiêu Trầm Ngạn không?

Điều đáng cười hơn nữa là, mãi đến lúc này, Tạ Sơ mới nhận ra rằng bản thân mình ngày xưa thật sự là kẻ hèn nhát và đáng cười đến mức nào.

Từ khoảnh khắc anh ta bắt đầu nghi ngờ về sự tồn tại của Tiêu Trầm Ngạn, từ lúc anh ta bắt đầu suy đoán về sự thật và cảm thấy do dự, thì sâu thẳm trong lòng anh ta đã luôn nghi ngờ về điều đó.

Anh ta chưa bao giờ dám đứng về phía Tiêu Trầm Ngạn một cách không do dự, chưa bao giờ quyết định ủng hộ họ một cách kiên định.

Có lẽ từ rất lâu trước đây, Tiêu Trầm Ngạn đã nhìn thấu “sự giả tạo” của anh ta, vì vậy suốt những năm qua, họ mới dần xa cách nhau.

Tạ Sơ kéo rèm xe lên, nhìn những bóng dáng của con phố đang lùi lại phía sau, và bỗng nhiên nhớ lại lúc mình, như một kẻ non nớt, đã công khai đặt câu hỏi cho Tiêu Trầm Ngạn trước mặt Vân Chinh. Lúc đó, Vân Chinh đã nói ra những lời này:

“Xie Ziyuan, anh say rượu đến mức chưa tỉnh táo sao? Làm sao A Yan có thể làm hại tôi được? Anh ta hoàn toàn có thể dùng dao đâm vào người mình, nhưng tuyệt đối không thể đâm vào người anh em!”

Tạ Sơ mỉm cười tự giễu.

Đúng vậy.

Người Tiêu Trầm Ngạn mà anh ta biết, là người chân thành và dũng cảm; họ sẵn sàng hy sinh bản thân để không làm tổn thương bạn bè và người thân.

Anh ta không bằng Vân Chinh.

Anh ta, Tạ Sơ Xie Ziyuan, không xứng đáng với tình bạn của Tiêu Trầm Ngạn.

……

Điện Thiên Thọ.

Một eunuch già dẫn đầu các cung nữ nhanh chóng bước vào điện, chiếc quạt tay trong tay họ vang lên tiếng “pập pập”.

“Hãy cẩn thận với những ngọn hương này; nếu có chút hỏng hóc nào, dù có treo đầu các người đi nữa cũng không thể bù đắp được.”

Các cung nữ liên tục gật đầu đồng ý, không dám ngẩng đầu lên, cẩn thận chuẩn bị mọi thứ. Điện Thiên Thọ – nơi ngủ của Hoàng đế già – lại được trang trí giống như một đền thiền.

Không ai để ý đến một eunuch nhỏ đang cúi đầu làm việc ở góc khuất.

Tiêu Trầm Ngạn đã sử dụng phép thuật để thay đổi hình dáng và giả danh thành một eunuch, âm thầm xâm nhập vào Điện Thiên Thọ.

Kể từ khi trở về kinh đô, anh ta chưa bao giờ gặp Hoàng đế già; ngài tuyên bố rằng mình đang tu luyện để tìm kiếm sự sống trường thọ và từ chối xuất hiện trước mặt mọi người. Dù có vẻ như ẩn mình phía sau hậu trường, nhưng thực tế ngài vẫn nắm rõ mọi tình hình trong triều đình.

Lần cuối cùng anh ta gặp vị Hoàng đế này là cách đây mười năm; trong suốt mười năm đó, triều đình Đại Yông đã trải qua rất nhiều điều kỳ lạ.

Mọi quyết định mà vị hoàng đế già đó đưa ra đều không giống như của một vị đế vương chính thống. Người đó tựa như một người đứng ngoài cuộc, xem con cháu ruột thịt, toàn thể quan lại trong triều, thậm chí cả dân chúng như những quân cờ để tự do điều khiển theo ý muốn của mình. Có vẻ như người đó chẳng hề quan tâm liệu Đại Ung triều có thể duy trì được sự cai trị hay không, nhưng mục đích thực sự của họ là gì thì cho đến nay vẫn chưa ai có thể đoán ra được. Trước đây, bất cứ việc gì ông ta làm ở kinh thành cũng đều bị rất nhiều người theo dõi; bây giờ, sau khi trở về kinh thành một cách bí mật và đã nắm được phép thuật Huyền Thông, đã đến lúc ông ta cần phải vào cung để gặp gỡ vị hoàng đế tổ tiên này. Tiêu Trầm Ngạn từ từ tiến gần về phía cung điện nội thất; không ai để ý đến bóng dáng của ông ta biến mất dưới chân mình. Con mèo bóng âm thầm len lỏi vào bên trong đại điện, và thông qua đôi mắt của con mèo bóng, hình ảnh bên trong đại điện cũng hiện lên trong đầu Tiêu Trầm Ngạn – đó là một bóng dáng đang ngồi thiền trong một bức trận phù thuật bí ẩn, mặc chiếc áo đạo rộng thùng thình. Mái tóc đen nhánh, không giống một người già; chỉ có làn da lỏng lẻo ở cổ mới cho thấy tuổi tác của người đó không hề nhỏ. Dù đã mười năm không gặp, nhưng Tiêu Trầm Ngạn vẫn nhớ rõ bóng dáng đó. Chắc chắn đó chính là vị hoàng đế già. Con mèo bóng từ từ tiến lại gần, nhưng ngay khi nó chạm vào bức trận phù thuật trên mặt đất, nó lập tức lùi lại và biến mất dưới chân Tiêu Trầm Ngạn. Tiếng meo kêu vội vã vang lên trong đầu ông: “Meo meo meo! Nhanh lên!” Tiêu Trầm Ngạn nhìn chằm chằm vào điểm đó, rồi bình tĩnh cầm cái khay và bước ra khỏi đại điện. Vị eunuch già kia đang định gọi ông lại… Cửa đại điện bỗng nhiên mở ra, và một chàng trai trẻ bước ra ngoài. “Dừng lại.” Khi tiếng nói vang lên, Tiêu Trầm Ngạn đã vượt qua cửa và lập tức sử dụng phép thuật thu hẹp không gian để biến mất. Trong khoảnh khắc tiếp theo, hình bóng của ông xuất hiện bên ngoài hồ Thái Hoa; ông cảm nhận thấy một bức tường vô hình đang chặn đường mình. Gần như trong chốc lát, trước khi con mèo bóng kịp cảnh báo, ông lăn sang một bên, và ba mũi tên bằng sắt đen sắc bén đã xuyên thủng chính nơi ông vừa đứng. Tiêu Trầm Ngạn ngước nhìn lên, thấy bóng dáng kia cách đó hàng trăm mét, đứng trên bậc thang cao, mặc chiếc áo đạo màu đen, tay quấn băng, khuôn mặt đeo một chiếc mặt nạ kỳ dị; chỉ có đôi mắt là có thể nhìn thấy được.