Kim Văn Tài rót rượu ra cốc và thở dài buồn bã: “Tôi làm sao dám chứ, tôi sợ lắm… Biết đâu đêm tân hôn nàng ấy sẽ không cho tôi vào phòng đây.”

Nếu thật như vậy, thì quả thật là mất mặt lớn rồi.

“Anh chưa nói chuyện với cô Châu chưa?”

Họ đã đính hôn rồi; gặp nhau vài lần cũng chẳng có gì to tát cả.

Kim Văn Tài lắc đầu: “Tôi đâu dám tự nguyện đi tìm nàng ấy để bị nàng ấy đánh đâu.”

Ôn Tục Văn cũng chỉ biết lắc đầu không biết phải nói gì. Có vẻ như Kim Văn Tài thực sự rất e ngại cô Châu; anh ta luôn nhắc đến việc bị đánh.

Nhưng anh ta cũng không ghét cô Châu đâu; chỉ là muốn tránh xa nàng ấy mà thôi. Có lẽ nếu cô Châu kiên quyết, anh ta sẽ sửa đổi lại thôi.

Nghĩ vậy xong, Ôn Tục Văn cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục uống rượu cùng Kim Văn Tài.

Cảm giác say rượu thật sự rất khó chịu… Ôn Tục Văn không muốn trải qua điều đó lần nữa. Mặc dù đang uống cùng Kim Văn Tài, nhưng Ôn Tục Văn lại nói ít hơn và uống nhiều hơn.

Trong khi đó, Kim Văn Tài thì cứ liên tục rót rượu cho mình; không bao lâu sau, khuôn mặt anh ta đã đỏ bừng, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ.

Ôn Tục Văn lo sợ anh ta sẽ say quá mức và làm lỡ giờ tốt của ngày mai, nên bảo người hầu mang hết rượu còn lại đi và chỉ giữ lại một bình cho anh ta.

“Huynh Sư Văn ạ, nếu ngày mai cái con bé đó thực sự không tôn trọng tôi, huynh nhất định phải cứu tôi đấy.”

Ôn Tục Văn chỉ biết lắc đầu: “Làm sao tôi có thể cứu anh được chứ? Tôi đâu thể đi nghe lén ở bên ngoài phòng tân hôn được…”

Kim Văn Tài cau mày, nói với vẻ đau khổ: “Huynh Sư Văn ạ, tôi sợ lắm…”

Ôn Tục Văn chỉ muốn không để ý đến anh ta nữa… Nhìn thấy vẻ nhút nhát của anh ta, liệu cô Châu có thể ăn thịt anh ta được không nhỉ?

Khi Kim Văn Tài uống hết bình rượu còn lại, Ôn Tục Văn bảo người hầu dẫn anh ta trở về nhà Kim.

Bây giờ vẫn còn sớm; trở về nhà uống canh giải rượu rồi ngủ một giấc, chắc chắn sẽ không làm lỡ giờ tốt của ngày mai đâu.

Bạn thực sự tin cậy duy nhất của Kim Văn Tài chính là Ôn Tục Văn… Vì vậy, mặc dù anh ta không muốn dậy sớm, nhưng sáng mai vẫn phải đi cùng Kim Văn Tài đón dâu.

Tại trường học của huyện, hôm nay anh ta đã xin phép nghỉ. Ôn Tục Văn hiếm khi xin nghỉ; trong mắt thầy giáo, đó là một học sinh xuất sắc không gì bằng, vì vậy việc xin phép được chấp thuận một cách dễ dàng.

Vì cuộc lễ rước dâu vào ngày mai, Ôn Tục Văn tối nay không thức khuya mà đi ngủ sớm.

......

Sáng hôm sau, Hà Thuận đánh thức Ôn Tục Văn. Anh ta đã lâu không thức dậy sớm như vậy; bên ngoài vẫn tối om, trong nhà chỉ có ánh sáng từ những ngọn nến. Ôn Tục Văn rửa mặt bằng nước lạnh để tỉnh táo, mặc quần áo đã chuẩn bị sẵn rồi rời khỏi nhà họ Hứa.

Anh ta cần đến nhà họ Kim để gặp Văn Tài, sau đó cùng anh ta đến nhà họ Châu để đón cô dâu.

Khi đến nhà họ Kim, Văn Tài đang bị một nhóm người giúp đỡ: có người may quần áo, có người buộc tóc… Ôn Tục Văn không thể giúp gì được, chỉ đứng nhìn một bên.

Ông chủ nhà họ Kim bước vào và nói với nụ cười: “Đứa bé này nghịch ngợm quá; thời gian qua đã gây ra không ít phiền toái cho cháu trai.”

Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng ông chủ nhà họ Kim rất đánh giá cao Ôn Tục Văn và thái độ của ông cũng rất thân thiện.

Ôn Tục Văn lắc đầu và cúi chào: “Chú quá khen ngợi rồi; Văn Tài anh luôn đối xử tốt với em, không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào cả.”

“Cháu không cần phải bênh vực anh ấy đâu. Về chuyện ở phố Trường Lạc lần trước, nếu không phải vì cháu xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa, không biết đứa bé này sẽ gây ra những rắc rối gì nữa.”

“Chú hoàn toàn yên tâm; dù có gặp phải bao khó khăn, chú cũng không sợ hãi. Hơn nữa, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi; ngay cả nếu không có cháu, chú cũng tin rằng mọi việc vẫn sẽ ổn thôi.”

Ông chủ nhà họ Kim lắc đầu: “Cháu nói sai rồi. Cháu nên hiểu rõ loại kinh doanh mà cha đang làm; làm sao có thể thực sự yên tâm được? Hành động của cháu ngày hôm đó… coi như đã cứu gia đình nhà Kim cũng không quá đâu. Nếu không phải vì cháu có tầm nhìn xa trông rộng, cha cũng sẵn lòng giao toàn bộ tài sản này cho cháu mà. Cha không hy vọng Văn Tài sẽ làm tốt được; nhưng nếu cháu tiếp quản, có lẽ sẽ có thể bảo vệ được anh ấy.”

Nghe vậy, Ôn Tục Văn vội vàng nói: “Chú quá khiêm tốn rồi. Với sự giám sát của chú, Văn Tài anh chắc chắn sẽ không gây ra rắc rối gì đâu. Hơn nữa, hôm nay Văn Tài anh sẽ lấy được người vợ xinh đẹp; sau này chắc chắn sẽ cùng anh

Nghe những lời đó, Ông Kim cười ha hả và nói với vẻ vui mừng: “Vậy thì ta sẽ xem xét lời khuyên tốt đẹp của cháu trai mình.”

Bên kia, Kim Văn Tài cuối cùng cũng hoàn thành mọi việc chuẩn bị. Anh ta xoa cái trán hơi đau nhức rồi cùng với Ôn Tục Văn lên ngựa để đi đón dâu.

Nói ra thì, chỉ vì muốn đi đón dâu cùng Kim Văn Tài, Ôn Tục Văn đã cố gắng học cách cưỡi ngựa.

May mà việc này không quá khó học; anh ta chỉ cần ngồi yên trên lưng ngựa và từ từ tiến lên là được. Chỉ trong vòng một giờ, anh ta đã học xong.

Khi hai người lên ngựa, những người phía sau bắt đầu thổi kèn, đánh trống, và không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Tám người đang khiêng chiếc kiệu trống rỗng, chờ đợi cô dâu lên xe.

Tất cả mọi người trong thị trấn Trịnh Huyện đều biết rằng hôm nay Kim Văn Tài sẽ kết hôn, nên rất nhiều người đứng hai bên đường để xem đoàn đón dâu.

Gia đình Kim có gia sản lớn và uy tín cao; vì vậy, hôm nay Ông Kim rất vui vẻ và đã cho mấy người hầu đi theo sau đoàn đón dâu để rải tiền xuống đường. Người dân ai nấy đều reo hò vui mừng khi nhặt được tiền, làm cho bầu không khí càng thêm sôi động.

Khi đoàn đón dâu đến nhà họ Chu, mọi việc diễn ra rất thuận lợi; gia đình họ Chu không đặt ra bất kỳ trở ngại phức tạp nào, khiến Kim Văn Tài thở phào nhẹ nhõm – may mà họ không có ý định làm hỏng buổi lễ kết hôn.

Sau khi đón được cô dâu, theo thông lệ, đoàn đón dâu đi vòng quanh thị trấn một vòng. Khi trở lại nhà họ Kim, trời đã bắt đầu tối dần.

Đôi chân của Ôn Tục Văn đã cứng đờ; anh ta cảm thấy mình bị lừa dối. Việc đi đón dâu dù không quá khó, chỉ cần ngồi trên ngựa và đi theo là được… Nhưng tại sao lại không ai nói với anh ta rằng anh ta sẽ phải ngồi trên ngựa suốt cả ngày nhỉ? Đôi chân của anh ta gần như bị liệt rồi…

Còn Kim Văn Tài thì còn tệ hơn nữa; sau khi xuống ngựa, anh ta còn phải cùng cô dâu vào phòng cưới để làm lễ nữa. Anh ta đi lảo đảo, và Ôn Tục Văn nhìn thấy cảnh anh ta đi như vậy mà suýt nữa không nhịn được cười.

Ôn Tục Văn phải đứng yên ở một chỗ khá lâu mới cảm thấy đôi chân mình trở lại bình thường. Khi anh ta bước vào phòng cưới, cặp vợ chồng mới cưới đã hoàn thành lễ nghi và bước vào phòng tân hôn.

Ông Kim đang cười hiểu và tiếp đãi khách mời; Hứa Sĩ Chính cũng có mặt ở đó. Khi thấy Ôn Tục Văn bước vào, Hứa Sĩ Chính gọi anh ta lại. Bàn tiệc này có rất nhiều người từ ty pháp luật huyện, trong đó có Quan Hồng và V