Hứa Thư Duy Nghe thấy giọng nói thoải mái của Ôn Tục Văn, cô nhẹ nhàng nói: “Có vẻ như Tướng Công và công tử Kim rất hợp nhau.”

Ôn Tục Văn gật đầu: “Dù anh Kim có hơi bướng bỉnh và hung hãn một chút, nhưng anh ta không phải là kẻ xấu; tâm trí anh ta cũng không quá phức tạp.”

Mặc dù người thông minh thường thích giao tiếp với những người thông minh khác, nhưng việc liên tục suy đoán và đối phó với họ thực sự rất mệt mỏi. Việc giao tiếp với những người ít suy nghĩ hơn lại giúp ta thư giãn hơn; không thể lúc nào cũng căng thẳng được.

……

Trong sảnh lớn sau dinh huyện, ông huyện trưởng Hứa Sĩ Chính cùng với phó huyện trưởng Châu Thường Tân, quan lại Hồng Sơn và thư ký Vệ Dương đang thảo luận về các vấn đề quan trọng.

Thư ký Vệ Dương, với khuôn mặt trắng trẻo, nở nụ cười buồn và thở dài: “Thưa ngài, trong hai tháng qua, bọn cướp ở núi Dương đã hoành hành một cách phi thường, đã tấn công ba đoàn thương nhân. Bây giờ, người dân trong huyện đều rất lo lắng và đến yêu cầu chúng tôi điều quân để trừng phạt bọn cướp.”

Hứa Sĩ Chính nhìn quan lại Hồng Sơn và hỏi: “Quan Hồng Sơn, ông có chắc chắn có thể triệt phục bọn cướp đó không?”

Hồng Sơn, với khuôn mặt đen sạm, tỏ ra ngạc nhiên và nói: “Thưa ngài, ngài quá đánh giá cao tôi rồi… Chỉ có năm mươi lính canh thôi, e rằng chúng ta thậm chí không thể tìm thấy bóng dáng của bọn cướp. Dù số lượng viên chức huyện có khá đông, nhưng như ngài cũng biết, họ chỉ có thể giúp duy trì trật tự an ninh, chứ không thể đi truy quét bọn cướp được. Nếu muốn giải quyết vấn đề này, chúng ta cần phải nhờ đến quân đội của tỉnh.”

Trong thành phố huyện, chỉ có những lính canh mới được trang bị vũ khí và có khả năng chiến đấu tốt; họ có thể đối đầu trực tiếp với bọn cướp. Còn những viên chức huyện chỉ là những người làm công việc vặt, họ e rằng chỉ khi nhìn thấy bọn cướp, họ cũng không dám tiến lên.

Tuy nhiên, vì đây chỉ là một huyện nhỏ, số lượng lính canh được phép có tại đây chỉ là năm mươi người thôi; theo quy định của triều đình, số lượng này không được tăng hay giảm.

Nhưng Hưng Nguyên Phủ thì khác… Tại tỉnh, có một đội quân chính quy với số lượng hàng nghìn người; họ đều là những binh sĩ được trả lương từ ngân sách quốc gia. Theo quy định của triều đình, họ phải tập trận mỗi năm năm ngày… Những người này chắc chắn mạnh mẽ và dũng cảm hơn nhiều so với những lính canh. Nếu họ được điều động, thì bọn cướp ở núi Dương chắc chắn không đáng lo ngại.

Hứa Sĩ Chính thở dài: “Tôi

“Vệ Dương nói: ‘Tình hình của người dân đang ngày càng trở nên căng thẳng. Nếu lại có một đoàn thương nhân nữa bị cướp, e rằng lúc đó chúng ta sẽ không thể điều quân để can thiệp được nữa.’”

Hứa Sĩ Chính nhìn về phía Châu Thường Tân đang im lặng và hỏi: “Huyện trưởng Châu, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Châu Thường Tân vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi và đáp: “Còn biết làm gì nữa? Chỉ có thể điều quân vào núi để trừng phạt bọn cướp mà thôi.”

“Nhưng số lượng binh sĩ của Đinh Dũng quá ít, lại không thể so sánh được với bọn cướp. Việc điều quân chỉ khiến chúng ta mất thêm vài người mà thôi, chẳng thu được gì cả.”

“Mất vài người để xoa dịu sự bất mãn của người dân, đó chẳng phải là một sự đánh đổi xứng đáng sao?”

Hứa Sĩ Chính nghe vậy liền tức giận: “Huyện trưởng Châu, lời nói của ông thật sai lầm. Chúng ta là quan chức phục vụ dân chúng, làm sao có thể dùng mạng người để đổi lấy sự yên bình tạm thời được?”

Châu Thường Tân cười khẩy: “Ông Hứa thật là luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng… Nhưng ông có cách nào để an ủi tâm trạng của họ không?”

Hứa Sĩ Chính kìm nén cơn giận và nói: “Nghe nói huyện trưởng Châu có nhiều mối quan hệ quan trọng, không biết liệu có thể thuyết phục được các quan cao trong triều đình, để họ can thiệp với Thống đốc Nguyên không?”

Mọi người đều biết rằng huyện trưởng Châu có những mối quan hệ quan trọng, vì vậy Hứa Sĩ Chính vẫn hy vọng rằng triều đình sẽ điều quân.

“Vô ích thôi,” Châu Thường Tân từ chối mà không suy nghĩ: “Chúng ta đều biết tính cách của Thống đốc Nguyên. Dù là ai, muốn thuyết phục ông ấy điều quân cũng là điều không thể.”

“Tôi hiểu, nhưng dù sao cũng phải thử một lần.”

“Đó chỉ là ý kiến của ông thôi… Tôi không dám đồng ý.”

“Huyện trưởng Châu, vấn đề này liên quan đến hàng chục nghìn người dân… Làm sao ông có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?” Hứa Sĩ Chính kiềm chế cơn giận và nói.

Châu Thường Tân lạnh lùng cười: “Ông đừng đổ lỗi cho tôi. Tôi chỉ thông minh hơn ông mà thôi… Không thể làm được thì tại sao phải cố gắng?”

“Ông…”

Vệ Dương và Hoàng Sơn vội vàng đứng dậy và can ngăn: “Hai vị quý ông, xin hãy bình tĩnh lại. Vấn đề này đã kéo dài nhiều năm rồi, thực sự rất khó giải quyết… Sao không tạm thời gác lại việc này, rồi bàn tiếp vào ngày khác?”

Nghe vậy, Châu Thường Tân là người đầu tiên đứng dậy và bỏ đi.

Nhìn thấy cảnh này, hai người đó đều nhìn về phía Hứa Sĩ Chính. Hứa Sĩ Chính vẫy tay và nói: “Hãy bàn lại vào dịp khác đi, các bạn cũng nên về thôi.”

“Vâng, thưa ngài, chúng tôi xin phép rời đi,” Vệ Dương và Hoàng Sơn cúi chào rồi rời khỏi đại sảnh.

Khi nhìn họ ra đi, Hứa Sĩ Chính thở dài một hơi dài. Bọn cướp ở núi Dương Sơn vốn đã rất khó đối phó, mà họ lại không thể đoàn kết lại với nhau.

Hứa Sĩ Chính và Châu Thường Tân đều không thể thuyết phục được đối phương; Vệ Dương và Hoàng Sơn không muốn dính líu vào cuộc tranh giành của họ, nên quyết định không can thiệp vào việc đó.

Dù sao thì quyết định cuối cùng cũng không thuộc về họ; họ chỉ cần làm theo lệnh trên mà thôi.

Châu Thường Tân nhờ có sự hậu thuẫn từ Hưng Nguyên Phủ, thường xuyên đối đầu với Hứa Sĩ Chính. Hai người có quan điểm khác nhau, và vì Châu Thường Tân không làm gì sai trái, nên Hứa Sĩ Chính cũng không thể làm gì được anh ta trong thời gian ngắn.

Hứa Sĩ Chính cau mày trở về phủ họ Hứa, không ăn nhiều vào bữa tối, liền vào phòng đọc để xem lại hồ sơ về bọn cướp ở núi Dương Sơn, hy vọng tìm ra điểm yếu nào đó.

Ôn Tục Văn biết Hứa Sĩ Chính đang lo lắng về chuyện gì; ông ấy cũng biết rằng người dân đang sống trong hoảng sợ vì bọn cướp này.

Tuy nhiên, việc triển khai quân đội để trừng phạt bọn cướp là điều mà một học giả như ông không thể làm được gì nhiều; nhiều nhất, khi Hứa Sĩ Chính cần người giúp đỡ, ông có thể cử Trương Trí đến hỗ trợ.

Nhưng việc trừng phạt bọn cướp không thể chỉ dựa vào một người; bọn chúng xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn, vì vậy việc tìm ra tung tích chúng cần rất nhiều người.

Chương 22:

Vì công việc bận rộn, những ngày gần đây, Hứa Sĩ Chính đều yêu cầu người mang đồ ăn đến phòng đọc, không ăn cùng Ôn Tục Văn và những người khác ở đại sảnh.

Ngày hôm đó, gần đến giờ ăn uống, Hứa Thư Tĩnh mới đến muộn. Lý Thị cau mày và nói: “Jing’er, việc con thường xuyên ra khỏi phủ cũng đã đủ rồi, sao lần này lại đến muộn đến thế?”

Một người phụ nữ nếu không có cha anh hay Tướng Công đồng hành thường sẽ không ăn uống một mình bên ngoài; dù Hứa Thư Tĩnh ra khỏi phủ thường xuyên, nhưng bao giờ cũng về kịp giờ ăn, lần này là lần đầu tiên cô ấy đến muộn như vậy.

Hứa Thư Tĩnh ngồi xuống bên cạnh Hứa Thư Duy; cô hầu gái Ling’er của cô múc cho cô một bát súp.

“Mẹ ơi, con không cố ý đâu… Lúc nãy con vừa nhận được tin tức: đoàn xe buôn của