Khi dùng bữa tối, Lý Thị nhận thấy rằng cổ tay của Hứa Thư Duy đeo thêm một đôi vòng tay, và nhớ lại hôm nay Ôn Tục Văn và Hứa Thư Duy đã cùng nhau ra khỏi phủ, trong mắt bà hiện lên nụ cười. Bà cố tình hỏi: “Nha, con khi nào mua được đôi vòng này vậy? Mẹ không hề thấy đâu.”

Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cô ấy, và Hứa Thư Tĩnh cũng chăm chú nhìn vào đôi vòng tay đó.

Hứa Thư Duy đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, cô nói một cách nhẹ nhàng: “Đây là Tướng Công mua cho con hôm nay.”

“Hóa ra là Tướng Công mua đấy, thật là chu đáo,” Lý Thị cười và tiếp tục nói: “Nhìn vào chất lượng của chiếc vòng này, chắc hẳn đó là ngọc bích loại tốt nhất; có lẽ chỉ có ở Kim Ngọc Lầu mới có loại vòng như thế này.”

Lý Thị với kinh nghiệm dày dặn, lập tức nhận ra giá trị của chiếc vòng.

Lúc này, Hứa Thư Tĩnh bỗng lên tiếng: “Kim Ngọc Lầu ư? Những thứ ở đó đều không hề rẻ đâu… Cách đây vài ngày, em mua một đôi khuyên tai mà đã tốn đến năm trăm lượng bạc; chị, đôi vòng này con đã chi bao nhiêu lượng bạc vậy?”

Hứa Thư Duy cười nhẹ và trả lời: “Tám trăm lượng.”

“Tám trăm lượng?” Hứa Thư Tĩnh ngạc nhiên, “Anh rể ơi, hai tháng qua anh kiếm được cũng chỉ khoảng một nghìn lượng thôi; sao… con lại tiêu hết gần nửa số đó chỉ trong một lần vậy?”

Ôn Tục Văn luôn cố gắng hạn chế sự xuất hiện của mình trước mặt các bậc trưởng thượng; việc đề cập đến chuyện này trước mặt họ có vẻ như là cố ý thể hiện tình yêu thương giữa hai người, nhưng thực ra anh ấy không hề nghĩ vậy.

Bây giờ, khi Hứa Thư Tĩnh đã đặt câu hỏi, Ôn Tục Văn không thể im lặng được nữa; anh cười ngượng ngùng và nói: “Con cũng không tiêu nhiều tiền đâu… Hơn nữa, còn có em gái út nữa mà; có em ở đây, làm sao anh rể có thể thiếu tiền được chứ?”

Việc Ôn Tục Văn sẵn lòng chi tiền cho Hứa Thư Duy khiến Lý Thị rất vui mừng; bà nói: “Tướng Công nói đúng đấy… Nha, anh rể của con tin tưởng con lắm; con đừng làm ảnh hưởng đến phần lợi của anh ấy nhé.”

“Mẹ ơi, con có phải là người như vậy không?” Hứa Thư Tĩnh thốt lên, tỏ ra rất bất mãn.

Hứa Sĩ Chính vội vàng vào can thiệp: “Thôi nào, đừng nói nữa, hãy ăn cơm đi.”

Ngày hôm sau, khi Ôn Tục Văn đến trường học của huyện, anh thực sự không thấy Châu Lập Hành. Nghe nói anh ta đang ốm và đã xin nghỉ vài ngày vì lý do sức khỏe.

Về nguyên nhân tại sao, mọi người đều biết; chuyện xảy ra hôm qua đã lan truyền khắp Trịnh Huyện.

Trên đường đến trường học, Ôn Tục Văn còn nghe thấy một số học sinh tụ tập lại và nói xấu Châu Lập Hành, giọng điệu đầy chế giễu.

Tiếng tăm của Châu Lập Hành ở trường học không quá tốt cũng không quá xấu; anh ta chưa bao giờ dùng địa vị của mình để bắt nạt người khác, nhưng việc anh ta luôn đi cùng vài người theo hầu và khoe khoang ở trường học cũng khiến mọi người không mấy ưa chuộng.

Bây giờ, những người chế giễu Châu Lập Hành chắc chắn là những người trước đây không ưa anh ta.

**Chương 9: Phố Chàng Lạc**

Hôm qua, Châu Lập Hành bị bà chủ nhà thổ Cai Hương Các giam cầm suốt cả ngày và không dám ra ngoài; hôm nay anh ta mới trang điểm kỹ lưỡng rồi rời khỏi nhà, đi thẳng đến Phố Chàng Lạc để tìm Kim Văn Tài.

Khi bước vào căn phòng, Châu Lập Hành kiềm chế cơn giận và hỏi: “Anh Kim ơi, việc anh làm này có phải là không đúng đắn không?”

Kim Văn Tài nhìn thấy anh ta và hỏi: “Anh Chuông ơi, khuôn mặt anh sao vậy?”

Còn sao được nữa… Dĩ nhiên là vì bị ông Chuẩn huyện tức giận đánh rồi.

Châu Lập Hành mặt tái đi; không biết anh ta có hiểu cái lý “không nên chỉ trích người khác khi họ đang tức giận” hay không?

“Không có gì đâu… Chỉ là khi ra ngoài, tôi vô tình đụng phải cửa và bị thương một chút thôi…” Kim Văn Tài nói.

“Vậy thì câu hỏi của tôi trước đó… anh chưa trả lời đâu.” Châu Lập Hành nói.

“Câu hỏi gì vậy?” Kim Văn Tài ngạc nhiên.

“Hôm qua… bà chủ nhà thổ Cai Hương Các đã đến nhà ông Chuẩn để đòi tiền từ tôi.”

“À, chuyện đó à…” Kim Văn Tài nhún vai: “Anh Chuông ơi, tôi cũng không biết phải làm sao… Cha tôi nói rằng anh đang lợi dụng tôi; tôi đã giải thích nhưng ông ấy không nghe, cứ bắt tôi phải cắt đứt mối quan hệ với anh… Chúng tôi là bạn bè với nhau mà, làm sao tôi có thể đồng ý được chứ?”

“May mà bố tôi rất thương tôi; cuối cùng ông ấy cũng không thể làm gì được tôi, nên đồng ý cho phép chúng tôi tiếp tục quan hệ, nhưng yêu cầu anh Châu phải trả hết số bạc mà anh ấy nợ tại Cai Hương Các.”

Kim Văn Tài nói với vẻ tự hào, cố tình lờ đi việc mình đã bị đánh hai cái tát.

Châu Lập Hành tức giận đến nỗi suýt nữa không thở nổi, chỉ muốn chửi thề. Chết tiệt, anh ta thà từ bỏ mọi quan hệ với Kim Văn Tài còn hơn phải bị ép buộc trả tiền.

**Chương 18**

Châu Lập Hành cố gắng kiềm chế cơn giận của mình. Anh ta đã đoán ra đây là sự trả thù của Kim gia chủ, nhưng anh ta không sợ. Tại Trịnh Huyện, dù Kim gia chủ có mạnh mẽ đến đâu, với sự hỗ trợ của bố mình, họ cũng không thể làm gì được anh ta.

Thật tưởng rằng chỉ có mình anh ta mới có người hậu thuẫn tại Hưng Nguyên Phủ sao?

Hơn nữa, con trai của Kim gia chủ thì ngu ngốc; đó là lỗi của họ mà.

Châu Lập Hành cười lạnh trong lòng, rồi ngồi xuống bên cạnh Kim Văn Tài và nói: “Cảm ơn anh Kim đã tin tưởng tôi. Chúng tôi quen biết nhau đã lâu rồi, tôi naturally sẽ không lợi dụng anh… Nhưng…”

Anh ta cố tình dừng lại một chút, thấy Kim Văn Tài nhìn mình với vẻ hoài nghi, liền tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng Kim gia chủ có thể hiểu lầm tôi, cho rằng tôi có liên quan đến cháu trai của Quận lý Hứa… Anh không biết đâu, người đó rất khôn ngoan, có thể dễ dàng đảo lộn sự thật.”

“Anh Châu nói đúng,” Kim Văn Tài đồng ý.

Châu Lập Hành trong lòng mừng thầm, đang tính toán làm thế nào để khiến kẻ ngốc này đối đầu với Ôn Tục Văn…

Nhưng rồi anh ta nghe Kim Văn Tài tiếp tục nói: “Anh Văn quả thực là người rất khôn ngoan… Nếu không phải vì vậy, làm sao anh ấy có thể trả lời tất cả các câu hỏi của tôi một cách dễ dàng như vậy? Cần biết rằng ban đầu, anh Châu chẳng trả lời được câu nào cả.”

Văn… Anh Văn à?

Châu Lập Hành hoàn toàn bối rối, chuyện này là thế nào vậy?

“Anh Kim quen biết Ôn Tục Văn à?”

Châu Lập Hành cố gắng nở một nụ cười nhạt.

“Đúng vậy, hôm qua chúng ta đã gặp nhau; anh Văn thực sự là người rất thông minh. Sau này tôi sẽ giới thiệu anh ấy với anh Châu.”

Châu Lập Hành đáp: “……” Họ đều là học sinh của trường huyện, có cần tôi phải giới thiệu sao?

Châu Lập Hành không biết đã bị Kim Văn Tài làm cho tức đến mức muốn ói máu bao nhiêu lần rồi… Ban đầu anh ta định dùng Kim Văn Tài để đối phó với Ôn Tục Văn, nhưng bây giờ thì không thể thực hiện được nữa; kẻ ngốc nghếch đó đã tin tưởng Ôn Tục Văn rồi, chắc chắn sẽ không còn đối xử tệ với anh ta nữa. Kế hoạch của mình đã bị phá hỏng; Châu Lập Hành chỉ cảm thấy rất xui xẻo và quyết định đứng dậy chào tạm biệt.

Kim Văn Tài cũng không giữ anh ta lại, vẫy tay nói: “Anh Châu hãy quay về và đọc sách nhiều hơn đi; nếu không sau này khi tôi nói chuyện với anh Tục Văn, anh sẽ không hiểu gì cả, thật không tốt chút nào.”

Nghe vậy, Châu Lập Hành suýt ngã; anh ta vội vàng dựa vào khung cửa để không bị ngã. Anh ta không quay đầu lại, mà bước nhanh ra khỏi phòng Trường Lạc Phường… Anh ta sợ rằng nếu tiếp tục ở lại đây, mình sẽ chết vì tức giận.

Chết tiệt… Rõ ràng mình chỉ là một kẻ học dốt mà lại còn dám coi thường người khác… Dù sao thì mình cũng đã đỗ được thành viên của hội Xuất Thái, còn tốt hơn kẻ ngốc nghếch này nhiều lắm mà.