Về chuyện này, thực ra tôi cũng đã có vài nghi ngờ. Phong Kinh Đế luôn thích nói với anh ấy về chuyện Vương gia Ruì, nhưng lại không hề đề cập gì đến Ruì Vương Phi.

Hơn nữa, gia tộc You là quê nhà của Ruì Vương Phi; nếu Phong Kinh Đế có chút lòng tử tế với Ruì Vương Phi, gia tộc You sẽ không phải rơi vào tình trạng sa sút như bây giờ.

Ngay từ đầu, Trần Mộ Lương đã từng điều tra về gia tộc You, nhưng mối quan hệ giữa họ và Ruì Vương Phi hoàn toàn không được làm sáng tỏ; điều này chứng tỏ có người đang cố tình che giấu quá khứ đó.

Hoặc có lẽ, có người đang cố tình che giấu sự tồn tại của Ruì Vương Phi. Có lẽ người đó thậm chí mong muốn Ruì Vương Phi chưa bao giờ tồn tại trên đời này.

Ôn Tục Văn đang đi trên đường, ngước nhìn bầu trời và không khỏi tự hỏi: Trong cái chết của mẹ mình, Phong Kinh Đế đã đóng vai trò gì? Anh ta không tin rằng Phong Kinh Đế sẽ sai người hành động đối với Ruì Vương Phi, nhưng cũng không thể tin rằng Phong Kinh Đế chẳng làm gì cả.

......

Trở về cung điện, Ôn Tục Văn yêu cầu Hà Thuận gọi ông An đến và nói thẳng: “Ông An, ông còn nhớ người dì nuôi đã bắt cóc con tôi ngày xưa không?”

Ánh mắt ông An chợt biến đổi: “Vương gia, ngài muốn biết gì ạ?”

“Là một người con trai, việc tìm hiểu rõ ràng về chuyện của mẫu hậu ngày xưa là trách nhiệm của tôi.”

Ông An lẩm bẩm một hồi rồi thở dài: “Xin Vương gia chờ một lát.”

Không lâu sau, ông An trở lại với trong tay một bức tranh: “Ngày xưa, Đức Vua cũng đã sai người tìm kiếm tung tích người dì nuôi đó. Đức Vua rất giỏi vẽ tranh; đây chính là bức chân dung do Ngài vẽ. Tuy nhiên, đã hơn hai mươi năm trôi qua, người đó chắc hẳn đã thay đổi rất nhiều rồi.”

Ôn Tục Văn mở bức tranh ra và nhìn người phụ nữ trông hiền lành, dịu dàng trên đó; ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng: “Dù vậy, ta nhất định phải tìm ra cô ấy.”

Đây là manh mối cuối cùng; anh ta sẽ không từ bỏ.

Sau đó, Ôn Tục Văn yêu cầu Hà Thuận tìm đến những họa sĩ nổi tiếng ở Thành Kinh, để họ dựa trên bức chân dung từ hơn hai mươi năm trước mà suy đoán ra diện mạo hiện tại của người phụ nữ đó. Dù không chính xác hoàn toàn, nhưng chắc chắn sẽ có vài điểm tương đồng.

Khi bức chân dung được hoàn thành, Ôn Tục Văn mang nó đến dinh thự của Yến Vương để tìm gặp ông ta.

“Anh họ ba, lần này lại phiền anh rồi.”

Ôn Tục Văn đưa bức chân dung cho Yến Vương.

Vương Hán nhận lấy và mở ra tờ giấy.

Ôn Tục Văn giải thích: “Người này rất quan trọng đối với tôi; tôi cần tìm cô ấy càng sớm càng tốt.”

“Anh đang điều tra những chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước à?” Mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng Yến Vương thực ra đã biết rõ.

Ôn Tục Văn gật đầu: “Anh họ ba có biết điều gì không?”

Yến Vương lắc đầu; lúc đó ông ta còn quá nhỏ, không hề có ấn tượng gì về Vương Ruệ, và việc này cũng không liên quan đến mình, vì vậy ông ta không hề điều tra gì cả, làm sao có thể biết được thông tin gì.

Ôn Tục Văn cũng không thất vọng, chỉ nói: “Nghe nói người này đã xuất hiện ở khu vực Tây Nam; anh họ ba có thể bắt đầu tìm kiếm từ đó.”

Yến Vương không ngay lập tức đồng ý, mà nhìn lên anh ta với ánh mắt mỉm cười: “Bây giờ anh xin người khác giúp đỡ càng ngày càng giỏi rồi đấy.”

“Dù không kể đến mối quan hệ hôn thê giữa chúng ta, thì tôi cũng thuộc phe anh họ ba mà.”

Yến Vương nhướng mày: “Vậy anh có thể giúp gì cho ta được?”

Ôn Tục Văn mỉm cười: “Anh họ ba sẽ sớm biết thôi.”

Nghe vậy, Yến Vương không hỏi thêm gì nữa, và nói: “Về việc này, ta sẽ cử người đi điều tra.”

Những năm qua, Yến Vương ngày càng có nhiều quyền lực hơn; số người dưới trướng ông ta ở khu vực Tây Nam cũng rất đông, vì vậy việc tìm người giúp đỡ đối với ông ta thực sự dễ dàng hơn so với Ôn Tục Văn.

“Cảm ơn ngài Tam Đường huynh… Bức chân dung này chỉ là hình dáng tổng thể của người đó mà thôi, không phải là khuôn mặt thật của cô ấy; xin ngài yêu cầu mọi người đừng bỏ qua bất kỳ ai có vẻ ngoài tương tự.”

Yến Vương gật đầu, ông sẽ ra lệnh thực hiện ngay.

……

Vài ngày sau, tại văn phòng quản lý quân đội thành Bắc Thành…

Ôn Tục Văn nhìn xuống năm vị phó chỉ huy đang ngồi dưới, rất hài lòng. Lúc này, văn phòng quản lý quân đội đã không còn hỗn loạn như trước nữa; mỗi vị phó chỉ huy đều tự giác kiểm soát binh sĩ dưới quyền mình, bởi ai cũng biết đến những điều Ôn Tục Văn cấm kỵ – làm sao ai dám liều lĩnh đối đầu với ông được?

“Vài ngày trước, ta đã đi thăm một số chợ ở thành Bắc Thành và nhận thấy rằng hàng hóa chất đầy trước các cửa hàng khiến cho người dân đi lại rất khó khăn.”

“Một trong những nhiệm vụ của văn phòng quản lý quân đội chính là giữ gìn an ninh và thông thoáng cho các con đường. Kể từ khi ta tiếp quản văn phòng này, ta không cho phép tình trạng này tiếp diễn nữa. Ngay hôm nay, các ngươi hãy cùng nhau đi kiểm tra từng con đường, yêu cầu những cửa hàng vi phạm quy định phải sửa chữa ngay lập tức; nhớ phải cư xử thân thiện một chút.”

“Nếu sau nhiều lần nhắc nhở mà họ vẫn không tuân theo, thì đừng lãng phí thời gian nói chuyện nữa – hãy ngay lập tức niêm phong hàng hóa đó đi. Đừng sợ gây rắc rối; nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ gánh vác trách nhiệm cho các ngươi.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.” Năm vị phó chỉ huy đều đáp lại một cách nghiêm túc; trong số đó, Vương Lượng và Hồ Tiáo Cốc còn gật đầu thêm một cái với Ôn Tục Văn.

Sau khi họ rời đi, Ôn Tục Văn bảo Hà Thuận: “Ngươi hãy thông báo cho bốn vị chỉ huy ở các thành khác, yêu cầu họ cũng làm theo như vậy.”

Kể từ khi biết rằng Ngô Vương có liên quan đến những sự việc xảy ra trước đây, Ôn Tục Văn đã sai người đi điều tra về ông ta.

Bất kỳ hoàng tử nào muốn tranh giành quyền thừa kế ngai vàng đều cần có nguồn tài chính dồi dào hỗ trợ; và nguồn tài chính lớn nhất của Ngô Vương chính là gia tộc Vĩnh Viễn Hầu.

Nhưng làm thế nào mà Vĩnh Viễn Hầu có được tiền bạc đó?

Chính là buôn lậu!

Buôn bán muối, trà trái phép, hoặc đánh đổi các vật phẩm trong cung điện… Bất kỳ hành vi nào không được triều đình cho phép và không nộp thuế theo luật đều được coi là buôn lậu.

Dù ở thời đại nào, buôn lậu luôn mang lại lợi nhuận khổng lồ. Nhờ vào quyền lực, Vĩnh

Chỉ cần nghĩ đến việc số tiền hỗ trợ mà Vương gia Vĩ Duyên đã cung cấp cho Ngô Vương chiếm tới tám mươi phần trăm tổng thu nhập của ông ta, thì đã có thể hiểu rõ điều này rồi.

Hành động của Ôn Tục Văn hôm nay, thực chất là vì Ngô Vương… hay nói chính xác hơn, là vì Vương gia Vĩ Duyên.

Ông ta luôn thích trả thù ngay lập tức; kẻ Lương Chí Khắc trước đây và Ngô Vương bây giờ cũng không hề khác nhau chút nào.

……

Ôn Tục Văn nắm quyền kiểm soát tuyệt đối đối với Cơ quan Quân sự Năm Thành; chỉ cần ông ta ra lệnh, tất cả binh sĩ trong cơ quan đó đều lập tức hành động, tiến hành dọn dẹp những hàng hóa chiếm dụng các lối đi.

Rất nhiều cửa hàng, e ngại trước uy quyền của Cơ quan Quân sự Năm Thành, lập tức sắp xếp lại hàng hóa của mình; dù một số người không muốn làm vậy, nhưng khi thấy cơ quan này quyết tâm niêm phong những hàng hóa đó, họ cũng đành phải tuân theo mệnh lệnh.