Việc cắt giảm lương thực và tiền công trong quân đội là một quy tắc không được ghi chép thành văn bản; không chỉ riêng Cơ quan Quản lý Quân đội Năm Thành phố, mà ngay cả Văn phòng Tổng chỉ huy Binh đội Bộ binh hay các binh sĩ tại Trại lớn Phong Đài cũng không ai dám vi phạm quy định này.

Nhưng Ôn Tục Văn lại có thể trả đầy đủ lương thực và tiền công cho những người thuộc Cơ quan Quản lý Quân đội Bắc Thành phố; ông ta không thiếu tiền, nhưng điều này chắc chắn sẽ khiến các tướng lĩnh khác tức giận.

Cứ như thể chỉ có mình ông ta mới quan tâm đến phúc lợi của binh sĩ vậy.

Ngay cả những người có địa vị cao như An Vương cũng không dám làm những việc độc lập như vậy.

Nhưng hôm nay, khi sự việc này bị phanh phui, Ôn Tục Văn buộc phải xoa dịu sự phẫn nộ của người dân; nếu không, Cơ quan Quản lý Quân đội Bắc Thành phố sẽ mất hết uy tín.

Chỉ có kẻ nào ranh mãnh và độc ác mới có thể nghĩ ra kế hoạch độc đáo như vậy, để khiến ông ta rơi vào tình thế khó xử.

“Giang Thừa, hãy đi điều tra xem ai đang đứng sau những âm mưu này.”

Việc tính toán trắng trợn như vậy, quả thật là không coi trọng ông ta chút nào.

“Vâng, tôi sẽ đi điều tra ngay bây giờ.”

Mười lăm phút sau, Ôn Tục Văn đến nơi Vương Lượng đang tuyển mộ binh sĩ, và ngay lập tức nhìn thấy một nhóm người dân đang vây quanh Vương Lượng và các thuộc hạ của ông ta, với thái độ rất hung hăng, la hét đòi Vương Lượng phải giải thích rõ ràng.

Hiện tại, Vương Lượng vẫn chưa gặp nguy hiểm; mặc dù tiếng la của người dân rất lớn, nhưng thực tế là không có nhiều người dám hành động thực sự.

Khi Vương Lượng đang lo lắng không biết phải xử lý thế nào, thì thấy Ôn Tục Văn cùng đội ngũ của mình đến, lòng liền mừng rỡ và vội vàng chào hỏi: “Thần tôn xin chào Ngài Vương.”

Ngay sau đó, các thuộc cấp của Cơ quan Quản lý Quân đội cũng cùng chào hỏi.

Đối với người dân, Ngài Vương chính là một quan chức cao cấp, là người mà họ không dám đụng đến; vì vậy, họ vô thức nhường đường cho Ôn Tục Văn.

Vương Lượng đã thoát khỏi vòng vây và với vẻ mặt áy náy nói: “Thần tôn đã làm việc không tốt, xin Ngài Vương trách phạt.”

Ôn Tục Văn vẫy tay, nói: “Chuyện này không phải lỗi của ngươi.”

Rồi ông ta quay đầu nhìn nhóm người dân trẻ tuổi đang tụ tập trước mặt mình và nói một cách bình thản: “Ai là người đã khơi mào chuyện này?”

“Hãy đứng ra.”

Trong đám đông, có một người ánh mắt lấp lánh, rồi cắn răng bước ra và nói một cách kính trọng: “Thưa Vương gia, tôi không hề có ý gây rối hay phân biệt phe phái; tôi chỉ muốn biết liệu chúng ta, những người đã vất vả phục vụ triều đình, có được số tiền thù lao xứng đáng hay không.”

Người này là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; thể trạng của anh ta hoàn toàn đáp ứng các yêu cầu của Ôn Tục Văn, chỉ tiếc là ánh mắt anh ta lấp lánh, cho thấy anh ta có ý đồ không lành.

“Anh ta nghe ai nói rằng ở Bộ Quân sự Bắc Thành có người chiếm đoạt lương thực của binh sĩ?”

“Tôi có một người thân…”

“Tên người đó là gì? Anh ta thuộc quyền lãnh đạo của vị Phó chỉ huy nào? Mối quan hệ giữa anh ta và bạn là gì? Tôi muốn nghe câu trả lời chi tiết.”

Người đàn ông đó ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Thưa Vương gia, tôi chỉ muốn làm rõ sự việc, tôi không hề có ý phản bội bạn bè của mình.”

Ôn Tục Văn gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy hãy nói xem, người thân của anh ta bị chiếm đoạt lương thực từ khi nào?”

“Đã bốn tháng rồi.”

Bốn tháng?

Ôn Tục Văn suy nghĩ một lát; nếu anh ta không nhầm, thì vị chỉ huy trước đây của mình, Lương Chỉ huy, cũng vừa bị bãi nhiệm đúng bốn tháng trước đó.

“Những gì anh ta nói, tôi sẽ điều tra rõ ràng. Các người có thể tan đi.”

“Thưa Vương gia, Ngài vẫn chưa đưa ra lời giải thích cho tôi.”

Ôn Tục Văn nhìn anh ta và nói: “Tôi mới chỉ nhận chức chỉ huy Bộ Quân sự Bắc Thành vài ngày trước đây; các người cần phải cho tôi thời gian để điều tra.”

“Nhưng vừa rồi, Phó chỉ huy Vương đã thừa nhận rằng ông ta chiếm đoạt lương thực của binh sĩ; tại sao Ngài không xử lý ông ta?”

Người đàn ông vẫn không chịu dừng lại.

Ôn Tục Văn hỏi Vương Lượng: “Những gì anh ta nói có thật không?”

Vương Lượng vội vàng lắc đầu: “Thưa Vương gia, quan viên dưới quyền tôi chưa bao giờ thừa nhận điều đó.”

“Các người có nghe ông ta tự mình thừa nhận không?”

Ôn Tục Văn lại hỏi những người dân xung quanh.

Mọi người đều lắc đầu; dù Vương Lượng chưa giải thích rõ ràng, nhưng cũng không thừa nhận điều đó.

“Dám vu khống quan lại triều đình trước mặt mọi người… Anh ta thật là gan dạ!”

Người đàn ông vội vàng biện hộ: “Mặc dù ông ta không tự mình thừa nhận, nhưng Phó chỉ huy Vương cũng không có bằng chứng nào chứng minh ông ta vô tội.”

“Thật sao?”

“Ôn Tục Văn” lạnh lùng cười khẩy, “Bây giờ ta nghi ngờ rằng ngươi là kẻ được người khác sai đến để gây rối.”

“Cái gì?” Người đàn ông to lớn kia hoảng sợ.

“Ngươi có bằng chứng nào chứng minh mình vô tội không?”

Người đàn ông đỏ mặt, “Vương gia đang vu oan! Dù ngài là vương gia, cũng không thể bừa bãi cáo buộc người khác.”

“Ta hỏi ngươi, có bằng chứng hay không?”

“Chuyện này từ đầu đã không có căn cứ gì cả; làm sao tôi có thể tìm ra bằng chứng được?”

“Nếu chuyện không có căn cứ, thì ngươi lại tại sao tin chắc rằng Phó chỉ huy Vương đã chiếm đoạt lương thực của binh sĩ?”

“Điều này… điều này…”

Người đàn ông hoảng loạn trong lòng, không biết phải nói gì.

Những người dân xung quanh cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; một số người đã muốn rời đi, nhưng lại sợ hãi trước các vệ sĩ của Ôn Tục Văn và không dám di chuyển.

Thấy vậy, Ôn Tục Văn hơi giảm bớt sự nghiêm túc trên khuôn mặt, nói nhẹ nhàng: “Ta tin chắc rằng mọi người dân đều là những người chất phác, tốt bụng. Hôm nay, các người chỉ là bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng mà thôi. Chỉ cần các người thành thật sửa sai, ta sẽ không trách móc các người.”

Nghe vậy, mọi người dân đều thở phào nhẹ nhõm và cùng reo lên: “Vương gia thật nhân từ, chúng tôi biết mình sai.”

Khi mọi người đã tan đi, Ôn Tục Văn bảo Vương Lượng tiếp tục việc tuyển mộ binh sĩ.

“Bắt người kia lại ngay, đưa thẳng đến Thành phủ Thuận Thiên.”

Ôn Tục Văn có lẽ đã đoán ra ai đang đứng sau những âm mưu này, nên không cần phải thẩm vấn người đó nữa.

Lúc này, Lý Giang Thừa trở về và báo cáo: “Vương gia, thuộc hạ đã điều tra và phát hiện ra rằng Lương Chí Khắc hôm qua đã đến nhà tù Thành phủ Thuận Thiên gặp Gao Cheng và Zhao Wu; người đàn ông to lớn kia là anh trai của thiếp thân của Gao Cheng.”

Lương Chí Khắc chính là cựu chỉ huy Quân đội Bắc Thành.

Nghe báo cáo của Lý Giang Thừa, Ôn Tục Văn càng thêm chắc chắn rằng chính hắn là kẻ đứng sau những âm mưu này. Tuy nhiên, Ôn Tục Văn không tin rằng hắn có thể nghĩ ra những kế hoạch xấu xa như vậy; nếu không, Lương Chí Khắc cũng không dễ dàng bị bãi nhiệm đến thế.

Dù có người khác đứng sau hắn hay không, Ôn Tục Văn cũng cần phải giải quyết với Lương Chí Khắc trước. Để hắn dám công khai tính toán với mình như vậy, liệu hắn có nghĩ rằng mình không có tính tình không?

……

Vài ngày nữa là sinh nhật của Phu nhân Song; Hứa Thư Duy trước đây luôn bận rộn với việc của An Vương Phủ, mãi đến hôm nay mới có thời gian đến Lầu Kim Ngọc để