“Vương gia, vừa rồi có tin tức đến, ông Lý đã qua đời.”

Ôn Tục Văn lập tức tỉnh táo lại, cùng với Hứa Thư Duy thay đổi quần áo giản dị và đi đến nhà họ Lý.

Khi vừa đến nơi, họ thấy cửa ra vào được treo bạt trắng, mọi người trong nhà đều đeo khăn tang.

Phòng tang đã được chuẩn bị sẵn; ở chính giữa phòng tang là quan tài của Lý Lão gia tử, và các thành viên trong gia đình họ Lý đang quỳ gối bên cạnh quan tài.

Lý Thị ban đầu vẫn cố kìm nén nỗi buồn, nhưng khi nhìn thấy quan tài, cô không thể kiềm chế được nữa và nước mắt bắt đầu rơi. Hứa Thư Duy và em gái cô cũng đều có đôi mắt đỏ hoe, đứng bên cạnh cô.

Ôn Tục Văn cũng có vẻ mặt u sầu. Mặc dù anh chỉ gặp Lý Lão gia tử vài lần, nhưng người đó vẫn là người thân của anh; việc người thân qua đời khiến anh cảm thấy vô cùng đau lòng.

Hứa Thư Duy đã kết hôn, vốn không cần phải ở lại phòng tang suốt thời gian dài, nhưng biết rằng cô ấy đang rất buồn, anh liền ở bên cạnh cô suốt một ngày, cho đến khi trời tối mới đưa cô về nhà.

Buổi tối, hai người đều im lặng; Hứa Thư Duy tựa vào lòng Ôn Tục Văn và ôm chặt anh, không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Gia đình họ Lý đã kinh doanh từ nhiều đời trước và rất nổi tiếng tại Hưng Nguyên Phủ; nhiều người đã đến dự lễ tang của Lý Lão gia tử. Zhao Tongran cũng có mặt tại đó.

Sau khi rời khỏi phòng tang, Zhao Tongran tiến đến bên cạnh Ôn Tục Văn và nói một cách lễ phép: “Thần không có dịp đến bái kiến Vương gia trong những ngày vừa qua, xin Vương gia tha thứ.”

Ôn Tục Văn vẫy tay: “Chính ta là người miễn cho ngươi việc đến bái kiến; Zhao đại nhân không có tội gì cả.”

“Nói đến đây, thần còn muốn cảm ơn Zhao đại nhân vì sự giúp đỡ dành cho cha vợ của thần.”

“Vương gia quá khen rồi; ông Hứa Thông Phán rất có năng lực, nhờ có ông ấy giúp đỡ, thần mới có thể làm việc thuận lợi hơn nhiều. Thực ra, chính thần mới nên cảm ơn ông ấy mới đúng.”

Biết rằng Ôn Tục Văn hôm nay không có nhiều thời gian rảnh, Zhao Tongran chỉ nói vài câu rồi lịch sự cáo từ và rời đi.

Người đàn ông tên Zhao Tongran không chỉ có năng lực xuất chúng mà còn biết cách hành xử khôn ngoan, có chừng mực. Nếu anh ta thực sự là người của Yến Vương như anh ta đoán, thì Yến Vương quả thật có con mắt tinh tường.

Ba ngày trôi qua, Lý Lão gia tử đã được an táng yên bình. Lý Thị đã khóc suốt ba ngày liền và cơ thể dần kiệt sức; vừa về đến nhà thì lập tức bị ốm. May mắn thay, không có gì nghiêm trọng, bác sĩ nói rằng chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại.

Hứa Thư Duy ban đầu muốn chăm sóc Lý Thị, nhưng bị từ chối. Lý Thị sợ rằng nếu Hứa Thư Duy ốm lại trong khi cô ấy đang chăm sóc mình, nên đã nhờ Ôn Tục Văn giúp đỡ thay. Còn Hứa Thư Tĩnh vì thường xuyên hoạt động nhiều nên sức khỏe tốt hơn, nên được giao nhiệm vụ chăm sóc Lý Thị.

Ôn Tục Văn dẫn Hứa Thư Duy trở về nhà Ngọc Thanh Viện; thấy khuôn mặt cô ấy gầy yếu, anh ta rất lo lắng và bảo nhà bếp nấu cho cô ấy một số món canh bổ dưỡng. Dù Hứa Thư Duy nói rằng mình không thèm ăn, nhưng Ôn Tục Văn vẫn ép cô ấy uống hết một bát. Sau khi nghỉ ngơi một đêm, thấy khuôn mặt Hứa Thư Duy đã hồi phục trở lại, Ôn Tục Văn mới yên tâm.

“Vợ yêu, em cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình đấy.”

Hứa Thư Duy gật đầu trong vòng tay anh; những ngày này, cô ấy trở nên rất dựa vào anh. Trước đây, chỉ cần anh ra ngoài điều chỉnh vài việc cho Hà Thuận, Hứa Thư Duy đã luôn nhìn chằm chằm về phía cửa.

Sự mất mát người thân luôn mang lại nỗi buồn sâu sắc; dù Hứa Thư Duy luôn bình tĩnh, nhưng vào những lúc như thế này, cô ấy cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Mất hai ngày trôi qua, Hứa Thư Duy cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh như trước. Trong khi đó, Lý Thị vẫn đang ốm, và việc quản lý cửa hàng hiện đang do các chị em Hứa Thư Duy đảm nhận.

Đúng lúc đó, Lý Giang Thừa cũng trở về và mang theo thông tin về người được mô tả trong bức tranh. Người đó là người dân của một huyện thuộc quyền quản lý của Lăng Thành Phủ, gia đình họ cũng khá giàu có. Sau khi Lý Giang Thừa điều tra, người đó tiết lộ rằng Ôn Tục Văn thực ra là đứa trẻ mà ông ta mua từ một người phụ nữ chuyên làm việc này; vào thời điểm đó, ông ta đang tranh giành tài sản với anh em, và việc có một đứa trẻ sẽ rất có lợi cho ông ta, vì vậy ông ta đã bí mật yêu cầu vợ mình giả vờ đang mang thai, sau đó mới mua đứa trẻ đó trước khi sinh nở. Tuy nhiên, không ngờ rằng chỉ vài ngày sau khi đứa trẻ được mua về, nó lại bị Văn Đại Thành lấy trộm mất. Cặp vợ chồng này không hề có tình cảm gì với đứa trẻ đó, chỉ tiếc là họ đã mất đi công cụ để tranh giành tài sản. Nếu không phải vì Lý Giang Thừa nhắc đến chuyện này, họ có lẽ đã quên mất việc mình từng mất một đứa trẻ.

“Có thể tìm ra người phụ nữ kia không?”

“Người phụ nữ đó vốn dĩ cũng là người dân của Lăng Thành Phủ, nhưng cô ấy đã qua đời, chết trong một vụ hỏa hoạn.”

“Chết vào lúc nào?”

“Không biết chính xác thời gian, chỉ nghe nói là đã hơn hai mươi năm rồi.”

Lại là hơn hai mươi năm! Mặt Ôn Tục Văn trở nên tái nhợt; thời điểm này thật sự quá trùng hợp, và ông ta khó có thể tin rằng cái chết của người phụ nữ đó là tai nạn. Ban đầu tưởng rằng đã tìm thấy manh mối, nhưng giờ lại bị đứt đoạn. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là người đã gây ra những chuyện tồi tệ cho Rui Vương Phi và khiến Ôn Tục Văn mất tích chắc chắn không chỉ có mình Tướng Vương. Lúc đó, Tướng Vương đã bị giam cầm, không thể nào thực hiện những hành động giết người hay đốt phá được. Ôn Tục Văn nắm chặt tay lại; ông ta sẽ tiếp tục điều tra chuyện này cho đến khi tìm ra sự thật.

......

Sau khi ở lại Hưng Nguyên Phủ trong nửa tháng, chờ đợi Hứa Sĩ Chính hoàn thành các công việc công vụ, Ôn Tục Văn và nhóm người của ông ta sẽ lên đường trở về. Li Sĩ Kỳ đã gửi đơn lên triều đình, xin được ở nhà thương tiếc cho Lý Lão gia tử trong một năm; sau một năm, ông ta mới quay trở về Thành Kinh. Việc Hứa Sĩ Chính đi làm ở Thành Kinh đối với gia đình Hứa thì giống như việc chuyển nhà vậy; đồ đạc rất nhiều, phải dùng đến hơn mười chiếc xe ngựa mới chở hết.

Ngoài năm mươi vệ sĩ của Ôn Tục Văn, còn có một đội vệ sĩ thuộc Vương phủ Châu Nam bảo vệ họ; họ đứng hai bên chiếc xe ngựa, tạo ra một áp lực rất đáng sợ, và suốt chặng đường đi, không ai dám đụng đến họ.

Kể từ khi lên ngôi, Phong Kinh Đế đã tiến hành sắp xếp lại bộ máy quan liêu. Các quan chức dưới quyền ông đã nỗ lực triệt phá bọn cướp trong một thời gian dài; đến năm thứ 43 triều đại Phong Kính, lực lượng của bọn cướp đã yếu đi rất nhiều so với trước khi Phong Kinh Đế lên ngôi. Những kẻ cướp còn sống sót cũng không dám tấn công các quan chức; nếu muốn cướp bóc, họ chỉ chọn những đoàn xe buôn làm mục tiêu.

Những vệ sĩ này hoàn toàn không cần phải can thiệp; chỉ riêng bộ giáp trang bị trên người họ đã đủ để đe dọa những kẻ xấu xa rồi.

Sau hơn một tháng đi đường, cuối cùng Ôn Tục Văn và đoàn người của ông cũng trở về Thành Kinh vào tháng Tám.

Gia đình Hứa không có nhà ở Thành Kinh, vì vậy họ tạm thời ở nhà của Hứa Thư Duy và Ôn Tục Văn. Đó chỉ là một căn nhà có hai tầng; với số người đông như vậy, việc ở chung quả là khá chật chội. Vì vậy, Ôn Tục Văn muốn cùng Hứa Thư Duy chuyển đến nhà của An Vương Phủ.

Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng được; bây giờ ông đã trở về, trước hết ông nên đến bái kiến Phong Kinh Đế.

Ngay sau khi Ôn Tục Văn trở về Thành Kinh, Phong Kinh Đế đã nhận được tin tức; việc ông vào cung bây giờ không hề khiến ngài ngạc nhiên.