“Chang Le Phường là sòng bạc lớn nhất tại Trịnh Huyện; chủ nhân của nó là ông Kim. Ông Kim kiểm soát cả sòng bạc lớn nhất và các nhà thổ ở đây; sòng bạc đó chính là Chang Le Phường, còn nhà thổ là Cai Hương Các. Mặc dù đây là nơi tập trung đủ mọi loại người, nhưng hiếm khi xảy ra rắc rối, chính vì có sự hiện diện của ông Kim.”

“Ông Kim đã kinh doanh tại Trịnh Huyện trong nhiều năm và được coi là ‘rắn địa phương’ ở đây. Nghe nói ông ta có mối quan hệ với một vị quý nhân nào đó thuộc Hưng Nguyên Phủ… Ngay cả những người có quyền lực cũng không thể làm gì được ông ta.”

Hà Thuận kể lại những thông tin mình đã tìm hiểu cho Ôn Tục Văn.

Ôn Tục Văn không ngờ rằng Chang Le Phường lại có bối cảnh sâu rộng đến thế; với người có hậu thuẫn như ông Kim, e rằng sẽ không dễ dàng để đối phó.

“À đúng rồi, công tử… Tôi còn tìm hiểu thêm được một điều nữa: có người thấy con trai của Chánh huyện Chu có quan hệ với đứa con duy nhất của ông Kim.”

Ôn Tục Văn bỗng nhiên mở to mắt: Châu Lập Hành? Chẳng lẽ việc Ôn Tiếp Vũ nợ nần cờ bạc lần này không phải là ngẫu nhiên?

“Hà Thuận, đây là một trăm lượng bạc; em hãy đến Chang Le Phường chuộc Ôn Tiếp Vũ về, sau đó đưa anh ta đến phòng khách đợi tôi.”

Trả nợ là điều đương nhiên; Ôn Tục Văn không bao giờ nghĩ rằng mình có thể trốn tránh khoản tiền này. Vì vậy, anh ta đã trước tiên yêu cầu Hứa Thư Tĩnh đưa cho mình số bạc đó.

“Vâng, công tử,” Hà Thuận nhận lấy tờ bạc rồi vội vàng rời đi.

Ôn Tục Văn gõ nhẹ vào mặt bàn, suy nghĩ sâu sắc. Nếu Châu Lập Hành có liên quan đến chuyện này, liệu họ có thật sự để Ôn Tiếp Vũ đi một cách dễ dàng không? E rằng là không… Hứa Sĩ Chính là một quan chức thanh liêm, không thể cung cấp một trăm lượng bạc; nhưng Lý Thị xuất thân từ gia đình giàu có Li, họ hoàn toàn có khả năng chi trả khoản tiền đó. Đối với người khác, một trăm lượng bạc là số tiền lớn; nhưng đối với Lý Thị thì chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Thậm chí, Hứa Thư Tĩnh còn có thể tự do lấy ra một trăm lượng bạc từ tiền riêng của mình.

Châu Lập Hành chắc hẳn biết chuyện này, vậy mục đích của hắn là gì?

Nửa giờ sau, Hà Thuận chạy về trong tình trạng đầy mồ hôi, cúi đầu nói: “Thưa ngài, con không làm được gì cả, không thể đưa thứ hai công tử trở về.”

“Đã xảy ra chuyện gì?” Kết quả này Ôn Tục Văn đã dự đoán trước rồi.

“Người ở Chương Lạc Phường nói rằng, chỉ sau một ngày, lãi suất đã tăng lên; nếu muốn đưa thứ hai công tử đi, phải trả thêm một trăm năm mươi lượng bạc.”

Chỉ một ngày mà lãi suất tăng lên năm mươi lượng bạc, thật là không kiêng nể gì cả!

“Con có nhìn thấy giấy nợ do Ôn Tiếp Vũ viết không?”

“Con đã nhìn thấy, trên đó quả thực ghi rõ rằng mỗi ngày trễ hạn, lãi suất sẽ tăng thêm năm mươi lượng bạc.”

Ôn Tục Văn cau mày; thật là ngu ngốc, dám ký vào loại giấy nợ như vậy.

Người ở Chương Lạc Phường thật là khôn ngoan; như vậy, dù Ôn Tục Văn gọi lính canh đến cũng vô ích, mọi thứ đều được ghi rõ bằng chữ viết; ai muốn đánh ai thì đánh, ngay cả khi Hứa Sĩ Chính tự mình xuất hiện, họ cũng không thể làm gì được.

Ôn Tục Văn lại lấy ra một trăm lượng bạc khác từ trong túi, “Hãy đi thử lần nữa,” may mắn thay, ông luôn chuẩn bị sẵn tình huống xấu nhất, nên đã mang theo thêm một trăm lượng bạc nữa.

Việc làm này của họ, thực chất chỉ là buộc Ôn Tục Văn phải tự mình đến Chương Lạc Phường mà thôi.

Hiện tại, ông chỉ là một học giả nhỏ bé; so với kẻ lớn lao như Kim gia, ông không thể làm gì được, và cũng không đủ lý do để gây họa cho Hứa Sĩ Chính.

Chương Lạc Phường

Châu Lập Hành đang ngồi ở tầng hai, nhìn Hà Thuận dẫn Ôn Tiếp Vũ rời đi, khuôn mặt u ám. Ban đầu, hắn muốn tận dụng cơ hội này để bắt người đánh Ôn Tục Văn một trận, đồng thời lan truyền tin tức về việc ông ta vào sòng bạc, làm hỏng danh tiếng của ông ta… Nhưng không ngờ Ôn Tục Văn hoàn toàn không bị lừa.

Kim Văn Tài ngồi bên cạnh, coi thường nói: “Anh Chu, Ôn Tục Văn kia chỉ là một kẻ yếu đuối, không dám lộ mặt trước sự ép buộc như vậy.”

“”

Châu Lập Hành thu lại vẻ mặt nghiêm túc, quay người cười nói: “Lần này nhờ có anh Kim mà em mới được giải thoát. Em đã sắp xếp bữa tiệc tại Quán Rượu Say Gió, mong anh Kim đến dự.”

“Dễ thôi, dễ thôi,” Kim Văn Tài cười và đi cùng Châu Lập Hành rời khỏi Phố Dài Vui.

**Sảnh trước của nhà họ Hứa**

Ôn Tiếp Vũ đứng trước mặt Ôn Tục Văn. Anh ta có đôi lông mày dày, đôi mắt to, làn da màu vàng nâu; khuôn mặt tuy không tồi nhưng vì luôn tham gia vào các cuộc ẩu đả, vẻ mặt anh ta mang đầy sự hung hãn, trông rất không đáng tin cậy.

Nói ra thì, dù hai người là anh em ruột thịt nhưng lại chẳng hề giống nhau chút nào. Cả hai đều không giống Uông Thị; Ôn Tiếp Vũ thậm chí còn hơi giống Văn Đại Thành, trong khi khuôn mặt Ôn Tục Văn thanh tú và đẹp trai, nhưng hoàn toàn không giống Văn Đại Thành chút nào.

Ôn Tục Văn nhìn Ôn Tiếp Vũ một cách bình tĩnh, không nói một lời nào.

Nhưng Ôn Tiếp Vũ lại sợ hãi đến mức co ro lại: “Anh trai, con biết mình sai rồi… Con thực sự không cố ý đâu, tất cả đều là do bọn khốn nạn kia âm mưu chống lại con.”

Ôn Tiếp Vũ không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ Ôn Tục Văn – người anh trai chỉ lớn hơn mình hai tuổi mà thôi.

Có lẽ vì trẻ con thường nhạy cảm hơn người lớn, nên dù mọi người không nhận ra sự giả vờ của chủ nhân thể xác này, Ôn Tiếp Vũ vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm và chưa bao giờ dám làm phiền chủ nhân.

Vì đã xác định rằng chính Châu Lập Hành là người gây ra rắc rối này, nên việc đi sâu vào tìm hiểu quá trình xảy ra sự việc cũng không cần thiết nữa.

Ôn Tục Văn vẫy tay: “Lần này con được nhà họ Hứa giúp đỡ mới có thể cứu con ra. Trong thời gian ngắn, con đừng đến thị trấn nữa; hãy nói với cha mẹ để họ đưa con đi ẩn náu, đừng xuất hiện trước mặt ai trong thời gian này.”

Ôn Tiếp Vũ mới chỉ mười sáu tuổi, lớn lên ở làng quê, không hiểu biết nhiều. Sau khi bị người dân ở Phố Dài Vui bắt đi, anh ta đã sợ hãi vô cùng; bây giờ lại bị Ôn Tục Văn dọa nạt, anh ta càng sợ hãi hơn nữa và vội vàng gật đầu: “Anh trai yên tâm đi, con sẽ cẩn thận, không làm phiền anh đâu.”

Miệng của Ôn Tiếp Vũ rất ngọt ngào; dù thực ra chính anh ta là người sợ hãi, nhưng lại nói rằng không muốn gây phiền toái cho Ôn Tục Văn. Chính nhờ lời nói dịu dàng đó mà cha mẹ Ôn Tục Văn càng yêu quý anh ta hơn nữa.

Ôn Tục Văn nhếch mép cười, ánh mắt lấp lánh vẻ châm biếm: “Hà Thuận, hãy đưa anh ta đi.”

“Thưa công tử thứ hai, xin theo.”

Ôn Tiếp Vũ nhìn ngắm những đồ trang trí xa hoa trong nhà họ Hứa, ánh mắt đầy tham lam, nhưng vì sợ hãi Ôn Tục Văn, anh ta không dám làm gì khác.

Sau khi đuổi Ôn Tiếp Vũ đi, chuyện này coi như đã kết thúc… Nhưng người dân ở phường Trường Lạc thật là tham lam; số bạc hai trăm lượng của Ôn Tục Văn không còn sót lại chút nào.

Nhưng liệu tiền của anh ta có thật sự dễ dàng lấy được như vậy sao?

Chuyện cha mẹ Ôn Tục Văn đến nhà họ Hứa hôm nay, tất nhiên không thể qua mắt được Hứa Sĩ Chính. Sau bữa tối, Hứa Sĩ Chính bảo Ôn Tục Văn đi cùng mình vào phòng đọc sách.

Hứa Thư Tĩnh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liếc nhìn Hứa Thư Duy với vẻ bối rối; Hứa Thư Duy lắc đầu, ánh mắt lộ ra vẻ đoán giàn.

Hứa Sĩ Chính ra hiệu cho Ôn Tục Văn ngồi xuống, rồi hỏi: “Nghe nói hôm nay cha mẹ em đến đây phải không?”

“Vâng.”

“Khi gia đình vợ chồng đã đến, tại sao không mời họ vào trong ngồi chơi một chút?”