Phong Kinh Đế Nhìn Ôn Tục Văn, vì Ôn Tục Văn đang cúi đầu xuống nên Phong Kinh Đế không thể nhìn rõ hết khuôn mặt của anh ta, nhưng điều đó vẫn khiến ánh mắt Phong Kinh Đế rung động.

“Em trai thứ hai à, anh ta thực sự giống em lắm!”

“Cậu yên tâm đi, có cha ở đây, chẳng ai dám làm hại đến anh ta đâu, ngay cả các con trai của cha cũng vậy.”

Trong mắt Phong Kinh Đế lướt qua một tia hoài niệm. Khi ông mới lên ngôi, ông chưa có con cái; hơn nữa, phe phái của Vương Kang vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn, nên trên triều luôn có những tiếng nói khiến ông phiền lòng.

Lúc đó, Vương Ruì luôn gọi ông bằng tiếng nhỏ nhẹ “anh trai”, ánh mắt phụ thuộc đầy rõ ràng của cậu bé ấy chính là liều thuốc tốt để xua tan sự nóng vội trong lòng ông, và luôn nhắc nhở ông rằng vẫn còn có em trai và Hoàng Thái Hậu.

Vương Ruì là em trai ruột của ông, cũng là người mà ông tự mình nuôi dạy từ nhỏ. Cậu bé ấy không nên qua đời quá sớm… Thật không nên đâu.

Phong Kinh Đế Nắm chặt tay lại, trong mắt hiện lên vẻ ân hận và đau lòng.

Nhớ lại quá khứ, Phong Kinh Đế nhìn lại Ôn Tục Văn một lần nữa, và cảm thấy khuôn mặt trong ký ức dần hòa vào khuôn mặt trước mắt. Ông bỗng cảm thấy xúc động và từ từ đứng dậy.

Quản gia Hoa vội vàng đến đỡ ông, nhưng Phong Kinh Đế đã đẩy ông ra; ông vẫn còn đủ sức để đi được mà.

Phong Kinh Đế Đặt tay sau lưng, từ từ bước xuống các bậc thang và đến bên cạnh Ôn Tục Văn.

Ôn Tục Văn đang suy nghĩ và vẽ trên giấy; khi nhận thấy có người bên cạnh, anh ta dừng lại một chút, siết chặt môi rồi tiếp tục viết bản thảo.

Phong Kinh Đế không nói gì, chỉ nhìn những nét chữ kiểu Guange thể mà Ôn Tục Văn viết trên giấy, trong lòng cảm thấy hơi tiếc nuối. Vương Ruì chưa bao giờ cố gắng luyện tập kiểu chữ này; từ nhỏ đến lớn, cậu bé luôn luyện tập kiểu chữ Yan thể.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những nét chữ Guange thể đẹp đẽ ấy, Phong Kinh Đế lại nghĩ đến những gian khổ mà Ôn Tục Văn đã trải qua trong những năm qua, và lòng ông càng thêm thương xót cho anh trai mình.

Dù biết rằng Ôn Tục Văn có tài năng như vậy, Phong Kinh Đế rất vui mừng, nhưng những gian khổ trong kỳ thi khoa cử ấy thực sự không nên là gánh nặng mà anh trai mình phải chịu đựng.

Phong Kinh Đế Đã quá tuổi, chỉ đứng một lúc thôi là không chịu nổi nữa, liền quay trở về và ngồi xuống.

Khi ông ấy đi rồi, mọi người xung quanh Ôn Tục Văn đều thở phào nhẹ nhõm; họ không có tâm thế bình tĩnh như Ôn Tục Văn đâu. Trán họ đều đầy mồ hôi; nếu Phong Kinh Đế còn ở đó mãi, e rằng họ sẽ không thể viết tiếp được nữa.

Kỳ thi đình sẽ kéo dài suốt một ngày; bữa trưa sẽ do bộ phận nấu ăn hoàng gia chuẩn bị. Từ khi các đầu bếp bắt đầu nấu ăn cho đến khi món ăn được mang đến Điện Bảo Hòa, toàn bộ quá trình đều được giám sát chặt chẽ; chắc chắn không ai được phép tiếp xúc với những món ăn này cả.

Bữa ăn của tất cả các thí sinh đều giống hệt nhau, không hề thiếu hay thừa gì cả.

Sau khi ăn trưa xong, các thí sinh tiếp tục trả lời câu hỏi; đến khi mặt trời lặn, họ mới bắt đầu nộp bài.

Lúc này, Phong Kinh Đế đã rời đi; ông ấy chỉ ở đó vào buổi sáng thôi, buổi chiều thì không xuất hiện nữa. Sức khỏe của ông ấy không cho phép ông ấy ngồi trong Điện Bảo Hòa cả ngày được.

Sau khi nộp bài xong, các thí sinh được các eunuch và lính canh dẫn đường rời khỏi cung điện; suốt quá trình đó, họ không hề có cơ hội để ngắm nhìn cung điện kỹ lưỡng.

Vừa ra khỏi cung điện, Ôn Tục Văn liền nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của Lý Tư Kỳ và Châu Giang Ninh, và mỉm cười nói: “Hóa ra anh họ em cũng lo lắng nhỉ.”

Lý Tư Kỳ cười buồn và nói: “Lần đầu tiên gặp Hoàng đế, tất nhiên là lo lắng rồi…” Mặc dù họ thậm chí còn không biết Phong Kinh Đế trông như thế nào nữa.

Ôn Tục Văn nghĩ rằng mình cũng lo lắng, chỉ là không biểu lộ ra mà thôi.

Theo thông lệ, kết quả của kỳ thi đình sẽ được công bố sau ba ngày, và danh sách những người đỗ cao sẽ được treo lên bảng vàng. Vì vậy, việc này còn được gọi là “được ghi tên trên bảng vàng”.

Trong kỳ thi đình, có ba hạng cao nhất: Nhất giáp gồm ba người, đó là Nguyên tiểu, Bang nhị và Tham hoa; họ sẽ được ban tước hiệu “Cử nhân khoa cử”. Chỉ có ba người thuộc hạng Nhất giáp mới có cơ hội được vào cung gặp Hoàng đế và nhận chức từ tay Ngài.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng; kết quả kỳ thi đình được công bố. Không có gì bất ngờ cả – Ôn Tục Văn đã giành được vị trí Nguyên tiểu; trong khi đó, Lý Tư Kỳ mặc dù đã vượt qua Du Thường Viễn trong kỳ thi sơ bộ, nhưng lại bị Du Thường Viễn vượt qua trong kỳ thi đình và trở thành Tham hoa.

Năm Phong Kính thứ 43, ba người thuộc hạng Nhất giáp mới được công

À, Ôn Tục Văn phát hiện ra rằng cả hai người này đều là anh họ của mình, và còn là anh họ ruột nữa.

......

Buổi sáng sớm, tại Điện Kim Lâu Bảo Điện

Phong Kinh Đế Khi còn trẻ, ông luôn tham dự buổi triều sáng hàng ngày, kiên trì như vậy trong suốt hàng chục năm; sự kiên định như vậy thật sự rất hiếm gặp trong các triều đại trước đây.

Vài năm trước, khi sức lực của Phong Kinh Đế bắt đầu suy yếu, dưới sự khuyên nhủ của các quan lại văn võ, ông đã thay đổi lịch triều từ hàng ngày thành ba ngày một lần và năm ngày một lần.

Hôm nay chính là buổi triều lớn; tất cả các quan lại cấp năm trở lên và có quyền lực thực sự ở kinh đô đều phải tham gia.

Các quan lại văn võ xếp thành hai hàng hai bên; Ngô Vương, Vua Chu và ba hoàng tử Yến Vương mặc áo choàng rồng, đứng ở hàng đầu.

Phong Kinh Đế mặc bộ áo rồng màu vàng óng, ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống đám đông dưới chân mình, im lặng một lúc rồi từ từ nói: “Khi Tiên Hoàng qua đời, Ngài nắm tay ta và yêu cầu ta phải chăm sóc tốt cho em trai thứ hai của mình, nhưng ta không thể hoàn thành lời nhắn cuối cùng của Tiên Hoàng… Em trai ta đã qua đời sớm, trước khi qua đời, em ấy đã nhờ ta phải tìm thấy đứa con duy nhất của mình. Trong suốt hai mươi năm qua, ta liên tục cử người đi tìm kiếm… Ta nghĩ mình sẽ phải mang theo nỗi tiếc nuối này khi gặp lại em trai mình… Nhưng may mắn thay, trời phù hộ, cuối cùng ta cũng tìm thấy đứa bé.”

“Các quan lại xin chúc mừng Hoàng Thượng.”

Các đại thần đã biết tin này từ trước, nên họ không hề ngạc nhiên.

Trên khuôn mặt Phong Kinh Đế hiện lên nụ cười, “Dòng máu hoàng gia đã lưu lạc giữa dân gian hơn hai mươi năm… Cháu trai của ta đã trải qua quá nhiều khó khăn… Nhưng xét đến việc đó, nó vẫn xứng đáng là một thành viên của hoàng gia… Ngay cả khi sống giữa dân gian, nó vẫn luôn ham học và tiến bộ… Ba ngày trước, nó còn đỗ đầu kỳ thi đình… Các quan lại, theo các ngài, ta nên phong chức cho cháu trai mình là gì?”

Nghe những lời này, lòng các đại thần đều bỗng nhiên trở nên lo lắng… Đây quả là một câu hỏi khó trả lời… Ai cũng có thể nhận ra rằng Phong Kinh Đế rất hài lòng với đứa con duy nhất của Hoàng tử Ruì vừa được tìm thấy… Nếu trả lời thấp quá, có thể khiến ông không hài lòng… Còn nếu trả lời cao quá, thì càng khó nói hơn nữa… Ai biết được trong mắt Phong Kinh Đế, cấp bậc nào mới được coi là cao?

Vì vậy, trong chốc lát, triều đình trở nên yên tĩnh như một hang chim.

Nhìn thấy điều này, Phong Kinh Đế vẫn giữ vẻ bình thường, nhìn về phía Hầu tước V