Ngước nhìn những người kia, ánh mắt dịu dàng vốn có đã biến mất, khuôn mặt cô không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, và nói: “Thư Ngọc, chẳng thấy đáng tiếc sao? Tướng Công của Thư Ngọc rất tốt, thông minh, lễ phép, ham học và luôn cố gắng tiến bộ; cha nuôi của cậu ấy đã khen ngợi cậu ấy rất nhiều. Các cô không hiểu chuyện này, xin đừng nói những lời vô nghĩa.”

Mặt mọi người đều trở nên căng thẳng.

Cô gái họ Hồ vẫn nhớ rõ việc Vừa rồi đã làm mất mặt trước mặt Hứa Thư Duy, liền tiếp tục chế giễu một cách lạnh lùng: “Thì sao nữa? Dù sao cũng chỉ là một người quê mù tối, một kẻ hèn mọn không rõ xuất thân từ đâu mà thôi.”

“Cô nói cái gì vậy!” Trần Tiền nổi giận, lông mày nhíu lại.

Ánh mắt Hứa Thư Duy trở nên lạnh lùng; đây là lần đầu tiên cô tức giận đến thế. Cô nói từng câu một: “Trên đời này, mọi thứ đều thuộc về hoàng đế; mọi người dân đều là con dân của ông ấy. Tướng Công của tôi là học sinh của Quốc Tử Giám, còn là đệ tử của Hoàng Thượng. Thư Ngọc~, xin hỏi cô, từ đâu mà có khái niệm ‘kẻ hèn mọn’?”

“Còn việc gọi người ta là ‘người quê mù tối’ thì thật là buồn cười… Cô hiện tại có địa vị cao quý, nhưng nếu đi ngược lại vài thế hệ, cô cũng chỉ là một nông dân mà thôi. Cô coi thường tổ tiên của mình như vậy, lại dám tự xưng là người tài giỏi… Chẳng lẽ đó chính là những điều mà thầy dạy cô về lễ phép sao?”

“Cô… cô…”

Hứa Thư Duy dù dịu dàng, nhưng cô cũng có tính cách riêng. Từ nhỏ, cô đã rất thông minh; nếu thực sự phải tranh luận với ai đó, rất ít người có thể thắng được cô.

Hứa Thư Duy không nhìn người kia nữa, cúi chào một cách lịch sự và nói: “Cô ba, Thư Ngọc còn có việc, xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, cô bắt đầu bước ra ngoài. Nhưng khi vừa đi được một đoạn, cô đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn người kia và hỏi: “Xin hỏi cô có địa vị gì vậy?”

Cô gái họ Hồ trong lòng bỗng thấy lo lắng: “Cô muốn nói gì vậy?”

Trần Tiền lập tức trả lời: “Cha cô ấy là một quan chức cấp bốn của Viện Kiểm tra.”

“Cấp bốn à…” Giọng nói của Hứa Thư Duy trở nên trầm xuống.

“Cậu... rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

“Không có gì cả,” Hứa Thư Duy cười nhẹ, giọng nói dịu dàng và duyên dáng, “Chỉ là thấy thật trùng hợp thôi… Người cha nuôi của Thư Ngọc lại chính là một quan đứng ở cấp ba cao.”

Nói xong, Hứa Thư Duy liền quay người đi, còn Trần Tiền theo sau bà, để lại phía sau là những người đang ngạc nhiên, cùng với người phụ nữ kia – khuôn mặt tái nhợt, suýt nữa ngã gục xuống đất.

Trở lại trong xe ngựa, Trần Tiền hào hứng đến mức mái đỏ lên, “Thư Ngọc, lúc nãy cậu thật sự tuyệt vời! Cậu không thấy biểu hiện của Zhang San à? Ha ha, thật là sướng lòng quá!”

Hứa Thư Duy chỉ mỉm cười mà không trả lời.

Bà luôn không thích dùng quyền lực để áp đặt người khác, nhưng bà không thể chịu đựng được khi người ta nói xấu Ôn Tục Văn. Để đối phó với những kẻ độc địa và ác ý như vậy, bà buộc phải thể hiện sự mạnh mẽ hơn họ.

Hứa Thư Duy không nói ra điều này một cách vô cớ; bà chắc chắn sẽ đi tố cáo bà Song.

Với một số người, chỉ khi họ bị đe dọa thực sự, họ mới biết phải kiềm chế bản thân.

Trần Tiền tiếp tục nói: “Zhang San trong những năm gần đây đã quen với việc được người khác ca ngợi, thậm chí còn nghĩ mình là nữ tài tử số một của Thành Kinh… Nhưng ít ai biết rằng danh tiếng đó phần lớn là nhờ vào địa vị con gái chính thức của gia tộc Vũ Duyên Hầu. Người ta nói rằng nữ tài tử số một của Thành Kinh cách đây hơn hai mươi năm mới thực sự xứng đáng với danh hiệu đó… Bà ấy xuất thân không cao cả, nhưng chỉ nhờ vào tài năng của mình mà trở nên nổi tiếng khắp nơi.”

Nghe vậy, Hứa Thư Duy bỗng nhiên tỏ ra hứng thú: “Người đó là ai vậy?”

“Ồ, thực ra tôi cũng chỉ nghe mẹ tôi đôi khi nhắc đến thôi… Không rõ lắm đâu. Nếu chị Yu quan tâm, tôi sẽ hỏi mẹ kỹ hơn rồi mới kể cho chị nghe.”

“Được.”

Ba ngày sau, vào buổi sáng hôm đó…

Tống Tu Đức bất ngờ công kích viên chức thuộc cơ quan Đề cử Viện, cáo buộc anh ta tham nhũng, nhận hối lộ và lập phe phái để vụ lợi riêng.

Những quan chức khác đều ngạc nhiên; thông thường thì chính những người thuộc cơ quan Đề cử Viện mới là người đi cáo buộc người khác, còn lần này thì họ lại bị người khác cáo buộc.

Tống Tu Đức đã cung cấp những bằng chứng đầy đủ, mỗi chi tiết đều rất chắc chắn. Phong Kinh Đế tức giận đến mức không cần đến sự xét xử của Bộ Hình luật hay Tòa Án Đại hình, đã ngay lập tức cách chức người đó, tịch thu tài sản và đày ông ta đi xa.

Không chỉ vậy, Vương hầu Vĩ Duyên cũng bị mắng nhiếc và phải chịu phạt giảm ba tháng lương hàng tháng, đồng thời bị yêu cầu tự suy ngẫm trong một tháng.

Trách nhiệm của các quan chức thuộc bộ Lý là giám sát hoạt động của bộ này và kiểm tra các vấn đề liên quan đến bộ Lý. Bây giờ, Tống Tu Đức đã cáo buộc những quan chức này tham nhũng và lập phe riêng, và vì Vương hầu Vĩ Duyên là Thượng thư bộ Lý, ông ta tự nhiên cũng bị kéo vào vụ việc này.

Sau khi rời triều đình, Tống Tu Đức không đi ngay mà bị các eunuch của Cung Gian Thanh chặn lại; Phong Kinh Đế muốn gặp ông ta.

“Thần xin kính báo Hoàng thượng,” Tống Tu Đức cúi đầu chào hỏi.

Khi không ở trong Điện Kim Long, không cần phải thực hiện nghi thức quỳ gối chào hỏi.

Phong Kinh Đế ngồi sau bàn thờ, mặc bộ áo rồng màu vàng óng, đã qua tuổi sáu mươi; khóe mắt ông ta đầy nếp nhăn, dù có vẻ già yếu nhưng vẫn toát ra uy nghiêm của một vị Hoàng đế từng dẫn đầu quân đội đánh bại kẻ thù đến mức họ phải nghỉ ngơi vài năm trời.

Nhìn thấy Tống Tu Đức, Phong Kinh Đế mỉm cười, giảm bớt vẻ nghiêm túc và nói một cách nhẹ nhàng: “Ngươi hãy ngồi xuống nói chuyện.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Con gái nuôi của ngươi trông có vẻ ngoan ngoãn, nhưng không ngờ cũng là người có tính cách mạnh mẽ.”

Về mọi chuyện xảy ra trong kinh thành, miễn là Phong Kinh Đế muốn biết, hầu như không có gì có thể che giấu được trước mắt ông ta.

Tống Tu Đức không ngạc nhiên và cười nói: “Dĩ nhiên là còn trẻ, chưa thể chịu đựng được những áp lực lớn… Xin Hoàng thượng tha thứ.”

Phong Kinh Đế vẫy tay: “Có tính cách mạnh mẽ một chút cũng tốt mà… Vụ việc đó đã được điều tra đến đâu rồi?”

“Vẫn đang tiếp tục điều tra. Thời gian đã quá lâu, nhiều dấu vết đã bị mờ đi; hơn nữa, đây chỉ là những suy đoán của thần mà thôi… Nếu như…”

Phong Kinh Đế giơ tay ngăn ông ta nói tiếp: “Tiếp tục điều tra đi. Ta còn vài năm nữa để sống… Ta không muốn rời đi trong sự hối tiếc.”

Nghe vậy, Tống Tu Đức vội vàng quỳ xuống: “Hoàng thượng luôn tràn đầy sức sống và ý chí mạnh mẽ… Chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Phong Kinh Đế cười và nói: “Bản thân ta rất rõ tình trạng sức khỏe của mình… Việc tu dưỡng đạo đức không cần phải được an ủi… Trong suốt hơn bốn mươi năm trị vì, ta cảm thấy mình đã làm tròn bổn phận đối với dân chúng và tổ tiên… Nhưng chỉ có một điều ta cảm thấy hối tiếc…